Er waren veel originele ideeën in de geschiedenis van de binnenlandse tankbouw. Sommigen van hen werden belichaamd in volwaardige projecten die grootschalige serieproductie bereikten, en sommige bleven op het niveau van het oorspronkelijke idee. Tegelijkertijd vonden sommige technische voorstellen die door Sovjetontwerpers en het leger werden toegepast, geen toepassing in buitenlandse ontwerpen. Op dezelfde manier interesseerden een aantal buitenlandse ontwikkelingen onze ingenieurs en tankers niet. Een voorbeeld van dit laatste is pas sinds kort algemeen bekend. Het persbureau "Vestnik Mordovii" publiceerde een paar dagen geleden een kleine opmerking over een onbekend technisch voorstel, dat in theorie het uiterlijk van alle volgende tanks van de Sovjet-Unie en Rusland zou kunnen veranderen.
Helaas is er weinig bekend over dit projectvoorstel, in het artikel "conning tank" genoemd. In feite is alle informatie over hem beperkt tot enkele regels tekst (bovendien van de meest algemene aard) en slechts één tekening met een axonometrische afbeelding van een hypothetische tank. Bovendien is er geen informatie over de auteurs van het technische voorstel. Om deze redenen zal de meeste informatie die kan worden gereconstrueerd uit de figuur en andere gegevens waarschijnlijk een nogal indirecte relatie hebben met het werkelijke uiterlijk van het voorstel. Maar toch zullen we alle beschikbare gegevens in overweging nemen en proberen te begrijpen wat deze "koning tower" was en waarom deze in de figuur bleef.
De geschiedenis van de "conning tower" begon hoogstwaarschijnlijk aan het einde van de jaren zestig van de vorige eeuw, toen het Sovjetleger en tankbouwers de Zweedse Strv.103-tank leerden kennen. Het belangrijkste kenmerk van dit overzeese project was de plaatsing van wapens. Een 105 mm getrokken kanon met een looplengte van 62 kaliber was stevig aan de romp van de tank bevestigd. Begeleiding werd uitgevoerd door draaien (in het horizontale vlak) en kantelen (in het verticale) van het lichaam. Voor een verticale kanteling van de gehele constructie had de tank een speciaal ontworpen ophanging. Waarschijnlijk waren de Sovjet-commandanten geïnteresseerd in een dergelijk plan en eisten ze dat de ingenieurs het in overweging namen voor efficiëntie en vooruitzichten. Er zijn echter ook andere voorwaarden voor de opkomst van het "conning tower" -project mogelijk: het Sovjetleger en tankbouwers hadden heel goed op het idee kunnen komen van een roekeloze tank met krachtige wapens, onafhankelijk van de Zweden.
Ongeacht zijn "oorsprong", bleek de Sovjetversie van de tank met een stuurhuis in plaats van een torentje zowel vergelijkbaar als verschillend van de Zweedse Strv.103. Het belangrijkste gemeenschappelijke punt is de geschatte lay-out. Voor de "conning tower" moest het motor-, transmissie- en bedieningscompartiment worden geplaatst. Afgaande op de afbeelding had de motor zich rechts van de voertuigas moeten bevinden. De transmissie-eenheden brachten koppel over naar de aandrijfwielen die zich vooraan in de carrosserie bevinden. Voor Sovjet zware gepantserde voertuigen uit die tijd was dit een ongebruikelijke beslissing. Hoogstwaarschijnlijk zou de lay-out met het aandrijfcompartiment aan de voorkant ook moeten bijdragen aan een verhoging van het beschermingsniveau. In moderne projecten met een front-MTO-locatie wordt in ieder geval meestal voorzien in een vrij krachtige frontale projectieboeking. Het is heel goed mogelijk dat de "commanderende toren", met een gevechtsgewicht van ongeveer veertig ton, klappen van cumulatieve en sub-kaliber granaten zou kunnen weerstaan. Dergelijke details van het project zijn ons echter niet bekend.
Uit de enige figuur volgt dat het chassis van de "command tower" vier wielen per zijde, aandrijf- en stuurwielen had. Het is vermeldenswaard dat een klein aantal wegwielen rechtstreeks van invloed is op het oppervlak van het steunoppervlak en als gevolg daarvan op de specifieke druk van de machine op de grond. Omdat er geen exacte gegevens zijn over de geometrische afmetingen van de rupsschroef, kunnen vier wielen per zijde worden herkend als een tijdelijke oplossing of een voorlopige versie van de lay-out van het onderstel van een nieuwe tank. In dit verband is het nuttig om de mate van uitwerking van de "koning tower" in herinnering te brengen: in feite is de tekening een van de vroegste ideeën.
