Einde van het artikel "Eagle" Baltic Odyssey.
De mythe van de grote patriot
Voor de oorlog werd Henryk Kloczkowski beschouwd als een van de beste Poolse onderzeeërs, mede dankzij zijn ervaring die hij had opgedaan tijdens zijn dienst in de Russische vloot in de Eerste Wereldoorlog. Daarom werd zijn ware en weerzinwekkende gedrag tijdens de Tweede Wereldoorlog om ideologische en patriottische redenen in stilte gehuld.
"Een man met strikte regels, een groot patriot", degenen die Klochkovsky aanstelden als commandant van het vlaggenschip van de Poolse onderzeeërvloot spraken over hem.
Maar niet alleen deze kwaliteiten beïnvloedden zijn loopbaanontwikkeling - of het nu in Rusland, Polen of Frankrijk was, Klochkovsky onderscheidde zich altijd door zijn academische succes. Hij werd al snel een expert in onderwaterwapens, een vernieuwer, een goede organisator en commandant van de onderzeeër Zhbik (Wild Cat). Op 34-jarige leeftijd werd hij de jongste kapitein van de derde rang (Pools - tweede luitenant-commandant) bij de Poolse marine.
De eerste signalen dat Henryk Klochkovsky zijn officiële taken niet goed uitvoerde, verschenen in de zomer van 1938, zelfs tijdens het werk van de selectiecommissie in Nederland. Daar raakte Klochkovsky verwikkeld in een affaire met een prostituee. Dit veroorzaakte natuurlijk een schandaal, maar dit was niet de belangrijkste verandering in het gedrag van de "commandant".
In Nederland werd Klochkovsky plotseling een fervent bewonderaar van Adolf Hitler. Als hij eerder niet werd opgemerkt in een interesse in politiek, begon hij nu openlijk het beleid van de nazi's te prijzen en zijn mening op te leggen aan zijn collega's. Maar de autoriteiten leken de eigenaardigheden in het gedrag van Klochkovsky niet op te merken.
Het werd in de loop van de tijd alleen maar erger. En ten slotte, aan de vooravond van het uitbreken van de oorlog - ondanks de extreem gespannen situatie tussen Duitsland en Polen, ging de commandant aan land en gaf de bemanningsleden ontslag. Als gevolg hiervan was hij, toen de Duitsers Polen aanvielen, niet op het schip, maar arriveerde hij op 1 september om 6.30 uur in de haven, toen de onderzeeërs Lynx, Semp, Wilk en Zhbik al lang op zee waren.
De situatie verbeterde niet, zelfs niet nadat de "Ozel" onder zijn bevel tegen de Kriegsmarine ging vechten. Integendeel, latere berichten over Duitse successen werden steeds deprimerender. Al op de tweede dag van de oorlog, na de ontmoeting tussen de Ozhel en Vilka op zee, merkte de commandant van de laatste (luitenant-commandant Boguslav Kravchik) treffend op dat de morele kant van "Kloch" was er geen.
De commandant van de "Ozhel" was depressief en sprak met irritatie over de zinloosheid van de oorlog, dat wil zeggen, hij toonde duidelijk paniekangst… Vanaf het allereerste begin van de vijandelijkheden had het Poolse commando de meeste problemen met de communicatie met de Ozhel. Deze onderzeeër rapporteerde niet tijdig over zichzelf en gaf zijn positie niet aan.
De hele dag op 3 september bracht de "Ozhel" onder water door op een diepte van ongeveer 28 meter. Desondanks volgden vliegtuigen van de Luftwaffe haar op en bombardeerden haar. Ze werden vergezeld door de schepen van de Kriegsmarine. De aanvallen werden verschillende keren herhaald, maar de onderzeeër ontsnapte aan treffers.
Verrader Klochkovsky
Het keerpunt was de dag van 4 september, toen de "Ozhela" een eenzaam Duits vliegtuig aanviel. Ondanks een onmiddellijke duik tot een diepte van 70 m explodeerde een van de dieptebommen in de directe omgeving van het schip. De onderzeeër kwam er met slechts geringe schade vanaf, wat niet gezegd kan worden over de commandant.
