Een ongeleide raket, die vanaf de grond wordt gelanceerd en langs een ballistische baan vliegt, kan elke lading dragen. Allereerst zijn raketten met verschillende kernkoppen die zijn ontworpen om de vijand te verslaan, wijdverbreid geworden. Er waren ook veel projecten van dit soort transportsystemen. In het bijzonder werd voorgesteld om de raketten te gebruiken voor het vervoer van poststukken. Oostenrijkse ingenieurs hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van dit ongebruikelijke idee. Uitvinders uit dit land hebben in het verleden verschillende originele projecten voorgesteld en uitgevoerd.
Opgemerkt moet worden dat Oostenrijk niet tot het primaat behoort bij de oprichting van de zogenaamde. raket post. Een vergelijkbare optie voor het gebruik van raketten werd voor het eerst voorgesteld door de Britten. De garnizoenen en overheidsinstanties van Groot-Brittannië die op de Polynesische eilanden werkten, pasten aan het einde van de 19e eeuw de Congreve-raket aan om post te vervoeren. De vliegprestaties van een dergelijk postbezorgingsvoertuig lieten echter te wensen over. Gebrek aan nauwkeurigheid kan leiden tot een misser langs het eiland en verlies van correspondentie. Als de raket op de grond viel, bestond het risico op de ernstigste schade aan de lading. Als gevolg hiervan werden de postraketten van Congreve niet te lang gebruikt en keerden ze terug naar meer conventioneel transport.
Friedrich Schmidl en zijn postraket. Foto Wirtschaft.graz.at
Op het niveau van de theorie
Blijkbaar wisten de Oostenrijkse experts van de originele ideeën van de Britten, maar toonden ze tot een bepaalde tijd niet veel interesse in hen. De situatie begon pas eind jaren twintig te veranderen, toen de Oostenrijkse wetenschapper Franz Heft, die betrokken was bij de ontwikkeling van rakettechnologie, nieuwe opties voor het gebruik ervan begon te overwegen.
In 1927-28 gaf F. Heft verschillende lezingen, waarin hij de mogelijkheid voorstelde en theoretisch onderbouwde om ongeleide raketten te gebruiken bij het vervoer van kleine poststukken - brieven, pakjes en kleine pakjes. Bovendien werd ter theoretische onderbouwing een voorlopige versie van het raketproject met de werktitel PH-IV voorgesteld. Helaas is er weinig bekend over dit project. De geschiedenis heeft alleen de algemene kenmerken van de voorgestelde raket behouden.
Volgens de beschikbare gegevens stelde F. Heft voor om een raket te bouwen met meerdere trappen, waarvan het aantal echter niet bekend is. Er hadden verschillende fasen moeten worden gegeven voor het plaatsen van motoren die opeenvolgend werken en verantwoordelijk zijn voor de output naar het berekende traject. De bovenste trap was het vrachtcompartiment en daarin moest de lading in de vorm van post worden geplaatst. Het laadplatform moest een middel hebben om veilig naar de grond terug te keren in de vorm van remparachutes.
Voor zover wij weten, heeft Franz Heft zijn project niet ontwikkeld en theoretische berekeningen omgezet in een echte structuur. Aan de andere kant verscheen er een onderbouwing van de mogelijkheid om rakettechnologie in een van de belangrijkste industrieën te gebruiken, die niet anders kon dan de aandacht van specialisten op verschillende gebieden tegelijk te trekken. Deze belangstelling was echter beperkt. Ondanks de nieuwsgierigheid en de vele positieve recensies, interesseerde het voorstel van F. Heft de ambtenaren niet.
Friedrich Schmidl is de uitvinder van het eerste Oostenrijkse raketpostsysteem dat in gebruik werd genomen. Foto Wirtschaft.graz.at
Van experiment naar exploitatie
Project PH-IV van F. Heft bleef niet onopgemerkt. Onder andere specialisten raakte de jonge ingenieur Friedrich Schmidl in hem geïnteresseerd. Zelfs in zijn jeugd, voordat hij naar een technische universiteit ging, begon hij rakettechnologie te studeren en bouwde hij zelfs zijn eigen kleine producten. Een origineel voorstel voor het gebruik van raketten in het postveld trok zijn aandacht. Al snel voerde F. Schmidl de eerste echte experimenten uit in een nieuw veld.
