Er is nu een startvenster voor vluchten naar Mars. Door de lancering van juli-augustus kan het ruimtevaartuig zijn doel tegen het einde van de volgende winter bereiken en enkele maanden besparen. Drie landen zijn van plan deze kans tegelijk te benutten: de VS, China en de VAE. Landen met uitgebreide ervaring en beginners op dit gebied sturen verschillende soorten apparatuur naar de Rode Planeet en streven verschillende doelen na. Overweeg drie huidige Mars-programma's.
"Hoop" voor de Emiraten
Het eerste lanceervenster werd gebruikt door de Verenigde Arabische Emiraten. Op 20 juli, in de ochtend lokale tijd, werd een H-IIA draagraket met het Al-Amal (Nadezhda) automatische interplanetaire station gelanceerd op de LP-1-locatie van het Japanse Tanegashima-kosmodrome. Medio februari volgend jaar zal deze AMS in een baan om Mars komen en met zijn werk beginnen.
AMS "Al-Amal" is ontwikkeld in het kader van samenwerking tussen de VAE Space Agency, het Mohammed ibn Rashid Space Center (VAE) en de University of Colorado (VS) met de deelname van een aantal andere organisaties. Het product is een in een baan om de aarde draaiend ruimtevaartuig ontworpen voor verkenning van de atmosfeer van Mars. De massa van het station is 1350 kg, de energie is gebaseerd op een paar zonnepanelen.
De Nadezhda heeft een EXI multi-range camera, evenals infrarood- en ultravioletspectrometers EMIRS en EMUS. Met behulp van deze apparatuur kan het AMC gegevens verzamelen over de toestand van het oppervlak en de atmosfeer, de concentratie van verschillende stoffen bepalen en andere onderzoeken uitvoeren.
Project "Al-Amal" is niet alleen bedoeld voor de verkenning van de Rode Planeet, er zijn ook andere doelen. AMC lost ook imagoproblemen op. De VAE wil laten zien dat ze in de ruimte kunnen werken, incl. redelijk complexe onderzoeksprojecten uit te voeren. Bovendien is het de bedoeling dat het station tegen het 50-jarig jubileum van het land in gebruik wordt genomen, en is het creëren van interesse in de ruimte onder jongeren van niet gering belang.
De oprichting van Nadezhda heeft de wetenschappelijke en technische organisaties van de VAE gemobiliseerd en zou een stimulans moeten worden voor verdere ontwikkeling. De Emiraten gaan door met werken in de ruimtevaartsector, deze ontwikkelen en investeringen aantrekken in een veelbelovende industrie. Zo kan de missie van Al-Amal, naast puur wetenschappelijke resultaten, positieve gevolgen hebben voor de industrie en economie van het land.
Chinees "Vragen"
China heeft meer ervaring in de ruimtevaartsector en voert daarom complexere projecten uit, oa. Mars. Op 23 juli werd het Changzheng-5 draagraket gelanceerd vanaf de Wenchang Cosmodrome. Payload - AMS "Tianwen-1" (het product is vernoemd naar het gedicht "Questions to Heaven" van Qu Yuan). Het Chinese station zal medio februari 2021 in een baan om Mars komen.
De eerste fase van de Tianwen-1-missie zorgt voor werk in een baan om de aarde. Een AMC met een set camera's, radar, spectrometer en deeltjesanalysatoren zal het oppervlak en de atmosfeer van de planeet verkennen op zoek naar tekenen van levende organismen of voorwaarden voor hun bestaan. Ook zullen ze met behulp van het station de kaarten van de planeet verduidelijken en andere kennis erover aanvullen.
In april 2021 zal de Tianwen 1-orbiter een landingsmodule met een rover op het oppervlak van Mars laten vallen. Deze laatste is uitgerust met een georadar, magnetometer, camera's, enz. Het zelfrijdende voertuig op zonne-energie blijft werken aan het aardoppervlak en verzamelt nieuwe gegevens 'ter plaatse'. De duur van orbitaal onderzoek is 1 aards jaar, werk aan het oppervlak is 90 dagen.
Het succes van de Tianwen 1-missie zal een aanvulling zijn op de bekende kennis over de Rode Planeet, en zal ook aantonen dat China in staat is om complexe projecten in de ruimtevaartindustrie uit te voeren. Astronautics of the PRC vertoont serieuze successen en het Mars-programma zou deze trend moeten voortzetten.
Amerikaans "Doorzettingsvermogen"
De lancering van het Amerikaanse lanceervoertuig met de Mars 2020-missie staat gepland voor 30 juli. Een landingsmodule met de Perseverance-rover wordt naar Mars gestuurd. De landing is gepland voor half februari en de duur van het werk aan het oppervlak is vastgesteld op 638 aardse dagen.
