Niet veel mensen weten dat de eerste onbemande voertuigen aan het einde van de vorige eeuw verschenen dankzij de beroemde uitvinder, die velen geneigd zijn ook als een mystieke wetenschapper te beschouwen, Nikola Tesla. Het was Tesla die als eerste een object ontwierp en demonstreerde dat werd bestuurd met behulp van een radiosignaal. Het gebeurde in 1898. Twaalf jaar later werd het idee van Tesla's radiografisch bestuurbare onbemande luchtvaartuigen en de eerste luchtvaartsuccessen overgenomen door een Amerikaanse ingenieur genaamd Kettering. Hij was het die wordt beschouwd als de maker van 's werelds eerste militaire UAV, waarvan het doel als volgt was: op een bepaald moment zou dit vliegtuig als een steen op de vijand moeten vallen en bepaalde schade aanrichten. Halverwege de jaren tien raakte de Amerikaanse militaire afdeling geïnteresseerd in de ontwikkelingen van Kettering en werden verschillende apparaten van het beschreven type besteld voor de behoeften van het Amerikaanse leger.
De tijd verstreek en het ontwerp van drones werd verbeterd. Tegenwoordig is het al moeilijk om je een leger van een ontwikkelde staat voor te stellen waarin UAV's niet zouden worden gebruikt. Sinds de drones aanzienlijke elektronische, optische en shock-stuffing kregen, waardoor niet alleen het vliegtuig met de afstandsbediening kan worden bestuurd en het terrein van hoge kwaliteit kan worden onderzocht, maar ook preventieve aanvallen kunnen worden uitgevoerd, worden UAV's vaak genoemd als drones. Dit woord vertaald in het Russisch betekent "drone". Deze toestellen werden eind jaren '40 - begin jaren '50 van de vorige eeuw voor het eerst weer gebruikt als verkenningsvliegtuig door de Amerikanen. De eerste UAV met militaire verkenningsfuncties, ontwikkeld in 1948, heette de AQM-34 "Firebee" ("Fire Bee"). Het was een constructie van indrukwekkende afmetingen en gewicht. De spanwijdte van de AQM-34 was meer dan 4,4 m en het totale gewicht bedroeg meer dan 2,2 ton. Het was duidelijk dat er aanzienlijke inspanningen nodig waren om een dergelijk apparaat te lanceren. Dit weerhield de Amerikanen er echter niet van hun verkennings-UAV met succes in te zetten in militaire conflicten, ook in Vietnam. Lange tijd waren het de Amerikanen die als het ware als trendsetters werden beschouwd in termen van het maken van UAV's met verschillende modificaties.
AQM-34 "Vuurbij"
De volgende aanpassing van de UAV kan een klassieke multifunctionele drone worden genoemd. Drones zijn militaire varianten van onbemande luchtvaartuigen die robotachtig zijn en, gebaseerd op een complex van software- en hardwarefuncties, verschillende taken kunnen uitvoeren, urenlang in de lucht zijn en honderden kilometers vliegen zonder extra opladen.
Drones zijn gewoon onmisbaar geworden in moderne verkennings- en gevechtsomstandigheden. Het belangrijkste voordeel van het gebruik van drones, waaronder vaak zogenaamde multicopters (UAV's uitgerust met meerdere propellers), is dat het risico om de bemanning van het vliegtuig te raken volledig verdwijnt (er is gewoon geen bemanning), en bovendien een goedkopere optie voor dezelfde intelligentie in plaats van het gebruik van helikoptertechnologie met een bemanning aan boord. Tegenwoordig overwegen verschillende legers van de wereld de mogelijkheid om een multicopter (drone) voor militaire doeleinden te kopen. Sommigen moeten genoegen nemen met buitenlandse ontwerpen, anderen volgen het pad van het stimuleren van interne ontwikkeling.
Als we het over Rusland hebben, dan stond een paar maanden geleden de aankoop van onbemande luchtvaartuigen van Israëlische makelij en de daaropvolgende operatie op de agenda. Tegelijkertijd schaamde de leiding van de belangrijkste militaire afdeling, die de belangrijkste klant van de UAV was, zich niet voor het feit dat Israëlische drones verre van een nieuwe generatie gevechtsdrones waren en bovendien helemaal niet goedkoop waren.
Na debriefing (in letterlijke en figuurlijke zin) besloot het ministerie van Defensie van de Russische Federatie om het pad te volgen van financiering van onderzoek op het gebied van binnenlandse UAV-ontwikkelingen. Maar tot nu toe is er nog een lange weg te gaan in deze richting. Hier is een voorbeeld.
Slechts een paar dagen geleden kwam er informatie dat de binnenlandse voertuigen Zastava en Forpost worden getest op het Salka-vliegbereik bij Yekaterinburg. Deze UAV's zijn ontwikkeld door een van de ondernemingen van het defensie-industriële complex Oboronprom, namelijk de Ural Civil Aviation Plant. Volgens vertegenwoordigers van het defensie-industriecomplex "Oboronprom" zijn tests van Russische UAV's succesvol, zelfs bij luchttemperaturen van ongeveer -30 Celsius. Op een hoogte van 2 kilometer, waartoe de Zastava en Outpost waren opgetrokken, daalde de temperatuur tot kritische waarden van -50-55 Celsius, maar de drone-systemen werkten normaal.
