Kameraad Stalin gaf dit toe
Op de Conferentie van Teheran van 1943, toen na de Slag om Koersk niemand twijfelde aan de komende overwinning, vond Stalin het nodig om aan de Amerikaanse president Roosevelt en de Britse premier Churchill te verklaren dat "zonder Amerikaanse producten de oorlog verloren zou zijn."
Het is mogelijk dat dit een soort buiging was richting de geallieerden, maar de Sovjetleider was nooit geneigd tot dit soort sluwheid. Hoogstwaarschijnlijk herinnerde Stalin zich de eerste dagen van de campagne van 1941 nog goed, toen grensgevechten bijna over de gehele lengte van het front verloren gingen.
Bedenk dat de zuidwestelijke en zuidelijke fronten het nog steeds volhielden, maar het was niet helemaal duidelijk of het de moeite waard was om echte hulp van de geallieerden te verwachten. Het lijkt erop dat Churchills beroemde toespraak ter ondersteuning van Rood Rusland door de Sovjetleiders in grotere mate werd opgevat als bewijs van de grote opluchting die heel Groot-Brittannië voelde toen Hitler zich naar het Oosten wendde.
Bovendien was het nauwelijks de moeite waard om op hulp van de Britten te rekenen, wat echt serieus was. Zelf konden ze het moeilijk lang volhouden. Maar Stalin herinnerde zich ook iets anders: in 1940-1941 hielden de Britten niet alleen stand ten koste van hun onbedwingbare wil, maar ook grotendeels dankzij Amerikaanse hulp.
Het was omwille van de Britse hulp overzee dat ze besloten om grootschalige leveringen van wapens en uitrusting aan Foggy Albion te organiseren zonder de oorlog in te gaan, zoals F. D. Roosevelt beloofde bij zijn derde presidentsverkiezingen. Kort na de campagne van 1940, toen Frankrijk viel en het 300.000 man sterke Britse expeditieleger ternauwernood uit de omsingeling bij Duinkerken wist te ontsnappen, was niet het meest ingewikkelde plan, dat de beruchte neutraliteit omzeilde, in trek.
Onder het programma "Lend-Lease", dat de concepten "lenen" en "lease" combineerde, werd een speciale federale wet gecreëerd, die pas op 11 maart 1941 werd aangenomen. Het programma begon echter veel eerder te werken: het Amerikaanse bedrijfsleven geloofde dat Roosevelt voorop liep.
Ook de grootscheepse kredietverlening aan de eigen productie door de staat, die niet aarzelde om hiervoor onvoorstelbare schulden aan te gaan, begon al vóór de goedkeuring van de Leasewet. Ondernemers hadden genoeg statuten en besluiten die rechtstreeks uit het Witte Huis kwamen.
Het was onder de lening dat de Amerikaanse militaire industrie zeer snel werd gepromoot. En het was Lend-Lease die de Verenigde Staten hielp, die in december 1941 voldoende voorbereid waren om de oorlog in te gaan, na de Japanse aanval op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor.
Laten we worden beschouwd als glorie na overwinning
Stalin had echter in de zomer van diezelfde 1941, te oordelen naar alle documenten en memoires van zijn tijdgenoten, niet het volledige vertrouwen dat de USSR onder het Amerikaanse hulpprogramma zou vallen. Moskou herinnerde zich nog goed hoe Groot-Brittannië en Frankrijk het idee ontweken om samen Hitler te confronteren na de Anschluss en aan de vooravond van de invasie van Tsjechoslowakije, en hadden eigenlijk geen idee wat ze in een dergelijke situatie van de Verenigde Staten konden verwachten.
Kenmerkend zijn de beoordelingen van de vooruitzichten voor de betrekkingen van de VS met een nieuwe potentiële bondgenoot in de persoon van de USSR in de pers en in het Amerikaanse establishment. We mogen niet vergeten dat zelfs president Roosevelt zelf niet het volste vertrouwen had dat hij nog in de oorlog zou moeten.
Voor krantenmensen was het tot zinken brengen van de Amerikaanse stoomboot "Robin Moore" op 21 mei 1941 het sterkste argument voor de noodzaak om met de nazi's om te gaan. De Duitsers stuurden de stoomboot naar de bodem zonder eerst maatregelen te nemen om de veiligheid van passagiers en bemanning te waarborgen en geen aandacht te schenken aan het feit dat de onderzeebootcommandant op de hoogte was van het Amerikaanse eigendom van de stoomboot.