De inval had een negatieve invloed op zijn moreel. Klochkovsky liet zijn officieren weten dat hij van plan is het patrouillegebied te veranderen en naar het noorden naar het Gotland-gebied te verhuizen. Hij was van mening dat de hem toegewezen sector te klein was (wat gewoon de waarheid was), en talrijke aanvallen vanuit zee en vanuit de lucht maakten het onmogelijk om enige militaire operatie uit te voeren (wat al een voor de hand liggende leugen was).
Zonder het bevel op de hoogte te stellen, maakte hij om 20:20 een aantekening in het scheepslogboek van zijn beslissing. Zo trok hij 20% van de Poolse onderzeeër terug uit de strijd, wat de rest van de onderzeeërs in groter gevaar bracht en het moreel van hun bemanningen negatief beïnvloedde.
Kortom, Klochkovsky vluchtte van het slagveld naar een veilig gebied van Gotland, waar de vijand niet aanviel, maar bijna niet aanwezig was, dus er was geen manier om hem te bedreigen. Bovendien werd het Poolse commando niet op de hoogte gebracht van de beweging van de "Ozhel".
In hun getuigenis, al in Groot-Brittannië, wezen de scheepsofficieren op andere eigenaardigheden van het gedrag van de "commandant". Hij zou bijvoorbeeld onder water sigaretten kunnen roken, waardoor de toch al bescheiden luchttoevoer in een afgesloten ruimte wordt aangetast. Ik heb het scheepslogboek niet goed bijgehouden. De onderzoekscommissie constateerde vervolgens dat zijn aantekeningen en rapporten niet waar waren. Tijdens vergaderingen trok hij niet alleen de mening van zijn ondergeschikten in twijfel, maar probeerde hij ze ook belachelijk te maken.
Maar het belangrijkste was dat Klochkovsky sinds 2 september bij iedereen klaagde over een aantal vage kwalen. Naar verluidt is hij voor het begin van de oorlog door iets anders vergiftigd, in de officiersmess in Oksyva. Waar de commandant ziek van was, kon de scheepsarts niet vaststellen.
Officieel at Klochkovsky niets, dronk alleen thee. Maar later beweerden de bemanningsleden dat ze zagen hoe sommige matrozen in het geheim voedsel naar zijn hut droegen. Tijdens het opladen van de batterijen, toen het schip in een overstromingspositie stond, ging Klochkovsky aan dek, mompelde iets onverstaanbaars, en ging in de commandotoren zitten. Als op dit moment de onderzeeër door de vijand werd aangevallen, zou een snelle duik onmogelijk zijn.
Het onderzoek naar de zaak Klochkovsky gaf geen antwoord op de vraag of hij echt ziek was of gewoon laf. In ieder geval moest de commandant het commando overdragen aan zijn plaatsvervanger, wat Klochkovsky niet deed.
De verandering van district had geen kalmerend effect op Klochkovsky's zenuwen. Tot 7 september heeft "Ozhel" de wateren bij Gotland "gepatrouilleerd". Toen kreeg hij een bevel om dichter bij de Duitse marinebasis Pillau te komen. De "Commandant" nam het bevel aan, maar had geen haast om het uit te voeren. Er is in ieder geval geen bericht over dit onderwerp in het scheepslogboek. Maar er is een record dat het schip de gevarenzone heeft verlaten vanwege de slechte gezondheid van de kapitein.
De bemanning begon te vermoeden dat hun commandant het gevecht ontweek. Ondanks de garanties van Klochkovsky dat hij klaar was om de strijd aan te gaan, realiseerden de Poolse matrozen zich dat ze zich in een gebied bevonden waar oorlogsschepen en koopvaardijschepen van de vijand niet kwamen. Toen het schip al in een volledig depressieve bui was door passiviteit en slecht nieuws uit de oorlog, zag "Ozhel" op 12 september plotseling een Duitse tanker in de buurt passeren. Dorstige matrozen werden gegrepen door euforie, die hun commandant onmiddellijk doofde en zei dat de tanker leegliep.
