Het belangrijkste type schepen van de Amerikaanse marine, ontworpen voor operaties in de nabije zeezone, zijn momenteel de fregatten van het Oliver Hazard Perry-project. Het leidende schip van de serie werd in 1977 in de vaart genomen en het is gemakkelijk te berekenen hoeveel tijd er sindsdien is verstreken. Het is duidelijk dat deze fregatten in de zeer nabije toekomst moeten worden vervangen door iets nieuws. Het Amerikaanse commando realiseerde zich dit en lanceerde eind jaren negentig het LCS-programma (Littoral Combat Ship). Oorspronkelijk was het de bedoeling dat ongeveer 60 schepen van de LCS-klasse de bestaande fregatten "Oliver Hazard Perry" volledig zouden kunnen vervangen en zelfs een deel van de taken van de mijnenvegers van het Avenger-project zouden kunnen overnemen. De ontwikkeling en bouw van nieuwe schepen verschilde nagenoeg niet van andere soortgelijke programma's, met dat verschil dat naar aanleiding van de uitslag van de voorontwerpwedstrijd is besloten om twee LCS-varianten tegelijk te bouwen. De ene is ontwikkeld door Lockheed Martin, de andere door General Dynamics. De leidende schepen van beide projecten werden respectievelijk LCS-1 en LCS-2 genoemd.
USS-onafhankelijkheid (LCS-2)
Beide eerste schepen gebouwd onder het LCS-programma kwamen in 2008 en 2010 in dienst bij de Amerikaanse marine onder de namen USS Freedom (LCS-1) en USS Independence (LCS-2). Zelfs vóór de ingebruikname van de eerste twee schepen waren er verschillende wijzigingen in het LCS-programma, maar deze hadden allemaal betrekking op meer van het administratieve en economische deel. Dus aanvankelijk was het Pentagon van plan om Lockheed Martin en General Dynamics te bestellen voor nog een schip van hun projecten, maar later werd besloten om vergelijkende tests uit te voeren en op basis van hun resultaten het beste schip te kiezen. Het bedrijf dat het ontwikkelde zou een contract krijgen voor twee LCS, de verliezende partij voor één. Als resultaat van de vergelijking werd LCS-1 erkend als de beste en als gevolg daarvan ontving Lockheed Martin in de zeer nabije toekomst zeer lucratieve contracten. Hoe de bouw van de volgende schepen van de benodigde zes dozijn zal worden verdeeld, is nog onbekend.
Tegen de achtergrond van speculaties en analyses over het onderwerp "wie zal de vijfde, zesde, enz. schepen? " er is een zeer opmerkelijk nieuws dat een andere onverwachte wending kan geven aan de geschiedenis van het LCS-programma. Feit is dat er op 23 april een rapport is verschenen van de vzw Project On Government Oversight (POGO), waaruit veel interessante dingen te weten zijn over het LCS-programma. Allereerst is de rapportbrief gericht aan die vertegenwoordigers van de Tweede Kamer die werkzaam zijn in de verdedigingscommissie van laatstgenoemde, maar ook aan andere politici, en zelfs gewone mensen, de gegevens uit de brief zullen ongetwijfeld van belang zijn.
Het eerste punt dat de POGO-medewerkers niet leuk vonden, was de financiële kant van het LCS-programma. Een schip van "Lockheed Martin" kost het budget (volgens het project) 357 miljoen dollar. Het schip van General Dynamics kost iets minder - 346 miljoen. Bovendien zijn dit slechts berekende cijfers. Volgens niet-officiële gegevens werd er vlak voor de introductie van de schepen in de Amerikaanse marine ongeveer een half miljard aan elk van hen uitgegeven. Zulke "vreugde" heeft het land volgens de experts van het Staatstoezichtproject natuurlijk niet nodig. Er is eerder een kustschip nodig, maar niet voor zo'n prijs. Om financiële problemen op te lossen, stelt POGO voor om de projecten van Lockheed Martin en General Dynamics opnieuw te vergelijken om de echt beste te kiezen en in de toekomst uitsluitend in overeenstemming daarmee nieuwe schepen te bouwen. Dienovereenkomstig wordt de voor de Verenigde Staten unieke methode van de zogenaamde "dubbele ontwikkeling" in POGO beschouwd als niets meer dan een gril van verantwoordelijke personen die de economische gevolgen van een dergelijke stap niet willen of kunnen voorspellen.