Tests van de UAV "Forpost" (IAI Searcher Mk II), geassembleerd in de JSC "Ural Civil Aviation Plant" voor het Ministerie van Defensie van Rusland. Salka, 25.12.2012 (c) OJSC OPK Oboronprom
Ondanks het feit dat UAV's worden gemaakt door binnenlandse specialisten, kunnen Zastava noch Outpost volledig Russisch worden genoemd. Het feit is dat UZGA werkt volgens de diagrammen en tekeningen die door dezelfde Israëlische kant zijn verstrekt - IAI Ltd. Naast de tekeningen hebben de Israëli's controle- en teststands, training en technologische apparatuur overgedragen aan de Oeral-onderneming. Met andere woorden, "Zastava" en "Outpost" zijn Israëlische drones, die Russische namen hebben gekregen op Russisch grondgebied en zijn samengesteld door Russische arbeiders. Zastava is niets meer dan een BirdEye 400 UAV en Outpost is een Searcher MkII.
Het lijkt erop dat zo'n "schroevendraaier-assemblage" van buitenlandse drones niet verheugd mag zijn. Maar OPK Oboronprom heeft een andere mening. Op basis van prototypes van Israëlische UAV's in de Oeral, is het de bedoeling om in de nabije toekomst hun eigen drone te maken, die qua kenmerken veel van de bestaande tegenhangers zal overtreffen. Hoe snel zal deze toekomst zijn? - er is nog geen antwoord op deze vraag. Maar er is een antwoord op tot welk type de nieuwe Russische drone behoort.
Volgens een vertegenwoordiger van de Russische helikoptersholding gaat het om een onbemande drone van het helikoptertype, mogelijk een multicopter. Tot nu toe maakt de holding de details van de nieuwe drone niet bekend, maar ze praten over mogelijke problemen. Een van de moeilijke taken die de ontwikkelaars moeten oplossen, is dat een relatief vlak landingsgebied nodig is voor een UAV van het helikoptertype (en de ontwikkelaars zijn van plan om een drone voor militaire doeleinden te landen, ook achter de vijandelijke linies). Om dit probleem op te lossen, is het mogelijk dat een schijn van een gyroscopisch systeem wordt gebruikt, dat in staat is om zelfs bij relatief grote hellingshoeken het evenwicht te handhaven. Tegelijkertijd mogen we het specifieke geluid van verschillende schroeven niet vergeten.
Ondertussen puzzelen Russische experts over het moderniseren van Israëlische drones en het creëren van hun eigen onbemande verkennings- en gevechtsvliegtuigsystemen, legers van andere landen van de wereld gebruiken UAV's zeer actief. Nog niet zo lang geleden verspreidden de Amerikanen informatie dat hun drones erin slaagden een heel militantenkamp in Pakistan te vernietigen. De luchtaanval werd uitgevoerd op de bases van vertegenwoordigers van al-Qaeda (althans, zoals de vertegenwoordigers van het bevel van het Amerikaanse leger zeggen) in de provincie Noord-Waziristan. Kort daarvoor (afgelopen zondag) werd een groep militanten in de Pakistaanse provincie Zuid-Waziristan vernietigd door een Amerikaanse UAV-luchtaanval. De Amerikanen telden toen 9 doden, die meteen tot vertegenwoordigers van de Taliban werden gedoopt.
De Pakistaanse autoriteiten hebben herhaaldelijk hun afkeuring uitgesproken over het optreden van de Amerikanen in het luchtruim van hun land. Feit is dat officiële rapporten over de uitvoering van militaire operaties door het Amerikaanse leger niet altijd overeenkomen met de gegevens die door de Pakistanen worden verstrekt. Het komt vaak voor dat een Amerikaanse drone een groep militanten treft en vrouwen en kinderen worden gedood en gewond … Geen enkele Amerikaanse UAV-operator, op het signaal waarvan de raket op burgers werd afgevuurd, is echter nog niet terecht gestraft. Vaker wel dan niet, komt het er allemaal op neer dat Amerikanen hun schuld bekennen en een fatale en onopzettelijke fout verklaren. En wie kan nog controleren: was het een vergissing of een bewuste actie? Zeker niet de Pakistaanse autoriteiten, ook al willen ze zo'n controle initiëren…
Informatie over het gebruik van UAV's met verkenningsfuncties komt ook uit het Verre Oosten (niet Russisch). Tokio en Peking kondigden bijna gelijktijdig aan dat ze speciale groepen drones aan het creëren waren, dag en nacht klaar om het grondgebied van de betwiste Senkaku-eilanden (Diaoyu) te bewaken, evenals de wateren die deze eilanden wassen. De verkenning zal worden uitgevoerd met als doel getuige te zijn van een mogelijke "invasie" van het grondgebied van de eilanden vanaf de kant van zijn tegenstander. Noch Tokio noch Peking hebben nog gesproken over welke maatregelen de partijen bij het conflict bereid zijn te nemen in het geval dat de "invasie" wordt geregistreerd. Maar als het om een echt conflict gaat, kan de wereld getuige zijn van de eerste grootschalige confrontatie van drones van verschillende staten.
