Ripsaw rupsvoertuigen voor elk terrein van het Amerikaanse bedrijf Howe & Howe Technologies zijn goed bekend bij het publiek en worden al in serie geproduceerd. Het ontwikkelingsbedrijf probeert opnieuw de aandacht van het Amerikaanse leger te trekken, waarvoor het een nieuwe versie van het bestaande platform heeft gemaakt, ontworpen voor gevechtsgebruik. Het gemoderniseerde Ripsaw M5-terreinvoertuig is een robotcomplex geworden en kan nu een breed scala aan taken oplossen.
Terreinwagen op de tentoonstelling
De eerste demonstratie van de ervaren Ripsaw M5 in de configuratie van een multifunctionele gevechtsrobot vond een paar dagen geleden plaats op de AUSA-2019-conferentie. De demonstratie van een echt staal ging gepaard met een demonstratie van een commercial. Het bevatte andere toepassingen voor het basisrobotplatform.
Het nieuwe project is het resultaat van een samenwerking tussen de twee organisaties die samen Textron vormen. Het rupsonderstel werd gemoderniseerd door de ontwikkelaar Howe & Howe Technologies, en de bewakingsapparatuur en andere componenten werden gepresenteerd door FLIR Systems.
De Ripsaw M5 is ontworpen om deel te nemen aan het Robotic Combat Vehicle-programma van het Amerikaanse leger. Het doel van dit programma is het ontwikkelen van kansrijke militaire RTK's met brede capaciteiten. Tegelijkertijd moet de nieuwe technologie zich onderscheiden door een beperkte kostprijs en gebouwd worden op basis van bestaande componenten.
Platform en uitrusting
RTK Ripsaw M5 is een lichtgewicht en compact rupsvoertuig met afstandsbediening. In de kern is de M5 een verbeterde versie van eerdere terreinvoertuigen, aangepast aan de eisen van het leger. De vorm van de koffer is opnieuw ontworpen, er is bescherming toegevoegd en er zijn stoelen voor verschillende apparatuur voorzien.
De lay-out van de machine heeft geen grote veranderingen ondergaan: de motor en transmissie zijn in het achterschip geplaatst, terwijl andere volumes worden overgedragen aan andere apparaten. De schorsing is ingrijpend gewijzigd. Nu zijn er zes wielen aan elke kant, in paren met elkaar verbonden. Voorheen had de Ripsaw een schroefvering, maar de M5 gebruikt een hydropneumatische vering.
Ondanks een aanzienlijk herontwerp behoudt de M5 zijn hoge mobiliteitskenmerken. Dankzij de modulaire architectuur kan het platform verschillende soorten lasten dragen. Stroomvoorziening van geïnstalleerde apparaten is aanwezig. Ze zijn ook opgenomen in de algemene regelkringen.
Rond de omtrek van de Ripsaw M5-behuizing bevindt zich een set videocamera's, waarvan het signaal via de radio naar de operator wordt verzonden. Het zorgt ook voor een signaaloverdracht van de geïnstalleerde observatiemiddelen of wapengeleiding. Met behulp van zijn console kan de machinist de weg en de situatie in de gaten houden, de machine en zijn doeluitrusting bedienen, enz. Tweerichtingscommunicatie vindt plaats via een beveiligd radiokanaal.
De bedieningsconsole kan worden uitgevoerd in een draagbare versie of op elke willekeurige uitrusting worden gemonteerd. In het laatste geval wordt het “robot-slaaf”-concept geïmplementeerd: de bemanning van een bemand gevechtsvoertuig kan de slaaf RTK besturen en daar de nodige voordelen uit halen. Het gezamenlijk gebruik van pantservoertuigen en RTK zal een effectievere oplossing bieden voor alle grote taken.
De M5 kan verschillende soorten ladingen vervoeren. Op AUSA-2019 toonden ze zo'n voertuig in een lichte vuursteunconfiguratie. Op het dak van het platform is een op afstand bestuurbaar wapenstation met artilleriewapens gemonteerd. Een klein kaliber kanon en een blok optisch-elektronische geleidingsapparatuur zijn geïnstalleerd op het voorhoofd van de gepantserde toren. Op het torendak werd een TacFLIR 280-HD-optiek met panoramische zichtfuncties geplaatst.
Net als het basisvoertuig voor elk terrein is de M5 RTK klein van formaat en gewicht. Het vertoont een hoge capaciteit in het hele land op verschillende terreinen en is ook geschikt voor het transporteren van militaire transportvliegtuigen. Het kan worden vervoerd in het vrachtcompartiment van bestaande vliegtuigen of op de externe sling van helikopters.
