Uitdagingen en prioriteiten
De Eurocopter Tiger is in alle opzichten een mijlpaal. Dit is de eerste pan-Europese gevechtshelikopter. En een van de meest ambitieuze militaire programma's van een voorwaardelijk verenigd Europa. Ondanks het formele succes liet het maar weer eens zien hoe krap de wapenmarkt werkelijk is, vooral als het gaat om dure systemen zoals gevechtshelikopters. Van 1991 tot heden zijn er ongeveer 200 Eurocopter Tigers gebouwd. Ter vergelijking: gedurende de gehele productieperiode zijn er ruim 1.600 AH-64 helikopters gebouwd. Naast de Europeanen zelf (Frankrijk, Duitsland, Spanje) werd de Tiger alleen door de Australiërs gekocht.
Een ander probleem zijn technische problemen, die zich vaak lieten voelen. In 2018 werd bekend dat van de zeven Eurocopter Tigers die in die lopende periode bij de Duitse troepen kwamen, er slechts twee bruikbaar waren. Tegelijkertijd wordt het programma zelf geuit als "Rage of the Tiger" - zeer ambitieus.
Moeilijkheden van conceptuele aard roepen niet minder vragen op. Met al zijn voordelen is de helikopter niet meer helemaal modern te noemen. De Duitse versie - Tiger UHT (Unterstutzungshubschrauber Tiger) - heeft geen ingebouwd kanon. Versies voor de Franse strijdkrachten - Tiger HAP (Helicoptere d'Appuit et de Protection) en Tiger HAC (Helicoptere Anti-Char) - kunnen de facto geen anti-tank geleide raketten gebruiken die zouden voldoen aan de eisen van onze tijd.
De Amerikaanse AGM-114K Hellfire II die door de Fransen werd gebruikt, was nu goed volgens de normen van de jaren '90. Nu kan een raket met een semi-actief lasergeleidingssysteem echter niet langer als echt modern worden beschouwd. De effectiviteit wordt traditioneel beïnvloed door de gebruiksomstandigheden. Bovendien (en dit is misschien nog belangrijker) wordt de bemanning na de lancering gedwongen om het merkteken op het doel vast te houden, wat de helikopter in een defensieve manoeuvre beperkt. De meer geavanceerde AGM-114L Longbow Hellfire, die het "fire and forget"-principe volgt, kan door de AH-64D/E worden gebruikt, maar niet door de Eurocopter.
MAST-F-programma
Frankrijk is van plan om binnen afzienbare tijd het grootste nadeel van zijn helikopters weg te werken. Op 13 november, tijdens een bezoek aan de MBDA-onderneming, kondigde de minister van de Franse strijdkrachten, Florence Parly, de uitgifte aan van een overeenkomst aan de vereniging, die de ontwikkeling van een nieuw complex voor helikopters voor legerluchtvaart impliceert. Het programma kreeg de naam Future Tactical Air-to-Surface Missile (MAST-F).
Het productconcept is gebaseerd op het MHT / MLP (Missile Haut de Trame / Missile Longue Portée) raketproject, dat op zijn beurt weer gebaseerd is op het MMP (Missile moyenne portée).
Florence Parley zei op Twitter:
"Met MHT kiest Frankrijk voor soevereiniteit, steun voor onze nationale industrie en onze vrijheid van handelen."
Het is relevant eraan te herinneren dat de MMP het nieuwste Franse antitankraketsysteem van de vijfde generatie is, gemaakt om Milaan en Javelin te vervangen. De Fransen namen het in 2017 over. Missile Moyenne Portée heeft een gecombineerd geleidingssysteem dat thermische en televisie-homing heads, traagheidsnavigatiesysteem en glasvezelgeleiding combineert. Het complex implementeert het "fire and forget"-principe. Het vliegbereik van de raket is meer dan 4 kilometer.
