De robots zijn er al, in de lucht op land en op zee. Ze worden een integraal onderdeel van de gecombineerde wapenoperaties van bijna alle moderne strijdkrachten. Dit artikel bespreekt de laatste ontwikkelingen in militaire robotica in de wereld, met speciale aandacht voor Rusland, China, Iran, Israël en de Verenigde Staten
Het Amerikaanse leger heeft bijvoorbeeld meer dan 12.000 moderne robotsystemen op de grond in gebruik en er zijn nog geavanceerdere modellen in aantocht. In het volgende decennium zullen op de grond gebaseerde op afstand bestuurbare voertuigen de ruggengraat worden van militaire operaties, zoals gebeurde met de tank, die in de 20e eeuw het middelpunt was van het concept van gecombineerde wapens. Veel legers over de hele wereld geloven dat de volgende generatie robotsystemen op de grond de essentie van grondoorlogvoering zullen transformeren. Veel landen investeren zwaar in het uitrusten van hun troepen met robotsystemen, omdat robots voordelen hebben ten opzichte van soldaten. Ze slapen niet, eten niet en kunnen continu vechten zonder enige vermoeidheid. Het commerciële gebruik van robots neemt ook toe, waardoor militaire robots goedkoper en efficiënter worden en in de toekomst een breder scala aan modellen om op voort te bouwen. Het belangrijkste voordeel van het 'leren' van neurale netwerken is de opkomst van de nieuwe generatie mobiele robots, die binnenkort overal te vinden zullen zijn, van het schoonmaken van huishoudens (Roomba-robots zijn er al) tot onbemande Google-auto's en gezichtsherkenning met behulp van kunstmatige intelligentie. De wereldwijde investeringen in allerlei soorten robots, voor militair en commercieel gebruik, zullen tegen 2026 meer dan $ 123 miljard bedragen.
Russische robotsystemen
Het Russische leger heeft de ontwikkeling van robotgevechtssystemen versneld en is van plan deze zo snel mogelijk in gebruik te nemen. Chef van de generale staf, generaal Valery Gerasimov, kijkt uit naar robots en samenwerking met Russische elite-eenheden die hun capaciteiten hebben getoond tijdens recente Russische operaties op de Krim en Oekraïne. De robots zouden veel van Ruslands problemen kunnen oplossen, met name het bemannen en onderhouden van een voldoende aantal dienstplichtige mannen om de ambitieuze nieuwe plannen van Rusland te vervullen om zijn positie als regionale en mondiale macht te herwinnen. "In de nabije toekomst is het mogelijk dat er een volledig gerobotiseerde eenheid wordt gecreëerd die in staat is om zelfstandig militaire operaties uit te voeren", schreef Gerasimov in 2013 in een artikel over de nieuwe militaire doctrine van Rusland.
Sinds 2013 heeft de Russische defensie-industrie veel gedaan om de visie van generaal Gerasimov te verwezenlijken. Verschillende ondernemingen hebben robotsystemen op de grond ontwikkeld, ook voor de export. Het Integrated Systems Design Bureau heeft bijvoorbeeld de PC1A3 Minirex ontwikkeld, een op afstand bestuurbare lichtgewicht mobiele tactische robot die in de rugzak van een soldaat past.
In 2014 kondigde het Russische ministerie van Defensie aan dat vijf bases van de Strategic Missile Forces werden bewaakt door op afstand bestuurbare, gewapende robots van mobiele beveiliging. Mobiele aanvalsverkenningsrobotsystemen MRK VN worden gebruikt in combinatie met de Typhoon-M anti-sabotage gevechtsvoertuigen, speciaal aangepast om de RS-24 Yars en SS-27 Topol-M raketwerpers te bewaken. Het pantservoertuig Typhoon-M is een aanpassing van de gepantserde personendrager BTR-82. De robot MRK VN wordt bestuurd door een mens via een versleutelde draadloze verbinding. Het Russische ministerie van Defensie heeft beloofd dat MRK VN in de toekomst een artificieel intelligentiesysteem zal krijgen, waardoor de robot volledig autonoom kan zijn. Eind 2015 zette het Russische ministerie van Defensie een nieuwe stap in de richting van robotoorlogvoering toen Rosoboronexport aankondigde dat het een nieuwe gevechtsrobot gereed had voor export, genaamd Uran-9. Het gevolgde gewapende robotcomplex Uran-9, gemaakt in een van de ondernemingen van de State Corporation "Rostec", kan worden uitgerust met een verscheidenheid aan wapens, waaronder 7,62 mm machinegeweren, 30 mm kanon 2A72, ATGM M120 Attack of ground -luchtraketten Igla of Arrow. Rostec beweert dat Uran-9 kan worden gebruikt om mobiele vuursteun te bieden voor antiterrorisme- en verkenningseenheden, evenals lichte infanterie-eenheden, vooral in stedelijke gevechten. Vechtrobot Uran-9 wordt bestuurd door een persoon die zich in een mobiel controlecentrum bevindt.
