Het Duitse commando besloot op 12 juli 1941 de eerste karavaan met voorraden voor de legergroep door de Straat van Irbensky naar de Golf van Riga te leiden. De timing van de karavaan was goed gekozen - de Sovjet-marineluchtvaart op 11 en 12 juli voerde geen verkenningen van de Oostzee uit, omdat alle luchtstrijdkrachten betrokken waren met de steun van de grondtroepen.
Zo ploegde de Duitse karavaan kalm de wateren van de Oostzee, en het Sovjetcommando wist er niets van. Op de ochtend van 12 juli voerden de Duitsers echter verkenningen uit van de Straat van Irbene met drie torpedobootjagers. De schepen vonden geen waardige doelen in de Straat van Irbene en vuurden op de 315e kustbatterij van 180 mm kanonnen op de zuidpunt van het Sõrve-schiereiland.
De batterij onder bevel van kapitein Alexander Stebel verdreef gemakkelijk de aanmatigende nazi's, alleen bewapend met kanonnen van gemiddeld kaliber. Twee salvo's waren genoeg voor de Duitsers om zich op veilige afstand terug te trekken. Maar hun verschijning in de zeestraat was een wake-up call voor het Sovjetcommando. Bij gebrek aan verkenningsvliegtuigen werd in de middag een jachtvliegtuig op verkenning uitgestuurd. Om 15:35 werd de situatie duidelijk: de jager ontdekte een groot vijandelijk konvooi op weg naar de Straat van Irbensky. De loods rapporteerde 42 transporten vergezeld van 8 torpedobootjagers of torpedoboten, 3 patrouilleboten en een groot aantal boten.
Eerste aflevering
Het hoofdkwartier van de Baltische Vloot begon onmiddellijk met het organiseren van tegenmaatregelen tegen de karavaan.
De tijd begon echter te dringen, want de karavaan werd laat ontdekt - op een afstand van ongeveer 100 mijl van Riga. Ervan uitgaande dat de karavaan zich met een snelheid van 8-10 knopen voortbewoog, zou hij de haven van bestemming in 10-12 uur kunnen bereiken. Het was noodzakelijk om de karavaan binnen zo'n tijdsperiode aan te vallen, maar deze taak was buiten het bereik van de mogelijkheid.
Sovjet-torpedoboten op de Moonsund-eilanden waren niet klaar om onmiddellijk de zee op te gaan. Dit was ook het geval met de meeste torpedobootjagers, die net waren begonnen met tanken van tankers die uit Tallinn kwamen. Zo kwamen de moeilijkheden met de basis van Sovjet-lichtstrijdkrachten in onaangepaste havens op het meest ongelegen moment, toen het koste wat kost nodig was om de machtigste gevechtsgroep te vormen om het vijandelijke konvooi aan te vallen. Ondanks de moeilijkheden zou niemand zo'n kans weigeren.
Allereerst stuurde het Sovjetcommando een groep bommenwerpers om de karavaan te ontmoeten. Ze brachten een schip (Deutschland) tot zinken en beschadigden verschillende andere eenheden. Toen de schepen de Straat van Irbensky overstaken, openden kustbatterijen van het Sõrve-schiereiland het vuur op hen.
De Duitsers bleven verliezen lijden, maar rukten koppig op. Om 20.00 uur, al boven Kaap Kolka, op slechts 60 mijl van Riga, werden ze ontdekt door een onderzeeër. Van de torpedo-aanval kwam niets terecht, aangezien het Duitse konvooi langs de kust liep, in ondiepe wateren. Toen moesten 24 bommenwerpers van het eiland Saaremaa de karavaan raken, maar dat lukte ook niet: in de duisternis van de nacht vonden de bommenwerpers de vijand niet en, bommen afwerpend op landdoelen die in deze situatie secundair waren, terug naar het vliegveld.
Op dit moment gingen uiteindelijk 4 torpedoboten de zee op onder bevel van luitenant Vladimir Gumanenko. Twee uur lang hebben ze op de karavaan gejaagd, totdat ze hem om vier uur 's ochtends bij Kaap Mersrags vonden, dat wil zeggen al ongeveer. 30 mijl van Riga. Ondanks hevig spervuur slaagden de boten erin door te breken naar de schepen van de karavaan en twee van hen met goed gerichte torpedo's tot zinken te brengen. De boten zelf leden geen verliezen, hoewel ze bezaaid met granaten van klein kaliber terugkeerden naar de basis.
