In de vroege ochtend van een slechte dag vaart het schip Veroveraar van Hare Majesteit in de koude wateren van de Zuid-Atlantische Oceaan. Gedurende 30 uur heeft de Britse onderzeeër de Argentijnse formatie onder leiding van de kruiser generaal Belgrano continu in de gaten gehouden. Hier is hij, 7 mijl recht vooruit, zwaaiend in het schuim op de oceaangolf, vol vertrouwen in zijn onkwetsbaarheid. De kruiser wordt gedekt door twee torpedobootjagers - het Argentijnse squadron is een dodelijk gevaar voor de Britse oppervlakteschepen. De 15 zes-inch kanonnen van de oude Belgrano kunnen de fragiele fregatten en landingsschepen van de vloot van Hare Majesteit uit elkaar scheuren. Argentijnse torpedojagers bewapend met Exocet-raketten vormen ook een aanzienlijke bedreiging.
In het halfduister van de centrale post van de onderzeeër "Conqueror" heerst een gespannen stilte, officieren wachten op orders van het hoofdkwartier van het squadron …
Tegelijkertijd vindt in het Londense herenhuis aan Downing Street 10 een gesprek ongeveer als volgt plaats:
'Admiraal Woodward is gek. Hij wil een Argentijnse kruiser tot zinken brengen.
- Dat is de juiste beslissing.
- We hebben geen recht om aan te vallen. Argentijnse schepen bevinden zich nog steeds buiten het verklaarde 200-mijls oorlogsgebied.
- Meneer, het "200-mijls oorlogsgebied" zelf, dat we eenzijdig hebben uitgeroepen, is een schending van alle internationale regels. Laat indien nodig de Generaal Belgrano zinken.
- Miss Thatcher, weet u het zeker?
- Vernietig de kruiser en stel geen domme vragen meer.
Een maand geleden had geen enkele admiraal van de Royal Navy het aangedurfd om een gevaarlijke expeditie naar de Falklands te leiden. Margaret Thatcher moest persoonlijk vice-admiraal Woodward, niet de meest ervaren, maar extreem "gekke" marineofficier, als bevelvoerder aanstellen. Om de taak met succes te voltooien, eiste hij zonder de minste aarzeling dat de strategische onderwaterraketdrager "Resolution" in het squadron zou worden opgenomen - in het geval van de vernietiging van alle Britse schepen, zou nucleair vuur uit de hemel neerdalen op Argentijnse militaire bases. Of dit een wrede grap was of een reële dreiging is moeilijk te zeggen, maar Woodward's vastberadenheid was in admiraalskringen welbekend. "Iron Lady" Margaret wist wie de "hopeloze" expeditie moest worden toevertrouwd.
En nu, op het vliegdekschip Hermes, vroeg admiraal Woodward zich af waarom de onderzeeërs zijn bevel niet hadden ontvangen om de Argentijnse kruiser te vernietigen. Om een onbekende reden blokkeert het Satellietcommunicatiecentrum in Cheltem de uitzending. De reden ligt echter voor de hand: lafaards van het marinehoofdkwartier zijn bang om een verantwoorde beslissing te nemen. Verdomme! De Argentijnse marine neemt het Britse squadron in zijn tang - het is noodzakelijk, voordat het te laat is, om ten minste één van de "tangen" van de vijand te breken. Personeel ratten! Anker in je keel! Octopus zonder stookolie in een schoongemaakte strik!
Pas 's middags kreeg de kernonderzeeër Conqueror met een vertraging van vele uren een radiogram uit Londen: 'Urgent. Val de Belgrano-groep aan
De kruiser voer 36 mijl van de grens van het verklaarde "oorlogsgebied" en voelde zich duidelijk volkomen veilig. De dappere Muchachos probeerden zich niet in ondiep water te verstoppen, de Argentijnse torpedobootjagers slopen domweg op de rechtertraverse van de generaal Belgrano en bedekten de kruiser vanaf de kant van de Bradwood Bank, waar natuurlijk geen onderzeeërs konden zijn. Ze namen niet eens de moeite om hun sonar aan te zetten!
Terwijl hij door de periscoop naar al dit vreemde gezelschap keek, haalde commandant Reford-Brown verrast zijn schouders op en beval hen op volle snelheid te gaan. Een enorme stalen "snoek" snelde door het water naar zijn doel. Na het voltooien van de circulatie naar rechts, bereikte de boot vrij het aanvalspunt 1000 meter aan de linkerkant van de Belgrano. De overwinning was al in handen van de Britse matrozen, het enige dat restte was het kiezen van het juiste wapen. Eigenlijk zat het dilemma in twee soorten torpedo's: de nieuwste zelfgeleide Mk.24 "Tigerfish" of de goede oude Mk VIII uit de Tweede Wereldoorlog. Alles bij elkaar genomen, en terecht in de overtuiging dat de Tigerfish nog niet betrouwbaar genoeg was, gaf commandant Reford-Brown de voorkeur aan de ouderwetse ongecompliceerde torpedo. Op dat moment zwaaide "Generaal Belgrano" sereen op de golven en bewoog zich in een koers van 13 knopen naar zijn dood. De commandant van de Argentijnse kruiser Caperang Hector Bonzo deed zijn best om zijn schip te vernietigen.
