Gedurende meer dan drie eeuwen van de geschiedenis van de bajonet werd het herhaaldelijk in de strijd gebruikt, maar elk decennium minder en minder. Als gevolg hiervan werd tegenwoordig zelfs een één-op-één duel van een soldaat met een bajonet met een tegenstander met een tegenstander een "bajonetaanval" genoemd en hiervoor toegekend … het Militaire Kruis!
Ik schrijf in afgemeten vers
Niet te snel.
Laat hem over de oorlog praten
Al het klatergoud weggooien
En klinkt niet
Antediluviaanse bekken.
Hoera voor de overwinning zonder toespraken
En geen geluidseffecten.
Nu hangt het verloop van de oorlog af
Van de krachtige spieren van de machines.
Ze is in de hand
Ambachten en ambachtslieden.
“Een utilitaire kijk op het gevecht van de Monitor door Herman Melville. (vertaald door Ign. Ivanovsky)
De geschiedenis van wapens. Dus de oprichting van de bajonet in het midden van de 17e eeuw leidde ertoe dat de bajonetaanval de belangrijkste tactiek van de infanterie werd in de 19e en zelfs aan het begin van de 20e eeuw. Al in de 19e eeuw merkten veel militairen echter op dat de aanwezigheid van een bajonet niet langer leidt tot zo'n frequente close-combat als voorheen. In plaats daarvan vluchtte de ene kant meestal voordat het eigenlijke bajonetgevecht begon. Men ging er steeds meer van uit dat het gebruik van bajonetten, om zo te zeggen, voornamelijk werd geassocieerd met het niveau van het moreel van de soldaat, omdat het een duidelijk signaal afgaf aan zowel zijn eigen als de vijand over zijn volledige bereidheid om op korte afstand te doden.
Bedenk dat de bajonetaanval zelfs tijdens de Napoleontische oorlogen een gebruikelijke tactiek was. Maar zelfs toen toonden gedetailleerde lijsten van slachtoffers in veldslagen aan dat in veel veldslagen slechts minder dan 2% van alle behandelde wonden werd toegebracht met bajonetten. Antoine-Henri Jomini, een beroemde militaire schrijver die in verschillende legers van het Napoleontische tijdperk diende, schreef bijvoorbeeld dat de meeste bajonetaanvallen ertoe leidden dat één kant eenvoudigweg vluchtte voordat er nauw contact tussen tegenstanders tot stand kwam. Bajonetgevechten vonden wel plaats, maar meestal op kleine schaal, wanneer de eenheden van de tegengestelde partijen in een beperkte ruimte met elkaar in botsing kwamen, bijvoorbeeld tijdens de aanval op vestingwerken of wanneer ze in een hinderlaag liepen op ruw terrein. Angst voor man-tegen-man-gevechten bracht in alle andere gevallen mensen ertoe te vluchten voordat ze de gevechtslinies ontmoetten. Dat wil zeggen, de bajonet werd steeds meer een middel tot psychologische beïnvloeding en werd steeds minder gebruikt om wonden toe te brengen.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) was de bajonet, zoals later bleek, verantwoordelijk voor minder dan 1% van de verliezen op het slagveld, dat wil zeggen dat hij slechts sporadisch werd gebruikt. Maar hoewel zulke aanvallen weinig slachtoffers maakten, bepaalden ze toch vaak de uitkomst van de strijd. Bovendien zou bajonettraining met succes kunnen worden gebruikt om rekruten eenvoudig voor te bereiden op actie op het slagveld.
Maar er waren ook uitzonderingen. Dus, hoewel de Slag bij Gettysburg door de legers van de Unie werd gewonnen, voornamelijk door massaal artillerievuur, werd de beslissende bijdrage aan de overwinning geassocieerd met de bajonetaanval op Little Round Hill, toen het 20e Maine Volunteer Infantry Regiment, aangezien het bijna munitie, sloot zich aan bij de bajonetten en stortte zich in de aanval, verraste de zuiderlingen en nam uiteindelijk veel van de overlevende soldaten van het 15e regiment van Alabama en andere Zuidelijke regimenten gevangen.
