De echte naam en achternaam van onze "held" is Vladimir Golubenko, maar hij is voor altijd de geschiedenis ingegaan als Valentin Petrovich Purgin. Deze oplichter heeft de beroemde boekheld en favoriet van miljoenen lezers, Ostap Bender, grotendeels omzeild. De biografie van Vladimir Golubenko kan veilig worden gefilmd of een volwaardige roman op basis van deze gebeurtenissen kan worden geschreven. Hij was een oplichter en een recidiverende dief, hij dreef de NKVD een aantal jaren door de neus en slaagde erin een gewoonweg fantastische carrière op te bouwen in de vooroorlogse USSR, officieel een baan krijgend als militair journalist bij Komsomolskaya Pravda.
Noch ervoor noch erna heeft geen enkele persoon kunnen herhalen wat Vladimir Golubenko heeft gedaan. Deze man slaagde erin het systeem om zijn vinger te draaien waarin de staatsveiligheidsautoriteiten elke schroef controleerden. De oplichter werd geruïneerd door buitensporige hebzucht en geloof in zijn absolute straffeloosheid. Onder de naam Valentin Purgin slaagde onze held erin om de titel Held van de Sovjet-Unie te krijgen, waarvoor hij uiteindelijk duur betaalde.
Hoe Vladimir Golubenko Valentin Purgin. werd
Vladimir Golubenko werd in 1914 geboren in het gezin van een gewone arbeider en schoonmaker in de Oeral. De oorsprong van arbeider-boer had op geen enkele manier invloed op het lot van de jonge man in de nieuwe staat in aanbouw. Al op 19-jarige leeftijd, in 1933, werd Golubenko voor het eerst veroordeeld voor diefstal en in 1937 werd hij opnieuw veroordeeld. Deze keer waren de misdaden ernstiger. Golubenko werd beschuldigd van diefstal, vervalsing en fraude. Om de straf van een recidivist uit te zitten, werden ze naar het dwangarbeidskamp Dmitrovskiy gestuurd.
In die tijd was Dmitrovlag de grootste kampvereniging binnen de OGPU-NKVD, die werd opgericht om werkzaamheden uit te voeren aan de aanleg van het Moskou-Wolga-kanaal, dat de naam Stalin droeg. Het kanaal was in die jaren een belangrijk strategisch project en was bedoeld om de hoofdstad van de Sovjet-Unie van drinkwater te voorzien. De tweede niet minder belangrijke taak was het verhogen van het waterpeil in de Wolga en de Moskou-rivier om een vrije doorgang van schepen te garanderen. Bij de aanleg van het kanaal was gevangenisarbeid actief en massaal betrokken. Maar in plaats van een kanaal te bouwen, besloot Golubenko weg te rennen. Het meest verbazingwekkende is dat hij op de een of andere manier is geslaagd.
Vladimir Golubenko was ontsnapt uit Dmitrovlag en stapte aan boord van een passagierstrein, waar hij zijn vaardigheden opnieuw in de praktijk bracht (volgens andere bronnen ontsnapte hij uit de trein terwijl hij naar het kamp werd vervoerd). De eerste keer dat Golubenko werd veroordeeld voor het stelen van een portemonnee in een tram, deze keer stal onze held een paspoort van een willekeurige medereiziger. Nu was de diefstal succesvol en het gestolen document, dat toebehoorde aan Valentin Petrovich Purgin, gaf Vladimir Golubenko een nieuw leven. Golubenko stapte uit bij het dichtstbijzijnde station met een nieuw paspoort, veranderde het document in een week en plakte zijn foto daar. Tegelijkertijd werd hij volgens nieuwe documenten vijf jaar ouder.
Later nam het verhaal de meest onvoorspelbare wending. Veel "normale dieven" die uit het kamp wisten te ontsnappen, verstopten zich gewoon en gedroegen zich stiller dan water, onder het gras, maar onze held was daar niet een van. Of hij wilde echt de grote intrigant overtreffen, die 400 relatief eerlijke manieren kende om geld van de bevolking te nemen, of hij droomde gewoon van een mooi leven, maar in ieder geval zou de nieuw gemaakte Valentin Purgin zich niet verstoppen voor de wereld. Integendeel, Purgin besloot in te breken bij de mensen en een carrière op te bouwen als een succesvolle Sovjetburger en arbeider.
Hoe een oplichter carrière maakte als journalist
Met een nieuw paspoort kwam de voortvluchtige recidivist naar Sverdlovsk, waar hij, nadat hij documenten had vervalst bij het afstuderen aan de Militaire Transportacademie, een baan kon krijgen als correspondent voor de lokale krant Putyovka. Het was een departementale spoorwegpublicatie. Hoe Purgin in de krant werkte, is niet erg duidelijk, aangezien hij volgens sommige bronnen niet eens een afgeronde middelbare school had. Het gebrek aan opleiding weerhield de oplichter er echter niet van om vakkundig documenten te vervalsen en zijn doelen te bereiken. Er wordt aangenomen dat Purgin zelf bezig was met het vervalsen van documenten, waarbij hij dit proces zeer verantwoordelijk benaderde, met aandacht voor zelfs de kleinste details. Zo heeft hij vellen kunstmatig verouderd van die documenten die jaren in de archieven hadden kunnen liggen.