Om 15:57 vuurde de nucleaire onderzeeër "Conqueror", die praktisch in bereik was, een drie-torpedo-salvo af op de "Belgrano"-compound. Na 55 seconden doorboorden twee Mk VIII-torpedo's de linkerkant van de Argentijnse kruiser. Explosies van 363 kilogram kernkoppen weergalmden in de compartimenten van de onderzeeër, gevechtsposten weergalmden met vreugdekreten.
Commandant Redford-Brown keek enthousiast naar de aanval door de periscoop: hij zag hoe de eerste explosie de hele boeg van de kruiser afscheurde. Een paar seconden later flitste er weer een flits en schoot een enorme waterkolom omhoog in het gebied van de achtersteven bovenbouw van de generaal Belgrano. Alles wat er op dat moment aan de oppervlakte gebeurde, was als een droom. Radford-Brown sloot zijn ogen en keek nog een keer door het oculair van de periscoop om er zeker van te zijn dat hij net een groot vijandelijk oorlogsschip tot zinken had gebracht. Voor het eerst in de geschiedenis van de nucleaire onderzeeërvloot!
Vervolgens herinnerde Redford-Brown zich: “Om eerlijk te zijn, de Faslane schietoefening was moeilijker dan deze aanval. Het kostte de Royal Navy 13 jaar om me op zo'n situatie voor te bereiden. Het zou jammer zijn als ik er niet mee om zou gaan."
Vernietiging van de twee overgebleven torpedobootjagers de onderzeeërs vonden het onnodig en onredelijk riskant - de Britse matrozen werden immers voorbereid op oorlog met een sterke en bekwame vijand, die in deze situatie actieve maatregelen moest nemen om een onderzeeër ergens in de buurt op te sporen en te vernietigen. "Veroveraar" zonk in de diepte, voorzichtig kruipend naar de open oceaan, de akoestiek verwachtte elk moment de sonars van de Argentijnse schepen en een reeks explosies van dieptebommen te horen. Tot hun verbazing gebeurde er niets als dit. De Argentijnse muchachos bleken complete lafaards en nietsnutten: de torpedobootjagers, die hun zinkend schip aan de genade van het lot overgaven, stormden op volle snelheid in verschillende richtingen.
Trouwens, aan boord van een van de torpedobootjagers - "Ippolito Bouchard" - werd bij terugkeer naar de basis een behoorlijke deuk gevonden, vermoedelijk van de derde niet-ontplofte torpedo afgevuurd door "Veroveraar". Wie weet hebben de Argentijnen echt geluk. Hoewel kan dit geluk worden genoemd?
Ooggetuigen van de dood van generaal Belgrano herinnerden zich dat een echte "vurige orkaan" door het terrein van het schip raasde en alles wat onderweg was veranderde in een verscheurde barbecue - ongeveer 250 matrozen stierven in de eerste seconden van de aanval. Dit feit geeft duidelijk aan dat alle luiken en deuren in de kruiser ten tijde van de tragedie wijd open stonden, de Argentijnse zeilers toonden opnieuw verbazingwekkende onzorgvuldigheid.
De explosie van de tweede torpedo vernietigde de generatoren en maakte het schip spanningsloos, de pompen en de radio werden uitgeschakeld, koud water rolde over de dekken van de gedoemde kruiser … 20 minuten na de torpedo-aanval verliet de bemanning het schip. Een paar minuten later lag de generaal Belgrano aan bakboord en verdween onder water, waarbij hij 323 mensenlevens meenam naar de diepten van de zee.
De onderzeeër Conqueror, die een dag later terugkeerde naar het plein, keek toe hoe de Argentijnse torpedobootjagers de overlevende matrozen van de bemanning van de kruiser redden. Gevuld met nobele gevoelens durfden de Britten geen nieuwe torpedo-aanval te lanceren - het effect van het zinken van de Belgrano had al hun verwachtingen overtroffen.
Volgens Argentijnse gegevens zijn van de 1.093 mensen aan boord van de kruiser 770 gered.