De mening verspreidde zich onder de bemanning dat hun commandant in feite hysterie had en dat hij alleen maar een excuus zocht om aan land te gaan. Maar Klochkovsky streefde er helemaal niet naar om door te breken naar zijn geboorteland. En na vier dagen wikken en wegen besloot hij uiteindelijk naar de veilige haven te gaan. De officieren stonden erop dat Kloch de onderzeeër achterliet in een roeiboot voor de kust van Gotland. Maar zijn keuze viel op het verre Tallinn, dat Klochkovsky kende. En waar had hij kennissen sinds de dagen van dienst bij de Russische marine.
Een blik op de kaart roept veel vragen op over de motieven van de "commandant". De Ozel lag dicht bij het neutrale Zweden. En de Zweedse havens kwamen in aanmerking voor de tijdelijke binnenkomst van Poolse schepen daar. Wat Finland, Estland en Letland betreft, hun havens werden alleen in overweging genomen als dit absoluut noodzakelijk was - deze landen hadden verdragen gesloten met Duitsland. En het gevaar was groot dat de Poolse schepen aan de Duitsers zouden worden overgedragen.
Maar Klochkovsky verwees naar de kennissen die hij maakte tijdens de tijd van de tsaar en steunde tijdens talrijke bezoeken tijdens het interbellum. Hij beschouwde Tallinn als de beste plaats voor compressorreparaties en andere kleine schades.
Het is nog steeds niet helemaal duidelijk wie "Ozhel" naar Tallinn heeft gebracht: Klochkovsky of Grudzinsky. Maar wat er tijdens de overval gebeurde, was voor sommigen een curiositeit en voor anderen een schandaal. Klochkovsky, nog steeds ziek en nauwelijks slepend, herstelde zich plotseling en rende bijna over het dek om bevelen te geven. Toen, op 14 september, kwam de Ozhel de haven binnen, waar het snel werd omringd door gewapende Estse matrozen, en de kanonneerboot Laine naderde de kant.
De commandant ging zonder uitstel aan land om de Estse officier te ontmoeten. Waar ze het over hadden, is niet bekend. Maar het lijdt geen twijfel dat hun lange onderhandelingen het verdere lot van de Poolse "commandant" bepaalden.
Klochkovsky ging aan land en nam koffers, een typemachine en een jachtgeweer mee. Hij vond een langverwacht toevluchtsoord in een ziekenhuis in Tallinn. Het werd de matrozen duidelijk dat hun commandant hen in de steek had gelaten en aan de genade van de Esten had overgelaten. Ze konden hun gewaagde ontsnapping en doorbraak naar Groot-Brittannië uitvoeren omdat Grudzinsky op zijn best was.
Natuurlijk werd de kwestie van het gedrag van Klochkovsky uitgebreid besproken onder Poolse officieren en matrozen, niet alleen van Ozhel en Wilka, aangezien het gedrag van de 'commandant' het moreel van de Poolse bemanningen sterk ondermijnde.
Langst in het verraad van Klochkovsky, "Een man met strikte regels, een groot patriot", de officier van het onderwaterwapen "Wilka", luitenant Boleslav Romanovsky weigerde te geloven. Klochkovsky was een grote teleurstelling voor zijn voormalige commandant en beschermheer, Captain First Rank Eugeniusz Plawsky.
In Groot-Brittannië hebben onderzeeërbemanningsleden gedetailleerde getuigenissen opgesteld waarin ze de omstandigheden van de internering van hun schip in Tallinn en het gedrag van hun commandant, die werd beschuldigd van lafheid en verraad, beschreven.
Ondertussen bleef Klochkovsky in Estland. Hij verbleef slechts 3 dagen in het ziekenhuis, wat aangeeft dat hij niet aan een ernstige ziekte leed. Daarna vestigde hij zich in Tartu, waar hij zijn gezin ontsloeg.
