De Amerikaanse luchtmacht is van plan het bestaande T-38 Talon-trainervliegtuig te vervangen door de veelbelovende T-7A Red Hawk. Er is al een contract getekend voor de levering van enkele honderden vliegtuigen en grondtrainingscomplexen. Onlangs werd bekend dat aannemers zijn begonnen met de bouw van het eerste productievliegtuig. Tot nu toe hebben we het slechts over zeven secties, maar in de toekomst zal het tempo van de constructie van apparatuur toenemen.
Productie start
Het T-7A Red Hawk-project is ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Boeing met de betrokkenheid van het Zweedse Saab. Overeenkomstig de bestaande samenwerkingsovereenkomst moeten Zweedse vliegtuigfabrikanten cascosecties assembleren voor nieuwe TCB's. Overige eenheden en eindmontage vallen onder de verantwoordelijkheid van Boeing.
Saab meldt dat op 10 januari in de fabriek in Linkoping werd begonnen met het monteren van de staartdelen van de romp voor de productie T-7A. Er zijn zeven van dergelijke items op de voorraden. In de nabije toekomst zal de assemblage van deze eenheden worden voltooid en zullen ze naar de Boeing-fabriek in St. Louis (VS, Missouri) worden gestuurd. De eindmontage van de casco's en de installatie van de interne apparatuur zal daar worden uitgevoerd.
Saab noemt de laatste ontwikkelingen in haar persbericht een belangrijke prestatie. Iets meer dan een jaar is verstreken vanaf de ontvangst van de bestelling tot de start van de productie en binnenkort zou het eerste geproduceerde vliegtuig moeten verschijnen. Dergelijke resultaten werden mogelijk gemaakt dankzij de nauwe en productieve samenwerking van bedrijven uit beide landen.
Grote bestelling
Het Air Education and Training Command (AETC) ging in 2013 op zoek naar een veelbelovende trainer om de verouderde T-38 te vervangen. Verschillende bedrijven uit de Verenigde Staten en andere landen namen deel aan de aanbesteding. In september 2018 werd de winnaar bekend gemaakt - Boeing met zijn T-X-project. Tegen die tijd werd besloten dat de productie van seriële vliegtuigen van het nieuwe type zal worden uitgevoerd met de deelname van het Zweedse bedrijf Saab.
Het contract van 2018 voorziet in de levering van 351 vliegtuigen die zijn aangewezen als T-7A Red Hawk en 46 grondtrainingscomplexen, evenals onderhoud en ondersteuning tijdens de operatie. De totale kosten van bestelde producten en daaropvolgende diensten bedragen $ 9,2 miljard.
De rollen van de projectdeelnemers zijn op een interessante manier verdeeld. De fabriek van Boeing in St. Louis is aangewezen als moedermaatschappij. Hij werd belast met de fabricage van een deel van de eenheden en de eindmontage van het vliegtuig. Voor andere eenheden is Saab verantwoordelijk en in de toekomst is het van plan om de productie naar een nieuwe locatie te verplaatsen.
De staartdelen van de T-7A zweefvliegtuigen worden nu in Linkoping geassembleerd. In mei vorig jaar kondigde Saab het voornemen aan om een nieuwe fabriek te bouwen en te lanceren in West Lafayette, Indiana, waaraan alle werkzaamheden aan de T-7A zullen worden overgedragen. Dit vereenvoudigt de samenwerking en logistiek, aangezien al het werk alleen in de Verenigde Staten zal worden uitgevoerd.
De verwachting is dat er volgens het huidige schema enkele tientallen vliegtuigen zullen worden gebouwd. Auto's met "Zweedse" staarten verlaten de montagewerkplaats in 2020-22. Na de nodige controles worden ze overhandigd aan de klant. De nieuwe vliegtuigen en simulatoren zullen worden geëxploiteerd door Training Wing 12 op Randolph AFB. Texas. Als onderdeel van deze eenheid zijn er momenteel drie trainingssquadrons, uitgerust met de T-38C-trainer.
Het eerste squadron met de T-7A-trainer zal in 2023-24 de eerste paraatheidsfase bereiken. Daar komen binnenkort andere onderdelen bij. Na verloop van tijd worden alle behouden trainingseenheden overgezet naar het nieuwe voertuig.