Wat betreft een veelbelovende raket voor helikopters, het bereik zou meer dan 8 kilometer moeten zijn wanneer het vanaf een lage hoogte wordt gelanceerd. Het product heeft een massa van 20 procent minder dan die van vergelijkbare wapens van dezelfde categorie, wat het mogelijk maakt om de gevechtsradius van de helikopter te vergroten. In totaal kan de "Tiger" acht raketten van een nieuw type vervoeren.
Natuurlijk zeggen het nominale bereik en zelfs het gewicht van het product alleen nu weinig. Veel belangrijker is een andere vraag: de wijze van geleiding en controle van de raket. Het is bekend dat ze het product willen uitrusten met een tweekanaals (optische televisie en thermische beeldvorming type IIR) homing head. Het zal worden aangevuld met een tweerichtingssysteem voor informatieoverdracht, dat de exploitant de mogelijkheid geeft om de raket na de lancering opnieuw op een ander object te richten. Het is ook bekend dat ze de raket willen uitrusten met een multifunctionele kernkop, die zowel tanks, gepantserde personeelsdragers en infanteriegevechtsvoertuigen als ongepantserde doelen effectief zal raken.
De waarde van de overeenkomst, die onderzoeks- en ontwikkelingswerk en een reeks van een half duizend producten omvat, bedraagt 700 miljoen euro.
Nu al kunnen we met het volste vertrouwen zeggen dat er in dit opzicht geen wonder zal gebeuren.
Over het algemeen is een moderne anti-tank geleide raket een duur "plezier". Het volstaat te zeggen dat Duitsland in juni 2006 680 ultramoderne PARS 3 LR-raketten bestelde ter waarde van 380 miljoen euro. De leveringen begonnen in 2012. Net als in het geval van de veelbelovende Franse raket, wordt hier het principe van "fire and forget" geïmplementeerd: de raket heeft een homing head en zijn vliegbereik is groter dan zeven kilometer.
Het is ook vermeldenswaard dat de Spaanse Eurocopter Tiger is bewapend met een nogal "formidabel" wapen: ze hebben de nieuwste Israëlische Rafael Spike-LR-complexen.
Tegen de achtergrond van analogen
Het uitrusten van de Franse Eurocopter Tigers met een nieuwe raket zal de helikopter dus dichter bij de capaciteiten van andere "Tigers" brengen en (met een hoge mate van waarschijnlijkheid), in termen van de hoeveelheid gevechtskwaliteiten, de voertuigen van het Franse leger zal ze zelfs overtreffen.
Opgemerkt moet worden dat experts de Duitse PARS 3 LR dubbelzinnig beoordelen. Dit betreft niet alleen de prijs, maar ook de technische gereedheid. Aan de andere kant hebben de Fransen, die ooit deel uitmaakten van dit project, nog een lange weg te gaan om een nieuw product te finetunen.
Dit zal gebeuren tegen de achtergrond van de adoptie door de Amerikanen van de vervanging voor de Hellfire - de AGM-179 JAGM-raket. Het heeft een multi-mode homing head, het "fire and forget"-principe en ligt in het algemeen conceptueel dicht bij de raket die wordt gemaakt als onderdeel van het MAST-F-programma.
Simpel gezegd, de Fransen waren hier in de rol van inhaalslag (we hebben het niet over de infanterie Missile moyenne portée). Dit verandert echter niets fundamenteels. Een ander ding is belangrijk: MBDA heeft lang bewezen dat het over technologieën beschikt die de ontwikkeling en massaproductie van nieuwe generatie antitankraketsystemen mogelijk maken. Zoals ze in Frankrijk zeggen:
"Willen is kunnen" (Vouloir c'est pouvoir).
En het is goed als ambities niet afwijken van de werkelijke mogelijkheden van het militair-industriële complex. Het is slecht als het anders is.
Wat de wereldmarkt betreft, zal het nieuwe MBDA-product, op voorwaarde dat de prijs niet te hoog is, concurrentie kunnen opleggen aan andere "Europeanen" en "Amerikanen".
Het ontbreken van echt revolutionaire technische oplossingen en de aanzienlijke kosten van het complex zullen de kring van potentiële kopers echter verkleinen.
