Mensen zijn erg inventieve wezens, vooral als het gaat om het sturen van je medemens naar de volgende wereld. Dan komen vuurstenen messen en bronzen zwaarden, loden pijpen omwikkeld met kranten en fietskettingen in ducttape, Maxim machinegeweren en Rodman's Columbiades, om nog maar te zwijgen van de allesvernietigende kernwapens, in het spel. "Alles is voor het welzijn van de mens!", Omdat iedereen het woord "goed" begrijpt vanwege de taken die voor hem liggen. En als het de taak is om je buren naar de volgende wereld te sturen, dan kent iemands vindingrijkheid gewoon geen grenzen. Welnu, en oorlogen voeden en stimuleren deze vindingrijkheid alleen maar … Een voorbeeld van zo'n "stimulering" is de burgeroorlog tussen de noordelijke en zuidelijke staten in de Verenigde Staten in 1861-1865. Vervolgens, in een poging om "hun buren" zoveel mogelijk te vernietigen, werden schokhandgranaten en onderwatermijnen, meervoudig geladen snelvuurgeweren en mitrailleuses geïntroduceerd in de militaire aangelegenheden, werd een geheel nieuwe klasse oorlogsschepen gecreëerd, en… krachtige wapens voor hun bewapening.
De kanonneerboot van de noorderlingen "Tuler" en twee mortiervlotten vlak bij de kust.
Met het uitbreken van de burgeroorlog tussen het noorden en het zuiden, nam het militaire commando van de noorderlingen, zoals bekend, een plan van "boa-omsingeling" aan. De essentie was om de zuidelijke staten met een blokkade te isoleren van de hele beschaafde wereld en hen daardoor tot overgave te dwingen. Het plan had echter een nogal ernstige tekortkoming: de rivier de Mississippi, die in handen was van de zuiderlingen, en de staten die erachter zaten in het Westen. Van daaruit konden de zuiderlingen van voedsel worden voorzien en via Mexico wapens kopen.
13-inch Federal Mortars, Battery # 4, 1st Connecticut Heavy Artillery Corps soldaten in de buurt van Yorktown, Virginia, mei 1862.
Het was nodig om deze belangrijke transportader, "de ruggengraat van de opstand", door te snijden, zoals Lincoln zei, maar hiervoor was het eerst nodig om oorlogsschepen naar de Mississippi te brengen en ten tweede om de controle over New Orleans te krijgen. Goed bewapende forten weerhielden hen ervan door te breken naar de stad. En er was gewoon niets om op de rivier te handelen, in verband waarmee de noorderlingen op een versnelde manier begonnen, en vervolgens de bouw dwongen van "bruinwaterslagschepen", genaamd "Uncle Sam's Pointed Ganzen". Zuiderlingen bouwden ook soortgelijke schepen. Ze waren bedekt met bepantsering gemaakt van rails, kazematten met schuine wanden werden geïnstalleerd op de dekken van passagiers Mississippi stoomboten, ze waren bewapend met Parrot's getrokken kanonnen en Dahlgren's gladde kanonnen en … hevige botsingen van dergelijke geïmproviseerde slagschepen begonnen plaats te vinden op de rivier hier en daar, dus ze verkochten er zelfs kaartjes voor… Ze installeerden bankjes aan de oever en boden die aan aan omwonenden, samen met popcorn en drankjes. Het was echter niet eenvoudig om vanaf de zee door te breken naar Orleans zelf.
Zoals u weet, werden ze in die tijd zelfs op perrons geplaatst …
Er werd besloten de acties van het leger en de marine te combineren. De vloot zorgde voor de doorbraak, het leger landde troepen van 18.000 mensen. Maar hoe de forten te onderdrukken, want het vuur van landkanonnen is altijd nauwkeuriger dan die die drijven ?! Het leger besloot echter dat geen enkele fort (en de ervaring van Sebastopol was tegen die tijd al bewezen!) bestand was tegen het vuur van zware mortieren, zoals bijvoorbeeld de 330 mm-mortier "Dictator" met een gewicht van 7, 7 ton, die een bom van 200 pond afvuurde. Er werd besloten om dit moordwapen op zeilschoeners te plaatsen. Het leek duidelijk dat de massale beschieting van de forten met scharnierend vuur hun vestingwerken zou vernietigen, enorme verliezen zou toebrengen aan de garnizoenen, waarna ze zelfs met zeer beperkte troepen konden worden ingenomen.
