Velen zijn bekend met het bijbelse verhaal over David en Goliath, waarin de winnaar niet de gigantische krijger Goliath is, maar een zeer jonge en onervaren in militaire aangelegenheden David. Dit complot is in het echte leven vele malen belichaamd, de geschiedenis kent vele voorbeelden waarbij in een duel tussen twee tegenstanders de grootte en sterkte van de partijen niet doorslaggevend waren. Het gebeurde zo dat twee van dergelijke voorbeelden uit de geschiedenis van de Russische vloot op dezelfde dag vielen - 14 mei. Het was op deze dag in 1829 dat de Russische 20-kanonnenbrik "Mercury" de strijd aanging met twee Turkse slagschepen en zegevierde. Het tweede incident vond plaats op 14 mei 1877, toen twee kleine boten "Tsarevich" en "Ksenia" de Turkse riviermonitor "Seyfi" met paalmijnen tot zinken brachten.
Vecht tegen "Mercury" met Turkse slagschepen
Op 14 mei 1829, tijdens de Russisch-Turkse oorlog van 1828-1829, kruisten drie Russische oorlogsschepen, het fregat Shtandart, de briggen Orpheus en de Mercury, dwars op Penderaklia, toen ze een Turks eskader aantroffen dat hen naderde, dat in vele overtroffen hen. Omdat het niet nodig was om een ongelijke strijd te voeren, beval de commandant van de "Shtandart" luitenant-commandant Pavel Yakovlevich Sakhnovsky zich terug te trekken, de schepen keerden zich naar Sebastopol. De wind die die dag op zee blies was zwak, waardoor de brik "Mercury", die de slechtste rijeigenschappen had, begon achter te blijven, ondanks het feit dat zijn team ook de riemen in beweging zette. De Russische brik kon twee slagschepen van de Turkse vloot inhalen: de Selimiye met 110 kanonnen en de Real Bey met 74 kanonnen.
Brig "Mercury" was een tweemaster met een waterverplaatsing van ongeveer 450 ton, de bemanning van het schip bestond uit 115 mensen. Dit schip onderscheidde zich van andere brigades van de Russische vloot door een kleinere diepgang en was ook uitgerust met riemen (7 per zijde), waarmee ze staand roeiden. De bewapening van de brik bestond uit 18 24-ponder carronades, die waren ontworpen voor close combat en twee draagbare 3-ponder lange loop kanonnen met een groot schietbereik. Indien nodig kunnen deze kanonnen zowel worden gebruikt als terugtrekkende kanonnen in de poorten van het hackboard, en als lopende kanonnen wanneer ze in de boegpoorten worden geplaatst. Dit maakte het mogelijk om ze zowel bij de terugtocht als bij de achtervolging van vijandelijke schepen in te zetten. De kanonpoorten die op het bovendek van de carronadebrik waren geïnstalleerd, waren niet gesloten, omdat daardoor het water dat op het dek stroomde werd afgevoerd.
Ondanks de ongelijkheid van krachten, de meervoudige superioriteit van de vijand in artilleriewapens en bemanning, gaf de "Mercury" zich niet over aan de vijand. De commandant van de brik, Alexander Ivanovich Kazarsky, op zijn beurt alle officieren omzeilend, was overtuigd van hun unanieme wens om de strijd met de vijand te accepteren. Er werd besloten dat als tijdens het gevecht de mast zou worden neergehaald, er een sterk lek zou ontstaan, het water in het ruim zou komen totdat het niet meer weg te pompen was, dan zou de brik moeten worden opgeblazen. Om deze beslissing uit te voeren, plaatste Kazarsky een geladen pistool op de torenspits voor het buskruitmagazijn, en een van de overlevende leden van het team zou de toevoer van buskruit ondermijnen. De achterstevenvlag op de brik verwierp de mogelijkheid om zich aan de vijand over te geven en werd aan de gaffel genageld, zodat deze onder geen enkele omstandigheid zou worden neergelaten.