Al in 1928 bouwde en testte de ontwerper de eerste versie van zijn postraket. Volgens sommige bronnen waren de eerste testlanceringen met een weegcorrespondentiesimulator niet altijd succesvol. Tegelijkertijd werd het ontwerp echter verfijnd en als resultaat kon F. Schmidl de optimale versie van de raket verkrijgen die aan de vereisten voldoet. Dergelijk werk nam meerdere jaren in beslag. Opgemerkt moet worden dat dergelijke voorwaarden voor ontwikkeling en verfijning van het project niet alleen verband hielden met de complexiteit ervan. Parallel aan de raketpost ontwikkelde F. Schmidl raketten voor meteorologisch onderzoek, luchtfotografie, enz.
Begin 1931 was de raketpost van F. Schmidl klaar voor de eerste lancering met een echte lading. De lanceringen waren gepland om te worden uitgevoerd vanaf een raketpositie op de helling van de berg Schökl. Het had draagraketten en constructies voor het werken met raketten. Vanuit de bestaande positie was het mogelijk om raketten naar verschillende nabijgelegen steden te sturen. Aangenomen werd dat de gevallen raket zou worden gevonden door lokale postbodes, die de post vervolgens moesten verwerken en afleveren bij de geadresseerden.
De Schmidl-postraket had een vrij eenvoudig ontwerp. Ze kreeg een cilindrisch lichaam met een conische kopkuip met een totale lengte van ongeveer 1 m. Aan de achterkant van het lichaam waren drie platte stabilisatoren die met een mondstuk voorbij de bodem staken. Het grootste deel van de raket werd ingenomen door een motor met vaste stuwstof. Het hoofdcompartiment bood plaats aan enkele kilo's vracht. Er was ook een parachute voor een zachte landing en een eenvoudig radiocontrolesysteem dat verantwoordelijk was voor de vrijlating.
Postraket tijdens de vlucht. Foto Wirtschaft.graz.at
Op 2 februari 1931 stuurde F. Schmidl voor het eerst een raket met post aan boord. Meer dan honderd brieven werden vanaf de berg Schöckl naar de stad Sankt Radegund bei Graz gestuurd. De brieven werden verzonden in gewone enveloppen met Oostenrijkse postzegels. Op de laatste schreef de uitvinder echter met de hand Raketen Flugpost. Schmiedl”(“Rocket mail, Schmidl”) en noteerde de lanceringsdatum. Nu zijn dergelijke enveloppen en postzegels van bijzonder belang voor filatelisten.
Op commando van het bedieningspaneel werd de motor ontstoken en ging de raket richting de landingsplaats. Op het juiste moment werd een commando over het radiokanaal gestuurd om de parachute in te zetten. De raket landde bijna zonder schade en er werd correspondentie uit gehaald, die vervolgens naar de adressen ging. Het vliegbereik was slechts enkele kilometers, maar deze lancering toonde duidelijk de fundamentele mogelijkheid aan om raketten te gebruiken voor het snelle transport van post. De verdere ontwikkeling van raketten als geheel maakte het mogelijk om grote vliegbereiken te verkrijgen, waarbij een postraket voordelen zou kunnen hebben ten opzichte van ander transport.
In hetzelfde 1931 werden verschillende nieuwe raketlanceringen uitgevoerd met post langs dezelfde route. Raketpost was geliefd bij lokale bewoners en bovendien trok het de interesse van mensen uit andere steden, regio's en zelfs landen. Brieven werden speciaal overhandigd aan F. Schmidl, zodat ze op een raket vlogen en een interessant souvenir werden. Opgemerkt moet worden dat deze interesse heeft bijgedragen aan de verdere ontwikkeling van het project. Het verzenden van brieven per raketpost was natuurlijk niet gratis, en de vergoedingen van klanten waren voldoende om het werk te financieren. Vanaf een bepaalde tijd begon het project te worden ondersteund door filatelistische organisaties die geïnteresseerd waren in de opkomst van nieuw verzamelmateriaal.
