Mercenarisme bestaat al heel lang, dit concept kan niet als modern worden beschouwd. Zelfs in de tijd van Alexander de Grote, tijdens zijn veldtocht in Azië (334 v. Chr.), waren er ongeveer vijfduizend huurlingen in zijn leger. Bovendien omvatte het leger van de vijand twee keer zoveel huursoldaten.
In het algemeen moet worden opgemerkt dat huursoldaten actief deelnamen aan bijna alle gewapende conflicten, van de oudheid tot onze tijd. Volgens de resultaten van onderzoek door historici zijn er al 25 eeuwen verwijzingen naar buitenlandse huursoldaten die in buitenlandse legers dienen voor geld. Tijdens het bestaan van het Perzische rijk namen ongeveer 10 duizend Griekse huursoldaten deel aan de burgeroorlog. Dergelijke getuigenissen maken het mogelijk om een bepaald idee te vormen van zo'n wijdverbreid fenomeen vandaag als mercenarisme. Dit fenomeen komt het duidelijkst tot uiting in de overgangsperiode van de middeleeuwen naar de moderne tijd, toen de monarchieën werden vervangen door moderne staten. Het was dankzij de vorsten en feodale Europese heersers dat buitenlandse huursoldaten in de legers verschenen, en ze gebruikten ze niet alleen in hun eigen land, maar ook in het buitenland. Zo werden in de 12e eeuw in Engeland huursoldaten ingehuurd uit Navarra, het Baskenland, Galloway. In de 16e eeuw waren onder de huurlingen voornamelijk Duitsers, Nederlanders, Bourgondiërs, en bijna twee eeuwen later verschenen de inwoners van Noord-Ierland, Frankrijk, Denemarken, Pruisen en Zweden onder de huurlingen. De Franse vorsten gebruikten ook huurlingen in hun oorlogen. Dus in de XV-XVI eeuw werden soldaten uit Zwitserland, Duitsland, Engeland, Italië, Polen, Griekenland, Schotland en Ierland gerekruteerd voor de Franse troepen.
Het Spaanse leger had ook een groot aantal huurlingen: 3 Ierse en een Engels en een Schots regiment waren daarin vertegenwoordigd. Italië hield ook gelijke tred met de algemene mode. Hier werden gedurende de 13e eeuw voortdurend buitenlandse huurlingen gerekruteerd om de Italiaanse stadstaten te verdedigen, en na een zeer korte tijd liep het land letterlijk over van huurlingen die op zoek waren naar werk.
Zwitserland werd beschouwd als de marktleider in de levering van huurlingen. Het waren Zwitserse officieren die als eersten ter wereld een officieel systeem voor de commerciële rekrutering van soldaten creëerden. Tegelijkertijd dienden Duitse huursoldaten in bijna alle legers ter wereld. Zo verleenden de Duitse huurlingen substantiële hulp bij de opbouw van bijna alle Europese staten.
Dergelijke feiten geven aan dat huursoldaten in de middeleeuwen een groot deel van de Europese buitenlandse handel bezetten, en gehuurde soldaten waren daarin het belangrijkste handelsartikel.
Sinds de 16e eeuw hebben er belangrijke veranderingen plaatsgevonden in de rekrutering van huurlingen. De Europese staten die in onze tijd bestaan, in die historische periode, begonnen pas te verschijnen tegen de achtergrond van voortdurende burgeroorlogen en conflicten. Europese vorsten, die hun eigen staten wilden versterken, rekruteerden buitenlandse soldaten voor de nationale legers. Zo waren huurlingen, als standaard legereenheden, verantwoordelijk voor het onderdrukken van rellen en opstanden. Het is opmerkelijk dat niet alleen vorsten gebruik maakten van de diensten van huurlingen. De opstandige lagen van de bevolking maakten ook gebruik van de diensten van buitenlandse soldaten. Toen bijvoorbeeld godsdienstoorlogen in Frankrijk uitbraken, namen huurlingen er actief aan deel, en wel van beide tegengestelde kanten. En het geld dat op deze manier werd verdiend, werd later besteed aan het stichten van hun eigen adellijke families en het creëren van onafhankelijke staten.