De betekenis van de aanval van de Veroveraar was zo groot dat de gebeurtenis werd beoordeeld "De boot die de oorlog won" … Het verlies van de kruiser en driehonderd man maakte een verschrikkelijke indruk op het Argentijnse commando: uit angst voor nieuwe verliezen keerde de Argentijnse vloot terug naar haar bases, waardoor de Britse volledige dominantie op zee verzekerd was. Er waren nog veel felle gevechten voor de boeg, maar het geblokkeerde garnizoen van de Falklandeilanden was gedoemd te mislukken.
Wat betreft de ethische kant van het zinken van de Belgrano, zijn er een aantal tegenstrijdige punten. De kruiser werd tot zinken gebracht buiten het verklaarde 200 mijl lange "oorlogsgebied" rond de Falklands. Tegelijkertijd is er geen enkel juridisch document dat de procedure voor het verschijnen van deze "zones" vastlegt - de Britten waarschuwden slechts eenzijdig schepen en vliegtuigen van alle landen van de wereld dat ze weg moesten blijven van de Falklandeilanden, anders zouden ze zonder waarschuwing kan worden aangevallen.
Terwijl hij langs de zuidelijke grenzen van het verklaarde "oorlogsgebied" patrouilleerde, vormde de Argentijnse kruiser een duidelijk gevaar voor het Britse squadron, en natuurlijk kwam hij naar dit plein duidelijk niet om de zonsondergangen van de oceaan te bewonderen.
Om onnodige gesprekken en zinloze onderzoeken te voorkomen, namen de Britten, met hun gebruikelijke kalmte, bij terugkeer naar de basis het logboek van de kernonderzeeër "Conqueror" en "verloren". Zoals ze zeggen, de uiteinden zitten in het water!
Het is de moeite waard om te overwegen dat de aanstichter van de Falklandoorlog nog steeds Argentinië was, wiens troepen landden in betwiste gebieden om een 'kleine zegevierende oorlog' uit te lokken.
De bemanning van de kruiser generaal Belgrano maakte een aantal ernstige fouten, maar men moet de Argentijnse zeilers niet stigmatiseren met eeuwige schaamte - letterlijk 2 dagen later, op 4 mei 1982, bevond de Britse torpedojager Sheffield zich in een vergelijkbare situatie. Britse "zeewolven" hebben een onvergeeflijke domheid getoond door de zoekradar in het oorlogsgebied uit te schakelen. Waarvoor ze meteen betaalden.
Karakters van het zeedrama:
HMS Veroveraar
De eerste en enige nucleaire onderzeeër tot nu toe die een vijandelijk schip in gevechtsomstandigheden tot zinken heeft gebracht. Na de zegevierende terugkeer uit de Zuid-Atlantische Oceaan nam de Veroveraar deel aan een andere sinistere operatie, met de codenaam "Serveerster" - de diefstal van een Sovjet-sonarstation in de Barentszzee.
In augustus 1982 ploegde een vreedzame Sovjet anti-onderzeeër patrouille, vermomd als een trawler onder de vlag van Polen, de Arctische wateren om. Een lange "trawl" met een geheim apparaat aan het uiteinde werd achter de achtersteven van het schip gesleept. Plots verscheen er een stalen "snoek" uit de diepten van de zee met automatische snijders aan zijn lichaam bevestigd. "Kuiken!" - het gereedschap werd gebeten door de trawl en de boot met de vangst verdween spoorloos in de oceaan.
Sindsdien is volgens een van de Britse officieren de naam van de boot "Veroveraar" uitgesproken op het hoofdkwartier "met groot respect en altijd in een half gefluister".
ARA Generaal Belgrano
De kruiser die het lot bedroog in Pearl Harbor, maar 40 jaar later roemloos stierf in de Zuid-Atlantische Oceaan. Eerlijk gezegd was de generaal Belgrano begin jaren tachtig een museumartefact. Gezien de status van Argentinië's "grote zeemacht" en de realiteit van de Falklandoorlog, behield het echter nog steeds voldoende gevechtscapaciteit. Als "Belgrano" erin slaagde door te breken naar het Britse squadron, zou het alle torpedojagers en fregatten van Hare Majesteit ongestraft hebben neergeschoten met zijn grootkaliber kanonnen - de Britse matrozen hadden geen serieuze anti-scheepswapens, behalve drie dozijn subsonische aanvallen vliegtuig "CHarrier" met conventionele vrij vallende bommen.
Vernietigers "Piedra Buena" en "Ippolito Bouchard"
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden 59 torpedobootjagers van de Allen M. Sumner-klasse bescheiden beschouwd als de beste ter wereld. Over het algemeen verschilden de Amerikaanse torpedobootjagers van die jaren aanzienlijk van Britse, Duitse of Sovjetschepen van een vergelijkbare klasse - het volstaat om te zeggen dat ze groter waren dan de leider "Tashkent"! Forse schepen met een oceaanbereik (6000 mijl bij 15 knopen), zes hoofdkanonnen en een complete set radar- en sonarapparatuur.
