Begin juni publiceerde het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO) een rapport, "Navy Ships: Timely Actions Needed to Improve Planning and Develop Capabilities for Battle Damage Repair". De auteurs van het document beoordeelden de huidige staat van het scheepsreparatiesysteem ter ondersteuning van de activiteiten van de marine, identificeerden de zwakke punten en deden aanbevelingen voor verdere ontwikkeling.
Moderne uitdagingen
De GAO herinnert eraan dat de gevechtsgereedheid van de marine in vredestijd en de gevechtseffectiviteit in conflictomstandigheden direct afhankelijk zijn van het scheepsreparatiesysteem. Tegelijkertijd is het reparatiepotentieel van de Verenigde Staten de afgelopen decennia afgenomen. Dus sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de Amerikaanse marine geen behoefte gehad aan een snelle en massale reparatie van oorlogsschepen. Bovendien is de reparatiecapaciteit sinds het einde van de Koude Oorlog sterk ingeperkt.
De situatie is nu echter aan het veranderen. China bouwt aan een grote en krachtige oceaanvloot. De Russische marine herstelt geleidelijk haar capaciteiten. De Nationale Veiligheidsstrategie van 2017 voorziet in de mogelijkheid van een gewapend conflict met deze landen - en in dit geval zal de Amerikaanse marine het risico lopen op schade of verlies van schepen, wat een kant-en-klaar reddings- en herstelsysteem vereist.
Volgens de GAO kampt de Amerikaanse marine al met onderhoudsproblemen - zelfs in vredestijd. Moderne schepen zitten bijvoorbeeld letterlijk volgepropt met allerlei elektronica die tijdens de Tweede Wereldoorlog simpelweg niet bestond. Dit bemoeilijkt het uitvoeren van werkzaamheden en stelt hogere eisen aan aannemers.
De aannemers overtreden regelmatig de vastgestelde planning en leveren schepen te laat op. Voor 2014-2020. de totale duur van dergelijke vertragingen voor alle bestellingen bereikte 38,9 duizend dagen, wat overeenkomt met de permanente afwezigheid van 15 oorlogsschepen in dienst. In een aantal gevallen plaatst de Amerikaanse vloot opdrachten bij buitenlandse bedrijven en ook deze werken worden niet altijd op tijd afgerond.
De Rekenkamer beschouwt de situatie echter niet als catastrofaal. Er is een volwaardig reddings- en bergingssysteem gebouwd en functioneert, dat over alle benodigde capaciteiten beschikt - van schadebeperking door de bemanning tot revisie in een droogdok of zelfs verwijdering. Dit is echter slechts een dienst in vredestijd.
Cirkel van problemen
De GAO beschrijft tien grote uitdagingen voor het onderhoud van de Amerikaanse marine op alle niveaus. De eerste op deze lijst is het ontbreken van een duidelijke en begrijpelijke doctrine voor het organiseren van reparatie en wederopbouw in een groot conflict. In dit opzicht is er geen goed ontwikkeld systeem dat verschillende soorten rollen verdeelt tussen de structuren van de marine en de industrie. In de huidige omstandigheden is dit acceptabel, maar in oorlogstijd zal het moeilijk zijn om reparaties te organiseren.
De Rekenkamer is van mening dat de marine te veel afhankelijk is van hulp van de industrie. De bemanningen van de schepen kunnen kleine reparaties uitvoeren door beschadigde eenheden en onderdelen te vervangen. Tegelijkertijd wordt hen bijna niet geleerd om deze producten te herstellen. Daardoor neemt de afhankelijkheid van bevoorrading en scheepsreparatie toe.
De marine heeft een zekere voorraad onderdelen en samenstellingen, maar het is niet zeker dat dit voldoende zal zijn voor een groot conflict. Bovendien komen de inkoopprocessen voor dergelijke artikelen mogelijk niet overeen met de werkelijke behoeften van de strijdende vloot. Er kunnen zich situaties voordoen waarin de reparatie wordt vertraagd door het ontbreken van de benodigde producten - zelfs als de aannemer is begonnen met de productie ervan.
De marinecommando heeft onvoldoende ervaring met het organiseren van logistiek. Pas in 2019 werden de eerste commandopostoefeningen gehouden, met als centraal thema logistiek. In de toekomst begonnen ze bij dergelijke spellen de problemen op te lossen van het redden van schepen en het organiseren van reparaties op zee.
De eigen reddingsvloot van de marine wordt aangevuld met particuliere aannemers. De GAO vreest dat ze bij een groot conflict om veiligheidsredenen zullen terugkrabbelen. Hetzelfde geldt voor het burgerpersoneel van de krijgsmacht. Niet al deze specialisten zullen in een oorlogsgebied of overzeese bases aanwezig kunnen of willen zijn - en de marine zal ze niet kunnen dwingen.