Het team van "Mercury", dat besloot de dood te verkiezen boven oneer, schreef zijn naam voor altijd in de geschiedenis en had een echte prestatie geleverd. De zich ontvouwende strijd met twee Turkse slagschepen die de brik achtervolgden, eindigde met het feit dat beide vijandelijke schepen zich terugtrokken uit de strijd met schade aan hun zeiluitrusting, waardoor de achtervolging van een klein maar gedurfd Russisch schip werd stopgezet.
Een dergelijke uitkomst van een ogenschijnlijk opzettelijk rampzalige onderneming was een samenloop van vele omstandigheden, en onderzoekers discussiëren nog steeds over het hele plaatje en het verloop van de strijd van een kleine Russische brik met twee slagschepen van de Turkse vloot. In het succes van de "Mercury", die aan dood en gevangenschap ontsnapte, naast onvoorwaardelijke moed, toewijding en uitstekende training van de bemanning onder leiding van de commandant van het schip, het feit dat het beste deel van de Turkse vloot werd vernietigd in de slag om Navarino, anderhalf jaar eerder, werd een groot aantal matrozen gedood en gewond, wat alle Turkse zeestrijdkrachten aanzienlijk verzwakte. Het team van "Mercury" kreeg in de strijd te maken met onvoldoende getrainde commandanten en matrozen, de rekruten van gisteren, die de door de brik toegebrachte schade niet snel konden verwerken. Natuurlijk hielp het Kazarsky en zijn team met het weer. Een zwakke wind, die soms helemaal ging liggen, legde op een gegeven moment de vijandelijke schepen bijna stil, terwijl de "Mercury", die roeispanen had, niet alleen kon manoeuvreren, maar ook langzaam maar zeker van de vijand kon ontsnappen, waardoor de afstand groter werd.
Schilderij van Mikhail Tkachenko, 1907
Een belangrijke factor die de Turken niet toestond het "Mercurius" naar de bodem te laten zinken en er een berg chips van te maken, was het feit dat Turkse matrozen het grootste deel van de strijd, met uitzondering van enkele afleveringen, geen gebruik konden maken van meer dan 8-10 boegkanonnen van hun schepen, aangezien hun kanonnen in de zijpoorten niet meer dan 15 graden konden draaien, terwijl de korte carronades van de Mercury voor close combat veel meer mogelijkheden hadden om te richten en konden vuren op de tuigage en rondhouten van Turkse schepen. Gedurende de hele slag konden de Turkse schepen door het competente en actieve manoeuvreren van de "Mercury" geen gunstige dwarspositie ten opzichte van de vijand innemen. Zo werd het schijnbaar verwoestende voordeel van de Turkse schepen in artillerie tot nul gereduceerd; voor het grootste deel van de strijd was de verhouding tussen de werkende Turkse en Russische kanonnen praktisch hetzelfde.
Tijdens de slag, die meer dan drie uur duurde, verloor de bemanning van de "Mercury" 10 mensen: 4 doden en 6 gewonden, wat al gelijk stond aan een wonder. De kapitein van het schip schrok, maar stopte niet met het besturen van het schip. In totaal kreeg de brik 22 gaten in de romp, 133 gaten in de zeilen, 148 schade aan de tuigage en 16 schade aan de mast, alle kleine roeischepen aan boord werden vernield en ook een carronade werd beschadigd. Maar het schip behield zijn drijfvermogen en het vermogen om te bewegen, en de volgende dag, met een trots gehesen vlag, verbond het zich met de belangrijkste troepen van de Russische vloot, die Sizopol verliet.
Schilderij van Aivazovsky. Brig "Mercury" na het verslaan van twee Turkse schepen ontmoet het Russische squadron, 1848
Voor zijn prestatie was de brik "Mercury" de tweede nadat het slagschip "Azov", dat zich onderscheidde in de strijd in Navarino, de strenge St. George's vlag en een wimpel kreeg. De plechtige ceremonie van het hijsen van de vlag en de wimpel vond plaats op 3 mei 1830 en werd bijgewoond door de kapitein van de brik, Alexander Ivanovich Kazarsky. De commandant, officieren en matrozen van de brik werden onderscheiden met diverse onderscheidingen. En in 1839 werd een monument voor Kazarsky en de prestatie van de brik "Mercury" geopend in Sevastopol, de initiatiefnemer van de oprichting ervan was de commandant van het Zwarte Zee-eskader, admiraal Mikhail Petrovich Lazarev.
