Artillerie wordt niet tevergeefs de god van de oorlog genoemd, maar deze ruime definitie moest toch verdiend worden. Voordat artillerie het beslissende argument van de strijdende partijen werd, heeft het een lange weg van ontwikkeling afgelegd. In dit geval hebben we het niet alleen over de ontwikkeling van de artilleriesystemen zelf, maar ook over de ontwikkeling van de gebruikte artilleriemunitie.
Een grote stap voorwaarts in het vergroten van de gevechtscapaciteiten van artillerie was de uitvinding van de Britse officier Henry Shrapnel. Hij creëerde een nieuwe munitie, waarvan het belangrijkste doel was om de mankracht van de vijand te bestrijden. Het is merkwaardig dat de uitvinder zelf niet getuige was van de triomf van zijn geesteskind, maar hij vond het begin van het gebruik van nieuwe munitie in gevechtsomstandigheden.
Henry Shrapnel was de maker van het projectiel dat artillerie naar een nieuw niveau van macht bracht. Dankzij granaatscherven was artillerie in staat om infanterie en cavalerie in open gebieden en op aanzienlijke afstand van de kanonnen effectief te bestrijden. Granaatscherven werden de dood van staal over het slagveld, sloegen troepen in marcherende colonnes, op de momenten van wederopbouw en voorbereiding op een aanval, bij stilstand. Tegelijkertijd was een van de belangrijkste voordelen het gebruiksbereik van munitie, dat hagel niet kon bieden.
Henry Shrapnel
Henry Shrapnel, die afstammelingen "de moordenaar van infanterie en cavalerie" begonnen te noemen, begon aan het einde van de 19e eeuw een nieuwe artilleriemunitie te maken. Het idee van een officier in het Britse leger was om in een nieuw wapen - twee soorten reeds bekende granaten - een bom en een hagel te combineren. De eerste munitie was een holle kern gevuld met buskruit en voorzien van een ontstekingsbuis. De tweede was een reeks metalen slagelementen die in een zak werden geplaatst, of in de latere stadia van ontwikkeling in een kartonnen, cilindrische metalen verpakking. Het idee van Shrapnel was om de dodelijkheid van deze twee munitie te combineren, van de bom wilde hij de straal van vernietiging en de kracht van de explosie lenen, en van het hagel het dodelijke effect van het verslaan van openlijk opgestelde vijandelijke infanterie en cavalerie.
De geboorteplaats van granaatscherven kan Gibraltar worden genoemd, waar de luitenant van de Britse Royal Artillery, Henry Shrapnel, in 1787 werd aangesteld. Hier diende de uitvinder niet alleen, maar bestudeerde hij ook serieus de ervaring van het Grote Beleg van Gibraltar (1779-1783), voornamelijk het gebruik van artillerie door de tegengestelde partijen. Zes maanden na aankomst bij het fort toonde de luitenant zijn geesteskind aan de commandant van het Britse garnizoen. De datum van het eerste experiment met granaatscherven is 21 december 1787. Als wapen werd een 8-inch mortel gebruikt, die was geladen met een holle kern, waarin ongeveer 200 musketkogels en het buskruit waren geplaatst dat nodig was voor een explosie. Ze schoten vanuit het fort richting zee vanaf een heuvel ongeveer 180 meter boven het waterpeil. Het experiment werd als succesvol beschouwd, de nieuwe munitie explodeerde ongeveer een halve seconde voordat hij het wateroppervlak bereikte, het water kookte letterlijk van het raken door honderden kogels. De aanwezige officieren, waaronder generaal-majoor O'Hara, waren goed onder de indruk van de tests, maar de garnizoenscommandant van Gibraltar durfde de uitvoering van het project niet onder zijn persoonlijke bescherming te nemen.