Aan het begin van de jaren 80 waren ze al behoorlijk verouderd, en het was gewoon onfatsoenlijk voor een ontwikkeld land om dergelijke rommel in zijn vloot te hebben. Echter, gezien de realiteit van het Falkland-conflict, waarin het verarmde Groot-Brittannië "botste" met het al even arme Argentinië, vormden de oude Amerikaanse torpedobootjagers nog steeds een formidabele kracht. In het geval van een mogelijk duel met de torpedojager Sheffield, had deze geen enkele kans - zes 127 mm kanonnen tegen een enkel 114 mm kanon! Het is jammer dat het Argentijnse commando zo laf was…
Opsommen
In de Eerste Wereldoorlog verklaarden de Britten te zelfverzekerd dat onderzeeërs 'het wapen van de armen' waren. Maar ondanks de minachting van de Britse Admiraliteit, bewees het boze visje al snel dat ze pijnlijk konden bijten. De legendarische U-9-onderzeeër bracht drie Britse kruisers in één slag tot zinken: Hawk, Aboukir en Crucie …
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden onderzeeërs een van de meest verschrikkelijke ongelukken - Duitse "wolvenpacks" zonken ongeveer 3000 transporten en oorlogsschepen! Helaas, ondanks de verbazingwekkende successen, werd het de Duitsers duidelijk dat geen heldhaftigheid en geavanceerde technologie de overwinning konden brengen wanneer de vijand een heel anti-onderzeeërsysteem had ingezet. De strijd om de Atlantische Oceaan was verloren, de blokkade van de Britse eilanden werd niet uitgevoerd en meer dan 700 "stalen doodskisten" met 28 duizend Kriegsmarine-zeilers opgesloten in de oceaanbodem.
De situatie veranderde drastisch met de komst van kerncentrales - vanaf dat moment werden de boten echt "onderwater" en niet "duiken", zoals voorheen. Hun geheimhouding is sterk toegenomen - tot nu toe is er geen betrouwbaar middel gevonden dat bestand is tegen nucleaire onderzeeërs. Met een ervaren bemanning en een beetje geluk kan een moderne nucleaire "snoek" ongemerkt door alle beveiligingssystemen sluipen, zelfs in de Golf van Mexico of de Kola-baai.
Het klinkt verbazingwekkend, maar krachtige nucleair aangedreven schepen, in staat om onder het ijs naar de Noordpool te varen en onder water rond de aarde te cirkelen, in 60 jaar van hun bestaan bracht slechts één schip tot zinken - dezelfde Argentijnse kruiser! (Natuurlijk, zonder rekening te houden met gevallen zoals bijvoorbeeld het zinken van de Japanse vissersschoener "Ehime Maru", die per ongeluk werd omvergeworpen tijdens de beklimming van de onderzeeër van de Amerikaanse marine "Greenville").
Op 19 januari 1991 opende de Amerikaanse nucleaire onderzeeër Louisville (SSN-724) het vuur op de posities van de Iraakse troepen en vuurde twee dozijn Tomahawk-kruisraketten af vanuit de Rode Zee. In de jaren daarna waren multifunctionele kernonderzeeërs van het type Los Angeles regelmatig betrokken bij beschietingen op gronddoelen in Irak, Joegoslavië en Afghanistan. Zo vuurde de kernonderzeeër Newport News 19 Tomahawks af tijdens de invasie van Irak (2003), en de onderzeeërs Providence, Scranton en Florida in 2011 met Tomahawks Libische legerposities. Florida (een gemoderniseerde kernonderzeeër van het type Ohio) was vooral onderscheiden, 93 bijlen afvuren op het grondgebied van Libië per dag!
Dit alles kan natuurlijk worden beschouwd als het gevechtsgebruik van nucleaire onderzeeërs. Desalniettemin is het algemene resultaat logisch - nucleaire onderzeeërs hebben nooit de kans gehad om deel te nemen aan een echte zeeslag - waarvoor ze zijn gemaakt. De onderzeeër-gebaseerde intercontinentale ballistische raketten van Tridet en Sineva bleven roestig in de mijnen, de Granit-superraketten vlogen nooit ergens heen, verlieten nooit hun rekken met 50 torpedo's van de nucleaire onderzeeërmunitie van de Seawolf-klasse. De machtige nucleair aangedreven schepen bleven gelukkig een afschrikmiddel, slechts af en toe beangstigend een groep oppervlakteschepen, die onverwachts opdoken en net zo ongrijpbaar in de diepten van de oceaan verdwijnen.
