De oorlog in het Verre Oosten bulderde opnieuw in de zomer van 1937, toen Japan China binnenviel. De gevechten begonnen in juli 1937 en duurden tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Bijstand aan de Republiek China werd verleend door de Sovjet-Unie, die haar militaire specialisten, waaronder piloten, naar het land stuurde. In maart 1938 arriveerde Anton Gubenko ook in China en werd een van de piloten van de Nanchang-jagersluchtvaartgroep.
In de Chinese lucht behaalde hij verschillende luchtoverwinningen, waarvan de meest bekende de ram was op 31 mei 1938. Deze gebeurtenis maakte een onuitwisbare indruk op de Japanners zelf, die de piloot die de ram beging, doopten tot "Russische kamikaze", en noemden hem de "zoon van de heilige wind" (kamikaze) van een piloot uit een ander land. Ook de internationale pers schreef over het geslaagde rammen: in Japan - met een zekere angst en vrees, in Duitsland - met verontwaardiging, in Groot-Brittannië - welwillend, in Canada - met verrukking.
Hoe Anton Gubenko in de luchtvaart kwam
Anton Alekseevich Gubenko werd geboren op 31 januari (12 februari, nieuwe stijl), 1908 in het kleine dorpje Chicherino, gelegen op het grondgebied van het district Volnovakha in de regio Donetsk, in een gewoon boerengezin, hij is Oekraïens van nationaliteit. Al in het begin van de jaren twintig verhuisde hij naar zijn broer in Mariupol, waar hij de periode van zeven jaar afrondde, evenals de fabrieksleerschool (FZU).
Gedurende deze jaren was het leven van Anton Gubenko het gewone leven van een gewone Sovjetarbeider. Tegelijkertijd was Anton actief op zoek naar zijn plek in de wereld. In Mariupol slaagde hij erin om op het treinstation te werken, evenals op de schepen van de Azov Shipping Company. Later werkte hij zes maanden aan de Zwarte Zeekust van de Kaukasus als dolfijnenjager. In die jaren werd hij aangetrokken door de dorst naar reizen en nieuwe ervaringen. Van de kust van de Zwarte Zee van de Kaukasus keerde Gubenko terug naar Mariupol, waar hij nog eens zes maanden werkte als slotenmakerassistent totdat Anton een krantenartikel in het oog kreeg over de rekrutering van piloten voor de school.
Het idee om piloot te worden greep de jongeman en hij schreef een aanvraag bij het Districtscomité van de Komsomol met het verzoek om naar een vliegschool te worden gestuurd. Al in mei 1927 arriveerde Anton Alekseevich in Leningrad en ging hij naar de militair-theoretische school van piloten van Leningrad. Na zijn afstuderen aan Leningrad in 1928 ging hij naar de 1e Kachin Military Aviation Pilot School, waar hij in 1929 met succes afstudeerde.
Zoals generaal-majoor van de luchtvaart Pyotr Stefanovsky opmerkte, was Anton Gubenko niet een van de lichte cadetten, maar was hij zeer doelgericht, haastte zich vooruit, liep voor op het trainingsprogramma en wilde en streefde altijd naar vliegen. Volgens Stefanovsky kende Anton Gubenko de theorie perfect en vloog hij uitstekend, waardoor hij een succesvolle carrière bij de Sovjet-luchtmacht kon maken. Pjotr Stefanovsky geloofde dat Gubenko's kwaliteiten aangeboren waren, hij was een piloot van God. Tegelijkertijd werd Anton nooit moe op het vliegveld, wat alleen maar bevestigt dat hij de zaken die hij deed leuk vond.
Het beste van alles is dat de kwaliteiten en ambities van de jonge piloot worden weerspiegeld in een aflevering uit zijn educatieve biografie, die werd verteld door generaal-majoor Stefanovsky. Anton Gubenko landde na een zware regenbui en kon het vliegtuig niet stoppen, dat van de baan rolde en met zijn wielen de put raakte, waarna het omsloeg. Voor de piloot had deze aflevering in de dood kunnen eindigen, maar over het algemeen kwam hij er alleen met schrik vanaf. Toen het vliegveldpersoneel naar het vliegtuig rende, hing de piloot ondersteboven aan parachutegordels. In plaats van vloeken en selectieve obsceniteiten, die iemand in zo'n situatie kon horen, vroeg Gubenko kalm: "Zal de tweede vlucht mislukken?"
