In 2015 kwamen Frankrijk en Duitsland overeen om gezamenlijk de veelbelovende Main Ground Combat System (MGCS) gevechtstank te ontwikkelen. Inmiddels zijn de belangrijkste organisatorische problemen opgelost en gaat het programma nu over naar het stadium van het bepalen van het uiterlijk van de toekomstige machine. In dit verband worden verschillende voorstellen geuit, oa. over de samenstelling en capaciteiten van het wapencomplex.
Algemene problemen
Het uiterlijk van de veelbelovende MBT is nog niet bepaald en goedgekeurd. Projectdeelnemers en aanverwante organisaties hebben echter al verschillende concepten van een ander soort laten zien. De getekende gepantserde voertuigen verschillen merkbaar van elkaar, maar ze hebben enkele gemeenschappelijke kenmerken. In het bijzonder voorzien alle voorstellen in het gebruik van een gevechtscompartiment met een toren uitgerust met een groot kaliber kanon met gladde loop.
Er wordt aangenomen dat moderne 120 mm kanonnen met gladde loop de grenzen van hun kenmerken en mogelijkheden hebben bereikt. Voor een verdere verhoging van de gevechtskwaliteiten van MBT is een wapen van verhoogd kaliber nodig. In verschillende projecten wordt overwogen om het kaliber te verhogen tot 130 of 140 mm met een parallelle toename van het volume van de kamer, de druk in het vat, enz.
Er is nog steeds geen consensus over de uitrusting en indeling van het gevechtscompartiment. Het kan bewoonbaar of automatisch worden gemaakt. Tegelijkertijd zijn de auteurs van de concepten geneigd om gemechaniseerd stapelen en een automatische lader te gebruiken. Een van de redenen hiervoor is de noodzaak om de vuurkracht te vergroten in verband met een toename van het kaliber en de massa van munitie. Het gebruik van een automatische lader maakt het gebruik van grotere unitaire schoten met al hun voordelen mogelijk.
Verschillende ideeën op het gebied van wapenbeheersingssystemen komen aan bod. De concepten voorzien in het gebruik van gecombineerde (dag-nacht) bezienswaardigheden en geavanceerde rekenfaciliteiten. De introductie van kunstmatige intelligentie is niet uitgesloten. Bovendien moet de tank werken in genetwerkte besturingsstructuren.
De zoektocht naar het optimale uiterlijk van het wapencomplex gaat door en moet in de nabije toekomst worden afgerond. Tegelijkertijd worden er al afzonderlijke componenten ontwikkeld, gedemonstreerd en zelfs getest. Met name de tweede versie van een veelbelovend tankkanon is al gepresenteerd. Daarnaast is informatie vrijgegeven over twee munitiefamilies.
Kanon NG 130
In 2016 toonde Rheinmetall voor het eerst openlijk een prototype van een veelbelovend 130 mm NG 130 tankkanon. In 2018-19. dit project ging zelfs zo ver als de vervaardiging van volwaardige experimentele wapens met verdere tests. Het nieuwe wapen was gepland om te worden aangeboden aan de ontwikkelaars van veelbelovende gepantserde voertuigen. Eerst ging het over het Amerikaanse NGCV-programma en daarna kwamen er meldingen van mogelijk gebruik in MGCS.
Product NG 130 is een pistool met gladde loop, ontworpen voor installatie in een tankkoepel. Het heeft een gladde loop van 51 clb met verhoogde sterkte, een kamer van 15 liter, een verticale wigpoort en een elektrisch afvuursysteem. Ontwerpdruk in de boring werd verhoogd tot 880 MPa. Volgens verschillende schattingen bereikt de mondingsenergie van een sub-kaliber projectiel 18-20 MJ. Het pistool is uitgerust met een hitteschild, een loopbochtcontrolesysteem en speciaal ontworpen terugslagapparaten.
In 2019 werd, volgens de resultaten van de eerste testfase, verklaard dat het NG 130-project in de nabije toekomst zou worden afgerond. Met behulp van de verzamelde gegevens was Rheinmetall van plan om het ontwerp van het pistool te veranderen en enkele kenmerken te verbeteren. Vorig jaar werd de verbeterde Challenger 2 MBT getest met een nieuwe koepel uitgerust met een 130 mm kanon. Deze activiteiten moeten ook van invloed zijn op het verloop van het project.
ASCALON-project
Medio april 2021 presenteerde het Franse bedrijf Nexter voor het eerst materialen op het ASCALON (Autoloaded and SCALable Outperforming guN) tankkanon, ontwikkeld voor de veelbelovende MGCS MBT. Het officiële bericht van het ontwikkelaarsbedrijf biedt basisinformatie over het project, evenals het beeld van het pistool en de opname ervoor. Tegelijkertijd is een deel van de informatie, inclusief het exacte kaliber, nog niet bekendgemaakt.