Shrapnel's kaartgranaat
Als gevolg hiervan keerde Henry Shrapnel in 1795 terug naar de Britse eilanden met ideeën, de resultaten van tests, maar zonder de munitie zelf en de vooruitzichten voor de productie ervan. Reeds in de rang van kapitein liet hij zijn idee niet varen en nam hij het 'favoriete bedrijf van uitvinders' op zich - actieve correspondentie met allerlei ambtenaren. Henry Shrapnel ging door met het verbeteren van de nieuwe munitie en stelde verschillende rapporten op aan de Artillery Council Commission. Hier lagen zijn papieren enkele jaren roerloos, waarna de uitvinder een weigering kreeg om het werk te ondersteunen. Shrapnel was echter niet van plan zich over te geven en bombardeerde de commissie letterlijk met zijn berichten en voorstellen, de artillerieofficier wist immers veel van het uitvoeren van een goede artillerievoorbereiding. Als gevolg hiervan viel het bureaucratische Britse monster in juni 1803 onder de aanvallen van een hardnekkige officier en werd er positief gereageerd op zijn berichten. Ondanks het feit dat in die tijd het probleem met de voortijdige ontploffing van de munitie niet volledig was opgelost, werden de resultaten van de in Engeland uitgevoerde tests als succesvol en bemoedigend erkend. De nieuwe artilleriegranaat werd opgenomen in de goedgekeurde lijst van munitie voor de Britse veldtroepen, en Henry Shrapnel ging zelf op 1 november 1803 in dienst en ontving de rang van majoor van de artillerie.
De door officier Henry Shrapnel voorgestelde druivengranaat was gemaakt in de vorm van een stevige holle bol, waarin zich een lading buskruit bevond, evenals een kogel. Het belangrijkste kenmerk van de door de uitvinder voorgestelde granaat was een gat in het lichaam waarin de ontstekingsbuis werd geplaatst. De ontstekingsbuis was gemaakt van hout en bevatte een bepaalde hoeveelheid buskruit. Deze buis diende zowel als moderator en als zekering. Toen het werd afgevuurd vanuit een pistool, terwijl het nog in de boring was, ontbrandde het buskruit in de ontstekingsbuis. Geleidelijk, terwijl het projectiel naar zijn doel vloog, brandde het buskruit op, zodra het allemaal was opgebrand, naderde het vuur de poederlading, die zich in het holle lichaam van de granaat zelf bevond, wat leidde tot de explosie van het projectiel. Het effect van een dergelijke explosie is gemakkelijk voor te stellen, het leidde tot de vernietiging van het lichaam van de granaat, die in de vorm van fragmenten, samen met kogels, naar de zijkanten vlogen en de infanterie en cavalerie van de vijand troffen. Een kenmerk van het nieuwe projectiel was dat de lengte van de ontstekingsbuis al voor het schot door de schutters zelf kon worden aangepast. Dankzij deze oplossing was het mogelijk om met een destijds acceptabel niveau van nauwkeurigheid een granaatexplosie te realiseren op de gewenste tijd en plaats.
Aanval van een brigade van lichte cavalerie onder vuur van Russische artillerie
Het geesteskind van Henry Shrapnel werd voor het eerst getest in echte gevechtsomstandigheden op 30 april 1804. Het debuut van de nieuwe granaat viel bij de aanval op Fort Nieuw Amsterdam, gelegen op het grondgebied van Nederlands Guyana (Suriname). Majoor William Wilson, die de Britse artillerie in die strijd leidde, schreef later dat het effect van de nieuwe granaatgranaten enorm was. Het garnizoen van Nieuw Amsterdam besloot zich na het tweede salvo over te geven, de Nederlanders waren verbaasd dat ze verliezen leden door op zo'n grote afstand van de vijand door musketkogels te worden geraakt. Hierbij moet worden opgemerkt dat kanonnen met gladde loop uit die tijd effectief hagel konden schieten op een afstand van 300-400 meter, terwijl de kanonskogels op een afstand van maximaal 1200 meter vlogen, hetzelfde gold voor kanonnen met gladde loop, de waarvan het schietbereik beperkt was tot 300 meter. In dezelfde 1804 werd Shrapnel gepromoveerd tot luitenant-kolonel, later klom deze artillerie-officier en uitvinder met succes op tot de rang van generaal en ontving zelfs een salaris van de Britse regering van 1.200 pond per jaar (een zeer serieus bedrag bij die tijd), wat ook getuigt van de erkenning van zijn verdiensten. En granaatscherven werden wijder verspreid. In januari 1806 bracht nieuwe munitie dood en afschuw voor de tegenstanders van de Britten in zuidelijk Afrika, waar het rijk, waarover de zon nooit onderging, de controle over de Kaapkolonie herwon, nadat in India een nieuwe granaat was gebruikt, en in juli 1806 in de slag bij Maida … De nieuwe artilleriemunitie nam snel zijn plaats in de zon in en werd elk jaar meer en meer gebruikt in veldslagen over de hele wereld.
