Begin 1943 bleef de situatie in Leningrad, omringd door Duitse troepen, uiterst moeilijk. De troepen van het Leningrad Front en de Baltische Vloot waren geïsoleerd van de rest van de strijdkrachten van het Rode Leger. Pogingen om de blokkade van Leningrad in 1942 op te heffen - de offensieve operaties van Lyuban en Sinyavinsk - waren niet succesvol. De kortste route tussen de fronten van Leningrad en Volkhov - tussen de zuidkust van het Ladogameer en het dorp Mga (de zogenaamde Shlisselburg-Sinyavinsky richel, 12-16 km), werd nog steeds bezet door eenheden van het 18e Duitse leger. In de straten en pleinen van de tweede hoofdstad van de USSR bleven granaten en bommen ontploffen, mensen stierven, gebouwen stortten in. De stad werd voortdurend bedreigd door luchtaanvallen en artillerievuur. Het gebrek aan landcommunicatie met het grondgebied onder de controle van de Sovjet-troepen veroorzaakte grote problemen bij de levering van brandstof, grondstoffen voor fabrieken, maakte het niet mogelijk om aan de behoeften van de troepen en de burgerbevolking aan voedselproducten en basisbehoeften te voldoen. Wel de situatie van Leningraders in de winter van 1942-1943. het was nog steeds iets beter dan de vorige winter. Elektriciteit werd via een onderwaterkabel aan de stad geleverd en brandstof via een onderwaterpijpleiding. De stad werd voorzien van het nodige voedsel en goederen op het ijs van het meer - de Road of Life. Daarnaast is er naast de weg ook een ijzeren lijn aangelegd direct op het ijs van het Ladogameer.
Tegen het einde van 1942 omvatte het Leningrad-front onder bevel van Leonid Govorov: 67e leger - commandant luitenant-generaal Mikhail Dukhanov, 55e leger - luitenant-generaal Vladimir Sviridov, 23e leger - generaal-majoor Alexander Cherepanov, 42- I leger - luitenant-generaal Ivan Nikolaev, Primorskaya Task Force en 13th Air Army - Luchtvaartkolonel-generaal Stepan Rybalchenko. De belangrijkste troepen van de LF - de 42e, 55e en 67e legers, verdedigden zichzelf op de Uritsk, Pushkin-linie, ten zuiden van Kolpino, Porogi, de rechteroever van de Neva naar het Ladoga-meer. Het 67e leger opereerde in een strook van 30 km langs de rechteroever van de Neva van Poroga tot het Ladoga-meer, met een klein bruggenhoofd op de linkeroever van de rivier, in het gebied van Moskou Dubrovka. De 55e geweerbrigade van dit leger verdedigde vanuit het zuiden de weg die langs het ijs van het Ladogameer liep. Het 23e leger verdedigde de noordelijke toegangen tot Leningrad, gelegen op de Karelische landengte. Opgemerkt moet worden dat de situatie op deze sector van het front lange tijd stabiel was, zelfs het gezegde van een soldaat verscheen: "Er zijn geen drie (of 'er zijn drie neutrale') legers in de wereld - Zweedse, Turkse en 23e Sovjet". Daarom werden de formaties van dit leger vaak overgebracht naar andere, gevaarlijkere richtingen. Het 42e leger verdedigde de Pulkovo-linie. De Primorsk Task Force (POG) bevond zich op het bruggenhoofd van Oranienbaum.
De acties van de LF werden ondersteund door de Red Banner Baltic Fleet onder het bevel van vice-admiraal Vladimir Tributs, die was gebaseerd op de monding van de rivier de Neva en in Kronstadt. Hij bedekte de kustflanken van het front, ondersteunde de grondtroepen met zijn lucht- en zeeartillerievuur. Bovendien bezat de vloot een aantal eilanden in het oostelijke deel van de Finse Golf, die de westelijke toegangswegen tot de stad bestreken. Leningrad werd ook gesteund door de militaire vloot van Ladoga. De luchtverdediging van Leningrad werd uitgevoerd door het Leningrad Air Defense Army, dat in wisselwerking stond met de luchtvaart en luchtafweergeschut van het front en de vloot. De militaire weg op het ijs van het meer en de overslagbases aan de oevers werden tegen Luftwaffe-aanvallen afgedekt door de formaties van een afzonderlijk Ladoga-luchtverdedigingsgebied.