Chinese gevechtsrobotsystemen op het land
China doet er alles aan om de Verenigde Staten en Rusland in te halen in de race van oorlogsrobots, en alle middelen zijn hier goed. De Verenigde Staten verdenken de Chinezen ervan verschillende Amerikaanse projecten te hebben gestolen van de Pentagon-aannemer QinetiQ. Als gevolg hiervan lijken de nieuwste robots die zijn ontwikkeld door het Chinese Harbin Institute of Technology en gepresenteerd op de Beijing World Robot Conference 2015 sterk op hun Amerikaanse tegenhangers. De drie tentoongestelde robots waren bijna TALON-klonen: een explosievenopruimingsrobot, een verkenningsrobot en een gewapende robot.
Norinco heeft ook een familie van gevechtsrobots ontwikkeld, SHARP CLAW genaamd. SHARP CLAW 1 lijkt sterk op de modulaire gewapende robot MAARS (Modular Advanced Armed Robotic System), ontwikkeld door QinetiQ North America voor het Amerikaanse leger. De gedachte van Chinese ontwerpers is aanzienlijk gevorderd in het SHARP CLAW 2-model, een verkenningsrobotvoertuig met een 6x6-wielopstelling met een gewicht van één ton, dat in staat is om onafhankelijk zijn taken uit te voeren. De robot SHARP CLAW 2 kan worden uitgerust met bewakingssensoren en een quadcopter, hij kan ook fungeren als een "drager" en de robot SHARP CLAW 1 in zichzelf dragen. Deze grotere gevechtsrobot kan op commando van zijn achterdeur worden losgelaten en worden ingezet de SCHERPE KLAUW 1.
Om veelbelovende militaire robots aan te sturen, werkt het Chinese leger ook aan een mens-machine-interface. Chinese studenten aan de University of Information Engineering in Zhengzhou onderzoeken de mogelijkheden van een directe neurale interface met behulp van een elektro-encelografische dop met elektroden om robots te besturen.
Iraanse militaire landrobots
Iran wil graag zijn eigen zelfvoorzienende defensie-industrie ontwikkelen, maar loopt ver achter in de robotrace op het land. In 2015 testte Iran een gewapende robot tijdens grote militaire manoeuvres. Persbureau Tasnim meldde dat de Islamitische Revolutionaire Garde een op afstand bestuurbare gevechtsrobot heeft met optische en thermische camera's, bewapend met een 7,62 mm machinegeweer, die op een afstand van 7 km van zijn controlestation kan opereren.
In hetzelfde jaar toonde Iran ook de NAZIR 4x4 wielrobot, die meer op speelgoed lijkt en niet op een gevechtsrobotcomplex. De Iraniërs zeggen dat NAZIR kan worden bewapend met machinegeweren, twee grond-luchtraketten of anti-tank geleide raketten. Er liggen zonnepanelen op het dak van de auto, maar waarom ze niet duidelijk zijn. De Iraniërs beweren ook dat de NAZIR-robot volledig autonoom is, maar deze verklaring zou zeer sceptisch moeten zijn.
Het Iraanse persbureau FARS plaatste een video op YouTube waarin NAZIR zichzelf voorstelt aan hoge officieren als een soldaat met een radiocontroller die de robot bestuurt. Momenteel zijn de Iraanse mogelijkheden zeer beperkt, maar hun wens om gevechtsrobots te hebben is reëel en als ze het geld hebben, kunnen ze de nieuwste opties kopen van de Russen, die ze graag zullen verkopen.
Hi-tech uit Israël
Israël heeft, als wereldleider op alle gebieden van hightech wapensystemen, verschillende volledig autonome robotsystemen op de grond ontwikkeld.