Het begin van de legercarrière
Na het voltooien van zijn studie aan de vliegschool, ging Anton Gubenko dienen in het Verre Oosten, waar hij geleidelijk ervaring en vaardigheid opdeed. Aan het begin van zijn dienst was hij junior en senior piloot, daarna vluchtcommandant. In 1934 werd hij commandant van een luchtvaartdetachement in het 116th Fighter Aviation Squadron van het militaire district van Moskou. Na verloop van tijd wordt hij instructeur vliegtechnieken voor een luchtvaartbrigade en gaat hij direct betrokken worden bij het testen van nieuwe vliegtuigen.
In de zomer van 1935 werd Anton Gubenko aangesteld als hoofdpiloot voor het uitvoeren van militaire tests van de nieuwe Sovjet I-16-jager. In de laatste fase van het testen van het nieuwe gevechtsvoertuig voerde Gubenko een vlucht uit die gericht was op het identificeren van de ultieme ladingen van het ontwerp van de jager. Tegelijkertijd werden de tests zelf anderhalve maand eerder dan gepland voltooid en ontving Anton Gubenko in mei 1936 de Orde van Lenin voor het succesvol testen van een nieuw gevechtsvoertuig. In totaal nam de toekomstige Held van de Sovjet-Unie deel aan tests van 12 typen en modificaties van nieuwe Sovjet-vliegtuigen.
Tegelijkertijd vloog Gubenko niet alleen op een nieuwe jager, maar slaagde hij er ook in om verschillende rationele voorstellen te doen om de kwaliteiten van het gevechtsvoertuig te verbeteren, waarmee de ontwerpers rekening hielden. Tegelijkertijd sprak het commando vleiend over Anton en noemde hem een piloot van een nieuwe, moderne formatie. Tegen die tijd had hij 2.146 kunstvluchten achter zich en de totale vliegtijd op verschillende soorten vliegtuigen was 884 uur, gedurende welke tijd de piloot met succes 2.138 landingen maakte en geen ongevallen of pannes had. Tegelijkertijd was Gubenko een zeer ervaren parachutist-instructeur, die 77 sprongen had gemaakt, waarvan 23 experimenteel en nog twee 's nachts.
Er wordt aangenomen dat Gubenko in de jaren dertig getuige was van een luchtvaartongeval toen een jonge piloot tijdens het opstijgen het vliegtuig voor hem niet opmerkte en de staart van het voorste vliegtuig met een propeller hakte. De auto liep ernstige schade op, die tijdens de vlucht tot een ramp zou hebben geleid, en het vliegtuig van de veroorzaker van het ongeval bleef intact. Wat hij zag, bracht Anton Gubenko op het idee dat zo'n "truc" in luchtgevechten kon worden gedaan, als de laatste en meest extreme maatregel in de strijd tegen de vijand.
Luchtram op 31 mei 1938
Op 13 maart 1938 werd kapitein Anton Gubenko, als onderdeel van een groep Sovjetpiloten, naar China gestuurd, dat op dat moment al in oorlog was met Japan. De Sovjet-Unie stuurde de beste en best opgeleide gevechtspiloten naar China. In de Chinese lucht vocht Gubenko als onderdeel van de Nanchansk-jagersgroep, geleid door luitenant-kolonel Blagoveshchensky. Sovjetvrijwilligers moesten niet alleen tegen de Japanners vechten, maar ook om de Chinezen te helpen bij het opleiden van nationaal vliegpersoneel, waarvoor in China tegelijkertijd verschillende vlieg- en instructeursscholen werden geopend.
Dus voor Anton Gubenko werd een nieuwe pagina van het leven geopend - deelname aan echte vijandelijkheden. In de Chinese lucht vocht de Sovjetpiloot van maart tot augustus 1938 en schoot in die tijd 7 vijandelijke vliegtuigen neer. Dus in een gevecht op 29 april 1938, waarbij hij een vijandelijke luchtaanval op de stad Hankou afweerde, redde Anton Gubenko zijn strijdmakker, senior luitenant Kravchenko. Tijdens het gevecht merkte Gubenko hoe een Japanse jager het neergestorte Kravchenko-vliegtuig achtervolgde en haastte zich om te helpen, ook al had hij zelf al geen munitie meer.