Begin 1943 omvatte het Volkhov-front onder bevel van generaal van het leger Kirill Meretsky: het 2e Schokleger, het 4e, 8e, 52e, 54e, 59e leger en het 14e luchtleger. Maar ze namen direct deel aan de operatie: 2e Shock Army - onder bevel van luitenant-generaal Vladimir Romanovsky, 54e leger - luitenant-generaal Alexander Sukhomlin, 8e leger - luitenant-generaal Philip Starikov, 14e luchtleger - General Aviation luitenant Ivan Zhuravlev. Ze opereerden in een strook van 300 km van het meer van Ladoga tot het meer van Ilmen. Op de rechterflank van het Ladoga-meer naar de Kirov-spoorlijn bevonden zich eenheden van het 2e schok- en 8e leger.
Het Duitse bevel werd, na het mislukken van pogingen om de stad in 1942 in te nemen, gedwongen het vruchteloze offensief te stoppen en de troepen te bevelen in de verdediging te gaan. Het Rode Leger werd tegengewerkt door het 18e Duitse leger onder bevel van Georg Liderman, dat deel uitmaakte van Legergroep Noord. Het bestond uit 4 legerkorpsen en maximaal 26 divisies. Duitse troepen werden ondersteund door de 1e Luchtvloot van kolonel-generaal van de luchtmacht Alfred Keller. Bovendien waren er op de noordwestelijke toegangen tot de stad, tegenover het 23e Sovjetleger, 4 Finse divisies van de operationele groep van de Karelische landengte.
Duitse verdediging
De Duitsers hadden de krachtigste verdediging en dichte groepering van troepen in de gevaarlijkste richting - de richel Shlisselburg-Sinyavinsky (de diepte was niet groter dan 15 km). Hier, tussen de stad Mga en het meer van Ladoga, waren 5 Duitse divisies gestationeerd - de belangrijkste troepen van de 26e en een deel van de divisies van het 54e legerkorps. Ze omvatten ongeveer 60 duizend mensen, 700 kanonnen en mortieren, ongeveer 50 tanks en zelfrijdende kanonnen. Elk dorp werd omgevormd tot een sterk punt, voorbereid op een cirkelvormige verdediging, de stellingen waren bedekt met mijnenvelden, prikkeldraad en versterkt met bunkers. In totaal waren er twee verdedigingslinies: de eerste omvatte de structuren van de 8e SDPP, de 1e en 2e Gorodkov en de huizen van de stad Shlisselburg - van Leningrad, Lipka, arbeidersdorpen nr. 4, 8, 7, Gontovaya Lipka - van het Volkhov-front, de tweede omvatte arbeidersnederzettingen nr. 1 en nr. 5, stations Podgornaya, Sinyavino, arbeidersnederzetting nr. 6 en Mikhailovsky-nederzetting. De verdedigingslinies waren verzadigd met knooppunten van verzet, hadden een ontwikkeld netwerk van loopgraven, schuilplaatsen, dug-outs en vuurwapens. Als gevolg hiervan leek de hele richel op één versterkt gebied.
De situatie voor de aanvallende partij werd verergerd door het beboste en moerassige terrein in het gebied. Bovendien was er een groot gebied van de Sinyavinsky-veenopgravingen, die werden uitgesneden door diepe greppels. Het gebied was onbegaanbaar voor gepantserde voertuigen en zware artillerie, en ze waren nodig om vijandelijke versterkingen te vernietigen. Om zo'n verdediging te overwinnen, waren krachtige middelen voor onderdrukking en vernietiging nodig, een enorme druk op de troepen en middelen van de aanvallende kant.
Plannen en voorbereiden van de operatie. Stakingsgroepen van het Sovjetleger
In november 1942 diende het LF-commando bij de opperbevelhebber hun voorstellen in voor de voorbereiding van een nieuw offensief in de buurt van Leningrad. Het was de bedoeling om in december 1942 - februari 1943 twee operaties uit te voeren. Tijdens de "Shlisselburg-operatie" werd door de LF-troepen voorgesteld, samen met de troepen van het Volkhov-front, om de blokkade van de stad te doorbreken en een spoorlijn langs het Ladogameer aan te leggen. Tijdens de "Uritskaya-operatie" zouden ze door de landcorridor naar het bruggenhoofd van Oranienbaum breken. Het hoofdkwartier keurde het eerste deel van de operatie goed - het doorbreken van de blokkade van Leningrad (richtlijn nr. 170696 van 2 december 1942). De operatie kreeg de codenaam "Iskra" en de troepen moesten op 1 januari 1943 in volle staat zijn.
