De jaren voorafgaand aan de oorlogsverklaring tussen de landen van het naziblok en de anti-Hitler-coalitie in 1939 waren moeilijk voor veel landen van de wereld. Tien jaar eerder begon de Grote Depressie, waardoor het grootste deel van de bevolking van Europa en Amerika werkloos werd. Het nationalisme overspoelde Duitsland, dat verontwaardigd was over de hardheid van de strafmaatregelen van het Vredesverdrag van Versailles, dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog. China en het Japanse rijk zijn in oorlog sinds de Japanse troepen Mantsjoerije binnenvielen in 1931. Duitsland, Italië en Japan hebben allemaal de voordelen genoten om lid te worden van de nieuw gevormde Volkenbond en talloze invallen in naburige staten te ondernemen zonder veel negatieve gevolgen voor henzelf. In 1936 brak in Spanje een burgeroorlog uit, die een soort repetitie werd voor de komende Tweede Wereldoorlog. Duitsland en Italië steunden de nationalistische beweging onder leiding van generaal Francisco Franco, en ongeveer 40.000 buitenlanders kwamen naar Spanje om het fascisme te bestrijden. Enkele jaren voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog begon nazi-Duitsland de voorwaarden voor het conflict te scheppen. Het land herbewapende zich, sloot een niet-aanvalsverdrag met de USSR, annexeerde Oostenrijk en viel Tsjecho-Slowakije binnen. Gedurende deze tijd hebben de Verenigde Staten verschillende neutraliteitswetten aangenomen om inmenging in internationale conflicten te voorkomen: het land was herstellende van de Grote Depressie en de gevolgen van jarenlange stofstormen. Dit fotoverhaal belicht de gebeurtenissen in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. (45 foto's) (Zie alle delen van de serie "Kronieken van de Tweede Wereldoorlog")
Op de foto: Adolf Hitler op 35-jarige leeftijd na zijn vrijlating uit de gevangenis van Landsberg, 20 december 1924. Hitler werd schuldig bevonden aan hoogverraad voor het organiseren van de Beer Hall Putsch in 1923. Deze foto werd genomen kort nadat hij klaar was met het dicteren van Mijn strijd aan zijn plaatsvervanger Rudolf Hess. Na 8 jaar, in 1933, wordt Hitler Reichskanzler van Duitsland. (Bibliotheek van het Congres)
Een Japanse soldaat houdt de wacht bij het veroverde deel van de Chinese Muur tijdens de Chinees-Japanse oorlog in 1937. De confrontatie tussen het Japanse rijk en de Republiek China duurde sinds 1931 voort, maar in 1937 escaleerde het conflict. (LOC)
Japanse vliegtuigen bombarderen doelen in China in 1937. (LOC)
Japanse soldaten nemen deel aan een straatgevecht in Shanghai, China, 1937. Bij de slag om Shanghai, die duurde van augustus tot november 1937, waren ongeveer een miljoen troepen betrokken. Als gevolg hiervan viel Shanghai en bedroegen de menselijke verliezen aan beide kanten 150 duizend doden. (LOC)
Een van de eerste foto's van de Japanse bezetting van Beiping (Beijing) in China, 13 augustus 1937. Japanse troepen die de vlag van de rijzende zon voeren, passeren de Chen-Meng-poort die leidt naar de paleizen van de Verboden Stad. Letterlijk op een steenworp afstand ligt het gebouw van de Amerikaanse ambassade, waar Amerikaanse burgers zich schuilhielden tijdens de hevige vijandelijkheden. (AP-foto)
Japanse soldaten spietsen gevangen Chinese soldaten met bajonetten. Hun metgezellen bekijken de executie vanaf de rand van de sloot. (LOC)
Het hoofd van de regering van Nanjing, de Chinese generaal Chiang Kai-shek (rechts), zit naast generaal Lung Yun, voorzitter van de provinciale regering van Yunnan, in Nanjing, 27 juni 1936. (AP-foto)
Een Chinese vrouw onderzoekt de lichamen van haar familieleden die zijn omgekomen tijdens de Japanse bezetting van Nanjing op 5 februari 1938. Al haar familieleden zijn hoogstwaarschijnlijk op brute wijze vermoord door Japanse soldaten. (AP-foto)
Boeddhistische monniken van de Asakusa-tempel bereiden zich voor op de Chinees-Japanse oorlog en toekomstige luchtaanvallen in Tokio, Japan, 30 mei 1936. (AP-foto)
De Italiaanse fascistische leider Benito Mussolini (midden) staat met leden van de fascistische partij na een mars in Rome, Italië, 28 oktober 1922. Duizenden fascistische zwarthemden bezetten strategisch belangrijke posities in het grootste deel van Italië. Na de mars vroeg koning Emmanuel III aan Mussolini om een nieuwe regering te vormen die de weg vrijmaakte voor de dictatuur. (AP-foto)