Tot grote vreugde van filatelisten stopte de uitvinder uiteindelijk met het met de hand schrijven van bestaande postzegels en gaf hij zijn eigen betalingsborden uit. Ze hadden de vorm van een driehoek, waarin een adelaar (het symbool van Oostenrijk) en een vliegende raket waren afgebeeld. Er was ook het opschrift Raketenflugpost in Oesterreich en de nominale waarde van de postzegel. Postzegels van verschillende waarde verschilden van elkaar in de kleur van het papier en in verschillende tinten blauwe verf.
Veelbelovende ontwikkelingen
Sinds 1931 vervoerde de raketpost van F. Schmidl alleen brieven en alleen langs de route "Schöckl - St. Radegund". Het was duidelijk dat dergelijke bedieningsfuncties het niet mogelijk maakten om het volledige potentieel van het oorspronkelijke idee te realiseren. In dit opzicht begon de uitvinder, die de bestaande "communicatielijn" voor raketten bleef gebruiken, nieuwe te ontwikkelen.
Onbesneden vel Oostenrijkse Rocket Mail postzegels. Foto Stampauctionnetwork.com
Volgens sommige rapporten begon F. Schmidl kort na de eerste succesvolle tests te werken aan het uiterlijk van een veelbelovende postraket met verbeterde kenmerken. Zo'n product moest verder vliegen, meer lading meenemen en nauwkeuriger in een bepaald gebied komen. Zo'n raket heeft misschien nieuwe besturingssystemen nodig, autonoom of op afstand. De verbeterde raket zou praktische toepassing kunnen vinden en een winstgevend alternatief voor ander transport kunnen worden. Met een redelijke verhouding tussen actieradius en laadvermogen kon hij concurreren met bijvoorbeeld auto's.
Ook werd de kwestie van het creëren van een nieuw postsysteem op nationale schaal uitgewerkt. In heel Oostenrijk werd voorgesteld om raketpostkantoren te bouwen met lanceerinrichtingen en andere benodigde apparatuur. Bovendien was F. Schmidl van plan om 's werelds eerste internationale raketpostlijn te openen. Het moest Ljubljana (Slovenië), Graz (Oostenrijk) en Basel (Zwitserland) met elkaar verbinden.
Er zij aan herinnerd dat Oostenrijk en de buurlanden toen al sterk ontwikkelde postsystemen hadden. De massale introductie en het gebruik van postraketten zou hun toestand en capaciteiten ernstig kunnen aantasten. Men mag echter enkele specifieke problemen verwachten die rechtstreeks verband houden met de imperfectie van de raketten van die tijd.
Antiraketwetten
De raketpost van F. Schmidl ging door tot 1934-1935. In deze periode kreeg de enthousiaste ontwerper te maken met nieuwe juridische problemen en moest hij daarom stoppen met werken. De raketpost werd achtereenvolgens getroffen met twee zware klappen, waardoor deze haar activiteiten niet kon voortzetten.
Een envelop die aan boord van de Schmidl-raket is geweest. Foto Luna-spacestamps.de
Ten eerste heeft de Oostenrijkse staatspost vorderingen ingediend tegen het bedrijf van Schmidl. Het privébedrijf van de uitvinder gaf zijn eigen merken uit en dit werd als een overtreding van de wet beschouwd. Terwijl de uitvinder een dergelijk probleem probeerde aan te pakken, creëerden wetgevers een nieuw probleem. Het werd burgers en commerciële organisaties verboden om met explosieven te werken, waaronder vaste raketbrandstof. Om een zeer zware straf te vermijden, moesten F. Schmidl en zijn collega's alle brandstofvoorraden vernietigen, waardoor de montage van nieuwe raketten onmogelijk was.
In deze situatie konden de activiteiten van de "Raketenflugpost in Oesterreich" alleen worden voortgezet in de structuur van het staatspostkantoor en met de deelname van elke defensieonderneming die gemachtigd is om met raketbrandstof te werken. De post was echter niet geïnteresseerd in de ontwikkeling van F. Schmidl en bleef de bestaande voertuigen gebruiken.
Hier eindigde de geschiedenis van de Oostenrijkse raketpost eigenlijk. Friedrich Schmidl bleef werken op het gebied van raketten, maar moest zich nu beperken tot theoretisch onderzoek. Ook was hij vanaf een bepaalde tijd bezig met engineering en technologie op andere gebieden, waaronder wegtransport, scheepsbouw, luchtvaart, enz.