Het plan van de operatie werd in meer detail uiteengezet in richtlijn nr. 170703 van het hoofdkwartier van het opperbevel van 8 december. De troepen van de LF en VF kregen de taak om de Duitse groepering in het gebied Lipka, Gaitolovo, Moskovskaya Dubrovka, Shlisselburg te vernietigen en zo de volledige blokkade van Leningrad op te heffen. Tegen het einde van januari 1943 zou het Rode Leger de lijn van de Moika-rivier - Mikhailovsky - Tortolovo bereiken. De richtlijn kondigde ook de uitvoering aan van de "Mginsky-operatie" in februari met als doel de Duitse groep in de regio Mga te verslaan en een sterke spoorverbinding tussen Leningrad en het land te verzekeren. De coördinatie van de acties van de fronten werd toevertrouwd aan maarschalk Kliment Voroshilov.
Er werd bijna een maand uitgetrokken om de operatie voor te bereiden. Veel aandacht werd besteed aan de interactie tussen de troepen van de twee fronten. Aan de achterzijde werden oefenvelden en speciale townships gecreëerd om offensieve acties van formaties in bebost en moerassig terrein uit te oefenen en de echelonde verdediging van de vijand aan te vallen. De formaties van het 67e leger oefenden methoden om de Neva op het ijs over te steken en de oversteek voor tanks en artillerie te begeleiden. In de LF, in de richting van Govorov, werden artilleriegroepen gevormd: langeafstands-, speciale, contra-mortel-eenheden en een afzonderlijke groep bewakingsmortieren. Aan het begin van de operatie kon het commando dankzij inlichtingeninspanningen een redelijk goed beeld krijgen van de Duitse verdediging. Er was een dooi in december, dus het ijs op de Neva was zwak en het moerasland was ontoegankelijk, daarom stelde het hoofdkwartier, op voorstel van de LF-commandant, de start van de operatie uit tot 12 januari 1943. Begin januari stuurde de GKO Georgy Zhukov naar het Volkhov-front om zich te versterken.
Om de operatie uit te voeren, werden schokgroepen gevormd als onderdeel van de LF en VF van de fronten, die werden versterkt met gepantserde, artillerie- en technische formaties, waaronder uit het Stavka-reservaat. Aan het Volkhov Front was de basis van de schokgroep het Romanovsky 2e Schokleger. In zijn samenstelling, inclusief de legerreserve, waren er 12 geweerdivisies, 4 tanks, 1 geweer en 3 skibrigades, een doorbraakregiment voor bewakerstanks, 4 afzonderlijke tankbataljons: 165 duizend mensen, 2.100-2.200 kanonnen en mortieren, 225 tanks. Vanuit de lucht werd het leger ondersteund door ongeveer 400 vliegtuigen. Het leger kreeg de taak om door de vijandelijke verdediging te breken op een sector van 12 km van het dorp Lipki aan de oevers van het Ladoga-meer en naar Gaitolovo, om de linie van de arbeidersdorpen nr. 1 en nr. 5, Sinyavino, en ontwikkel vervolgens het offensief totdat het werd samengevoegd met de LF-eenheden. Bovendien leverden de troepen van het 8e leger: 2 geweerdivisies, een marinebrigade, een apart tankregiment en 2 afzonderlijke tankbataljons een hulpaanval in de richting van Tortolovo, het dorp Mikhailovski. Het offensief van het 2nd Shock and 8th Army werd ondersteund door ongeveer 2.885 kanonnen en mortieren.
Van de kant van de LF zou de hoofdrol worden gespeeld door het 67e leger van Dukhanov. Het bestond uit 7 geweerdivisies (één bewaker), 6 geweer-, 3 tank- en 2 skibrigades, 2 afzonderlijke tankbataljons. Het offensief werd ondersteund door de artillerie van het leger, het front, de Baltische vloot (88 kanonnen met een kaliber van 130-406 mm) - ongeveer 1900 vaten, de 13e luchtmacht en marineluchtvaart - ongeveer 450 vliegtuigen en ongeveer 200 tanks. Delen van het 67e leger zouden de Neva oversteken op een traject van 12 km tussen Nevsky Pyatachk en Shlisselburg, en hun belangrijkste inspanningen concentreren in de richting van Maryino en Sinyavino. De LF-troepen, die door de Duitse verdediging in de sector Moskovskaya Dubrovka, Shlisselburg waren gebroken, zouden zich bij de wisseling van Arbeidersnederzettingen 2, 5 en 6 aansluiten bij de VF-formaties en vervolgens een offensief ontwikkelen naar het zuidoosten en de lijn op de Moika-rivier bereiken.
Beide stakingsgroepen telden ongeveer 300 duizend mensen, ongeveer 4.900 kanonnen en mortieren, ongeveer 600 tanks en meer dan 800 vliegtuigen.
