Om de grondtroepen in de Verenigde Staten verder te ontwikkelen is het OMT (Optioneel Bemande Tank) programma gestart. Het doel is op dit moment om het optimale uiterlijk te bepalen van een veelbelovend gepantserd voertuig, dat vervolgens de basis zal vormen van een echt project. Tot nu toe hebben we het alleen over de ontwikkeling van het concept, maar in de nabije toekomst zullen naar verwachting nieuwe fasen starten.
Meningen in overweging nemen
Het United States Army Ground Vehicle Systems Center (GVSC) ontwikkelt het OMT-concept in samenwerking met andere organisaties. Met name vanaf het allereerste begin zijn het Fort Benning Manoeuvre Centre of Excellence en defensie-industriebedrijven bij het project betrokken, die mogelijk nieuwe apparatuur moeten produceren.
Seminars en ontmoetingen met tankers, het Soldier Touch Point genaamd, worden regelmatig gehouden. Militairen bestuderen en evalueren huidige voorstellen en brengen nieuwe ideeën in. Tot op heden zijn er al drie van dergelijke evenementen gehouden, waarvan de laatste in oktober. Deze keer waren zes tankers van de basis in Fort Benning betrokken bij de evaluatie van het project.
De militairen maakten kennis met vier gevechtsvoertuigconcepten. Met behulp van modellen en simulatoren hebben de tankers de huidige voorstellen van GVSC en de industrie overwogen en vervolgens hun visie op het project uitgedrukt vanuit het oogpunt van een echte operator. Naar verluidt zullen de deelnemers aan het OMT-programma in de nabije toekomst de resultaten van het laatste evenement bestuderen en conclusies trekken, allereerst in de vorm van wijzigingen in bestaande concepten.
Verdere activiteiten
Het project "optioneel bemande tank" komt tot nu toe zonder haast tot stand. De komende maanden zullen GVSC en andere deelnemers de voorgestelde concepten ontwikkelen, rekening houdend met de wensen en suggesties van tankers. De volgende evenementen met militair personeel en het gebruik van "virtuele prototypen" worden verwacht in 2021-22 FY.
Naarmate het programma vordert, zullen nieuwe experimenten worden uitgevoerd met computermodellen. In het bijzonder wordt verwacht dat het virtuele gevechtstests zal uitvoeren. Zo kunt u vóór de start van het ontwerp mogelijke tekortkomingen in het concept identificeren en corrigeren, om nog maar te zwijgen van de operatie.
2023 zal bepalend zijn voor het OMP-programma. Tegen die tijd is GVSC van plan om alle conceptontwikkeling en "virtual prototyping" -activiteiten te voltooien. Daarna zal het Pentagon de voorgestelde manieren om gepantserde voertuigen te ontwikkelen evalueren en een beslissing nemen. Het is goed mogelijk dat er in de toekomst op basis van de ontwikkelingen onder het huidige programma een echte tank ontstaat.
Mogelijk uiterlijk
Op de Soldier Touch Point-bijeenkomsten zijn constant verschillende materialen aanwezig op de voorgestelde opties voor de OMT-tank. Er zijn maquettes, posters en presentaties te zien. Tegelijkertijd zijn dergelijke materialen nog niet voor het publiek beschikbaar gesteld. Alle OMT-gerelateerde objecten in gepubliceerde evenementfoto's zijn geretoucheerd.
Dus op een van de foto's van het laatste evenement is er een hele tentoonstelling van modellen van moderne gepantserde voertuigen. Russische, Amerikaanse, Europese en andere monsters stonden op één rij. Onder hen waren vier modellen, die ze besloten te verbergen bij het verwerken van de foto. Dit zijn waarschijnlijk incarnaties van het OMT-programma.
Niet alle retouches zijn echter geschikt voor zijn taken, en u kunt enkele kenmerken van de voorgestelde gepantserde voertuigen overwegen, hoewel de technische details niet kunnen worden vastgesteld. Alle vier de modellen tonen tanks met een traditionele (of in de buurt ervan) lay-out. Een roterende toren met wapens is op de romp geplaatst met een rupsonderstel. In termen van hun afmetingen doen OMP-concepten in ieder geval niet onder voor moderne MBT's uit verschillende landen. Met name de modellen bleken langer te zijn dan de Israëlische tank "Merkava", maar korter dan de Russische T-14.