En dit is een 330 mm mortier op het dek van een mortierschoener tijdens de gevechten bij New Orleans.
Admiraal David Farragut, die het bevel voerde over deze operatie, betwijfelde sterk of het bombarderen van deze mortieren de forten zou vernietigen en dat dergelijke geïmproviseerde boten überhaupt nuttig zouden zijn. In plaats daarvan stelde hij voor om onder dekking van de nachtelijke duisternis langs de forten te rennen. Nou, en eenmaal de rivier op, kon de vloot troepen landen, ze afsnijden van de bevoorradingsbases en ze dwingen zich over te geven zonder een schot te lossen.
Aquarelkaart van Fort Jackson en Fort Saint Philip.
Maar aangezien de commandant van het mortiereskader commodore David Porter was, die grote politieke invloed had, en bovendien ook een halfbroer van Farragut was, besloot de admiraal in te stemmen met deelname aan deze operatie van mortierboten en het bombarderen van forten. van een onverwachte doorbraak.
Nog een kaart die duidelijk de locatie laat zien van mortierschepen die achter het bos verborgen zijn.
De positie voor de forten werd in de directe omgeving ervan ingenomen, maar stroomafwaarts. Tegen 18 april 1862 waren 21 mortierboten voor anker gegaan, zodat het terrein en het bos dat aan de kust groeide hen beschutte tegen teruggeschoten vuur van de forten. Tegelijkertijd werden de masten van de boten verwijderd en werden ze zelf vermomd met takken en vers gesneden struiken.
Gravure in 1903. Gevecht van het vlaggenschip van Farragut "Hartford" met de slagschepen van de Zuiderlingen tijdens de doorbraak naar New Orleans.
In de vroege ochtend van 18 april openden mortierboten het vuur op de forten met hun 330 mm mortieren. Het hoofddoel was Fort Jackson, dat dichter bij het squadron lag. Volgens de berekeningen van Porter moest elke mortier elke tien minuten één schot lossen. Hun berekeningen konden dit tempo echter lange tijd niet volhouden, hoewel ze op de eerste dag van het bombardement meer dan 1400 bommen afvuurden. Porter besloot dat een continu bombardement van 48 uur voldoende zou zijn om de vestingwerken in ruïnes te veranderen, maar het bombardement moest een hele week worden uitgevoerd en gedurende deze tijd vuurden de noorderlingen meer dan 7.500 bommen af.
De reden voor zo'n langdurige beschieting was alledaags: het vuur was niet effectief. Dus van de honderdtwintig kanonnen die zich in de forten bevonden, werden er slechts zeven uitgeschakeld door het bombardement. De verliezen in de garnizoenen van de forten waren gewoon deprimerend: twee doden en verschillende gewonden. Dat wil zeggen, ze behielden hun gevechtsvermogen bijna volledig en het was niet mogelijk om ze in te nemen zonder zware verliezen. De redenen voor zo'n mislukte schietpartij waren echter puur technisch: de lonten voor mortierbommen werkten niet goed. Zo ontploften er in de begintijd veel bommen in de lucht. Natuurlijk had dit morele gevolgen, maar de garnizoenen bevonden zich in de kazematten en leden geen verliezen. Toen Porter dit vernam, gaf hij de opdracht om de ontstekingsleidingen met de maximale vertraging te installeren. Maar tegelijkertijd begonnen de vallende bommen zichzelf gewoon in natte grond te begraven, zodat hun explosies niet veel schade aanrichtten. Dus aan de ene kant rechtvaardigden de mortierschoeners hun hoop niet. Maar aan de andere kant… de constant vallende en exploderende bommen op de forten maakten het leven van de plaatselijke garnizoenen tot een hel. Alle kazernes brandden af, pakhuizen en watertanks werden vernietigd en wandelen in het donker door het grondgebied van de forten werd gewoon gevaarlijk, om niet in een soort camouflage te vallen. De soldaten zaten dagenlang zonder naar de oppervlakte te gaan in stenen kazematten in de benauwdheid en vochtigheid, omdat ze gedeeltelijk waren overstroomd door de overstromingen van de Mississippi. Dit alles leidde tot een afname van de kracht, zowel fysiek als moreel. Simpel gezegd, de soldaten werden overmand door apathie. Het is interessant dat moreel lijden rechtstreeks van invloed was op de nauwkeurigheid van het schieten op de forten, wat later door Farragut zelf werd opgemerkt. Fort Jackson vuurde vervolgens, toen zijn vloot doorbrak, veel minder nauwkeurig en minder intens vuur af dan het volgende Fort Saint-Philip, dat minder mortiervuur had.