Direct na de torpedo-aanval kwamen de bommenwerpers weer in actie. Deze keer hadden ze geen moeite om de vijand te vinden. De bommenwerpers vielen in groepen van 5-9 vliegtuigen aan en keerden terug naar het vliegveld voor een nieuwe voorraad brandstof en bommen. De Duitsers wierpen hun jagers om de karavaan te verdedigen. Maar de Balts stopten niet met aanvallen tot 13 juli 's middags, toen de laatste Duitse schepen de haven binnenkwamen. In totaal maakte een klein aantal vliegtuigen 75 sorties en hetzelfde aantal aanvallen.
Eindelijk, om ongeveer 13.00 uur, naderden de torpedojagers en naderden Riga. Een van hen durfde zelfs de monding van de Dvina binnen te gaan en op de eindschepen van de karavaan te schieten. Hiermee eindigde de eerste aflevering van de konvooigevechten in de Golf van Riga. De Duitsers leden zware verliezen door bommen, torpedo's en artillerievuur - drie grote transporten en 25 kleine eenheden.
Het was een onmiskenbaar succes. Maar het Sovjetcommando was niet genoeg voor hen, omdat het met een betere organisatie van intelligentie, communicatie en interactie tussen de vloot en de luchtvaart mogelijk was om te proberen de karavaan volledig te vernietigen.
Er werden conclusies getrokken, er werd rekening gehouden met fouten, tekortkomingen in de organisatie van de vijandelijkheden werden geëlimineerd. En het was mogelijk om de vijand volledig bewapend te ontmoeten. Een kans deed zich snel genoeg voor.
Aflevering twee
Op 18 juli ontdekte Sovjetverkenningsvliegtuig een groot konvooi van 26 schepen in de Golf van Riga. Er werd besloten bommenwerpers en een torpedojagerdivisie te sturen om de karavaan, die net bezig was met het leggen van mijnen in de omgeving van Riga, te onderscheppen. De bommenwerpers waren de eersten die aanvielen, waardoor 6 schepen tot zinken werden gebracht. Ondertussen waren de torpedobootjagers klaar met het leggen van mijnen en vertrokken ze om het konvooi te onderscheppen.
De eerste Duitse schepen werden ontdekt door de torpedojager onder het bevel van de kapitein van de derde rang Yevgeny Zbritsky. Maar voordat hij kon doorbreken naar de schepen van de karavaan, moest hij zes Duitse torpedoboten bevechten. De strijd was succesvol: twee boten werden beschadigd en ontweken torpedo's beschoten het.
Na een mislukte strijd met een Sovjet-torpedojager keerden de Duitse boten in de richting van de karavaan en bedekten deze met een rookgordijn. had moeite met het vinden van doelen voor zijn wapens. Ondertussen naderde de karavaan onverbiddelijk de monding van de Dvina. Maar toen de karavaan de vaargeul opreed die naar Riga leidde, explodeerde een van de mijnen die zojuist door Sovjetschepen waren geplaatst onder het leidende schip. Het kleine schip zonk snel en blokkeerde de vaargeul. De rest blokkeerde de koers en kroop bij elkaar, bang om door het mijnenveld te gaan. Dit was wat nodig was. Hij naderde de schepen van de karavaan op een minimale afstand en begon ze te beschieten met alle beschikbare kanonnen. Overrompeld probeerden de Duitsers uit het vuur te komen, maar dat lukte niet allemaal. In korte tijd bracht hij 5 transporten tot zinken en beschadigde er nog een aantal. In totaal verloor de karavaan 12 eenheden met voorraden voor de legergroep.
Aflevering drie
Maar de echte pogrom van de Duitse scheepvaart in de Golf van Riga kwam op 26 juli.
Vergeleken met de eerste aflevering, toen veel dingen erg slecht gingen, en de tweede, toen het succesvolle resultaat werd bepaald door een gelukkig toeval, was de derde een voorbeeldige nederlaag van de vijandelijke troepen - als resultaat van een concert dat werd gespeeld als uurwerk door alle soorten troepen, inclusief verkenning en communicatie.