Het begin van het offensief. 12 januari 1943
In de ochtend van 12 januari 1943 lanceerden de troepen van de twee fronten gelijktijdig een offensief. Eerder sloeg de luchtvaart 's nachts een krachtige slag toe op de posities van de Wehrmacht in de doorbraakzone, evenals op vliegvelden, commandoposten, communicatie- en spoorwegknooppunten in de vijandelijke achterkant. Tonnen metaal vielen op de Duitsers, vernietigden hun mankracht, vernietigden de verdediging en onderdrukten het moreel. Om 9.30 uur begon de artillerie van de twee fronten met de voorbereiding van de artillerie: in de aanvalszone van het 2e schokleger duurde het 1 uur en 45 minuten, en in de sector van het 67e leger - 2 uur en 20 minuten. 40 minuten voor het begin van de beweging van infanterie en gepantserde voertuigen, werd een aanval op eerder verkende artillerie- en mortierposities, bolwerken en communicatiecentra getroffen door grondaanvalsvliegtuigen, in groepen van 6-8 vliegtuigen.
Om 11.50 uur, onder dekking van de "vuurwal" en het vuur van het 16e versterkte gebied, gingen divisies van het eerste echelon van het 67e leger in de aanval. Elk van de vier divisies - de 45th Guards, 268th, 136th, 86th Infantry Divisions, werd versterkt met verschillende artillerie- en mortierregimenten, een antitankartillerieregiment en een of twee technische bataljons. Bovendien werd het offensief ondersteund door 147 lichte tanks en pantserwagens, waarvan het gewicht het ijs kon weerstaan. De bijzondere moeilijkheid van de operatie was dat de verdedigingsposities van de Wehrmacht langs de steile, ijzige linkeroever van de rivier gingen, die hoger was dan de rechter. De vuurkracht van de Duitsers was in lagen gerangschikt en bedekte alle toegangen tot de kust met meerlagig vuur. Om door te breken naar de andere kant, was het noodzakelijk om de schietpunten van de Duitsers betrouwbaar te onderdrukken, vooral in de eerste linie. Tegelijkertijd moest ervoor worden gezorgd dat het ijs bij de linkeroever niet werd beschadigd.
Aanvalsgroepen waren de eersten die doorbraken naar de andere oever van de Neva. Hun strijders maakten onbaatzuchtige passen door de barrières. Geweer- en tankeenheden staken achter hen de rivier over. Na een felle strijd werd de vijandelijke verdediging gehackt in het gebied ten noorden van de 2e Gorodok (268e geweerdivisie en 86e afzonderlijke tankbataljon) en in het gebied van Maryino (136e divisie en formaties van de 61e tankbrigade). Tegen het einde van de dag braken Sovjet-troepen de weerstand van de 170e Duitse Infanteriedivisie tussen de 2e Gorodok en Shlisselburg. Het 67e leger veroverde het bruggenhoofd tussen de 2e Gorodok en Shlisselburg, de bouw van een oversteekplaats voor middelzware en zware tanks en zware artillerie begon (voltooid op 14 januari). Op de flanken was de situatie moeilijker: op de rechtervleugel kon de 45th Guards Rifle Division in het gebied "Nevsky Piglet" alleen de eerste linie Duitse vestingwerken veroveren; op de linkervleugel kon de 86th Rifle Division de Neva bij Shlisselburg niet oversteken (het werd overgebracht naar een bruggenhoofd in het Maryino-gebied om Shlisselburg vanuit zuidelijke richting aan te vallen).
In de aanvalszone van de 2e schok (offensief gestart om 11:15 uur) en de 8e legers (om 11:30 uur) ontwikkelde het offensief zich met grote moeite. Luchtvaart en artillerie waren niet in staat de belangrijkste vuurpunten van de vijand te onderdrukken en de moerassen waren zelfs in de winter onbegaanbaar. De hevigste veldslagen werden gestreden om de punten van Lipka, Rabochiy Settlement No. 8 en Gontovaya Lipka, deze bolwerken bevonden zich op de flanken van de doorbraaktroepen en zetten de strijd voort, zelfs in volledige omsingeling. Op de rechterflank en in het midden waren de 128e, 372e en 256e Infanteriedivisies in staat om tegen het einde van de dag door de verdediging van de 227e Infanteriedivisie te breken en 2-3 km op te rukken. Strongpoints Lipka en Rabochiy Settlement No. 8 konden die dag niet worden ingenomen. Op de linkerflank kon alleen de 327th Rifle Division, die het grootste deel van het fort in het Kruglaya-bos bezette, enig succes boeken. De aanvallen van de 376th Division en de troepen van het 8th Army waren niet succesvol.