Het lijkt erop dat de experts van het State Oversight Project echt begrijpen waar ze over schrijven. En het gaat niet alleen om de economie. In dezelfde rapport-brief staat grappige informatie over een van de deelnemers aan het LCS-programma. Volgens POGO-experts hebben ze niet alleen contracten en facturen voor LCS grondig bestudeerd, maar ook de technische documentatie van de LCS-1- en LCS-2-projecten, hun testrapporten en vele andere documenten. Als resultaat van dit "onderzoek" kwamen ze tot een teleurstellende conclusie: de experts hebben bijna geen vragen over welke versie van het Littoral Combat Ship naar het archief moet gaan dat gemarkeerd is als "duur en nutteloos". Wat betreft de ontwikkeling van General Dynamics (LCS-2), heeft POGO een aantal problemen, maar volgens ingenieurs en het leger kunnen ze allemaal in korte tijd en met kleine troepen worden opgelost. Maar de situatie met de LCS-1 geeft nu al bijna geen reden om aan zijn hopeloosheid te twijfelen.
USS Vrijheid (LCS-1)
Ten eerste is het schip van Lockheed Martin onbeduidend, maar duurder. Natuurlijk is de geschatte 11 miljoen in de omvang van de militaire scheepsbouw niet zo'n groot cijfer. Maar als we ze vermenigvuldigen met de benodigde 60 schepen, blijkt dat de vloot op dit "kleine" bedrag op de schaal van de hele serie de kosten van bijna twee dezelfde schepen zal verliezen. Het is opmerkelijk dat het verlies van $ 600 miljoen alleen op het verschil in de kosten van de schepen betrekking heeft op de geschatte prijzen: 357 miljoen voor de LCS-1 en 346 miljoen voor de LCS-2. En als we het gerucht als een axioma nemen, volgens welke USS Freedom en USS Independence slechts tot 2010 een half miljard "at" hebben, dan worden de verliezen in de hele serie gewoon onfatsoenlijk. Belastingbetalers zullen hier waarschijnlijk niet blij mee zijn, vooral in het licht van het feit dat de ontwerp (!) gevechtskwaliteiten van de LCS-1 en LCS-2 praktisch niet van elkaar verschillen.
Ten tweede kan LCS-1 volgens sprekers van POGO zelfs drie en een half jaar na ingebruikname niet alle functies vervullen die eraan zijn toegewezen. Er zijn veel problemen met elektronische apparatuur, wapens, elektriciteitscentrales, enz. Als gevolg daarvan heeft USS Freedom tijdens de eerste duizend dienstdagen (van herfst 2008 tot zomer 2011) 640 technische problemen "opgepikt". Sommigen van hen, moet worden toegegeven, werden snel gecorrigeerd door de bemanning, maar de rest eiste serieuzere reparaties in de omstandigheden van het dok. Met andere woorden, elke anderhalve tot twee dagen brak er iets op het schip. Het meest flagrante incident vond plaats in maart 2010. Toen, vanwege een fout van de technologie, was het hoofdvoedingssysteem van het schip gedurende enkele uren volledig uitgeschakeld en was het mogelijk om de back-up pas na enige tijd te starten. Zo was een van de modernste US Navy-schepen gedurende enkele uren een "trog" die op de golven dreef en in staat was de vijand af te weren met alleen de persoonlijke wapens van de bemanning. Maar dit is niet alleen een technisch probleem - het is tot op zekere hoogte ook een schande voor een oorlogsschip. Tijdens dezelfde reis, toen het elektrische systeem tijdelijk werd losgekoppeld, waren er verschillende motorstoringen. Gelukkig hadden ze niet dezelfde nare gevolgen als die drift, maar de reparateurs moesten uiteindelijk lijden.
Tot slot, volgens POGO-experts, kan de LCS-1, in zijn huidige staat, zijn ontwerpprestaties gewoon niet bereiken. Tijdens de zomerreparaties vorig jaar zijn 17 relatief grote scheuren in de scheepsromp gevonden. Al het nodige werk werd met hen uitgevoerd, waardoor de schade in de toekomst niet zou toenemen. Desalniettemin, zelfs als er geen toename in grootte is, verminderen deze scheuren de prestaties van het schip aanzienlijk. Dus volgens externe experts zal LCS-1 op dit moment niet kunnen versnellen tot snelheden boven de 40 knopen, zonder nieuwe schade te riskeren. Tegelijkertijd is er geen informatie over de mogelijkheid van nieuwe scheuren in de behuizing en de redenen hiervoor. Het is kenmerkend dat al deze scheuren niet alleen de snelheid verminderen. Ze "hitten" ook het bereik, zij het een beetje. De wervels die ze in het water vormen, verhogen de weerstand van het medium iets, waardoor er meer brandstof nodig is om een bepaalde snelheid te bereiken. Beide varianten van de schepen van het LCS-programma hebben een krachtcentrale bestaande uit diesel- en gasturbinemotoren, dus het is noodzakelijk om zuinig om te gaan met brandstof in overeenstemming met het cruiseplan.