Het visioen van de veldslagen van de Eerste Wereldoorlog roept populaire beelden uit de films op, waar golven van soldaten met bajonetten naast elkaar naar voren stormen onder een regen van vijandelijke vuurkogels. Hoewel dit de standaardmethode van oorlogvoering was aan het begin van de oorlog, was het zelden succesvol. De verliezen van de Britten op de eerste dag van de Slag aan de Somme waren de ergste in de geschiedenis van het Britse leger: 57.470 buiten dienst gestelde soldaten en officieren, van wie 19.240 sneuvelden.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was het niemandsland vaak honderden meters breed. Dit gebied was meestal bezaaid met kraters van artillerie- en mortiergranaten en soms vergiftigd met chemische wapens. Beschermd door machinegeweren, mortieren, artillerie en pijlen, waren de posities van beide kanten ook bedekt met rijen prikkeldraad, landmijnen en ook bezaaid met de rottende lijken van degenen die er niet eerder doorheen waren gegaan. Daarom is het niet verwonderlijk dat een bajonetaanval door zo'n "niemandsland" zo'n moeilijke morele en fysieke test was dat het vaak leidde tot de volledige vernietiging van hele bataljons, en daarom werden dergelijke aanvallen op alle mogelijke manieren vermeden !
Al aan het begin van de 20e eeuw maakte de proliferatie van machinegeweren bajonetaanvallen twijfelachtig. Dus, tijdens het beleg van Port Arthur (1904-1905), vielen de Japanners verschillende keren de vestingwerken aan met massa's infanterie met bajonetten eraan bevestigd, gingen ze naar de Russische artillerie en machinegeweren en leden ze enorme verliezen. Een van de beschrijvingen die we kennen van wat daar werd gezien na de aanval is deze:
"Een massieve massa lijken bedekte de koude aarde als een tapijt."
Toegegeven, tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog waren de Japanners in staat om effectief bajonetaanvallen uit te voeren tegen slecht georganiseerde en bewapende Chinese troepen. De Russische soldaten werden echter, zoals opgemerkt door militaire waarnemers en journalisten uit verschillende landen, aangevallen met kreten van "Banzai!" maakte geen indruk.
In de Tweede Wereldoorlog gebeurde bijna hetzelfde. De verrassende Banzai-bajonetaanval was effectief tegen kleine groepen Amerikaanse soldaten die niet waren opgeleid voor deze vorm van oorlogvoering. Maar tegen het einde van de oorlog leden de Japanners verschrikkelijke verliezen bij dergelijke aanvallen. Als gevolg hiervan verspilden de Japanners eenvoudig waardevolle menselijke hulpbronnen in hen, wat hun nederlaag bespoedigde.
Sommige Japanse commandanten, zoals generaal Tadamichi Kuribayashi, erkenden de nutteloosheid en nutteloosheid van dergelijke aanvallen en verboden hun mannen categorisch om ze uit te voeren. En de Amerikanen waren echt verrast dat de Japanners dergelijke aanvallen niet gebruikten in de Slag om Iwo Jima.
De combinatie van infiltratie en bajonetaanval door PLA-eenheden tijdens de Koreaanse Oorlog werd heel slim gebruikt. De typische Chinese aanval werd 's nachts uitgevoerd. Verschillende groepen van vijf werden gestuurd om het zwakste punt in de verdediging van de vijand te zoeken. Ze moesten discreet naar VN-posities kruipen binnen een granaatworpafstand, en dan plotseling de verdedigers aanvallen met bajonetten eraan bevestigd om door de verdediging te breken, vertrouwend op schokken en verwarring.
Als de eerste slag niet door de verdediging brak, werden extra groepen naar voren geschoven om te helpen. Zodra er een opening was gevormd, stroomde het grootste deel van de Chinese soldaten erin, die naar achteren trokken en op de flanken aanvielen. Vaak werden zulke korte aanvallen herhaald totdat ofwel de verdediging was gebroken of de aanvallers volledig waren vernietigd.