G-NIUS heeft families van grondrobots en grondgevechtsrobots ontwikkeld voor het leger en de binnenlandse veiligheidstroepen. De joint venture G-NIUS Unmanned Ground Systems (UGS) is een gelijk aandeel tussen Israel Aerospace Industries (IAI) en Elbit Systems. De Guardium-MK III-gevechtsrobot van G-NIUS is vooral het vermelden waard, omdat hij volledig autonoom is en superieure kunstmatige intelligentie heeft, waardoor hij kan werken als een verkennings- of bewapend platform bij slechte weersomstandigheden en op bijna elk terrein.
Een ander indrukwekkend project is de AVANTGUARD MKII-gevechtsrobot. Dit robotsysteem op de grond, gebaseerd op verschillende gepantserde platforms, zoals de gepantserde personeelsdrager M113, heeft een uitstekende mobiliteit en kan een breed scala aan bewakings- en wapensystemen vervoeren. De AVANTGUARD MK II wordt op afstand bestuurd en is uitstekend geschikt voor gevechts-, veiligheids-, logistiek- en evacuatiemissies van slachtoffers.
Het Israëlische bedrijf Roboteam houdt zich ook bezig met robotsystemen. De tactische grondrobot MTGR (Micro Tactical Ground Robot) werd door infanterie en speciale troepen ingezet in een uitgebreid netwerk van tunnels in de Gazastrook, vaak gevuld met explosieven. Roboteam heeft via zijn Amerikaanse eenheid een contract van $ 25 miljoen gewonnen van de Amerikaanse luchtmacht voor de levering van een draagbaar, trapbeklimbaar, in de praktijk bewezen systeem ter ondersteuning van de opruiming van explosieven. Het bedrijf beweert dat het 's werelds lichtste platform voor het verwijderen van explosieven is, gedragen door één persoon. Het apparaat met een gewicht van minder dan 6 kg reist met een snelheid van 2 mijl per uur, kan trappen oplopen en manoeuvreren in gevaarlijke krappe ruimtes en heeft een zichtlijn van meer dan 500 meter. De vijf camera's, een interne microfoon en ingebouwde infrarood laserpointers bieden informatie over de omgeving, terwijl video- en audiogegevens via gecodeerde radio worden verzonden naar operators en hogere commandoposten.
VS op de top van de golf van robotisering
Amerikaanse militaire robots zijn getest in gevechtsomstandigheden in Irak, Afghanistan en in de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme. Van tijd tot tijd komen er nieuwe robots in dienst in de Verenigde Staten, en verouderde modellen worden vaak gemoderniseerd en hergebruikt. Eind 2015 zette het Amerikaanse leger de PacBot 510 gespecialiseerde chemische verkenningsrobots in bij de 2e Infanteriedivisie die in Zuid-Korea was gestationeerd. De PackBot-serie militaire robots wordt vervaardigd door iRobot, nu omgedoopt tot Endeavour Robotics. PackBot 510 kan bewaking en verkenning uitvoeren, bomopruiming, RCB-verkenning en operaties voor de verwerking van gevaarlijke materialen uitvoeren. Het wordt in een rugzak gedragen en is binnen vijf minuten klaar voor gebruik.
In 2014 zei de Amerikaanse generaal Robert Cone, toen hoofd van het Office of Doctrine and Training, dat robots tegen 2030 een kwart van het Amerikaanse leger zouden kunnen vervangen. De introductie van robots zal het aantal soldaten in een standaard infanterie-eenheid van 9 man helpen verminderen, evenals het aantal gevechtsbrigades. Deze toename van robotisering wordt gedreven door zowel kosten, aangezien mensen erg duur zijn in werving, training, alarmering en logistiek, en aanzienlijke vooruitgang in robotisering, sensorsystemen, stroom- en energieopslagsystemen, microcontrollers, visie en vooral, vooruitgang in kunstmatige intelligentie. De snelle groei van de hoeveelheid door mensen verzamelde kennis en de nieuwste ontwikkelingen op een toenemend aantal gebieden van wetenschappelijke ontwikkeling suggereren echter dat de vervanging van mensen door robots eerder kan plaatsvinden dan General Cone voorspelde.
In juni 2015 publiceerde het US Army Research Laboratory het conceptbeleidsdocument "Visualizing the Ground Battlefield in 2050". In dit rapport concludeerden de auteurs dat "het belangrijkste probleem van het midden van de 21e eeuw de succesvolle integratie en het beheer van aggregaten, groepen, clusters van robots zal zijn die onafhankelijk of samen zullen werken."