Verdrinking van de Turkse riviermonitor "Seyfi"
De Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878, veroorzaakt door de tussenkomst van Rusland voor de door Turkije onderdrukte zuidelijke Slaven, genoot de steun van de hele Russische samenleving, keizer Alexander II begon zich al in oktober 1876 voor te bereiden op de oorlog en op 12 april 1877, de oorlog officieel werd verklaard. Het Russische campagneplan voorzag in een beslissend offensief door het grondgebied van Bulgarije naar de Turkse hoofdstad Istanbul (Constantinopel). Hiervoor moesten de troepen echter een waterkering van 800 meter overwinnen - de rivier de Donau. De Russische vloot had een voldoende sterke Turkse militaire vloot op de Donau kunnen neutraliseren, maar die bestond toen nog niet.
De nederlaag in de Krimoorlog van 1853-1856 en het toen ondertekende vredesverdrag van Parijs, dat van kracht was tot 1871, verbood Rusland een marine op de Zwarte Zee te hebben. Dat is de reden waarom de Russische Zwarte Zeevloot tegen het midden van de jaren 1870 slechts twee slagschepen voor de kustverdediging en slechts een paar bewapende stoomboten had. Een uitweg uit deze gang van zaken werd voorgesteld door de luitenant en later de beroemde Russische admiraal Stepan Osipovich Makarov. De jonge officier was de initiatiefnemer van het uitrusten van kleine stoomboten met paal- en sleepmijnen. Dankzij zijn talent en doorzettingsvermogen was hij in staat om de leiding van het Russische marinedepartement ervan te overtuigen dat met de bijna volledige afwezigheid van grote oorlogsschepen, kleine mijnboten een echte kracht zullen vertegenwoordigen die een gepantserd squadron van elke vijand aankan. Het was grotendeels te danken aan Stepan Makarov dat de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878 het eerste voorbeeld werd van de massale inzet van kleine torpedobootjagers tegen de overmacht van de vijandelijke vloot.
Het schip ondermijnen met een zesde mijn
In december 1876 nam Makarov het bevel over de stoomboot Groothertog Constantijn, met de bedoeling het schip te gebruiken als transportmiddel voor vier kleine mijnboten. Een snelle scheepsbasis voor boten, die ze op de plaats van operatie konden afleveren, werd het belangrijkste project van Makarov. De methode die hij voorstelde voor de levering van torpedoboten loste een groot aantal problemen op die verband hielden met het extreem beperkte vaarbereik en de slechte zeewaardigheid van kleine boten.
In die tijd konden Russische mijnboten niet concurreren met buitenlandse tegenhangers van speciale constructie, bijvoorbeeld boten van het Rapp-project. Vóór het begin van de oorlog waren alle Russische mijnboten gewone houten stoomboten, waarvan de snelheid niet hoger was dan 5-6 knopen, omdat het vermogen van hun stoommachines niet hoger was dan 5 pk. De stoommachine, de ketel en de bemanningsleden van de boten werden beschermd door stalen platen met een dikte van 1, 6 mm, evenals zakken kolen, die aan de staven langs de zijkanten van de boten werden gehangen. Ter bescherming tegen golven kregen sommige mijnboten metalen luifels in de boeg. Tegelijkertijd bestond de bemanning van elke boot uit 5 personen: de commandant en zijn assistent, de monteur, de roerganger en de mijnwerker.
