“De ineenstorting van de USSR vond plaats tegen de achtergrond van een algemene economische, buitenlandse politiek en demografische crisis. In 1989 werd voor het eerst het begin van de economische crisis in de USSR officieel aangekondigd. Op het grondgebied van de USSR laaiden een aantal interetnische conflicten op. Het conflict in Karabach, dat in 1988 begon, werd gekenmerkt door de grootste ernst. Er vindt wederzijdse etnische zuivering plaats, de uittocht van Armeniërs uit Azerbeidzjan en Azerbeidzjanen met islamitische Koerden uit Armenië begint. In 1989 kondigde de Opperste Sovjet van de Armeense SSR de annexatie van Nagorno-Karabach aan. In de zomer van hetzelfde jaar voerde de Armeense SSR een blokkade in van de Autonome Socialistische Sovjetrepubliek Nachitsjevan, en het Volksfront van Azerbeidzjan kondigde als vergeldingsmaatregel een economische blokkade van heel Armenië aan. In april 1991 breekt daadwerkelijk een oorlog uit tussen de twee Sovjetrepublieken."
Wikipedia
Een helikopter van het Azerbeidzjaanse leger voerde zijn reguliere vlucht uit in de regio Nagorno-Karabach. Aan het roer van de Mi-24 stond een jonge Rus Andrei, die slechts anderhalf jaar geleden afstudeerde van een militaire school en werd toegewezen aan een apart helikoptereskader van het Sovjet, toen nog, leger in de stad N Azerbeidzjan SSR.
Vliegend langs een schilderachtige kloof langs een kleine bergweg, waar onlangs een colonne zwaar materieel was gepasseerd, dacht Andrey na over de gebeurtenissen in zijn leven van de afgelopen anderhalf jaar:
“In 1991 voegden twee jonge luitenants zich bij het squadron, beiden afgestudeerd aan vliegscholen. Andrei kwam uit een klein provinciaal dorp, een typische provinciale man die van kinds af aan droomde om piloot te worden en al het mogelijke deed om zijn droom te vervullen: hij ging sporten, ging naar het regionale centrum naar een vliegtuigmodelleerkring, studeerde luchtvaart literatuur, en alle films over militaire piloten bekeken. Andrey was een onschuldige, vriendelijke, maar tegelijkertijd volhardende en doelgerichte man. In het laatste schooljaar trouwde Andrei, maar hij bracht zijn vrouw niet naar het squadron, hij liet haar thuis bij zijn ouders, omdat hij bang was om haar naar het onbekende te leiden.
De tweede is Artem, een man uit de hoofdstad die door zijn vader, een voormalige militair, werd gedwongen de school binnen te gaan. Artyom was in alle opzichten zeer ontwikkeld en begaafd. Studeren was gemakkelijk voor hem, hij verspilde geen tijd met proppen en wijdde zijn vrije tijd aan entertainment. Artyom was geestig en opgewekt, vindingrijk, hield van de meisjes, verdween vaak in disco's.
De luitenanten arriveerden in augustus 1991 bij het squadron. De politieke gebeurtenissen van die tijd hadden aanvankelijk geen enkele invloed op het leven van het squadron, de dienst ging gewoon door. De jonge luitenants werden tijdelijk toegewezen aan een lege kamer in de slaapzaal van de vrijgezel en hun dienst begon. Het duurde echter niet lang.
Vanaf het allereerste begin zei Artyom dat hij niet "in dit gat" wilde dienen en van plan was om op welke manier dan ook te stoppen. Andrei, aan de andere kant, wilde dienen, maar in het licht van de laatste politieke gebeurtenissen in het land waren de vooruitzichten verre van rooskleurig. Het werd duidelijk dat de troepen spoedig uit de Transkaukasus naar Rusland zouden worden teruggetrokken, waar het waarschijnlijk een zeer verre toekomst zou zijn om huisvesting voor de familie Andrei te krijgen.
Al in oktober begonnen de zogenaamde "recruiters" van het nieuw gevormde Azerbeidzjaanse leger in het hostel te verschijnen. Ze boden de piloten aan om een contract voor dienst in hun leger te tekenen, waarvoor ze 'gouden bergen' beloofden: een appartement in Bakoe, een auto en een zeer goed salaris, dat de huidige geldelijke vergoeding meerdere keren zou overschrijden.
Na lang en pijnlijk wikken en wegen besloot Andrei het aanbod van de recruiter te accepteren en een contract af te sluiten. Hij redeneerde dat regelmatige en frequente vluchten, waar hij zo van droomde, een appartement waar hij zijn vrouw kan brengen, een goed salaris - dit alles in het Russische leger nu zal hij niet snel zien, maar hij wil zoveel.
Artem daarentegen wilde in geen enkel leger dienen - noch in de Russische, noch in de Azerbeidzjaanse, noch in een ander. Over het algemeen schreven beiden binnen één dag een ontslagbrief en begonnen ze te wachten op de bestelling. Tegelijkertijd stopte Artyom bijna volledig met naar de dienst te gaan en verdween de hele tijd ergens. Op de lokale markt ontmoette hij handelaren die klaagden dat na de verslechtering van de betrekkingen met Armenië, hun shuttle-activiteiten vanuit Turkije terugliepen. Artem, die snel de mogelijke winst inschatte, bood hen zijn diensten aan en ging halsoverkop in een semi-legale onderneming. Hij reisde naar de Armeens-Turkse grens, waar hij verschillende Turkse kleding in bulk kocht en naar Azerbeidzjan bracht, waar hij ze winstgevend verkocht.
In maart 1992 kwamen er ontslagbevelen. Andrey vertrok naar Bakoe. En Artyom verdween ergens op de Armeens-Turkse grens. Er gingen geruchten dat hij bezig was met een soort van eigen zaak."
Andrey's reflecties werden onderbroken door de stem van de copiloot-navigator:
- Direct op de baan zie ik stof, een kolom.
- Zet wapens aan. Bereid je voor op de aanval, - beval Andrei zonder aarzeling.
Bij het naderen van het Armeense konvooi maakte de helikopter een kleine "heuvel" en viel zonder een voorlopige pas onverwacht van bovenaf, vuurde een reeks salvo's met ongeleide raketten op het konvooi af en vuurde vervolgens vanuit een kanon de gepantserde personeelsdrager ervoor af en, een scherpe bocht makend, begon hij binnen te komen voor een tweede slag.
Plotseling zag Andrey aan de rechterkant een paar van vierentwintig op hem af komen lopen. Hij maakte een scherpe bocht om voorbij de dichtstbijzijnde kleine wolkenkrabber te gaan en rapporteerde aan de commandopost:
- 365e, het doelwit is gevonden, aangevallen, ik observeer de escorte - een paar "bultruggen", ik ga weg.
Plots hoorde Andrey een pijnlijk bekende stem in de lucht:
- Andryukha! Ben jij?
- Wie is dit? - Andrey antwoordde met een vraag en stuurde zijn helikopter naar een kleine vallei op extreem lage hoogte.
- Wist je niet, broer, ik ben het Artyom!
- ?!… Wel Hallo. Wat doe jij hier?
- Schulden broer, schulden. Hier ben ik het aan het uitwerken.
- En wat gaan we doen?
'Ik ben bang dat jij en ik geen keus hebben.
In deze ongelijke luchtgevecht werden beide vrienden gedood.
