Frederik II, ook bekend als Frederik de Grote, ging de geschiedenis in als een Pruisische koning, toegewijd aan het leger en de ideeën van zijn ontwikkeling. Tijdens zijn bewind (van 1740 tot 1786) werden de fundamenten gelegd van de Pruisisch-Duitse staat. De Pruisische infanterie heeft de reputatie verdiend de beste van Europa te zijn op het gebied van training, vaardigheden en veerkracht op het slagveld. Alleen Russische infanteristen konden met haar concurreren in moed, moed en standvastigheid in de strijd. Tegelijkertijd creëerde Frederik de Grote het Pruisische leger niet helemaal opnieuw. Hij profiteerde grotendeels van de vruchten van de activiteiten van zijn vader Frederick Wilhelm I, die het proces begon om het Pruisische leger serieus te versterken.
In sommige opzichten werd de plot van het verhaal over Alexander de Grote en zijn vader Filips II van Macedonië hier herhaald. Het leger dat Alexander glorie bracht, werd ook geduldig verzameld en verbeterd door zijn vader. Maar Alexander de Grote, die met zijn troepen het grootste deel van Azië veroverde, ging voor altijd de geschiedenis in (dankzij zijn intelligentie, charisma en het vermogen om dit leger in te zetten). Hetzelfde gebeurde vele honderden jaren later in Pruisen, waar koning Frederik Willem I het Pruisische leger tot het sterkste van het continent maakte, maar zijn soldaten beroemd werden in de veldslagen onder leiding van zijn zoon Frederik II in de oorlogen voor de Oostenrijkse opvolging en in de Zevenjarige Oorlog.
De economie moet economisch zijn
De basis van het Pruisische leger, dat op gelijke voet met Oostenrijk en Rusland kon vechten, werd gelegd door koning Frederik Willem I. Gedurende de lange 27 jaar van zijn regering in Pruisen werden "economie" en "controle" de belangrijkste woorden bij het besturen van de staat. Tegelijkertijd begon Frederik Willem I, die een herinnering aan zichzelf als een "soldaatkoning" achterliet, bij zichzelf. De Pruisische koning onderscheidde zich in die tijd door een zeldzame spaarzaamheid, was eenvoudig en onbeschoft, haatte Versailles, luxe en de Fransen streefden naar extravagantie. De besparingen gingen hem persoonlijk aan. Het personeel van de hofdienaren werd teruggebracht tot 8, slechts 30 paarden bleven in de koninklijke stallen en ook de omvang van de pensioenen werd verminderd. Alleen hierop verlaagde de koning zijn budget van 300 tot 50 duizend daalders, waarbij hij persoonlijk zelfs de meest onbeduidende, op het eerste gezicht, uitgaven schrapte.
De gespaarde fondsen werden gebruikt om de strijdkrachten te versterken, het leger was de passie van de koning. Frederik Willem I spaarde kosten noch moeite voor het Pruisische leger. Een zaak ging de geschiedenis in toen de koning zijn geërfde collectie Chinees porselein aan de keurvorst van Saksen Augustus de Sterke schonk voor een regiment dragonders. Het regiment kreeg serienummer 6 en stond bekend als de "Porcelain Dragoons" (Porzellandragoner).
In erfenis van zijn vader ontving de "soldaatkoning" een leger van minder dan 30 duizend mensen. Tegen de tijd van het einde van zijn regering in 1740 hadden 83 duizend mensen al in het Pruisische leger gediend. Het Pruisische leger werd het vierde grootste van Europa, de tweede alleen voor Frankrijk, Rusland en Oostenrijk. Tegelijkertijd bezette het land qua bevolking slechts de 13e plaats op het continent. Een interessant kenmerk was de liefde van de koning voor lange soldaten. De schatkist heeft nooit geld gespaard voor de werving van dergelijk militair personeel. Ook de militaire dienst was in dit opzicht nieuwsgierig. Volgens de Pruisische wetten, als een boer meerdere zonen had, werden de tuin en de economie overgedragen aan de zoon met de kleinste lengte, zodat de lange zonen er niet voor terugdeinzen om in het Pruisische leger te dienen.