Om de frequente beklimmingen en afdalingen van boten aan boord van het vervoersschip te verzekeren, evenals om hun zeewaardigheid te vergroten, stelde Makarov voor om 6-12 meter lange mijnpalen in speciale oarlocks langs de zijkanten als roeispanen te leggen. Voor een mijnaanval werden de palen met behulp van een speciaal systeem van hefbomen schuin naar voren geduwd, zodat de mijn onder het wateroppervlak kwam. Om de paal in een schietpositie te brengen, was de inspanning van twee of drie leden van de bootbemanning vereist. Aan de palen waren speciale metalen containers met poederladingen bevestigd. Er kunnen drie soorten ladingen worden gebruikt: 8-pond (3,2 kg), 15-pond (ongeveer 6 kg) en de krachtigste 60-pond (24,6 kg). De explosie van een dergelijke lading vond plaats ofwel door het contact van een poolmijn met de romp van een vijandelijk schip (de duwzekering van het ontwerp van stafkapitein Trumberg werd geactiveerd), of door een elektrische puls van een galvanische batterij. Om de poolmijn onder de waterlijn van het vijandelijke schip te brengen, moest de mijnboot er heel dicht bij komen.
Bogolyubov A. P. Explosie van de Turkse monitor "Seyfi" aan de Donau. 14 mei 1877
Het eerste grote succes wachtte de Russische mijnboten in de nacht van 14 mei 1877, toen vier mijnboten doorbraken van de basis in Brailov naar de Machinsky-arm van de Donau - "Ksenia", "Tsarevich", "Tsarevna" en "Dzhigit ", boten uitgerust met paalmijnen, moesten de oversteek van de Russische troepen verzekeren. Het doelwit van hun aanval was een Turkse gepantserde monitor "Seyfi" met een waterverplaatsing van 410 ton, die verankerd was onder de bescherming van een gewapende stoomboot en een gepantserde kanonneerboot. De Safe was bewapend met twee 178 mm Armstrong kanonnen, twee 120 mm Krupp kanonnen en twee Gatling mitrailleuses. Het pantser van de zijkanten bereikte 51 mm, de commandotoren - 105 mm, het dek - 38 mm, de bemanning van de Turkse monitor bestond uit 51 mensen.
Russische boten zagen de Turkse schepen om 2.30 uur. Nadat ze de snelheid hadden verlaagd om het geluidsniveau te verminderen, gingen ze toenadering tot de vijand zoeken en bouwden ze hiervoor in twee kolommen onder leiding van "Tsarevich" en "Xenia". De aanval van de vijand werd gelanceerd door de boot "Tsarevich", die werd gecontroleerd door luitenant Dubasov. De Turken zagen een mijnboot op slechts 60 meter afstand. Ze probeerden kanonvuur op hem te openen, maar alle pogingen om kanonschoten af te vuren mislukten. Toen hij de "Safe" naderde met een snelheid van 4 knopen, raakte "Tsarevich" de monitor met een paalmijn aan bakboordzijde, nabij de achtersteven. De mijn explodeerde, de monitor rolde onmiddellijk, maar zonk niet. Tegelijkertijd vuurde het Turkse team intensief geweervuur op de boten, de kanonnen konden ook twee schoten afvuren, maar de aanval werd ondersteund door de boot "Ksenia", onder bevel van luitenant Shestakov. De klap was goed doordacht: er vond een mijnexplosie plaats onder de bodem van de Seyfi in het centrale deel van het schip, waarna de Turkse monitor onder water ging.
De eerste ridders van St. George in de oorlog van 1877-1878, luitenants Dubasov en Shestakov
Op dit moment kreeg "Dzhigit" een gat in de romp van een granaatfragment en de explosie van een andere granaat vulde de kleine boot bijna volledig met water. Zijn bemanning moest aan de kust blijven om het gat te dichten en het water uit de boot te scheppen. De vierde deelnemer aan deze aanval, de mijnboot Tsarevna, kon de vijand niet binnen de afstand van een paal benaderen vanwege het felle vuur van de twee overgebleven Turkse schepen. Na het zinken van de Seyfi gingen de boten op koers. Verrassend genoeg waren er onder hun bemanningen niet alleen doden, maar ook gewonden. De terugkeer van de boten naar de basis was succesvol en de Turken waren zo gedemoraliseerd door het verlies van hun schip dat ze gedwongen waren de schepen terug te trekken van de benedenloop van de Donau, waardoor het voor de Russische troepen gemakkelijker werd om over te steken.