Drone met drones
Het Ripsaw M5 RTK-project stelt de bouw voor van een op afstand bestuurbaar platform dat in staat is om extra onbemande voertuigen te gebruiken. Een gevechts- of verkenningsvoertuig op een universeel platform is zelf in staat om op afstand bestuurbare apparatuur te vervoeren.
In de boeg van de M5 bevindt zich een compartiment met een scharnierende voorklep-helling. Het draagt een op afstand bestuurbare SUGV die is ontwikkeld door FLIR Systems. De robot met een gewicht van 31 kg is uitgerust met een hoog cross-country rupsonderstel, een manipulator en camera's. Indien nodig wordt deze RTK ingezet voor verkenning, manipulatie van objecten etc.
De M5 kan ook de R80D SkyRaider-drone met een videocamera dragen. UAV's stijgen op en landen vanaf een klein platform op het dak van de koerier. De drone kan tot een bepaalde hoogte klimmen en zorgt voor een beter zicht op het terrein. Dit kan handig zijn bij gevechtswerkzaamheden of bij het uitvoeren van verkenningen.
De commercial toonde een andere versie van de Ripsaw M5 met een UAV aan boord. In plaats van een torentje met een wapen, zou het een gesloten, beschermd platform moeten dragen voor het transporteren en lanceren van verkennings-UAV's van het Skyraider-type. Ter zelfverdediging krijgt zo'n RTK een DBM met machinegeweer en antitankraketwapens.
Er is een alternatieve versie van het verkenningsvliegtuig ontwikkeld zonder het gebruik van een UAV. In plaats van een platform voor een drone draagt zo'n robot een knikarmhoogwerker met opto-elektronische apparatuur. Voor verkenning stijgt de optiekeenheid tot een bepaalde hoogte, incl. over de kap van het voertuig en zorgt voor het nodige zicht.
Doelen en doelen
De Ripsaw M5-gevechtsrobot die op de tentoonstelling wordt gepresenteerd, kan de taken van een gevechtsverkenningsvoertuig, vuursteun voor infanterie of gepantserde voertuigen, enz. oplossen. RTK kan in een gevaarlijk gebied worden getoond om verkenningen uit te voeren zonder risico voor mensen. Het automatische kanon wordt een belangrijk argument wanneer je tegenover de vijand staat.
Aanpassingen met verschillende bewakingsmiddelen aan boord zijn alleen bedoeld voor verkenning - zowel in het belang van hun eenheid als bij de overdracht van gegevens aan externe consumenten.
Uniforme RTK's voor verschillende doeleinden kunnen in groepen worden gecombineerd en samen worden gebruikt. Een dergelijke eenheid kan worden geleid door een bemand voertuig met de nodige bedieningspanelen. Dit zorgt voor maximale flexibiliteit in het gebruik van robotsystemen in het belang van de troepen onder alle omstandigheden. RTK-groepen zullen zowel nuttig zijn in conflicten met een lage intensiteit als in volwaardige gecombineerde wapengevechten.
Terwijl het belangrijkste doel van het Ripsaw M5-project het vinden van klanten is. Het Pentagon, dat het Robotic Combat Vehicle-programma uitvoert, wordt als het belangrijkste beschouwd. In de nabije toekomst zal het leger de voorgestelde technologische projecten moeten overwegen en de beste moeten kiezen die aan hun eisen voldoet.
Vooruitzichten van het project
Een belangrijke eis onder de RCV betreft de herkomst van de concurrerende monsters. Het leger wil niet omgaan met projecten die langdurige ontwikkeling en verfijning vergen. Alleen RTK's die zijn gemaakt op basis van reeds bestaande componenten worden in aanmerking genomen. Dit zal het test- en adoptieproces versnellen met begrijpelijke positieve gevolgen voor het leger.
RTK Ripsaw M5 voldoet volledig aan de eisen van de klant wat betreft het gebruik van afgewerkte producten. In de nabije toekomst zal hij conformiteit op andere kenmerken moeten bewijzen. Er zijn al verschillende fasen van verificatie en testen binnen de RCV gestart. De M5 van Textron wordt volgend jaar getest. De komende jaren zullen de werkzaamheden worden voortgezet. De definitieve resultaten van het programma worden in 2023 verwacht.
Het is niet bekend of de Ripsaw M5 in staat zal zijn om de competitie te winnen en in dienst te treden. Deze RTK heeft hoge prestaties en veelzijdigheid. Er zijn echter ook andere even interessante projecten van apparatuur met een vergelijkbaar doel bij RCV betrokken. Het blijft afwachten op verdere ontwikkelingen en het nieuws volgen. Het is duidelijk dat het Robotic Combat Vehicle-programma buitengewoon interessant zal zijn - ongeacht de overwinning of het verlies van de Ripsaw M5.