Dergelijke aanvallen maakten een sterke indruk op de VN-troepen die in Korea vochten. Zelfs de term 'menselijke golf' verscheen, die door zowel journalisten als het leger veel werd gebruikt als een cliché om een aanval door een overweldigend aantal Chinezen aan het front te beschrijven. Maar dit strookte echter helemaal niet met de werkelijkheid, aangezien kleine groepen die heimelijk en tegen een zwakke plek in de verdedigingslinie optraden, geen "golf" konden worden genoemd. In feite gebruikten de Chinezen zelden infanteriemassa's om vijandelijke posities aan te vallen, aangezien de vuurkracht van de UNPO-troepen in Korea extreem hoog was.
Dit sluit echter niet uit dat in Korea … de Amerikanen zelf overgingen tot bajonetaanvallen! In het US Army Infantry Museum in Fort Benning, Georgia, is er bijvoorbeeld een diorama met een aanval van de officier van het 27e Infanterieregiment van het Amerikaanse leger Lewis Millett op Hill 180, waarvoor hij de Medal of Honor ontving.
Historicus S. L. A. Marshall beschreef deze aanval als "de meest oprechte bajonetaanval sinds Cold Harbor", aangezien van de 50 Noord-Koreanen en Chinezen die daar omkwamen, er ongeveer 20 met bajonetten werden doodgestoken. Vervolgens kreeg deze plaats de naam: Bajonetheuvel. De medaille werd in juli 1951 officieel aan Millett uitgereikt door president Harry S. Truman, en toen ontving hij de op één na belangrijkste onderscheiding van het Amerikaanse leger - het Distinguished Service Cross, vanwege het feit dat hij in dezelfde maand nog een dergelijk bajonet aanval. Blijkbaar vond hij "deze zaak" gewoon leuk, vooral omdat hij in beide gevallen het geluk had in leven te blijven …
Interessant is dat tijdens de Koreaanse Oorlog het Franse bataljon en de Turkse brigade ook niet vies waren van vijandige aanvallen op de vijand!
In 1982 gebruikte het Britse leger bajonetaanvallen tijdens de Falklandoorlog. In het bijzonder het 3rd Battalion of the Parachute Regiment tijdens de Battle of Mount Longdon en het 2nd Battalion of the Scottish Guards tijdens de laatste aanval op Mount Tumbledown.
In 1995, tijdens het beleg van Sarajevo, lanceerde de Franse infanterie van het 3de Marine Infanterie Regiment van de Blauwhelmen een bajonetaanval op Servische troepen bij de Vrbani-brug. Als gevolg van de aanrijding kwamen twee mensen om het leven, nog eens zeventien raakten gewond.
Tijdens de Tweede Golfoorlog en de oorlog in Afghanistan voerden eenheden van het Britse leger ook bajonetaanvallen uit. In 2004, in Irak, tijdens de Slag om Danny Boy, werden de mortierbatterijen van Argyle en Sutherland Highlanders aangevallen door meer dan 100 Mahdi-legerpersoneel. Als gevolg van de daaropvolgende man-tegen-mangevechten werden meer dan 40 opstandelingen gedood en werden 35 lichamen opgehaald (velen zeilden langs de rivier) en werden 9 gevangenen genomen. Sergeant Brian Wood van het Royal Regiment of the Princess of Wales ontving het Military Cross voor zijn deelname aan deze strijd.
In 2009 ontving luitenant James Adamson van het Royal Regiment of Scotland het Military Cross voor het feit dat hij tijdens zijn dienst in Afghanistan voor het eerst een Taliban-strijder neerschoot, en toen hij geen munitie meer had en een andere Taliban verscheen, sloeg hij hem met een bajonet. In september 2012 werd Lance Corporal Sean Jones van het Princess of Wales Regiment onderscheiden met het Military Cross voor zijn betrokkenheid bij de bajonetaanval van oktober 2011.