De nieuwe rover is een platform met zes wielen en een op RTG gebaseerd aandrijfsysteem, uitgerust met een verscheidenheid aan onderzoeks- en experimentele instrumenten. Het totale gewicht is 1050 kg. Een reeks camera's van verschillende soorten, verschillende spectrometers, een georadar en een meteorologisch station zijn aanwezig. Het experimentele apparaat MOXIE is van groot belang. Zijn taak zal zijn om zuivere zuurstof te genereren uit koolstofdioxide in de atmosfeer van Mars.
De onderzoekscapaciteiten van de rover zullen worden uitgebreid met de onbemande helikopter Mars Helicotper Scout (MHS) of Ingenuity ("Ingenuity"). Een drone met een gewicht van minder dan 2 kg kan maximaal 3 minuten in de lucht blijven en honderden meters van het platform weggaan, waarna hij moet terugkeren en opladen. Met MHS-optica kunt u de situatie rond de rover bestuderen, zoeken naar de meest winstgevende routes en andere gegevens verzamelen.
Persevarance gaat zelfstandig onderzoek doen en informatie overdragen. Tegelijkertijd voorziet het project in een reserve voor de levering van monsters van de stof aan de aarde. In het midden van het decennium is het de bedoeling om de Mars Sample-Return (MSR) -missie te lanceren, waarvan het belangrijkste element een landingsplatform-launcher zal zijn. Het zal containers met monsters van Perseverance kunnen nemen en deze in een baan om Mars kunnen sturen voor verdere verzending naar de aarde.
Het Mars 2020-programma met de Perseverance-rover is verre van het eerste in de geschiedenis van NASA. De enorme ervaring van de Verenigde Staten stelt ons in staat om hun vooruitzichten met optimisme te beoordelen en een succesvolle afronding van onderzoek te verwachten - en, in de toekomst, echte monsters van grond en gesteente.
Gelijkaardig en verschillend
Het is niet moeilijk in te zien dat de drie landen die Mars verkennen verschillende benaderingen hanteren. Het uiterlijk van de drie huidige missies toont duidelijk de doelen en wetenschappelijke en technische mogelijkheden van verschillende staten. Daarbij gaat het niet alleen om het doen van onderzoek op de Rode Planeet. Dergelijke programma's zijn ook ontworpen om het imago van hun makers te verbeteren.
De VAE hebben nog niet het nodige wetenschappelijke potentieel, en ze moesten zich tot andere landen wenden voor hulp - zowel om hun "Nadezhda" te ontwikkelen en te lanceren. De Emiraten hoopt echter dat het succes van deze missie investeringen en specialisten zal aantrekken. Het is heel goed mogelijk dat het de volgende keer mogelijk is om iets ingewikkelders te maken dan een orbiter met drie instrumenten aan boord.
De Amerikaanse missie Mars 2020 voorziet alleen in het gebruik van een rover, maar dit product is zeer geavanceerd en zelfs uitgerust met een eigen verkenningsdrone. Met Perseverance and Ingenuity zullen de Verenigde Staten nieuwe gegevens over Mars kunnen verzamelen en hun leiderschap op het gebied van planetaire verkenning kunnen bevestigen.
Het Chinese project is van het grootste belang. De gelanceerde vragen aan de hemel omvatten verkenning zowel in de ruimte als aan de oppervlakte, waardoor het de meest uitdagende missie is om deze zomer te lanceren. China ontwikkelt actief zijn ruimtevaartindustrie, creëert een satellietconstellatie en lanceert nieuwe onderzoeksprogramma's. De huidige stand van zaken in China maakt het mogelijk om de meest uitdagende projecten van AMC aan te pakken - en is een bron van trots.
Ervaren en nieuw
Drie Mars-missies staan gepland voor deze zomer. Twee van de drie lanceringen zijn al voltooid en de derde wordt binnen een week verwacht. Twee ruimtevaartuigen gaan al de berekende banen in, waardoor ze hun doel in de kortst mogelijke tijd kunnen bereiken. Het pad zal echter lang en langzaam zijn. Drie ruimtevaartuigen uit de VAE, China en de Verenigde Staten zullen in februari volgend jaar met minimale tussenpozen op Mars aankomen.
Echte wetenschappelijke resultaten van missies zullen pas in de verre toekomst verschijnen. Ruimtevaartuigen zullen volgend jaar Mars bereiken en het zal maanden of jaren duren om de gegevens te verzamelen en te verwerken. Er kunnen nu echter al resultaten van een ander soort worden waargenomen. De ruimte in het algemeen en interplanetair onderzoek in het bijzonder trekken de aandacht van steeds meer landen - en sommigen vinden zelfs de mogelijkheid om complexe programma's te organiseren. Hoe succesvol deze pogingen waren, zal in de nabije toekomst duidelijk worden.