Het is kenmerkend dat dit door de Duitsers zelf werd erkend, om de een of andere reden ervan overtuigd dat ze op deze manier de isolationisten uit de Verenigde Staten ertoe aanzetten om Roosevelt neutraliteit op te leggen. De situatie van de Eerste Wereldoorlog herhaalde zich, toen de Duitsers er zelf om vroegen, waardoor de Lusitania tot zinken werd gebracht.
Het enige verschil is dat tegen die tijd zowel Frankrijk als Rusland met het leger van de keizer vochten, en nu hadden de Duitsers de Fransen al in Vichy geduwd, en de Russen wilden niet echt in de strijd komen. Ik moest echter. De campagne van het Duitse leger naar het Oosten werd in de Amerikaanse pers bijna unaniem beschouwd als een zoveelste schakel in de keten van langverwachte gebeurtenissen.
Maar de meerderheid van de politici heeft elke twijfel terzijde geschoven dat het nodig is om 'de levens van Amerikaanse jongens te blijven beschermen'. Maar zelfs in de zomer van 1941, zelfs omringd door Roosevelt, was het nogal pragmatisch, en in feite cynisch afgewogen hoe lang Rood Rusland stand zou kunnen houden tegen Hitlers militaire machine: drie maanden of zelfs minder.
Veel kranten citeerden toen, niet zonder sarcasme, Hitlers minister Ribbentrop, die er zeker van was dat "Stalins Rusland over acht weken van de wereldkaart zal verdwijnen." Desalniettemin vond het tijdschrift Time, in zijn hoofdartikel van 30 juni, getiteld "Hoe lang zal Rusland standhouden", het nodig vinden om te schrijven:
[quote] De vraag of de slag om Rusland de belangrijkste slag in de geschiedenis van de mensheid zal worden, wordt niet beslist door Duitse soldaten. Het antwoord daarop hangt af van de Russen.[/Quote]
Het belangrijkste waar bijna iedereen in de Verenigde Staten blij mee was, was dat het land opnieuw een noodzakelijke pauze kreeg om zich verder voor te bereiden. Maar zelfs deze benadering bracht president Roosevelt niet in verlegenheid, die onmiddellijk sterk begon aan te dringen op uitbreiding van het Lend-Lease-programma ten gunste van Rusland.
Hoe zou het anders kunnen, als Lend-Lease zich zou uitbreiden tot iedereen die "handelt in het belang van de Verenigde Staten"? Naast Groot-Brittannië hielpen de Amerikanen de Grieken, hielpen de Joegoslaven. Een delegatie, waarin Harry Hopkins, destijds de persoonlijke vertegenwoordiger van president Roosevelt, een sleutelrol speelde, ging naar Moskou met hulpaanbiedingen.
Er is veel geschreven over dit bezoek, dat plaatsvond rond de jaarwisseling van juli en augustus 1941, maar desalniettemin is de auteur van plan de memoires van tijdgenoten en documentaire publicaties aan te vullen met een apart essay. Hier zullen we ons beperken tot een vaststelling van het feit: na drie dagen onderhandelen kreeg Stalin te horen dat Amerika er alles aan zou doen om Rusland het maximale te geven.
De Sovjetleiding, die zich erg depressief voelde in verband met het begin van de tweede fase van het Duitse offensief, het verlies van Smolensk en de reële dreiging van het verlies van Kiev, kreeg een soort psychologische doping. Maxim Litvinov, die nog niet was teruggekeerd naar de functie van plaatsvervangend Volkscommissaris van Buitenlandse Zaken en als tolk bij de onderhandelingen aanwezig was, verborg zijn vreugde niet na de derde ontmoeting: "Nu zullen we de oorlog winnen!"
Er is een begin gemaakt - zo niet feitelijk, dan wel juridisch. En al op 11 augustus 1941 arriveerde het eerste konvooi met lading uit de VS en Groot-Brittannië in de haven van Archangelsk, en zonder enige weerstand van de Kriegsmarine-onderzeeërs.