ASCALON is een artilleriecomplex met een kanon zelf, terugslagapparaten, een automatische lader en een projectiel. Tijdens de ontwikkeling werden zowel reeds beheerste als nieuwe oplossingen gebruikt. De mogelijkheid om hoge gevechtskenmerken te verkrijgen met verminderde vereisten voor het gepantserde voertuig van de drager wordt verklaard. Dankzij een gecontroleerd terugslagsysteem kan het kanon dus worden gemonteerd op tanks met een gewicht van minder dan 50 ton zonder risico's voor hun ontwerp.
Het belangrijkste onderdeel van ASCALON is een niet nader genoemd "verhoogd kaliber" kanon. Misschien is er een 140 mm gladde loop gebruikt, gemaakt op basis van de ervaring van het FTMA-project. De kanonkamer is gemaakt voor een nieuw type telescopisch schot. Er wordt beweerd dat het een mondingsenergie van 10 MJ BOPS zal leveren bij een lagere druk dan bestaande patronen van 120 mm. Het is ook mogelijk om de energie te verhogen tot 13 MJ vanwege de bestaande veiligheidsfactor.
Het kanon werkt met een automatische lader aan de achterkant van de toren. Tijdens de creatie werden de ontwikkelingen op de seriële MBT Leclerc gebruikt. Geautomatiseerde stapelvolumes, werksnelheid, etc. zijn nog niet gespecificeerd.
Het ASCALON-project is in ontwikkeling. Ze beloven tegen 2025 "volledige volwassenheid" van technische oplossingen te krijgen. Waarschijnlijk zal Nexter tegen die tijd klaar zijn om niet alleen een model, maar ook een volwaardig prototype te presenteren. Bovendien mag de publicatie van gedetailleerde specificaties worden verwacht.
Vooruitzichten voor munitie
Nieuwe projecten voor tankkanonnen zorgen voor de ontwikkeling van geschikte munitie. Zo toonde de firma Rheinmetall in 2016 niet alleen het kanon NG 130, maar ook een schotmodel ervoor. Hetzelfde geldt voor het nieuwe project van "Nexter": in de officiële materialen staat een afbeelding van de munitie.
Voor het 130 mm-kanon van Duits ontwerp wordt een unitair schot voorgesteld, dat lijkt op bestaande producten. Het is gemaakt op basis van een vergrote gedeeltelijk brandbare voering en draagt een langwerpig sub-kaliber projectiel met een afneembare pallet. Er wordt een forse stijging van de penetratie aangekondigd, maar de exacte cijfers zijn nog niet bekendgemaakt.
Plannen werden gemeld om een hele familie van 130 mm rondes voor het nieuwe kanon te ontwikkelen. Allereerst moest het explosieve fragmentatiemunitie maken om mankracht, onbeschermde apparatuur en gebouwen te bestrijden. Misschien zijn er in de toekomst andere soorten munitie nodig voor een moderne tank.
Het Franse project ASCALON voorziet in het gebruik van de zgn. telescopisch schot; de vorm van de pantserdoordringende munitie is al onthuld. Het is ontworpen met een mouw van ca. 1 m met een grote rek, waarbinnen de BOPS maximaal verzonken is. De maximale schotlengte is beperkt tot 1300 mm, maar het telescopische ontwerp maakt optimaal gebruik van deze afmetingen mogelijk. Er wordt beweerd dat het sub-kaliber projectiel, ondanks de beperkingen, een "onovertroffen" lengte heeft.
In de bestaande huls kunnen andere telescopische projectielen worden gemaakt. Het uiterlijk van fragmentatie en cumulatieve opnamen moet worden verwacht. Bovendien zal het ASCALON-complex volgens de plannen van de ontwikkelaar geleide projectielen kunnen gebruiken. Dit geeft de mogelijkheid aan om nog minstens één munitie te ontwikkelen.
Kanon competitie
Het werk aan twee veelbelovende wapens zal tegen het midden van dit decennium eindigen. Daarna kunnen de klant, vertegenwoordigd door de legers van de twee landen, en de hoofdaannemer KNDS het meest succesvolle wapen kiezen en in het MGCS-project introduceren. Tegelijkertijd zullen de problemen met het bereik van munitie, extra wapens en andere uitrusting van het gevechtscompartiment worden opgelost.
Welke van de voorgestelde wapens meer succes zal hebben en een plaats zal vinden op de nieuwe MBT is onbekend. Niet alle gegevens zijn bekendgemaakt, waardoor het moeilijk is om de twee wapens te evalueren en te vergelijken. Tegelijkertijd laten de aangekondigde kenmerken geen duidelijk voordeel zien van deze of gene ontwikkeling. Het NG 130-project heeft echter al het testen en de bevestiging van de berekende parameters bereikt, wat gunstig afsteekt bij de concurrerende ASCALON.
Het MGCS-programma bevindt zich dus nog in het stadium waarin de exacte plannen nog niet gevormd zijn, maar de algemene bedoelingen en wensen al duidelijk zijn. Dit geldt zowel voor het algemene uiterlijk van een veelbelovende MBT als voor de samenstelling van zijn wapens. Het is duidelijk dat de nieuwe tank een krachtiger en effectiever pistool zal krijgen, maar het type van dit product zal pas in de toekomst worden bepaald, wanneer de bestaande en verwachte projecten het vereiste ontwikkelingsniveau bereiken.