Italiaanse soldaten mikken tijdens de Tweede Italiaans-Ethiopische Oorlog in Ethiopië in 1935. Italiaanse troepen onder bevel van Mussolini annexeerden Ethiopië en verenigden het met Eritrea, waardoor de Italiaanse kolonie Oost-Afrika werd opgericht. (LOC)
Italiaanse soldaten hijsen de nationale vlag boven Makalle, Ethiopië, 1935. Keizer Haile Selassie stuurde een oproep om hulp aan de Volkenbond, die onbeantwoord bleef, en Italië kreeg de vrije hand tegen Oost-Afrika. (LOC)
Loyalistische soldaten trainen vrouwen in het schieten, zodat ze Barcelona kunnen verdedigen tegen het fascistische leger van generaal Francisco Franco tijdens de Spaanse Burgeroorlog, 2 juni 1937. (AP-foto)
Een explosie onder het vijf verdiepingen tellende Casa Blanca-gebouw in Madrid, Spanje, doodt 300 fascisten op 19 maart 1938. Al meer dan zes maanden bouwen aanhangers van de regering een tunnel van ongeveer 550 meter lang om explosieven onder het gebouw te plaatsen. (AP-foto)
Een rebel gooit op 12 september 1936 een handgranaat over een prikkeldraadomheining naar loyalistische soldaten die mikken met machinegeweren in Burgos, Spanje. (AP-foto)
Duitse Stuka duikbommenwerpers van het Condor Legion vliegen over Spanje tijdens de Burgeroorlog, 30 mei 1938. De zwart-witte X-vormige badge op de staart en vleugels van het vliegtuig is het St. Andrew's Cross, het embleem van Franco's nazi-luchtmacht. (AP-foto)
Tientallen families verschuilen zich in een ondergronds metrostation in Madrid tijdens de Franco-bombardementen op de stad op 9 december 1936. (AP-foto)
Het bombardement op Barcelona door de nazi-luchtmacht onder bevel van Franco in 1938. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog was het bombarderen van burgerdoelen de eerste die zo wijdverbreid werd gebruikt. (Italiaanse luchtmacht)
Familieleden van mensen die vastzaten in het puin na de luchtaanval in Madrid wachten op nieuws, 8 januari 1937. De gezichten van de vrouwen weerspiegelden de afschuw die de burgers moesten doorstaan. (AP-foto)
Vrijwilligers van het Volksfront bespotten een overgegeven Spaanse rebel terwijl ze hem vergezellen naar een krijgsraad in Madrid, Spanje. (AP-foto)
Een detachement ervaren nazi-machinegeweren neemt op 30 december 1936 positie in langs de frontlinie nabij de stad Huesca in Noord-Spanje. (AP-foto)
President Franklin D. Roosevelt spreekt de natie toe via de radio vanuit het Witte Huis in Washington, DC, 3 september 1939. Roosevelt beloofde plechtig dat hij alles in het werk zou stellen om de neutraliteit te handhaven. Het Amerikaanse Congres heeft verschillende neutraliteitswetten aangenomen die formele non-interventie in het conflict verplicht stellen. (AP-foto)
Riette Kahn zit in een ambulance die op 18 september 1937 door de Amerikaanse filmindustrie in Los Angeles, Californië, aan de Spaanse regering is geleverd. De eerste Spaanse tournee in de Verenigde Staten om geld in te zamelen "om de verdedigers van de Spaanse democratie te helpen" tijdens de Spaanse Burgeroorlog heette "The Hollywood Caravan to Spain". (AP-foto)
Op 1 april 1932 staan twee Amerikaanse nazi's in uniform voor de deur van het pas geopende hoofdkwartier van hun partij in New York. De naam "National-Socialistische Duitse Arbeiderspartij" of "NSDAP" (van het Duitse "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") wordt meestal afgekort tot "Nazi-partij". (AP-foto)
Een enorme stofwolk nadert een kleine ranch in Boise City, Oklahoma. Tijdens de jaren van stofstormen werd de "Dust Cauldron" in centraal Noord-Amerika vernietigd door de akkerbouwlaag. Ernstige droogte, gebrekkige landbouwpraktijken en verwoestende stormen hebben miljoenen hectaren landbouwgrond onbruikbaar gemaakt voor het verbouwen van gewassen. Deze foto is gemaakt op 15 april 1935. (AP-foto)
De foto, bekend als de migrantenmoeder, toont Florence Thompson en haar drie kinderen. De beroemde foto maakt deel uit van een serie portretten van Florence Thompson en haar kinderen, gemaakt door fotograaf Dorothea Lange in Nipomo, Californië, begin 1936. (LOC / Dorothea Lange)
De Zeppelin Hindenburg vliegt op 8 augustus 1936 over Manhattan langs het Empire State Building. Het Duitse luchtschip was op weg naar Lakehurst, New Jersey, vanuit Duitsland. Op 6 mei 1937 explodeerde de Hindenburg in de lucht boven Lakehurst. (AP-foto)