In 1963 gaf Victory Marshal Georgy Zhukov, die in ongenade was, toe in een van de privégesprekken die onder de telefoontap van de KGB kwamen:
[citaat] Nu zeggen ze dat de geallieerden ons nooit hebben geholpen … Maar het kan niet worden ontkend dat de Amerikanen zoveel materiaal naar ons hebben gereden, zonder welke we onze reserves niet konden vormen en de oorlog niet konden voortzetten … We hebben niet hebben explosieven, buskruit. Er was niets om geweerpatronen uit te rusten. De Amerikanen hebben ons echt geholpen met buskruit en explosieven. En hoeveel plaatstaal hebben ze naar ons gereden! Hadden we snel de productie van tanks kunnen opzetten, zo niet voor Amerikaanse hulp met staal? En nu presenteren ze de dingen op zo'n manier dat we dit allemaal in overvloed hadden.”[/I]
Laten we eerlijk zijn tegen onszelf
De overwinning in de zwaarste winterslag bij Moskou werd mogelijk nog voordat grootschalige Amerikaans-Britse militaire bevoorrading aan de USSR begon. Het psychologische effect van haar was gewoon kolossaal.
Binnen het land was het niet alleen een kwestie van oorlog tot een zegevierend einde, maar ook niet in het minst van het feit dat in 1941 de "Koetoezov" -optie "met het verlaten van Moskou" om Rusland te redden eenvoudigweg onmogelijk was.
Maar in het buitenland realiseerden velen zich dat Hitlers stalinistische Rusland, zo lijkt het, te zwaar was. De bijdrage van de geallieerden, zij het niet de meest directe, al in de volgende grote overwinning van het Rode Leger, Stalingrad, is echter moeilijk te overschatten.
Zowel in Moskou als over de hele wereld realiseerden ze zich toen dat Stalingrad het begin markeerde van een radicale verandering, niet alleen aan het Sovjet-Duitse front, maar gedurende de hele wereldoorlog. Pas na Stalingrad werd het vooruitzicht van de op handen zijnde opening van het Tweede Front in Europa echt reëel.
Tot slot moet eraan worden herinnerd dat er in de Sovjetgeschiedenis een stabiele traditie is ontstaan van het onderschatten van de geallieerde hulp in het kader van dit programma. Deze benadering werd hoogstwaarschijnlijk beïnvloed door de Koude Oorlog-factor, hoewel de leveringen uit het Westen onder meer hielpen bij de naoorlogse heropleving van de Sovjet-economie.
De basis werd al gelegd in de eerste naoorlogse publicaties in serieuze wetenschappelijke tijdschriften en in de grote pers. In het Sovjet Staatsplanningscomité kwamen ze met behulp van vrij eenvoudige manipulaties met cijfers snel tot een schatting van de omvang van de westerse hulp op 4% in vergelijking met de binnenlandse productie.
Dit cijfer werd ook gevonden in het officiële werk "De militaire economie van de USSR tijdens de patriottische oorlog" door het hoofd van het staatsplanningscomité en lid van het Politburo Nikolai Voznesensky, die al snel werd onderdrukt in de "Leningrad-zaak". Het boek werd gepubliceerd met een vertraging van meer dan 30 jaar, pas in 1984, net tussen detente en perestrojka, toen de positieve houding ten opzichte van de strijdmakkers in de strijd tegen het Hitlerisme niet erg welkom was.
In hetzelfde 1984 verscheen "A Brief History of the Great Patriotic War", een uittreksel uit het 6-delige ambtenarij, waarin een veel objectievere beoordeling van de geallieerde hulp werd gegeven. In een korte versie bleef de zaak daartoe beperkt, dat geven we toe, geenszins een neutrale passage:
[Citaat] Tijdens de oorlog ontving de USSR bepaalde soorten wapens onder Lend-Lease, evenals machines, uitrusting, materialen die belangrijk zijn voor de nationale economie, in het bijzonder stoomlocomotieven, brandstof, communicatiemiddelen, verschillende soorten non-ferrometalen en chemicaliën. De levering van 401.400 voertuigen aan de Verenigde Staten en Groot-Brittannië was bijvoorbeeld een grote hulp. Over het algemeen was deze hulp echter op geen enkele manier significant en kon deze geen beslissende invloed hebben op het verloop van de Grote Patriottische Oorlog.
Het feit dat de geallieerden, naast militair materieel, wapens en munitie, ons land een enorme hoeveelheid niet-militair materieel en vooral voedsel hebben geleverd, waardoor het hongerprobleem voor het leger en voor een aanzienlijk deel van de de achterkant, werd praktisch buiten beschouwing gelaten. En in de statistieken werd daar niet altijd rekening mee gehouden.
Ja, in de eerste weken van de oorlog kon de Sovjetleiding niet rekenen op echte hulp van de geallieerden. Maar het feit dat het, zelfs later dan nodig was voor het Rode Leger, speelde een rol in het feit dat het in 1941 en vooral in 1942 kon weerstaan.