Volgens sommige historici huurden sommige vorsten onder de huursoldaten liever niet de Zwitsers in, maar de Duitsers, omdat ze onderling niet erg verenigd waren en daarom veel goedkoper konden worden gekocht. Nogmaals, tijdens de jaren van de Franse godsdienstoorlogen stonden meer dan 14 duizend Duitse huursoldaten onder de vlag van de Hugenoten.
In de volgende eeuw bedroeg het aantal buitenlandse huursoldaten in de legers van Europese staten ongeveer 60 procent van het totale aantal gewapende formaties. Na nog een eeuw verspreidden de activiteiten van huurlingen zich nog meer. En het primaat in de aanvoer van huursoldaten behoorde al toe aan Duitsland. Zo bestond met name het Britse leger vrijwel geheel uit Duitse huurlingen. Daarnaast vormden Duitse soldaten en officieren samen met huurlingen uit Frankrijk, Ierland en Schotland het Nederlandse leger. In het Franse leger was het aantal Zwitserse en Duitse soldaten ongeveer gelijk. Daarnaast waren er soldaten uit Italië en Ierland.
In de 19e eeuw, toen het proces van het creëren van nationale staten begon, maakte het huurlingenleger geleidelijk plaats voor de nationale. Dienovereenkomstig is het niveau van legitimiteit van een fenomeen als huurlingenactiviteit aanzienlijk gedaald. De nieuw opgerichte staten konden niet langer huursoldaten buiten hun grenzen rekruteren. Zo begonnen buitenlandse soldaten buiten de staatssystemen te worden gebruikt. Zo huurde Brazilië in 1830 Duitse en Ierse huurlingen in om tegen Argentinië te vechten, en in 1853 rekruteerde Mexico Duitse huurlingen om een staatsgreep te voorkomen.
Opgemerkt moet worden dat de redenen voor de overgang van huurlingen naar nationale legers zeer controversieel en controversieel zijn. Desondanks blijven Frankrijk en Groot-Brittannië tot op de dag van vandaag buitenlandse huursoldaten in hun legers gebruiken.
Wat de twintigste eeuw betreft, deze wordt gekenmerkt door de manifestatie van nationalisme onder huursoldaten, dat wil zeggen dat de legers van staten voor het grootste deel werden gevormd door soldaten en officieren - burgers van deze staat. Een soortgelijk fenomeen werd waargenomen tijdens de wereldoorlogen, toen de bevolking massaal vrijwillig in dienst ging en voor hun land vocht. Tegelijkertijd bleven buitenlandse huursoldaten in buitenlandse legers dienen. Vooral Franse huursoldaten bleven in Ivoorkust, Kameroen, dienen, zelfs nadat deze landen onafhankelijk waren geworden; Spaanse huursoldaten bleven dienen in het Portugese leger, de Grieken in Cyprus en Ghana; Pakistaanse officieren zijn werkzaam in de militaire eenheden van Libië, Saoedi-Arabië, Bahrein. De bekendste vreemdelingenlegioenen van de 20e eeuw waren de Franse en Spaanse vreemdelingenlegioenen.
In het midden van de eeuw werd het gebruik van huurlingen aanzienlijk beperkt door internationale instrumenten en voorschriften. Deze documenten bepaalden dat de internationale gemeenschap het immoraliteit van het gebruik van ingehuurd militair geweld buiten het nationale leger moest bijbrengen, evenals de regel van belangenverstrengeling prediken, aangezien men geloofde dat huurlingen vochten voor persoonlijke (in dit geval, financiële) belangen. Dus in het bijzonder namen de VN een aantal resoluties aan die de praktijk van huurlingen veroordeelden. In 1970 werd de Declaration on the Principles of International Law ondertekend, die betrekking had op samenwerking en vriendschappelijke betrekkingen tussen staten. In dit document werd een verbod afgekondigd op de organisatie van gewapende huurlingen om buitenlandse gebieden binnen te vallen. In 1974 werd een resolutie aangenomen over het wettelijke regime van reguliere troepen die deelnamen aan vijandelijkheden en zich aan de oorlogswetten hielden. In dit document staat dat huurling een strafbaar feit is. Drie jaar later, in 1977, werden twee aanvullende protocollen bij de Verdragen van Genève aangenomen, en in 1989 namen de Verenigde Naties het Verdrag inzake het verbod op de rekrutering, opleiding, het gebruik en de financiering van huurlingen aan, dat echter pas 12 jaar later in werking trad. jaren later.