Na de annexatie van Estland bij de USSR werd Klochkovsky gearresteerd en naar een kamp voor Poolse krijgsgevangenen in Kozelsk gestuurd. Daar veranderde hij opnieuw zijn politieke opvattingen: hij werd een fervent bewonderaar van het Sovjetsysteem en de Sovjet-Poolse unie. Maar dit hielp hem niet - Klochkovsky bleef in Kozelsk tot juli 1941, toen hij werd vrijgelaten onder de Pools-Russische Sikorsky-Maisky-overeenkomst.
Na zijn vrijlating trad Klochkovsky toe tot het Poolse leger van generaal Anders, verliet de USSR ermee en verscheen in Londen.
Schuldig aan desertie
Daar werd hij vanaf de plek onder het tribunaal gezet. Het tribunaal vond Klochkovsky schuldig aan desertie in het aangezicht van de vijand en veroordeelde hem tot degradatie tot de gewone manschappen en verwijdering uit de gelederen van de Poolse marine.
Bovendien werd matroos Klochkovsky veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf na het einde van de vijandelijkheden - dit deel van de straf werd nooit uitgevoerd.
Het was een zeer milde zin. Voor lafheid tegenover de vijand, verkeerde informatie van het hogere commando, desertie van het slagveld en het in de steek laten van het schip en zijn bemanning, had Klochkovsky recht op de galg. Maar de doodstraf kon niet alleen worden gebaseerd op de getuigenissen van overleden getuigen.
Zijn naam verdient echter niet de legende van de Ozhel-commandant, "Geland om gezondheidsredenen."
Het is de moeite waard om hier op te merken dat het proces tegen Klochkovsky oppervlakkig was en vol procedurele schendingen zat.
De jury was het meest geïnteresseerd in de vraag of Klochkovsky een Sovjet-agent was. De Sovjet-inlichtingendienst zou hem tijdens de genoemde aflevering met een prostituee in Nederland hebben kunnen rekruteren. Om de een of andere reden kwam het niet bij de rechters op dat Nederland toen onder streng toezicht stond van de Abwehr, die heel goed een Poolse officier had kunnen rekruteren die op een compromitterende daad was betrapt.
Klochkovsky werd niet herinnerd voor zijn pro-nazi-opvattingen, maar aanklachten tegen zijn pro-Sovjet-sympathieën werden in de zaak ingediend. Ten slotte werd hij tijdens het proces beschuldigd van het opzettelijk verlaten van Tallinn (dichter bij de Sovjetgrens), niet in de gaten dat een dergelijke beslissing een waardevolle marine-eenheid uit de vijandelijkheden tegen Duitsland verwijderde.
Na het proces voer Klochkovsky op Amerikaanse koopvaardijschepen in Atlantische konvooien. En na de oorlog vestigde hij zich in de Verenigde Staten, waar hij op scheepswerven werkte. Zijn ervaring in de onderzeebootindustrie kwam hem vooral van pas toen hij in Portsmouth, New Hampshire, werkte op een scheepswerf die onderzeeërs bouwde voor de Amerikaanse marine. In die tijd werd hij periodiek gecontroleerd door de Amerikaanse inlichtingendiensten. En het is onwaarschijnlijk dat (als ze tenminste enig bewijs van samenwerking tussen Klochkovsky en de USSR hadden gevonden) ze hem zouden hebben toegestaan in een baan te blijven die volledige geheimhouding en loyaliteit vereist.
De verrader Klochkovsky stierf in 1962 in de Verenigde Staten.
Zijn zaak was de grootste schande voor de Poolse marine tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het is niet verwonderlijk dat op het moment dat de "Ozhel" werd verheven tot de rang van een symbool van nationaal heldendom, het schandelijke verhaal van zijn commandant verborgen was.
Dit wordt bewezen door de speelfilm van de onderzeeër "Ozhel", gefilmd in Polen in 1958. Daar is de persoonlijkheid van de eerste commandant van de dappere onderzeeër (tegen de feiten in) heel mooi weergegeven.