Een oorspronkelijk Britse uitvinding werd in de loop van de tijd wijdverbreid in de legers van alle landen. Een van de voorbeelden van het succesvolle gebruik van granaatscherven is de beroemde "lichte cavalerie-aanval" tijdens de Krimoorlog van 1853-1856. Het beste van alles, een getuige van de strijd, generaal van het Franse leger Pierre Bosquet, beschreef het in zijn tijd: "Dit is geweldig, maar dit is geen oorlog: dit is waanzin." Men kan het alleen maar eens zijn met de Franse generaal, de aanval van de Engelse brigade van lichte cavalerie, onder bevel van Lord Cardigan, ging de geschiedenis in. Aan dit evenement werden gedichten, schilderijen en vervolgens films gewijd. De aanval zelf in de buurt van Balaklava, onder vuur van Russische artillerie, die granaatscherven gebruikte, en schutters die zich op de hoogten bevonden die het terrein domineerden, kostte de Britten het verlies van ongeveer de helft van het personeel van de brigade en nog meer paarden.
Membraan granaatscherven projectiel
Het is vermeldenswaard dat het de Russische artilleristen waren die hun belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de verbetering van de munitie. Het Russische rijk vond zijn eigen Henry Shrapnel, zijn plaats werd ingenomen door de Russische wetenschapper-artillerist Vladimir Nikolajevitsj Shklarevich. Nadat getrokken geweren in de legers van de wereld begonnen te verschijnen, introduceerde Vladimir Shklarevich een nieuw type projectiel - diafragmagranaatscherven met een centrale buis en onderste kamer, dit gebeurde in 1871. De gepresenteerde munitie zag eruit als een cilindrisch lichaam, met een diafragma (kartonnen scheidingswand), het was verdeeld in twee compartimenten. Een explosieve lading werd in het onderste compartiment van het projectiel van Shklarevich geplaatst. In een ander compartiment werden bolvormige kogels geplaatst. Een centrale buis liep langs de as van het projectiel, dat was gevuld met een pyrotechnische samenstelling. Een kop met een capsule werd op de voorkant van het projectiel geplaatst. Na een schot uit het kanon explodeerde de capsule en ontbrandde de langzaam brandende pyrotechnische samenstelling in de langsbuis. Tijdens de vlucht ging het vuur door de buis en bereikte de poederlading in het onderste compartiment, wat leidde tot de explosie van het projectiel. De resulterende explosie duwde het diafragma naar voren tijdens de vlucht van het projectiel, evenals de kogels erachter, die uit het projectiel vlogen. De nieuwe regeling, voorgesteld door een Russische ingenieur, maakte het mogelijk om munitie te gebruiken in moderne getrokken artillerie. De nieuwe schaal had zijn eigen belangrijke pluspunt. Nu, toen een projectiel tot ontploffing werd gebracht, vlogen de kogels niet gelijkmatig in alle richtingen, zoals oorspronkelijk gebeurde toen een bolvormige granaat van het Shrapnel-ontwerp tot ontploffing werd gebracht, maar gericht langs de as van de vlucht van een artillerieprojectiel met een afwijking naar de zijkant van het. Deze oplossing verhoogde de gevechtseffectiviteit van artillerievuur bij het afvuren van granaatscherven.
Het gepresenteerde ontwerp had ook een belangrijk nadeel, maar het werd snel geëlimineerd. Het eerste projectiel van Shklarevich voorzag alleen in schieten op een vooraf bepaalde afstand. Het gebrek werd al in 1873 geëlimineerd, toen een buis voor ontploffing op afstand van een nieuwe munitie met een roterende ring werd gemaakt. Het belangrijkste verschil was dat het vuur nu, van de capsule tot de explosieve lading, een pad volgde dat uit drie delen bestond. Een deel, zoals eerder, was de centrale buis en de twee resterende secties waren kanalen met dezelfde pyrotechnische samenstelling, maar in de roterende ringen. Door aan deze ringen te draaien, konden de kanonniers de hoeveelheid pyrotechnische samenstelling veranderen, waardoor de ontploffing van granaatscherven op de vereiste afstand tijdens het gevecht werd gegarandeerd. Tegelijkertijd verschenen er twee termen in de omgangstaal van artilleriebemanningen: het projectiel werd "op granaatscherven" geplaatst als het nodig was om op grote afstand van het kanon te exploderen en "op hagel" als de externe buis was aangepast voor de minimale brandtijd. De derde optie voor het gebruik van dergelijke projectielen was de "in staking" -positie, toen het pad van de capsule naar de explosieve lading volledig was geblokkeerd. In deze positie explodeerde het projectiel pas op het moment dat het een obstakel tegenkwam.
