Er zijn feiten in de geschiedenis van Europese oorlogen waarover mensen proberen te zwijgen. Dit is met name de handel in soldaten.
Het begon allemaal in het tijdperk van de Dertigjarige Oorlog (1618-1648), toen individuele heersers in Europa, die geen eigen leger hadden, huurlingen kochten. De praktijk is alomtegenwoordig geworden. In 1675 moesten de Venetiaanse Doges een aantal gebieden in Griekenland veroveren, en ze wendden zich tot de oorlogszuchtige Saksen voor hulp. Keurvorst Johann George III van Saksen verkocht 3000 getrainde rekruten voor 120 duizend daalders.
In de Duitse geschiedenis was de initiatiefnemer van het nieuwe Gescheft de bisschop van Münster, Christoph Bernhard von Galen, die zijn eigen leger van vele duizenden handhaafde, getrokken uit huurlingen. Von Galen was een militante katholieke bisschop. Met zwaard en vuur vernietigde hij alle ketterij, vooral de protestanten die uit Frankrijk waren verdreven. Zijn huurlingenleger nam actief deel aan de veldslagen van de Dertigjarige Oorlog.
Het onderhouden van een huurlingenleger is een dure taak, zelfs veel kiezers kunnen het zich niet veroorloven. De bisschop slaagde echter in deze zaak, ze wendden zich tot hem met verzoeken om de dappere militairen met munitie te verkopen en zijn schatkist werd aangevuld.
De ervaring van de bisschop was niet tevergeefs. Hij werd opgevolgd door de Duitse landgraaf Karl von Hesse-Kassel. Hij zorgde, net als Von Galen, goed voor zijn leger en breidde het op alle mogelijke manieren uit. De landgraaf nam deel aan de Spaanse Successieoorlog (1701-1714), omdat hij geloofde dat hij waardig was om de troon van de Spaanse koning te bestijgen langs een verre familielijn. Hij handelde ook in soldaten en bood ze voor goede sommen aan de heersers van andere landen aan.
De prijs was afhankelijk van vele factoren: leeftijd, ervaring, beschikbaarheid van wapens en bedroeg ongeveer 400 daalders. Het is heel natuurlijk dat de landgraaf nooit heeft gevraagd naar de wens van de soldaten zelf om een buitenlandse koning te dienen en voor hem te sterven. Daarom ging de rekrutering van rekruten voor het leger gepaard met gejammer en gehuil in Duitse families - ze verloren hun kostwinners.
De grootste handel in soldaten werd echter geregistreerd tijdens de Revolutionaire Oorlog in Noord-Amerika, de Amerikaanse Revolutie in de Verenigde Staten (1775-1783). De oorlog ontstond tussen Groot-Brittannië en aanhangers van de Britse kroon enerzijds en revolutionairen, patriotten, vertegenwoordigers van 13 Engelse koloniën aan de andere kant, die de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië uitriepen en hun vakbondsstaat stichtten.
Er waren soldaten nodig om oorlog te voeren. En de Britse koning George III zou zijn soldaten vanuit Engeland naar het verre Amerika sturen. Er waren geen vrijwilligers. Toen ontstond het idee om huurlingen te sturen om de revolutionairen te onderdrukken. De landgraven en keurvorsten van de Duitse landen, voornamelijk uit Hessen-Kassel, het hertogdom Nassau, Waldeck, het graafschap Ansbach-Bayreuth, het hertogdom Braunschweig en het vorstendom Anhalt-Zerbst, spraken de wens uit om rekruten te werven en te verkopen. In totaal hebben ze 30 duizend jonge jongens verzameld. Er werd geschat dat het vorstendom Hessen-Kassel meer dan 16.000 soldaten bijdroeg aan de oorlog in Amerika, daarom noemden Amerikanen alle Duitse eenheden soms "Hessiërs". George III betaalde £ 8 miljoen voor dit leger.
De officieren van het Hessische leger studeerden meestal af aan het Karolinum College aan de Universiteit van Hessen-Kassel. Daar gingen ze (vooral vanaf 1771) heel grondig te werk. Dus de officieren - de Hessiërs, het bleek onmogelijk om op het slagveld te verrassen met innovaties, ze waren op de hoogte van bijna alle nieuwste tactische doctrines. Concurrentie tussen de commandanten van bataljons en regimenten, kennis van talen, het vermogen om kaarten te lezen en kennis van sapperzaken werden aangemoedigd.