Deze keer vonden verkenningsvliegtuigen de karavaan op de verre naderingen van de Irbensky-straat. Het was zeer ongebruikelijk: slechts twee schepen vergezeld van 18 schepen. Het was niet moeilijk te raden dat hij een bijzonder waardevolle lading vervoerde, aangezien hij zo'n sterke escorte kreeg. Aan de andere kant zorgden de afname van het aantal transportschepen en de toename van het aantal dekkingsschepen ervoor dat de Duitsers ook conclusies trokken uit de voor hen trieste ervaring van de vorige twee afleveringen van konvooigevechten in de Golf van Riga. Het was duidelijk dat de Duitsers vastbesloten waren de karavaan koste wat kost te leiden met minimale verliezen.
De belangrijkste aanval op de karavaan zou worden uitgevoerd door bommenwerpers en torpedoboten van de Baltische Vloot. In de Straat van Irbensky moesten kustbatterijen op hem vuren, en op de wateren van de Golf van Riga zou hij worden opgewacht door Sovjet-torpedojagers. Om de aanvalstroepen in staat te stellen zich onmiddellijk om te draaien in posities die geschikt waren voor de aanval, werd het konvooi voortdurend gecontroleerd vanuit verkenningsvliegtuigen. Bovendien werd één torpedojager naar het gebied van Kaap Kolka gestuurd, wiens taak het was om op de karavaan te wachten en deze vervolgens te volgen naar de monding van de Dvina, waar hij de aanvalstroepen aanstuurde.
Om 13:23, toen de karavaan de Straat van Irbensky naderde, verliet een detachement torpedoboten onder bevel van luitenant-commandant Sergei Osipov de Myntu-pier op het Sõrve-schiereiland. Vanuit de lucht werd het gedekt door jagers. Omdat ze de exacte locatie van de karavaan kenden, haalden de boten hem gemakkelijk in aan de zuidelijke oever van de zeestraat, in het gebied tussen Mikeltornis en de vuurtoren van Ovisi.
Uit angst voor mijnen en kustartillerie marcheerde de karavaan op korte afstand van de kust. Bij het naderen van de vijand identificeerde luitenant-commandant Osipov 2 torpedojagers, 8 patrouilleboten en torpedoboten onder de escorteschepen. Terwijl Osipov tastte naar het zwakke punt van de karavaan, handig voor een aanval, vlogen bommenwerpers op hun plaats en vielen de transporten aan. Een daarvan bleek een tankwagen gevuld met brandstof te zijn. Door de explosie van één bom veranderde hij onmiddellijk in een brandende fakkel.
Alles was verward in de caravan. Osipov zat hier gewoon op te wachten. Drie boten vielen de karavaan met maximale snelheid aan, gericht op het tweede transport. Duitse schepen, druk bezig een luchtaanval af te weren, zagen pas op het laatste moment de naderende torpedoboten. Het was te laat om het vuur op hen over te dragen. Bovendien verdwenen de boten in de rookwolken van de brandende tanker en naderden onder hun dekking snel het tweede transport. Daarna zetten ze hun eigen rookgordijn op. En om 14:48 werden torpedo's gelanceerd. Het getorpedeerde transport ging naar de bodem. En de boten trokken zich zonder verlies terug.
De Duitse karavaan bereikte zijn bestemming niet. Beide voertuigen werden vernield. En twee torpedobootjagers en een patrouilleboot werden beschadigd. Bovendien hebben Sovjetvliegtuigen in het Ventspils-gebied een mijnenvegerboot ingehaald en tot zinken gebracht.
Alle botsingen op de wateren van de Golf van Riga in juli-augustus 1941 resulteerden in meer of mindere successen van de Sovjet-zeestrijdkrachten. Hoewel de Duitsers het grootste deel van de kustlijn van de baai bezetten, behield de Baltische Vloot nog steeds de controle over de zee en verhinderde de aanvoer van de legergroep over zee.
In tactische termen droegen deze botsingen bij aan de verbetering van de interactie van verschillende zee-, lucht- en grondtroepen en -diensten, die lange tijd de canon van de Sovjet-zeekunst werden.