Het gebruik van granaatscherven bereikte zijn hoogtepunt aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. Volgens deskundigen vormden dergelijke granaten voor veld- en bergartillerie met een kaliber van 76 mm de overgrote meerderheid van de munitie. Tegelijkertijd werden granaatscherven behoorlijk actief gebruikt door artilleriesystemen van groot kaliber. Een projectiel van 76 mm bevatte bijvoorbeeld ongeveer 260 kogels en een 107 mm-projectiel had er al ongeveer 600. Bij een succesvolle breuk zou zo'n dodelijke zwerm lood een gebied van 20-30 meter breed kunnen bestrijken en tot 150-200 meter diep - bijna een derde hectare. Met een succesvolle doorbraak kon slechts één granaatscherf een deel van een grote weg bedekken, waarlangs een compagnie van 150-200 mensen zich in een colonne bewoog, samen met zijn mitrailleuroptredens.
Een van de meest effectieve afleveringen van het gebruik van granaatscherven vond plaats aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. Op 7 augustus 1914 slaagde kapitein Lombal, commandant van de 6e batterij van het 42e regiment van het Franse leger, tijdens de strijd die begon, er in de tijd in Duitse troepen te vinden op een afstand van vijf kilometer van de locatie van hun kanonnen, die uit het bos was gekomen. Bij de concentratie van troepen werd het vuur geopend met granaatscherven van 75 mm kanonnen, 4 kanonnen van zijn batterij vuurden in totaal 16 schoten af. Het resultaat van de beschietingen, die de vijand ten tijde van de perestrojka van het marcheren naar gevechtsformaties vingen, was desastreus voor de Duitsers. Als gevolg van een artillerie-aanval verloor het 21e Pruisische Dragoon-regiment slechts ongeveer 700 doden en ongeveer hetzelfde aantal getrainde paarden, na zo'n slag hield het regiment op een gevechtseenheid te zijn.
Vecht tijdens de Eerste Wereldoorlog
Maar tegen het midden van de Eerste Wereldoorlog, toen de partijen overgingen op positionele acties en het massale gebruik van artillerie, en de kwaliteit van de officieren van de oorlogvoerende partijen daalde, begonnen de nadelen van granaatscherven te verschijnen. Een van de belangrijkste nadelen waren:
- een klein dodelijk effect van sferische granaatscherven (meestal laagwaardig genoeg), ze kunnen door elk obstakel worden gestopt;
- machteloosheid tegen doelen die zich verstoppen in loopgraven, loopgraven (met een vlak schiettraject), dugouts en caponiers (voor elk traject);
- lage effectiviteit van langeafstandsvuren bij gebruik van slecht opgeleide officieren, met name reservisten;
- een klein destructief effect tegen het materiële deel van de vijand, zelfs openlijk gelokaliseerd.
- de grote complexiteit en hoge kosten van dergelijke munitie.
Om deze redenen werden zelfs tijdens de Eerste Wereldoorlog granaatscherven geleidelijk vervangen door een fragmentatiegranaat met een onmiddellijke lont, die niet de genoemde nadelen had en bovendien een groot psychologisch effect had op vijandelijke soldaten. Geleidelijk aan nam het aantal granaatscherven in de troepen af, maar zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog werd dergelijke munitie behoorlijk massaal gebruikt, zoals de zoekmachines die op het slagveld werken kunnen vertellen. En het gebruik van granaatscherven wordt weerspiegeld in fictie, bijvoorbeeld het beroemde verhaal "Volokolamskoe Shosse". In de tweede helft van de 20e eeuw werd de granaatscherf, die meer dan een eeuw lang een echte onweersbui voor de infanterie was, praktisch niet meer gebruikt, maar de ideeën waarop dit wapen was gebaseerd, zij het in een aangepaste versie, worden vandaag de dag nog steeds gebruikt op een nieuw niveau van ontwikkeling van wetenschap en technologie.