Het Duitse bevel werd al op de eerste dag van de strijd gedwongen operationele reserves in de strijd te brengen: de formaties van de 96e Infanteriedivisie en de 5e Bergdivisie werden ter hulp gezonden aan de 170e Divisie, twee regimenten van de 61e Infanterie Division ("de groep van generaal-majoor Hüner") werden geïntroduceerd in het midden van de richel van Shlisselburg-Sinyavinsky.
Gevechten 13 - 17 januari
Op de ochtend van 13 januari ging het offensief verder. Om de situatie eindelijk in hun voordeel te veranderen, begon het Sovjetcommando het tweede echelon van de oprukkende legers in de strijd te introduceren. Echter, de Duitsers, steunend op sterke punten en een ontwikkeld verdedigingssysteem, boden koppig weerstand, de veldslagen kregen een langdurig en fel karakter.
In de offensieve zone van het 67e leger op de linkerflank bestormden de 86e Infanteriedivisie en een bataljon gepantserde voertuigen, vanuit het noorden ondersteund door de 34e Skibrigade en de 55e Infanteriebrigade (op het ijs van het meer), de toegangswegen tot Shlisselburg voor een aantal dagen. Tegen de avond van de 15e bereikte het Rode Leger de buitenwijken van de stad, de Duitse troepen in Shlisselburg bevonden zich in een kritieke situatie, maar bleven koppig doorvechten.
In het centrum ontwikkelden de 136th Rifle Division en de 61st Tank Brigade een offensief in de richting van Workers' Village No. 5. Om de linkerflank van de divisie te voorzien, werd de 123rd Rifle Brigade in de strijd gebracht, het moest opmars in de richting van Arbeidersdorp nr. 3. Om ervoor te zorgen dat de rechterflank, de 123e geweerdivisie en een tankbrigade ten strijde werden getrokken, rukten ze op in de richting van arbeidersnederzetting nr. 6, Sinyavino. Na enkele dagen van gevechten veroverde de 123e Geweerbrigade Arbeidersdorp nr. 3 en bereikte de buitenwijken van dorpen nr. 1 en 2. De 136e Divisie vocht zich een weg naar Arbeiderskolonie nr. 5, maar kon het niet onmiddellijk innemen.
Op de rechtervleugel van het 67th Army waren aanvallen van de 45th Guards en 268th Rifle Divisions nog steeds geen succes. De luchtmacht en artillerie waren niet in staat om de schietpunten in de 1e, 2e Gorodki en 8e SDPP te elimineren. Bovendien ontvingen Duitse troepen versterkingen - formaties van de 96th Infantry en 5th Mountain Rifle Divisions. De Duitsers lanceerden zelfs felle tegenaanvallen, met behulp van het 502e zware tankbataljon, dat was bewapend met zware tanks "Tiger I". De Sovjet-troepen waren, ondanks de deelname aan de strijd van de troepen van het tweede echelon - de 13e geweerdivisie, de 102e en 142e geweerbrigades, niet in staat om de situatie in deze sector in hun voordeel om te buigen.
In de zone van het 2nd Shock Army bleef het offensief zich langzamer ontwikkelen dan dat van het 67th Army. Duitse troepen, steunend op sterke punten - Arbeidersdorpen nr. 7 en nr. 8, Lipke, bleven koppig verzet bieden. Ondanks de introductie van een deel van de strijdkrachten van het tweede echelon in de strijd, behaalden de troepen van het 2e Schokleger op 13 januari geen serieus succes in welke richting dan ook. In de volgende dagen probeerde de legerleiding de doorbraak in de zuidelijke sector van het Kruglaya-bos naar Gaitolovo te vergroten, maar zonder noemenswaardig resultaat. De 256th Rifle Division was in staat om de grootste successen in deze richting te behalen, op 14 januari bezette het de Workers' Settlement No. 7, het Podgornaya-station en bereikte de toegangswegen tot Sinyavino. Op de rechtervleugel werd de 12e skibrigade gestuurd om de 128e divisie te helpen, het moest naar de achterkant van het Lipka-bolwerk op het ijs van het Ladoga-meer gaan.
Op 15 januari, in het centrum van de aanvalszone, was de 372e Infanteriedivisie eindelijk in staat om de arbeidersdorpen nr. 8 en nr. 4 in te nemen, en op de 17e verliet ze dorp nr. 1. Tegen deze dag, de 18e Infanteriedivisie en de 98e Tankbrigade van de 2e UA hadden al enkele dagen een hardnekkige strijd geleverd aan de rand van Arbeidersdorp nr. 5. Het werd ook vanuit het westen aangevallen door eenheden van het 67e leger. Het moment van toetreding tot de twee legers was dichtbij …