Ondanks al deze documenten werden er nog steeds buitenlandse militairen gerekruteerd om deel te nemen aan gewapende conflicten. Dus werden ongeveer 40 duizend huursoldaten uit 50 staten opgevoed om de Spaanse Republiek te verdedigen. Tegelijkertijd werden Duitse, Franse en Roemeense huursoldaten gerekruteerd voor het leger van dictator Franco. Huurlingenmacht werd actief gebruikt in Azië en het Midden-Oosten. Buitenlandse soldaten waren echter het meest wijdverbreid in Afrika, vooral in de tweede helft van de twintigste eeuw, tijdens de dekolonisatie van het continent, toen militaire conflicten uitbraken in Nigeria, Congo, Mozambique, Rhodesië, Angola, Namibië (al deze landen zijn in het zuiden van het continent). Het enige grootschalige conflict dat plaatsvond in Noord-Afrika is de oorlog in Algerije, waarbij Franse huursoldaten actief betrokken waren in een meedogenloze maar hopeloze oorlog tegen lokale nationalisten.
Alle lokale conflicten die periodiek ontstonden in het proces van dekolonisatie, werden de basis voor de opkomst van het moderne concept van mercenarisme in Afrika. Buitenlandse huurlingenlegioenen hebben een zeer controversiële rol gespeeld in de politiek van Afrikaanse staten. De acties van de huursoldaten bewezen dat het continent een broeinest is geworden van westerse inmenging in de interne politiek van een vreemde staat voor egoïstische doeleinden. De militaire conflicten in Congo en Nigeria, maar ook in Zimbabwe (Rhodesië) hebben aangetoond dat westerse landen, met name de Verenigde Staten van Amerika en Groot-Brittannië, betrokken waren bij de bewapening en financiering van buitenlandse huurlingen.
Sommige veranderingen in het gebruik van huursoldaten deden zich voor aan het einde van de vorige eeuw, toen een groot aantal particuliere militaire bedrijven verscheen. Volgens sommige experts wordt hun uiterlijk geassocieerd met het einde van de Koude Oorlog, toen een groot aantal professionele militairen, goed opgeleid en altijd klaar om de confrontatie aan te gaan, inactief bleek te zijn. Daarnaast werd de opkomst van private structuren ook vergemakkelijkt door de opkomst van een nieuw economisch managementmodel, waarin het mogelijk werd om private krachten in te zetten om hun eigen veiligheid te verzekeren. Private militaire bedrijven, die op volledig legale basis opereerden, rekruteerden ervaren militairen en boden hun diensten internationaal aan. Het eerste dergelijke bedrijf ontstond in 1967 in Groot-Brittannië, het personeel bestond uit voormalige speciale troepen. David Sterling werd het hoofd van de organisatie. Het bedrijf leverde militaire trainingsdiensten voor Azië en het Midden-Oosten. Begin jaren negentig veroverden de South African Executive Outcomes en de Britse Sandline bijna volledig de markt voor particuliere beveiliging en militaire diensten. Beide bedrijven hebben een belangrijke rol gespeeld in militaire conflicten op het Afrikaanse continent, met name in Angola en Sierra Leone.
Moderne particuliere militaire bedrijven zijn veel complexer dan eenvoudige huurlingen, en hoe ze zich in de toekomst zullen ontwikkelen, hangt voor een groot deel af van de ontwikkeling van duidelijke definities en relaties met de staat.
Wat betreft mercenarisme, in veel staten is het bij wet verboden en strafbaar, maar dit weerhoudt degenen niet die hun geluk willen beproeven en goed geld willen verdienen. Veel gedrukte media adverteren de werving van voormalig militair personeel; er zijn wervingspunten in Amerika, Engeland, Frankrijk, België en Duitsland. En geen wetten en verboden kunnen dit proces stoppen - dit is een bedrijf dat grote winsten oplevert en niemand zal opgeven.