Blijkbaar zou de bemanning van de nieuwe tank uit drie personen bestaan, getuige de luiken in het dak van de romp. Twee van hen bevinden zich aan de linkerkant (de bestuurder en mogelijk de commandant), de derde (schutter of commandant) bevindt zich aan de rechterkant, tussen de MTO en het gevechtscompartiment. Uit deze opstelling van de werkplekken van de bemanning volgt dat de nieuwe tank moest worden uitgerust met een onbewoond gevechtscompartiment met passende automatisering. Volgens Vestnik Mordovii impliceerde het project "conning tower" de aanwezigheid van een automatische lader voor ten minste 40 granaten. De hoofdbewapening van het pantservoertuig zou een tankkanon met een lengte van 130 mm zijn. Aan het einde van de jaren zestig zou de kracht van zo'n wapen voldoende zijn om bijna alle tanks ter wereld te vernietigen.
Het pistoolgeleidingssysteem is interessant. Net als zelfrijdende artilleriesteunen moest het kanon in het horizontale vlak worden geleid door de hele machine te draaien. Misschien was er een fijn richten gepland met behulp van de ophangsystemen van het pistool. In tegenstelling tot de Zweedse Strv.103 had de Sovjet "conning tower" een eenvoudiger verticaal geleidingssysteem, dat het onder andere mogelijk maakte om de elevatie- en daalhoeken te vergroten. Om de loop omhoog of omlaag te brengen, stelden Sovjetontwerpers geen complex ophangsysteem voor, maar een eenvoudige en bekende zwaaiende ophanging van het kanon, zoals bij andere gepantserde voertuigen met kanonnen. Er is informatie over de starre verbinding van het pistool en de automatische lader. Met deze benadering kun je in theorie de maximale vuursnelheid verhogen omdat het niet nodig is om de loop na elk schot naar een horizontale positie te verplaatsen. De automatische lader die is gekoppeld aan het pistool en de container voor munitie, die ermee zwaait, compliceert het ontwerp een beetje, maar vereenvoudigt het proces van het verzenden van het projectiel en de patroonhuls.
Over het algemeen lijkt de "commanderende toren" meer op een zelfrijdende kanon, aangepast om mobiele gepantserde doelen te bestrijden. Niettemin werd dit project, zelfs op het niveau van de naam, een tank genoemd. Laten we proberen uit te zoeken waarom de Sovjet "commandotoren" niet alleen niet in metaal was belichaamd, maar ook niet het stadium van een volwaardig project bereikte. Laten we beginnen met de voordelen. De roekeloze lay-out van de tank heeft slechts drie opvallende voordelen. Dit is een lage constructiehoogte en daardoor een kleinere kans om door de vijand te worden geraakt; de mogelijkheid om serieuze bescherming van het frontale vlak te installeren en bepaalde vooruitzichten voor verbetering van de bewapening: voor een stationaire kap is de kracht van het kanon niet zo kritisch als voor de draaimechanismen van de toren. Wat betreft de negatieve kenmerken van het ontwerp van de "conning tower", hier staat economische efficiëntie op de eerste plaats. De lancering van de productie van zo'n nieuw en gedurfd product voor onze tankindustrie zou een zeer, zeer rond bedrag hebben gekost. Bovendien zou het, vanwege de belangrijkste kenmerken van de werking van de "commandotoren", nodig zijn om alle normen en documenten die het gevechtsgebruik van gepantserde voertuigen regelen, aanzienlijk aan te passen. De ineenstorting van een van de eenheden van een onbewoond gevechtscompartiment kan leiden tot een volledig verlies van gevechtseffectiviteit. Ten slotte raakt "zelfrijdende" begeleiding erg hard op de snelheid van de beurt van het kanon en op het gevechtspotentieel. Voor een gepantserd voertuig dat voornamelijk direct vuur afvuurt, zou een dergelijk kenmerk van wapens van cruciaal belang zijn. Het is duidelijk dat al deze nadelen te ernstig werden geacht om onze ogen ervoor te sluiten en te vertrouwen op de bestaande voordelen. Als gevolg hiervan, zoals iedereen weet, en na een paar decennia, hebben onze tanktroepen uitsluitend geschutstanks en is het project "conning tower" op papier gebleven in de vorm van eerste technische schetsen.