De oplichter verhuisde al snel van Sverdlovsk naar Moskou. Valentin Purgin kwam niet met lege handen naar de hoofdstad. Naast het gestolen paspoort gaf hij zichzelf een nep-middelbare schooldiploma, een aanbevelingsbrief ondertekend door het hoofd van de Militaire Transportacademie in Sverdlovsk en een uitstekende beschrijving van de plaats van studie. Met deze set vervalste documenten kreeg de oplichter gemakkelijk een baan in de krant "Gudok" en vervolgde zijn carrière in de spoorwegpublicaties.
Toegegeven, de man die de achternaam Purgin aannam, wilde meer. In 1938 slaagde hij erin een baan te krijgen bij Komsomolskaya Pravda, een van de meest prestigieuze kranten in de Sovjet-Unie. In veel opzichten werd dit geholpen door de connecties van Purgin, die hij snel in de hoofdstad vestigde. Blijkbaar was hij een sociaal persoon, niet verstoken van charme. Valentin Purgin leerde gemakkelijk mensen kennen en bouwde gemakkelijk vertrouwen en vriendschappelijke relaties met hen op. In Moskou ontmoette hij de journalisten van "Komsomolskaya Pravda" Donat Mogilevsky en Ilya Agranovsky, die op hun beurt de oplichter naar de positie van de hoofdredacteur van de publicatie, Arkady Poletaev, brachten. Zo kreeg Purgin een baan in een prestigieuze publicatie: ook Poletaev werd het slachtoffer van zijn natuurlijke charisma.
Purgin maakte heel snel carrière bij Komsomolskaya Pravda. Al in maart 1939 werd hij plaatsvervangend hoofd van de militaire afdeling van de redactie. Volgens de herinneringen van collega's creëerde Valentin Purgin op de redactie een aura van mysterie om zich heen en liet hij op alle mogelijke manieren doorschemeren dat hij op de een of andere manier verbonden was met de NKVD. Op sommige dagen verscheen de oplichter aan het werk met een echte Orde van de Rode Vlag. Toen ze hem vragen stelden over wat hem werd toegekend, vermeed Purgin te antwoorden, viel vaak op mysterieuze wijze stil of vertaalde het gesprek.
Natuurlijk heeft Purgin nooit een opdracht gekregen, maar dat zal veel later, al tijdens het onderzoek, worden onthuld. De prijs werd gestolen door de moeder van de oplichter, die als nachtschoonmaker werkte in het gebouw van het presidium van de Opperste Sovjet van de USSR. Ze stal de Order of the Red Banner en de orderboeken uit het kantoor van Mikhail Kalinin, waarna ze deze aan haar zoon gaf. Om bestellingen en orderboeken te vervalsen, wendde Purgin zich tot de diensten van een graveur. Later worden zowel de moeder als de graveur gearresteerd, krijgt de schoonmaakster vijf jaar cel, maar tijdens verhoren heeft ze niet bekend aan wie ze de onderscheidingen had gestolen.
"Militaire missies" en de Gouden Ster van de Held
In juli 1939 werd de oorlogscorrespondent voor Komsomolskaya Pravda, Valentin Purgin, naar het Verre Oosten gestuurd, waar een ander conflict tussen de USSR en Japan oplaaide. In de herfst ontving de redactie een brief waarin stond dat Purgin werd behandeld in een ziekenhuis in Irkoetsk en dat hij naar verluidt gewond was geraakt tijdens een gevecht aan de Khalkhin-Gol-rivier. Purgin kwam van een zakenreis in het Verre Oosten met een andere onderscheiding, dit keer met de Orde van Lenin.
Tegelijkertijd werd de prijs uitgereikt op het briefpapier van de militaire eenheid die in Grodno was gestationeerd. Later zullen onderzoekers ontdekken dat de brief over het ondergaan van een behandeling in het ziekenhuis en het idee om de Orde van Lenin te krijgen, zijn geschreven op de briefhoofden van de 39e Special Forces Division, die was gestationeerd in Grodno op het grondgebied van Wit-Rusland. In december 1939 schreef Purgin een kort essay over deze eenheid en griste tegelijkertijd een aantal formulieren van het divisiehoofdkwartier weg.