Na een opsomming van alle onaangename feiten met betrekking tot het LCS-programma, kwam het POGO-rapport tot drie even onaangename conclusies die uit de situatie volgen. De eerste daarvan betreft de organisatie van de zaak. Volgens de staf van het State Oversight Project heeft het Pentagon een grote fout gemaakt door een "dubbele ontwikkeling" te starten. Tegen alle verwachtingen in leidde deze aanpak niet tot een significante toename van de technische of gevechtskwaliteiten van de schepen die werden gecreëerd. Bovendien was het niet mogelijk om de "traditionele" problemen voor het creëren van nieuwe technologie te vermijden, zoals de hoge werkkosten of de lange tijd die nodig is om het programma te voltooien. De tweede conclusie volgt direct uit de eerste en betreft ook de fouten van de Amerikaanse militaire afdeling. De essentie is als volgt: het in gebruik nemen van nieuwe schepen, evenals ander militair materieel, tot het moment waarop het in gedachten wordt gebracht, verhoogt niet alleen het verdedigingspotentieel van de vloot / leger / luchtmacht niet, maar vermindert het zelfs tot op zekere hoogte. Dergelijke stappen hebben ook het prestige van het Pentagon en de hele Verenigde Staten aanzienlijk aangetast. Het is gemakkelijk te raden hoe al die mensen uit verschillende landen die een hekel hebben aan de Verenigde Staten zullen reageren op het nieuws over de problemen van het LCS-programma - ze zullen zeker blij zijn met dit nieuws.
Nadat hij klaar was met de "verdiensten" van het Pentagon, schakelde POGO over op het eigenlijke LCS-programma. Naar hun mening, zoals uit de eerste conclusie volgt, is het noodzakelijk om de kosten van het programma te verlagen en slechts één project van een veelbelovend schip te laten, waarop alle inspanningen zullen worden geconcentreerd. Anders zouden de VS nog meer geld kunnen uitgeven en niet het gewenste resultaat krijgen. Ten eerste moet de Tweede Kamer zich hierover uitspreken. Verder zal de kwestie van het lot van het LCS-programma aan de Senaat worden voorgelegd. In het geval dat beide kamers van het Congres er niet in slagen om te beslissen wat te doen met de LCS en welk schip ze van de twee moeten weren, stelt POGO voor om eenvoudig het tijdsbestek te bepalen waarbinnen de Pentagon-medewerkers hun keuze moeten maken. Een dergelijk schema is al herhaaldelijk gebruikt bij het maken van nieuwe militaire uitrusting, dus het is heel goed mogelijk om het nu te gebruiken om het lot van de schepen van de kustzone te bepalen.
Tot nu toe kan men slechts gissen naar de reactie van het Pentagon op het rapport van de POGO-experts. Het is onwaarschijnlijk dat het puur positief zal zijn, want er is al zo'n vier miljard dollar uitgegeven aan het LCS-programma, die ongeveer gelijkelijk tussen Lockheed Martin en General Dynamics is verdeeld. De sluiting van een van de projecten betekent het verlies van twee miljard, wat, tegen de achtergrond van constante uitspraken over kostenbesparingen, er erg slecht uit zal zien en tegelijkertijd een andere reden zal worden voor beledigende grappen tegen het Amerikaanse leger. Het Pentagon zal echter een keuze moeten maken. Deze ontwikkeling van evenementen wordt ondersteund door het feit dat congresleden onlangs prioriteit hebben gegeven aan de financiële kant van projecten, in plaats van aan de wensen van het leger. Het is dus goed mogelijk dat beide huizen van het Congres gehoor geven aan de voorstellen van POGO en het LCS-1-project sluiten, of van het leger eisen dat ze het zelf doen. Op de een of andere manier ziet de toekomst van het LCS-programma er op dit moment vrij helder uit, maar verre van onbewolkt. Met een hoge mate van waarschijnlijkheid kan worden aangenomen dat POGO en het Congres er nog steeds voor zullen gaan snijden in de kosten, en een van de projecten is voorbestemd om het uiterst onaangename label "duur en nutteloos" te krijgen.