Fort Jackson wordt gebombardeerd door mortierschepen.
Daardoor moesten ze nog voor een doorbraak gaan, maar na de overgave van de forten werd besloten dat de mortierboten toch enige hulp verleenden bij hun verovering.
Plattegrond van Fort Saint-Philip.
En hier een heel specifiek persoon - vlagofficier Andrew Foote besloot om nog verder te gaan, namelijk om dergelijke mortieren niet op boten te installeren, maar op speciale vlotten! Feit is dat 330 mm-mortieren zo'n gewicht en zo'n sterke terugslag hadden dat de dekken van kleine schoeners serieus moesten worden versterkt.
Tegen die tijd waren er al voorstellen om vlotten te gebruiken voor het transport van wapens en troepen, en zelfs voor … verkenning, en dit werd zelfs getest, en redelijk succesvol. Maar hier was het voorstel zeer ongebruikelijk. Van dikke boomstammen omhuld met planken erop, werd de romp van een vlot afgeslagen, waarop een kazemat met schuine wanden in de vorm van een zeshoek werd samengesteld uit planken omhuld met ijzeren platen. Dit was nodig om de bemanning van het vlot te beschermen tegen mogelijke beschietingen vanaf de kust en granaatscherven.
De originele constructie van een vlot gemaakt van met rubber beklede geprefabriceerde caissons voor het vervoer van soldaten en kanonnen, gebruikt tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.
In de kazemat bevond zich een 330 mm-mortier met een voorraad granaten en dat was alles - het mortiervlot had daar geen motor en ook geen ruimte. Maar hij had, zoals elk schip, ankers en sleepkabels. De voordelen bleken erg groot. Eén raderstoomboot, gebruikt als sleepboot, kon niet één zo'n vlot trekken, maar meerdere tegelijk. Daarna werden ze bij de kust geïnstalleerd, indien nodig gecamoufleerd en openden het vuur. Tegelijkertijd verliet de bemanning van het vlot, alvorens te vuren, vaak hun kazemat en was buiten. Welnu, het was bijna onmogelijk om zulke vlotten te raken, omdat ze vlak bij de kust stonden en bovendien verstopten ze zich achter de bochten van de rivier. Het waren deze vlotten die werden gebruikt bij het bombardement van Island 10 en Fort Pillow. Opgemerkt moet worden dat een zeer interessant verhaal over de periode van de burgeroorlog in de Verenigde Staten ook wordt geassocieerd met Fort Pillow, en misschien zal deze historische gebeurtenis hier ooit ook worden verteld.
Welnu, tot slot moet worden opgemerkt dat de bronbasis voor dit materiaal het boek was van James M. McPierson "War on the Waters", gepubliceerd in de Verenigde Staten in 2012 door de University of North Carolina Press: James M. McPherson. Oorlog op het water. ISBN 0807835889. Met name op pagina 80 staat een prachtige gravure uit die tijd, met een schot van zo'n mortiervlot …
Schilderij van Moritz de Haas. De vloot van Farragut breekt door forten Jackson en St. Philip richting New Orleans.