In de winter van 1940 werd Purgin op een andere militaire opdracht gestuurd, dit keer naar het Sovjet-Finse front. De oplichter zou zijn leven echter niet in gevaar brengen. Eind januari 1940 kwam er een brief naar de redactie van de krant in Moskou waarin stond dat Purgin naar Leningrad was gestuurd om een geheime missie uit te voeren. In de brief werd ook aangegeven dat bij langdurige afwezigheid van de correspondent moet worden aangenomen dat hij tijdelijk is vertrokken voor de noodzakelijke bijscholing. Sommigen geloven dat Purgin toen al het pad van een mogelijke terugtocht voor zichzelf aan het voorbereiden was en echt naar de bodem zou gaan. Op de een of andere manier heeft hij al die tijd de hoofdstad niet eens verlaten. Purgin bereikte niet alleen het front niet, maar kwam zelfs niet naar Leningrad, terwijl hij de hele tijd in Moskou doorbracht in het appartement van zijn vriend. Tegelijkertijd slaagde hij erin reisgeld over te slaan in de restaurants van de hoofdstad.
Na het einde van de Sovjet-Finse oorlog besloot Purgin zijn geluk opnieuw te beproeven. Deze keer, tegen de achtergrond van massale onderscheidingen, waarvan de golf begon na het einde van het conflict. Op een formulier dat in Grodno was gestolen, stuurde Valentin Purgin naar de afdeling onderscheidingen van het Volkscommissariaat van de Marine het idee om zichzelf te belonen. Tegelijkertijd heeft hij in de verzonden documenten ook gegevens ingevoerd over de bestellingen die hij eerder zou hebben ontvangen. Nogmaals, de oplichter had geluk. Met de medeplichtigheid van de medewerkers van het Volkscommissariaat werd voldaan aan de toekenningsdocumenten en op 21 april 1940 kreeg Valentin Purgin de titel Held van de Sovjet-Unie. Het bijbehorende decreet werd de volgende dag gepubliceerd op de pagina's van de krant "Komsomolskaya Pravda". In alle eerlijkheid kan worden opgemerkt dat de prijscommissie de inzending niet opnieuw heeft gecontroleerd, aangezien Purgin eerder de hoogste militaire onderscheidingen had gekregen en ook een medewerker was van het centrale persorgaan van het Centraal Comité van de Komsomol.
Daarna steeg de roem en faam van Purgin als journalist nog hoger op de redactie. In Komsomolskaya Pravda werd hij beschouwd als een erkende autoriteit. Het nieuws van de uitreiking vond de oplichter in Sochi, waar hij uitrustte met zijn jonge vrouw, een aspirant-journalist voor Komsomolskaya Pravda, Lidia Bokashova. Een maand later, op 22 mei, publiceerde de krant een gedetailleerde schets waarin in alle kleuren de heldendaden van Valentin Purgin werden beschreven. Dit essay is opgesteld door Purgins vriend Agranovsky, die echt een meester was met de pen.
Het was dit essay, dat vergezeld ging van een foto van de held, die de hele legende van Purgin ten val bracht. De prestaties die in het essay worden beschreven, zouden genoeg zijn voor meerdere mensen. In het bijzonder schreef Agranovsky dat Valentin Purgin zich op 18-jarige leeftijd wist te onderscheiden in veldslagen aan de grens van het Verre Oosten en daar zijn eerste wond opliep. Toen waardeerde het moederland zijn heldendaden en presenteerde hem aan de Orde van de Rode Vlag. Dit werd gevolgd door een reeks volledig fictieve afleveringen, waaronder fictieve gebeurtenissen met Purgin op Khalkhin Gol en de Finse grens. Maar deze tekst zou misschien door velen onopgemerkt zijn gebleven, zo niet voor de foto van de held. Het artikel werd bekroond met een glimlachend en gelukkig leven Valentin Purgin met bevelen op zijn borst.
De foto werd fataal en een groot aantal mensen die Vladimir Golubenko tegenkwamen, konden hem identificeren. Beginnend bij de medewerkers van de NKVD en eindigend bij zijn voormalige celgenoten. Al die tijd stond Golubenko op de lijst met gezochte personen van de Unie. Al snel werd de oplichter gearresteerd en werden al zijn avonturen onthuld. Dit verhaal schudde letterlijk de hele redactie van Komsomolskaya Pravda, waarvan veel leden werden gedegradeerd en berispt, en Valentin Purgin's vrienden Mogilevsky en Agranovsky, die op de hoogte waren van zijn oplichting, kregen echte gevangenisstraffen.
De "held" zelf werd in augustus 1940 ter dood veroordeeld door het Militaire Collegium van het Hooggerechtshof van de USSR en ontdaan van alle bevelen en onderscheidingen, die hij op frauduleuze wijze had toegeëigend. De uitspraak werd gedaan op 5 november van hetzelfde jaar. Golubenko's gratieverzoek werd genegeerd.
Valentin Purgin, ook bekend als Vladimir Golubenko, is voor altijd de geschiedenis ingegaan als de enige persoon die op frauduleuze wijze de titel Held van de Sovjet-Unie heeft behaald. Hij werd ook de eerste persoon die officieel van deze titel werd beroofd op basis van het decreet van het presidium van de Opperste Sovjet van de USSR van 20 juli 1940.