Onder Frederik Willem I werd de militaire dienstplicht ingevoerd, die het in het algemeen mogelijk maakte om van Pruisen een gemilitariseerde staat te maken. Tegelijkertijd spaarde de koning geen geld voor het rekruteren van soldaten buiten Pruisen, maar gaf hij de voorkeur aan lokale kaders. Tegen het einde van zijn regering bestond 2/3 van zijn leger uit Pruisische onderdanen. In een tijdperk waarin de meeste staten van Europa direct afhankelijk waren van buitenlandse troepen en huurlingen, was dit een belangrijke prestatie. Hoe goed de huurlingen ook zijn, ze zouden nooit dezelfde motivatie hebben als de onderdanen van de Pruisische kroon.
Kaders zijn alles
Een van de voordelen waardoor Pruisen tegen het midden van de 18e eeuw een sterke militaire macht kon worden, was het officierskader. Er is veel gedaan om het aanzien van de officiersdienst in het land te verhogen. De belangrijkste posities, niet alleen in het leger, maar ook in de civiele gebieden, werden in Pruisen alleen toevertrouwd aan vertegenwoordigers van de adel. Tegelijkertijd konden alleen generieke edelen officier worden, vertegenwoordigers van de bourgeoisie werden niet toegelaten tot het officierskorps. Tegelijkertijd zorgde het militaire beroep zelf voor een goed inkomen. Een kapitein in een infanterieregiment van het Pruisische leger verdiende ongeveer 1.500 daalders, wat in die tijd een heel behoorlijk bedrag was.
Alle officieren kregen een behoorlijke opleiding in een militaire school, een cadet-infanteriebataljon, waar een apart cavaleriebedrijf was. Bij het verlaten van de school ontvingen infanterieofficieren de rang van vaandrig of luitenant, in de cavalerie - cornet. Tegelijkertijd konden de kinderen van adellijke families geen officier worden zonder een militaire opleiding te hebben genoten. Huurlingen uit het buitenland mochten ook studeren, voornamelijk uit verschillende protestantse Noord-Duitse landen, maar ook uit buurlanden: Zweden en Denemarken. Ondanks deze beperkingen waren het niet de edelen die de officiersrang konden krijgen. Dit gebeurde zelden, maar er waren dergelijke gevallen. Vertegenwoordigers van de lagere klassen die zich onderscheidden met dienstijver en moed konden worden bevorderd tot officier.
Zonder een militaire opleiding was het onmogelijk om officier in het Pruisische leger te worden. De praktijk van het kopen van posities, die in die jaren zelfs in sommige Europese legers (bijvoorbeeld in Frankrijk) werd gelegaliseerd, was in Pruisen niet eens gehoord. Maar toen hij in de volgende functie werd benoemd, speelden de afkomst en de adel geen rol en werden alleen de echte militaire successen van de officier beoordeeld. De opleiding van cadetten in het cadettenkorps duurde twee jaar. Tegelijkertijd werden de cadetten genadeloos getraind en gedrild in overeenstemming met de traditionele Pruisische strengheid (dezelfde als voor de achterban van het leger). Door alles wat op het lot van gewone gewone soldaten viel, volgden de officieren zelf twee jaar training.
Ongeëvenaarde vuursnelheid
Het belangrijkste voordeel van de Pruisische infanterie, die haar duidelijk onderscheidde van de achtergrond van de infanterie van andere landen, was de onovertroffen vuursnelheid. De nadruk op brandbestrijding op afstand is altijd gelegd en nam een grote plaats in bij de opleiding van troepen. Alle tactieken van de Pruisische infanterie waren gebaseerd op het onderdrukken van de vijand met een hogere vuursnelheid, gevolgd door een beslissende bajonetaanval, die in sommige gevallen niet eens bereikte.