Anton haalde de Japanse jager in en wist hem door manoeuvres en imitatie van aanvallen weg te drijven van het beschadigde vliegtuig van zijn kameraad, waarna hij de Kravchenko-jager vergezelde tot het moment van een noodlanding. En toen op 26 juni 1938 de I-15bis Gubenko-jager door de vijand werd neergeschoten en de piloot met een parachute moest worden uitgeworpen, dekte Kravchenko zelf zijn kameraad tegen de aanvallen van de Japanners tot de landing.
De beroemdste aflevering met de dappere Sovjetpiloot vond plaats op 31 mei 1938. Op die dag, om 10 uur 's morgens, vloog kapitein Anton Gubenko als onderdeel van een groep I-16-jagers om een grote groep Japanse gevechtsvliegtuigen te onderscheppen, bestaande uit 18 bommenwerpers en 36 escortejagers. Alle Sovjet- en Chinese piloten namen deel aan het afslaan van deze grootschalige aanval op Hankow. De strijd in de lucht begon direct aan de rand van de stad.
Al aan het einde van het luchtgevecht, toen Gubenko alle munitie opgebruikte, vond hij onverwacht een A5M2-jager die achterbleef bij de rest van de Japanse strijdkrachten en besloot hij te proberen hem te dwingen op een Chinees vliegveld te landen. Nadat hij dicht bij de vijandelijke jager was gevlogen, maakte Gubenko tekens om hem te laten landen, maar de Japanners besloten zich los te maken van de Sovjetjager en te vertrekken. Na een coup via de linkervleugel te hebben gepleegd, verhoogde de Japanse jager zijn snelheid, maar Anton haalde de vijand in en herhaalde de eis opnieuw. Hoogstwaarschijnlijk realiseerde de Japanse piloot zich op dat moment eindelijk dat zijn vijand niet eens munitie had en, zijn eisen negerend, draaide hij zich kalm om en vloog in de richting die hij nodig had.
Op dit moment besluit Anton Gubenko het vliegtuig van de vijand neer te schieten met een ram. Nadat hij dicht bij de Japanse jager was gevlogen, stuwde Gubenko het vijandelijke vliegtuig op het linker rolroer aan, waardoor de A5M2 de controle verloor en op de grond neerstortte, wat al snel werd bevestigd door het Chinese commando. Tegelijkertijd liep de I-16 Gubenko geen ernstige schade op en landde veilig op het vliegveld. De zaak kreeg publiciteit in de pers en werd breed uitgemeten in China. Voor dit luchtgevecht ontving kapitein Anton Gubenko de Gouden Orde van de Republiek China, terwijl Chiang Kai-shek een persoonlijke ontmoeting had met de Sovjetpiloot, die daarna een avondreceptie gaf ter ere van de Sovjetpiloten, onderdak aan de vliegeniers in het beste hotel in de stad Hankou aan de oevers van de Yangtze.
Dood bij een vliegtuigcrash
Tijdens zijn verblijf in China van maart tot augustus 1938 maakte Anton Gubenko meer dan 50 vluchten in I-15bis en I-16 jagers, met een totaal van 60 uur gevechtsvliegtijd. De piloot nam deel aan 8 luchtgevechten, waarbij hij 7 Japanse vliegtuigen neerschoot. Na zijn terugkeer naar de USSR kreeg Gubenko een buitengewone militaire rang, terwijl hij onmiddellijk kolonel werd. Nadat hij een nieuwe rang had gekregen, begon Anton Alekseevich zich voor te bereiden op toelating tot de luchtmachtacademie, maar onmiddellijk voordat hij de examens had gehaald, werd hij teruggeroepen en op 8 augustus 1938 werd hij door het luchtmachtdirectoraat naar het Wit-Russische speciale militaire district gestuurd voor verder dienst als plaatsvervangend luchtvaartcommandant van het district.
In februari 1939 werd Anton Alekseevich Gubenko genomineerd voor de titel van Held van de Sovjet-Unie vanwege zijn moed en moed in gevechten met de Japanners in de Chinese lucht. Verderop zou de dappere Sovjet-aaspiloot een succesvolle militaire carrière kunnen hebben, maar de commandant, waardevol voor de Sovjet-luchtmacht, stierf tragisch op 31 maart 1939 bij een vliegtuigongeluk dat plaatsvond tijdens trainingsvluchten met schieten. Hij werd begraven op de Poolse begraafplaats in Smolensk, in 1971 werd hij herbegraven in het park in Memory of Heroes, gelegen aan de vestingmuur van Smolensk.