Een merkwaardig kenmerk van de modellen is de aanwezigheid van een grote toren met een ontwikkelde achterste nis, die zelfs de achterkant van de romp kan bereiken. Bij eerdere evenementen was het mogelijk om een tank te zien met een kleinere, traditionele toren. Waarschijnlijk wordt in het kader van het OMT de mogelijkheid onderzocht om de bewoonbare architectuur te behouden of een volledig geautomatiseerd gevechtscompartiment in te voeren.
Het is niet bekend met welk doel verschillende varianten van de OMT-tank tegelijkertijd worden ontwikkeld en voorgesteld. Wellicht zijn dit meerdere concepten met verschillende features, waaruit in de toekomst de beste wordt gekozen. Er is ook een versie over de ontwikkeling van een familie van gepantserde voertuigen bestaande uit verschillende monsters met verschillende kenmerken en taken. De afwezigheid van fundamentele verschillen, zelfs in een geretoucheerde vorm, kan wijzen op de uitwerking van verschillende varianten van de tank in één klasse.
Een aantal hoofdkenmerken van de OMT-concepten is uit de beschikbare materialen niet op te maken. Met name de vereiste kenmerken van de motor, die in staat is om de vereiste mobiliteit te bieden, zijn onbekend. Bovendien blijft de kwestie van de bewapening open. Voorlopig kan men met gelijke waarschijnlijkheid het behoud van 120 mm-kanonnen of het gebruik van nieuwe systemen van verhoogd kaliber verwachten.
Het voor de hand liggende en het onbekende
Het werk aan de totstandkoming van het OMT-concept is al geruime tijd aan de gang en heeft waarschijnlijk enige resultaten opgeleverd. De komende jaren zal de ontwikkeling van het optimale uiterlijk van een kansrijke tank worden voortgezet. Het zou moeten leiden tot een verandering in het aangezicht van de Amerikaanse gepantserde troepen, ook al is het in de verre toekomst.
Bij dit alles moet worden opgemerkt dat het uiterlijk van een veelbelovende tank nog niet is bepaald. We hebben het alleen over algemene concepten, die elk bepaalde kenmerken hebben. Bovendien kan het op elk moment de meest ingrijpende veranderingen ondergaan. Tot nu toe blijft de belangrijkste vraag onbeantwoord: welke van de concepten en wanneer zullen worden ontwikkeld en uitgroeien tot een volwaardig project.
Vanwege het gebrek aan technische gegevens moet aandacht worden besteed aan benaderingen voor het creëren van nieuwe concepten. GVSC en industriële ondernemingen werken aan het technische deel van het project. Ze laten regelmatig de resultaten van hun werk zien aan tankers, krijgen feedback en accepteren voorstellen om vervolgens de ontwikkelde concepten te verbeteren.
Zo onderhoudt het Centrum voor Landvoertuigen niet alleen contacten met het leger, maar overlegt het ook met degenen die in de toekomst nieuwe tanks moeten bedienen. Het is ook belangrijk dat dit alles wordt uitgevoerd in het stadium van vooronderzoek - zelfs vóór de vorming van vereisten voor een veelbelovende tank. Deze aanpak, gecombineerd met "virtuele prototypes", stelt u in staat om het werk in de kortst mogelijke tijd en zonder serieuze kosten te voltooien.
Werken aan de toekomst
Het werk aan de optioneel bemande tankconcepten is aan de gang en zal nog enkele jaren duren. Gedurende deze tijd zullen er allerlei nieuwe evenementen worden gehouden, en het Pentagon zal doorgaan met het publiceren van rapporten. Deze berichten kunnen weer bepaalde merkwaardige voorwerpen of materialen bevatten, incl. in staat zijn om de voortgang van het werk en de verwachte resultaten aan te geven.
Er zijn tot nu toe niet al te veel gegevens beschikbaar, waardoor het onmogelijk is om het OMP-programma technisch volledig te evalueren. Echter, kwesties van organisatorische aard, methoden van vooronderzoek en ontwerp, evenals de timing van het werk worden onthuld. Dit alles is ook van groot belang, omdat het laat zien hoe de processen van het maken van nieuwe Amerikaanse gepantserde voertuigen er momenteel uitzien. Misschien moeten sommige van de getoonde methoden in aanmerking worden genomen en door andere landen worden overgenomen.
