Mortieren - kanonnen van groot kaliber met een korte (15 kaliber) loop, die hun granaten langs een scharnierend traject gooiden, werden samen met de bombard geboren. Net als zij vuurde de mortel stenen kanonskogels af. Maar alleen haar granaten vielen op het hoofd van de vijand en vlogen over de muren van kastelen en forten. En als deze muren zelf op de een of andere manier hun bewoners konden beschermen tegen bombardementskernen, dan was het onmogelijk om te verdedigen tegen mortiervuur. De Pumhard-mortel uit het begin van de 15e eeuw wordt tentoongesteld in het Militair Historisch Museum van Wenen. Het kaliber is 890 mm, dat wil zeggen, het is gelijk aan het kaliber van ons beroemde tsaarkanon, en het vuurde een stenen kanonskogel af met een gewicht van 800 kg! Maar hoewel geen dak het ertegen kon beschermen, werd al snel duidelijk dat dit geen erg effectief oorlogswapen was. Steenkernen barsten immers niet! Daarom besloot het leger al snel om vanuit mortieren te schieten met holle gietijzeren "bommen" gevuld met buskruit. Om de lading te ontsteken, werd een ontstekingsbuis met geperst poeder gebruikt, waarbij de poedergassen die samen met het projectiel uit de loop ontsnapten, onmiddellijk op het moment van het schot werden ontstoken. De bom vloog, en de buis brandde, en toen hij viel, toen… na een tijdje was er een explosie. Bovendien werd de nederlaag zowel door zijn eigen gewicht als door de explosie van zijn aanval veroorzaakt. Peter I beval de kanonniers echter om "eerst de bom in de mortel te ontsteken en hem daarna achteraan te ontsteken", wat nogal gevaarlijk was, maar gaf vertrouwen dat het projectiel zonder mankeren zou exploderen.
De effectiviteit van mortiervuur was erg hoog, vooral als er op vestingwerken moest worden geschoten. Tijdens het beleg van Sebastopol tijdens de Krimoorlog hadden de Britten en Fransen inderdaad geen superioriteit in artillerie over de verdedigers. Integendeel, het door hen belegerde Russische garnizoen had het! Maar alleen de inwoners van Sebastopol hadden voornamelijk kanonnen die kanonskogels op de grond afvuurden, en de geallieerden, die de verdedigers van het fort overtroffen in het aantal zware mortieren, bestookten hen dag en nacht met vernietigende explosieve granaten. En hun vuur was zo effectief dat onze troepen Sebastopol moesten verlaten! Ze werden ook gebruikt bij de marine, op speciale bombardementsschepen, of, zoals ze ook werden genoemd, "bombing caches". Ze hadden dekversterkingen en verschillende zware mortieren. Ze schoten van hen op de kustversterkingen, maar ook op de vijandelijke vloot. Natuurlijk was het moeilijker om vanuit een mortier in het vijandelijke schip te komen dan vanuit een plat kanon, maar aan de andere kant was de schade aan het geraakt door een explosieve bom onvergelijkbaar. De bom doorboorde het dek, of zelfs meer dan één, en explodeerde in het schip, wat vaak tot brand leidde.
Tegelijkertijd was het gewicht van de mortels erg hoog, bovendien vergde hun plaatsing in posities veel tijd. Bij het schieten sprongen ze sterk, waardoor het mikken verloren ging. Bekend is bijvoorbeeld de 330 mm-mortier "Dictator", die de noorderlingen gebruikten tijdens het beleg van Petersburg in Virginia in 1864, woog 7, 7 ton, zodat hij zelfs op een spoorwegplatform werd geplaatst. Een schaal voor haar met een gewicht van 100 kg werd door twee mensen met een speciale tang opgetild en haar affuit diende als ladder.
We kunnen zeggen dat het de oorlog tussen het noorden en het zuiden was die de 'zwanenzang' van mortieren met gladde loop werd. Daarna werden de mortieren beschoten en soms werkten ze behoorlijk effectief, maar hun rol nam gestaag af. Welnu, vandaag zijn mortieren het eigendom geworden van musea, waar veel van hun domme, "groene ogen", zware en vaak enorme worden bewaard. Welnu, het is heel interessant om ze te overwegen, en dit is wat we nu gaan doen.
Hier is hij dan, de Pumhard-mortel uit het Weense Militair Historisch Museum. Het is duidelijk te zien dat het is gemaakt van twee lagen ijzer. De binnenste laag is gemaakt van strepen die langs zijn gelegd, de buitenste laag is gemaakt van ringen die erop zijn aangebracht, dat wil zeggen, aan de overkant. Ze deden de buitenste ringen in een verwarmde staat aan, zodat ze bij afkoeling het vat samentrokken, waardoor het meer kracht kreeg.
Nog een gesmede vijzel uit het Legermuseum in Parijs. Omstreeks 1450 Lengte: 2 m, kaliber 486 mm. Gewicht: 1.500 kg, kerngewicht 130 kg, schietbereik 100-200 m.
Daarna werden de mortieren gegoten uit een speciale koperlegering. En de fantasie van sommige ambachtslieden over de mogelijkheden van het gieten zwierf zo rond dat monsters zoals deze 18e-eeuwse vijzel, gemaakt in India voor Tipu Sultan ("Tiger from the Garbage"), die zich tegenwoordig in het Royal Artillery Museum in Woolwich, Engeland bevindt, verscheen….
Spaanse vijzel op een metalen koets uit de 18e eeuw. in het Historisch Museum van Cordoba in Argentinië ziet het er ook best "modern" uit.
De Franse vijzel van 1828 werd ook in brons gegoten.
En dit is onze Russische 335 mm vijzel uit 1805 van het Artilleriemuseum in St. Petersburg.
Een absoluut monsterlijke mortel gebruikt tijdens het beleg van Antwerpen in 1832, ontworpen door Henri-Joseph Peksan.
Engelse mortier van Fort Nelson.
Britse artilleristen schieten op Sebastopol vanuit 13-inch belegeringsmortieren.
De beroemde Amerikaanse vijzel "Dictator".
Virginia, Yorktown, Mortelbatterij Positie # 1.
Richmond, 1865, 8-inch mortel 1841
Federal Mortar Battery van 1841 10-inch mortieren op Morris Island in Charston Harbor.
Rivier Appotomax, Virginia. 24 pond zuidelijke mortel.
10-inch mortieren van 1841 noorderlingen.
Het is interessant dat deze Germaanse mortieren, tentoongesteld in de citadel van het fort Spandau, geen middelen hebben om de loop op te tillen, dus worden ze samen met een koets gegoten, zoals het kanon van Tipu-Sultan. Uiteraard werd het bereik aangepast door de lading te wijzigen.
London, Woolwich, Greenhill Terrace: een unieke Mallet-mortel uit 1854 met een kaliber van … 920 mm!
De mortelplaat van Mallet. Zoals je kunt zien, heeft ze 19 keer met succes geschoten! Maar ze vocht niet!
Toen verschenen er getrokken mortieren en bovendien dachten dezelfde Amerikanen erover om ze tegen de vloot te gebruiken. Ze plaatsten 305 mm mortieren van het 1890-model in zulke "mortelputten" dat het absoluut onmogelijk was om ze met plat vuur van schepen te raken! Fort Desoto, Florida.
En dus schoten deze mortieren… Foto van 1915.