De auteurs stellen zich een "oorlogsruimte in 2050" voor die wemelt van allerlei soorten robots. Deze robots moeten over het slagveld manoeuvreren en vechten met "aanzienlijk grotere capaciteiten van machinelogica en intellectuele autonomie dan die vandaag bestaan … Andere robots zullen fungeren als intelligente wegwerpmunitie. Ze kunnen in groepen opereren, zoals groepen doelzoekende raketten en kruipende of springende slimme mijnen. Sommige van deze robots kunnen worden gebruikt in cyber- / netwerkverdediging, waaronder het beschermen van elektronische componenten op of in een persoon; dienen als slimme assistenten om aanvallende dreigingen te voorkomen of te waarschuwen, of fungeren als adviseurs voor complexe beslissingen, zoals realtime gedetailleerde analyse van een actieplan dat is afgestemd op specifieke omstandigheden. Deze ingezette robots zullen in verschillende besturingsmodi kunnen werken, van volledige autonomie tot actieve menselijke tussenkomst."
De auteurs van het rapport voorspellen dat de slagvelden in 2050 "overspoeld zullen worden door allerlei soorten robots, robots die in aantal zullen groter zijn dan menselijke soldaten en robotachtige jagers".
Ondertussen zal de verhouding tussen mensen en robotsoldaten blijven veranderen naarmate de robotica vordert, totdat mensen van het slagveld verdwijnen. We zien deze trend in luchtoorlogvoering, waar bemande vliegtuigen worden vervangen door gevechtsdrones. De nieuwste UAV's zijn volledig autonoom voor de meeste van hun taken, maar voor veel drones is het gebruik van wapens nog steeds onder menselijke controle. Grondgevechtsrobots hebben ook vergelijkbare mogelijkheden - ze worden op afstand bestuurd of volledig autonoom. In het geval van op afstand bestuurbare robots kan de operator een ethische beslissing nemen: doden of niet doden (mits het communicatiekanaal werkt). Onderminister van Defensie Robert Work noemt dit de Centaur Power-metafoor. Hij gebruikt het wanneer hij erop staat dat Amerikaanse robots in de nabije toekomst altijd door mensen moeten worden bestuurd. Dit zal de opkomst van concepten zoals "autonome killerrobots" helpen voorkomen. Het team van General Work, in een poging om soldaten van gevaarlijke taken te verwijderen en robots op hun plaats te zetten, is constant op zoek naar nieuwe baanbrekende technologieën, niet alleen in gigantische defensiebedrijven, maar ook in Silicon Valley.
Wat zal de volgende golf van technologische ontwikkeling brengen? Investeringen en technologische vooruitgang versnellen over de hele wereld en we lijken af te stevenen op robotoorlogvoering. Het grootste probleem van vandaag is wie de robots zal besturen. Zullen robots semi-autonoom zijn of door mensen worden bestuurd, of zullen het volledig autonome killer-robots zijn? General Work's metafoor van de Centaur, het mythische half mens-half paard met een mensachtig bovendeel en een vierbenig onderdeel, verwijst niet naar het ontwerp van de robot, maar naar twee manieren om de robot te besturen. Deze Centaurs zullen volledig robotsystemen zijn met geavanceerde kunstmatige intelligentie die ze slim en gedeeltelijk autonoom maken tijdens het bewegen, maar zullen worden bestuurd door een operator die het bevel geeft om te doden. Work is van mening dat mensen deel moeten uitmaken van de controleketen van robots, en dat mensen zonder twijfel beslissingen moeten nemen, in ieder geval voor de nabije toekomst. Bij projecten van militaire robots in Rusland, China en Iran is er misschien niet zo'n interesse in de aanwezigheid van een persoon in de controleketen als bij Amerikaanse projecten. Work is van mening dat autocratische regeringen de voorkeur geven aan robots boven mensen omdat ze dodelijke mensen niet vertrouwen. Hoe lang zal een persoon in de controlekring blijven en verantwoorde beslissingen nemen over leven of dood? Waarschijnlijk is dit een vraag voor nog eens 25-30 jaar. De ontwikkeling van robots op de grond over de hele wereld gaat in een versneld tempo en de wereld lijkt gestaag op weg te gaan naar de tijd waarin gevechten met robots en robots onderling een realiteit worden.