Op 15 augustus 1776 landden Hessische soldaten voor het eerst op Staten Island. De beroemdste officier uit Hessen-Kassel was generaal Wilhelm von Kniphausen, die het bevel voerde over Duitse troepen in verschillende grote veldslagen. Andere opmerkelijke officieren waren kolonel Karl von Donop (dodelijk gewond in de Slag bij Red Bank in 1777) en kolonel Johann Roll, die dodelijk gewond raakte in de Slag bij Trenton in 1776.
Een detachement Hessische huurlingen onder leiding van Johann Roll werd op 25 december 1776 bij Trenton verslagen door Amerikaanse rebellen. Roll was een ervaren krijger en had er vertrouwen in dat hij de opstandige Amerikaanse kolonisten zou kunnen verslaan. Daarom, toen hem op de avond van 25 december 1776 een bericht werd afgeleverd met het nieuws dat een vijandelijk detachement de Delaware-rivier enkele mijlen van Trenton overstak, onderbrak hij het schaakspel niet eens, maar schoof hij het bericht terloops naar binnen. zijn jaszak. Hij werd tegengewerkt door een detachement van een zekere George Washington, die in de winter de Delaware-rivier zou oversteken. Is het niet grappig? De Britten rukten overal op, de kolonisten leden de ene nederlaag na de andere. In de herfst van 1776 lachte het geluk de Britten toe. De Amerikanen werden uit New York verdreven en de Britse generaal Howe dreef de kolonisten verder naar het zuiden. Als de Britten Delaware waren overgestoken, zou de val van Philadelphia - de hoofdstad van een confederatie van opstandige staten - onvermijdelijk zijn geweest. Leden van het Congres zijn daar al begonnen te vluchten. In Engeland keken ze uit naar een snelle overwinning op de rebellen. Washington begreep dat het het Britse offensief niet zou kunnen stoppen, dus de enige manier om het moreel van het leger te verhogen, was een plotselinge slag toe te brengen en instorting te voorkomen, en dan zou er een keerpunt in de loop van de oorlog komen, of …
De Hessiërs werden aan gruzelementen geslagen, velen werden gevangen genomen. Trouwens, Roll komt uit Hessen, vocht eerder in de gelederen van het Russische leger als vrijwilliger onder het bevel van Alexei Orlov tegen de Turken voor de vrijheid van Griekenland. In de strijd tegen Washington werd hij gedood. Roll was helemaal niet bang voor de kolonisten, hoewel ze hem problemen gaven met hun aanvallen. Hij negeerde arrogant alle bevelen om de verdediging te versterken. Roll was er zeker van dat Washington Pennsylvania niet zou durven verlaten, en als dat wel het geval was, zouden de dappere Hessiërs de "redneck" gemakkelijk met bajonetten optillen. Bovendien wilde Roll Kerstmis niet bederven voor zijn soldaten en ervoor zorgen dat ze alarm sloegen bij zo'n vreselijk slecht weer.
De Amerikaanse overwinning bij Trenton markeerde het begin van een strategisch keerpunt in de Revolutionaire Oorlog. De inwoners van de 13 opstandige Britse koloniën fleurden op en dreven de Britten, die vanaf dat moment slechts defensieve veldslagen waren, op. Maar het is niet bekend hoe de gebeurtenissen zich zouden hebben ontwikkeld als Johann Roll desondanks het schaakspel had uitgesteld en zich had voorbereid op een ontmoeting met het Washington-detachement.
Na de mislukte Britse ervaring in de oorlog op het Amerikaanse continent begon de handel in soldaten af te nemen.
Na het einde van de Amerikaanse Revolutie keerden slechts 17.000 huursoldaten terug naar hun thuisland in Duitsland, 1.000 stierven in de gevechten en 7.000 stierven door ziekte en ongevallen. Nog eens 5 duizend bleven in Amerika en werden een deel van de Amerikaanse natie.