De bewapening van de klassieke Pruisische infanterist uit het tijdperk van Frederik de Grote bestond uit vuursteengeweren met een bajonet, evenals sabels of slagzwaarden. Eerder dan andere legers in Europa adopteerden de Pruisen ijzeren laadstokken en trechtervormige zaden, wat ook een van de redenen was voor het succes van de Pruisische infanteristen, maar verre van de belangrijkste. De belangrijkste reden is altijd geweest om acties voor te bereiden en tot automatisme te brengen. De Pruisische infanterie volgde altijd hun eigen tactiek. Ondanks het gebruik van vuursteengeweren vuurde de Pruisische infanterist, dankzij betere training en opleiding, tot 5-6 schoten per minuut af. Op zijn beurt vuurde de infanterie van het Oostenrijkse leger (terecht als zeer sterk beschouwd in Europa), zelfs na de goedkeuring en introductie van ijzeren laadstokken, niet meer dan drie schoten af, en bij gebruik van houten schoten werd dit aantal teruggebracht tot twee schoten per minuut. De Pruisische infanterist vuurde bijna altijd 2-3 keer vaker dan zijn tegenstander.
De Pruisische bataljons gooiden letterlijk lood naar de vijand en slaagden erin om 5-6 salvo's naar de vijand te maken. De morele invloed van zo'n snelle schietpartij was erg sterk. Vaak trok de vijand zich terug en gaf hij posities op het slagveld over, zelfs vóór man-tot-man gevechten. Dit gebeurde tegen de achtergrond van de acties van de Pruisische cavalerie, die de flanken probeerde te bereiken of achter de vijandelijke linies wilde gaan. De cavalerie handelde gelijktijdig met de oprukkende muren van de infanterie.
Eigenlijk, gezien de tekortkomingen van de wapens van die tijd, kon men niet echt hopen op nauwkeurig schieten. Maar toen de Pruisische infanterie de vijand twee of drie keer beschoten, vlogen er meer kogels naar de vijandelijke soldaten. En de kans dat ze een doelwit zouden vinden was groter. Onderweg fotograferen had ook een negatief effect op de nauwkeurigheid. Tegelijkertijd was het morele effect nog steeds groot. En als de tegenstanders voor de loden schacht passeerden, werden de Pruisen daarentegen afgeleid door het schieten zelf. Dit proces hield de jagers bezig op de meest verschrikkelijke momenten van de strijd, waar mogelijk, waardoor de gevoelens van zelfbehoud en angst in hen werden overstemd.
Voordeel bij het lopen
Het voordeel van het Pruisische leger was de standaardisatie van uniformen, wapens, munitie, dolken en zelfs riemen. Dit vergemakkelijkte de aanvoer van troepen en het hele proces van het trainen van soldaten. Een zeer grote plaats in de loop van de training werd gegeven aan beweging in gevechtsformaties en marcherende colonnes. De Pruisische infanterie marcheerde altijd veel, en dat wierp zijn vruchten af. Het vermogen om snel en consistent over bijna elk terrein te bewegen waren belangrijke voordelen van de Pruisen. Strenge oefening in het midden van de 18e eeuw betekende veel.
In die jaren was er geen spoor van mechanisering van het leger. En de standaard van mobiliteit waren de cavalerie-eenheden, die in elk leger in de minderheid waren. De hele last van veldslagen en veldslagen werd in de eerste plaats gedragen door gewone infanteristen. Het succes van veldslagen, en soms oorlogen, hing vaak af van hoe snel de infanterie van punt A naar punt B zou reiken en in staat zou zijn om zich in gevechtsformaties op te stellen.
In termen van de snelheid van overgangen van het Pruisische leger uit het tijdperk van Frederik de Grote, was er geen gelijke in Europa. Volgens dit criterium was de Pruisische infanterie superieur aan iedereen. Pruisische infanteristen konden met een snelheid van 90 stappen per minuut bewegen zonder de formatie te verstoren. Bij het naderen van de vijand werd de snelheid teruggebracht tot 70 stappen per minuut. Tegelijkertijd, als de Oostenrijkse infanterie, zonder inspanning, ongeveer 120 kilometer in 10 dagen kon overwinnen (wat niet vaak gebeurde), dan was het voor de Pruisische infanterie om 180 kilometer in 7 dagen te overwinnen een behoorlijk haalbare taak. De winst in de snelheid van overgangen opende grote kansen voor het Pruisische leger. Dit maakte het mogelijk om voor de vijand voordelige posities in te nemen op het slagveld, bruggen te veroveren of oversteekplaatsen te bereiken, snel te reageren op de dreiging van omsingeling en troepen van de ene richting naar de andere over te brengen.