Ongeacht de montage- en productiemethoden, zal de AETC-bestelling lang duren om te voltooien. De laatste van 351 vliegtuigen worden pas begin jaren dertig verwacht. De oplevering van opleidingsfaciliteiten voor piloten op de grond zal iets eerder worden afgerond.
Moderne vervanging
Het belangrijkste doel van de huidige werkzaamheden aan de Boeing / Saab T-7A Red Hawk TCB is het updaten van de uitrustingsvloot van het Training Aviation Command. Op dit moment is het belangrijkste trainingsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht de T-38C Talon, die tot begin jaren zeventig werd geproduceerd. Deze techniek is moreel en fysiek al lang achterhaald en moet daarom worden vervangen.
De T-38C wordt momenteel geconfronteerd met verschillende grote klachten. De belangrijkste wordt geassocieerd met het hoge tijdperk van technologie en de ontwikkeling van een hulpbron. Dit maakt het moeilijk te bedienen en leidt ook tot ernstige risico's. Dus de lancering van het nieuwe programma, dat resulteerde in de T-7A, werd vergemakkelijkt door verschillende ongelukken met de Talon TCB.
Een belangrijk nadeel is de veroudering van de apparatuur aan boord. Ondanks alle upgrades van de afgelopen jaren, kan de T-38C niet de nodige training bieden voor piloten om te werken aan moderne tactische vliegtuigen van de US Air Force. Daarom moeten verschillende typen vliegtuigen worden opgenomen in het trainingsproces, wat gepaard gaat met bekende problemen.
De nieuwe T-7A Red Hawk trainer lost deze problemen volledig op. Vliegtuigen met een nieuwe constructie hebben per definitie geen problemen met een gebrek aan middelen en moderne luchtvaartelektronica voldoet volledig aan de huidige vereisten. Hierdoor zal AETC lange tijd opleidingen kunnen verzorgen voor piloten voor werkzaamheden aan alle moderne typen tactische luchtvaart.
Men mag echter nog geen ongeremd optimisme aan de dag leggen. De assemblage van componenten en assemblages voor de eerste seriële T-7A begon slechts een paar dagen geleden, en deze TCB's zijn nog verre van full-service. Wat betreft de initiële paraatheid, het eerste squadron zal deze staat pas na een paar jaar bereiken. Het is opmerkelijk dat het einde van de leveringen van de oude T-38's en het begin van de dienst voor de nieuwe T-7A ongeveer een halve eeuw uit elkaar liggen.
Van secties naar voordelen
De ondertekening van een contract voor serieproductie is altijd gunstig voor beide partijen, maar in het geval van de Boeing / Saab T-7A Red Hawk zijn dergelijke voordelen vooral interessant tegen de achtergrond van bekende evenementen.
De belangrijkste begunstigde, ook al is ze gedwongen veel geld uit te geven, blijkt de luchtmacht in het algemeen en AETC in het bijzonder te zijn. Voor het eerst in tientallen jaren krijgen ze een compleet nieuw leervliegtuig dat volledig voldoet aan de eisen van nu en de nabije toekomst.
Het T-7A-contract is erg belangrijk voor Boeing. De afgelopen jaren had ze wat problemen met militaire orders, maar later begon de situatie te verbeteren. Verschillende nieuwe vliegtuigen zijn momenteel in productie, wat zorgt voor een stabiel inkomen. In deze context is de nieuwe T-7A van groot belang. De successen van militaire projecten zijn ook belangrijk vanwege recente mislukkingen in de civiele richting en maken het mogelijk om verliezen tot op zekere hoogte te verminderen.
Het Zweedse bedrijf Saab ontvangt merkbare voordelen. Om deel te nemen aan het T-7A-project bereidt ze een nieuwe productielijn voor in de Verenigde Staten. Ten eerste zal deze fabriek zorgen voor deelname aan de productie van TCB en vervolgens kan deze opnieuw worden ontworpen. Hierdoor wordt het makkelijker om de Amerikaanse vliegtuigmarkt te betreden en nieuwe contracten te krijgen.
Zo zal het moderniseringsprogramma van de Amerikaanse luchtmacht TCB-vloot in de komende jaren tot de ernstigste gevolgen leiden en zullen de deelnemers er maximaal van profiteren. Grote dingen beginnen klein - deze keer wordt de laatste gespeeld door de zeven staartsecties die nu in Zweden worden geassembleerd.