Reparaties of onderhoud in buitenlandse havens kunnen moeilijk of onmogelijk zijn. Een buitenlandse basis kan door de vijand worden vernietigd of beschadigd. Ook kan een buitenlandse partner weigeren mee te werken, omdat hij niet geraakt wil worden.
Ten slotte werken de bestaande scheepsreparatiefaciliteiten bijna aan de limiet van hun mogelijkheden, en we hebben het alleen over geplande maatregelen in vredestijd. De beschikbare gangreserve is alleen voldoende voor de gemiddelde reparatie van individuele schepen. De eerder voorgestelde en momenteel geïmplementeerde maatregelen om het reparatiesysteem te optimaliseren, kunnen de situatie niet fundamenteel veranderen.
15 aanbiedingen
GAO-analisten hebben in samenwerking met experts van gerelateerde organisaties 15 aanbevelingen ontwikkeld voor 8 structuren van het Pentagon. De implementatie ervan zal het mogelijk maken om de bestaande problemen op te lossen en een reserve te creëren voor verdere groei van reparatiecapaciteiten. Op de lange termijn zullen ze in staat zijn om het niveau te bereiken dat nodig is om de operaties van de marine in oorlogstijd te ondersteunen.
Allereerst wordt voorgesteld om onder het Ministerie van Marine een nieuwe structuur op te richten die de bestaande en nieuw gevormde werkgroepen zal verenigen. Deze organisatie coördineert reparatiewerkzaamheden van alle soorten en niveaus, incl. herstel van schepen na de strijd. De marine is geïnteresseerd in de opkomst van zo'n organisatie, maar heeft er nog geen gecreëerd.
De nieuwe structuur moet algemene ontwikkelingsstrategieën en werkmethoden vormen en aannemen, in overeenstemming met de vloot en aannemers. Het opleidingsniveau van het personeel van een dergelijke instantie is van groot belang.
De vloot moet haar schepen en huidige dreigingen bestuderen en basisscenario's en risicomodellen ontwikkelen. Er wordt voorgesteld om informatie over kwetsbaarheden en risico's te gebruiken bij het bijwerken van richtsnoeren voor schadebeperking en herstel van apparatuur. Dergelijke processen moeten regelmatig worden uitgevoerd, waardoor rekening wordt gehouden met de veroudering van het materieel en de ontwikkeling van anti-scheepswapens van een potentiële vijand.
Gedwongen wereld
De Verenigde Staten hebben een redelijk goed ontwikkeld scheepsreparatiesysteem, maar de werkelijke mogelijkheden zijn verre van ideaal. De oplossing voor het hele scala aan urgente problemen van vredestijd is verzekerd: kleine reparaties worden uitgevoerd in de bases en scheepsbouw- en reparatiefabrieken voeren complexere werkzaamheden uit. Er is ook een zekere capaciteitsreserve, waardoor ongeplande reparaties mogelijk zijn.
Elke ontmoeting met een voldoende ontwikkelde vijand zal echter leiden tot een ernstige verslechtering van de situatie. Door slechts enkele schepen te beschadigen, kan de vijand het Amerikaanse reparatiesysteem overbelasten. Dienovereenkomstig zullen de gevechtskracht en capaciteiten van de Amerikaanse marine voor onbepaalde tijd worden verminderd. De voortzetting van het conflict zal leiden tot een extra vermindering van gevechtsklare wimpels.
De huidige situatie vormt een ernstige bedreiging voor het gevechtsvermogen van de marine. In de toekomst kan de situatie verbeteren - als de vloot de aanbevelingen van de Rekenkamer aanvaardt en op tijd alle nodige stappen onderneemt. De uitwerking en uitvoering van nieuwe programma's zal echter enige tijd, misschien zelfs meerdere jaren vergen. Tot die tijd komt het herstelpotentieel alleen overeen met vredestijd.
Er moet rekening worden gehouden met het feit dat de marine een belangrijk onderdeel is van het Amerikaanse leger. Zij zijn het die verantwoordelijk zijn voor de demonstratie van de vlag in alle regio's van de oceanen, en geen enkele operatie van de afgelopen decennia heeft het zonder hen gedaan. In de nabije toekomst zou de vloot het belangrijkste middel moeten worden om China in de Stille Oceaan tegen te gaan. Ondertussen ontwikkelt de VRC zijn vloot en overtreft al de Verenigde Staten in het aantal wimpels in gevechtskracht. Waarschijnlijk zal binnen afzienbare tijd ook kwaliteitspariteit worden bereikt.
De Amerikaanse marine bevindt zich dus in een nogal moeilijke situatie, wat leidt tot aanzienlijke risico's voor de nationale belangen. Overheidsinstanties zijn zich echter bewust van de bestaande problemen en zoeken een uitweg. Hoe snel het mogelijk zal zijn om het reparatiesysteem op het gewenste niveau te brengen, is niet bekend. Tot die tijd zal Washington rekening moeten houden met objectieve beperkingen en een vreedzaam beleid moeten voeren zonder de vloot bloot te stellen aan ongerechtvaardigde risico's.