Einde verhaal
Na 1935 was er geen hoop op heropening. En al snel werd de laatste en fatale klap toegebracht aan de originele ontwerpen. In maart 1938 bezette nazi-Duitsland Oostenrijk. Uit angst dat zijn ontwikkelingen in de handen van de indringers zouden vallen en toepassing zouden vinden in de militaire sfeer, werd F. Schmidl gedwongen alle documentatie die hij had over raketprojecten te vernietigen. Samen met andere papieren werden berekeningen en tekeningen van postraketten vernietigd, evenals de resterende uitrusting voor hun operatie.
Een paar jaar later werd F. Schmidl als militair ingenieur naar het front gestuurd. Na de Tweede Wereldoorlog keerde hij terug naar huis en zette zijn werk op het gebied van design voort. Het is merkwaardig dat zijn vooroorlogse ontwikkelingen niet werden vergeten. Dus eind jaren veertig werd de uitvinder uitgenodigd naar de Verenigde Staten voor verder werk aan het onderwerp raketpost. Hij ging echter niet op de uitnodiging in en bleef thuis. Bovendien liet hij vrijwel alle onderzoeken en projecten op het gebied van raketten varen.
Paraguay postzegel 1984, opgedragen aan de Oostenrijkse uitvinder F. Schmidl. Foto Wikimedia Commons
Friedrich Schmidl overleed op 11 september 1994. Na zijn dood werd in Graz de openbare organisatie Friedrich Schmiedl Foundation opgericht, die tot doel had de ontwikkeling van communicatie in de regio te bevorderen. Met de directe steun van dit fonds zijn verschillende belangrijke infrastructurele projecten van verschillende aard gerealiseerd. Ze hadden echter niets te maken met de door F. Schmidl ontwikkelde raketpost.
***
Oostenrijkse raketpostprojecten, voorgesteld in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw, konden officiële structuren niet interesseren en werden exclusief ontwikkeld door de krachten van enthousiastelingen. Men zou de indruk kunnen krijgen dat de reden hiervoor de traagheid en retrograde was van de verantwoordelijke personen, die de nieuwe techniek niet onder de knie wilden krijgen en zich met alle macht vasthielden aan het beschikbare transport. Desalniettemin had de afwijzing van het massale gebruik van postraketten heel reële redenen.
In feite is het enige voordeel van een postraket ten opzichte van traditionele voertuigen, ongeacht de prestatiekenmerken, de snelheid van de vrachtbezorging. Door de snelle vlucht langs een ballistisch traject is het in staat om in de kortst mogelijke tijd op de juiste plaats te komen. Dit gaat echter ook gepaard met een aantal kenmerkende tekortkomingen, waarvan vele ten tijde van F. Schmidl principieel onvermijdelijk waren.
Allereerst blijkt postbezorging per raket vrij duur. Als u de kosten van dergelijk transport vereenvoudigt en verlaagt, kunnen de kenmerken ervan eronder lijden. Het tweede belangrijke probleem van raketten uit die tijd was het ontbreken van volwaardige controlesystemen en, als gevolg daarvan, lage schietnauwkeurigheid en onbetrouwbaarheid van de belangrijkste apparaten. Daardoor kon de raket niet alleen per parachute in het veld afdalen, maar ook gewoon op het dak naar de eerbiedwaardige burger vallen. Hierdoor werd het gebrek aan betrouwbaarheid gecombineerd met een gevaar voor de bevolking.
Begin jaren dertig konden F. Schmidl en zijn collega's hun uitvinding gewoon niet van dergelijke tekortkomingen ontdoen. Hierdoor had hun raketsysteem geen reële kans om een volwaardige concurrent van de traditionele grondpost te worden. Later, na enkele decennia, werden de nodige technologieën en apparaten gecreëerd, maar tegen die tijd was het idee van raketpost praktisch vergeten. Nu worden de uitvindingen van Franz Heft, Friedrich Schmidl en hun collega's alleen herinnerd aan individuele geschreven bronnen, evenals aan overgebleven enveloppen en speciale postzegels, waarnaar filatelisten met grote belangstelling jagen.