Op 16 maart 1938 organiseerde Engeland een massale demonstratie van zijn bereidheid voor een gasaanval. Tweeduizend vrijwilligers uit Birmingham droegen gasmaskers en namen deel aan de oefening. Tijdens de geïmproviseerde gasaanval droegen deze brandweerlieden volledige uitrusting, van rubberen laarzen tot gasmaskers. (AP-foto)
Adolf Hitler en Benito Mussolini begroeten elkaar tijdens een ontmoeting op een vliegveld in Venetië, Italië, 14 juni 1934. Mussolini en zijn medewerkers organiseerden een optreden voor Hitler, maar er is weinig bekend over de details van hun daaropvolgende gesprekken. (AP-foto)
Vier nazi-soldaten zingen buiten de Berlijnse tak van de Woolworth Co. uit protest tegen de aanwezigheid van joden in Duitsland in maart 1933. De nazi's geloofden dat de oprichter van de Woolworth Co. was een jood. (AP-foto)
De nazi-stand is te zien op een tentoonstelling die op 19 augustus 1932 in Berlijn werd geopend. De stand maakte reclame voor de grammofoonplatenindustrie van de nazi's, die opnamen produceerde die uitsluitend waren gemaakt door leden van de nationaal-socialistische beweging. (AP-foto)
Duizenden jonge mensen kwamen luisteren naar hun leider, Reichsführer Adolf Hitler, die sprak op het Nationaal Socialistische Duitse Arbeiderspartijcongres in Neurenberg, Duitsland op 11 september 1935. (AP-foto)
Mensen begroeten Adolf Hitler terwijl hij in een colonne door de straten van München, Duitsland rijdt, tijdens de viering van de 10e verjaardag van de oprichting van de Nationaal-Socialistische Beweging, 9 november 1933. (AP-foto)
De nazi's brengen hulde aan de nagedachtenis van de onbekende soldaat in een hakenkruis, Duitsland, 27 augustus 1933. (AP-foto)
Het Duitse leger demonstreert zijn macht aan meer dan een miljoen inwoners tijdens een landelijk oogstfeest in Bückeburg bij Hannover, Duitsland op 4 oktober 1935. Op de foto: tientallen tanks opgesteld in rijen voordat de demonstratie begon. Kort nadat Hitler in 1933 aan de macht kwam, begon Duitsland in een versneld tempo te herbewapenen, waarbij de bepalingen van het Verdrag van Versailles werden genegeerd. (AP-foto)
Duizenden Duitsers wonen op 9 juli 1932 een bijeenkomst van de Nationaal-Socialisten bij in Berlijn, Duitsland. (AP-foto)
Een groep Duitse meisjes staat in de rij voor een muziekcultuurles met de hulp van de Hitlerjugend in Berlijn, Duitsland, 24 februari 1936. (AP-foto)
Congres van de nazi-partij in Neurenberg, Duitsland, 10 september 1935. (AP-foto)
De Amerikaan Jesse Owens (midden), die de nazi-Duitsland Lutz Long (rechts) versloeg bij het verspringen, salueert tijdens de medailleceremonie op de Olympische Zomerspelen van 1936 in Berlijn. De derde plaats ging naar de Japanner Naoto Tajima. Owens behaalde de eerste plaats op de 100 en 200 m, het verspringen en de 4 × 400 m estafette. Hij werd de eerste atleet die vier gouden medailles won op één Olympische Spelen. (AP-foto)
De Britse premier Sir Neville Chamberlain werd gefotografeerd bij zijn aankomst uit Duitsland op het vliegveld van Heston in Londen na onderhandelingen met Hitler op 24 september 1938. Chamberlain ondertekende de Overeenkomst van München, waardoor Duitsland het Sudetenland van Tsjecho-Slowakije kon annexeren. (AP-foto / Pringle)
Leden van de Hitlerjugend-organisatie verbranden boeken in Salzburg, Oostenrijk, 30 april 1938. De openbare verbranding van boeken die veroordeeld waren wegens anti-Duitse of joods-marxistische ideologie was wijdverbreid in nazi-Duitsland. (AP-foto)
Massa gymnastieklessen op het "Zeppelin Field" in Neurenberg, Duitsland, 8 september 1938. (AP-foto)
Winkels van joodse eigenaren werden op 10 november 1938 verbrijzeld tijdens een anti-joodse demonstratie in Berlijn genaamd Kristallnacht. Stormtroopers en burgers sloegen de ruiten van joodse winkels in met hamers, waardoor de straten van de stad bezaaid waren met glasscherven. 91 Joden werden vermoord en 30.000 Joodse mannen werden naar concentratiekampen gestuurd. (AP-foto)
Een van de grootste werkplaatsen in de wapenfabriek Rheinmetall-borsig in Düsseldorf, Duitsland, 13 augustus 1939. Voor het begin van de oorlog produceerden Duitse fabrieken honderden eenheden militair materieel per jaar. Dit aantal liep al snel op tot tienduizenden. Alleen al in 1944 werden 25.000 jagers gebouwd. (AP-foto)
Geannexeerd Oostenrijk bereidt zich voor op de komst van Adolf Hitler. Stadsstraten werden versierd en hernoemd. Een arbeider draagt een bord met de nieuwe naam van de "Adolf Hitler Place" in Wenen, 14 maart 1938. (AP-foto)
