75 jaar geleden, op 6 april 1941, viel nazi-Duitsland Joegoslavië en Griekenland aan. De Joegoslavische heersende elite en het leger konden geen waardig verzet bieden. Op 9 april viel de stad Nis, op 13 april Belgrado. Koning Peter II en zijn ministers ontvluchtten het land, vlogen eerst naar Griekenland en vandaar naar Egypte. Op 17 april werd in Belgrado een akte van onvoorwaardelijke overgave ondertekend. Tegelijkertijd versloegen Duitsland en Italië Griekenland. De Bulgaarse regering stelde het grondgebied van het land ter beschikking voor de operationele inzet van de Wehrmacht. Griekse troepen, steunend op een versterkte linie aan de grens met Bulgarije, vochten enkele dagen fel terug. De Griekse leiding, die niet in de overwinning geloofde, besloot echter te capituleren. En het Britse expeditieleger dat in Griekenland landde, kon geen beslissende invloed uitoefenen op de situatie. Op 23 april 1941 ondertekenden de vertegenwoordigers van Griekenland een wapenstilstand met Duitsland en Italië. Op dezelfde dag vluchtten de Griekse regering en de koning naar het eiland Kreta en vervolgens naar Egypte onder bescherming van de Britten. Britse Corps troepen werden ook geëvacueerd. Op 27 april trokken Duitse troepen Athene binnen. Op 1 juni 1941 veroverden Duitse troepen ook Kreta. Zo vestigde het Derde Rijk praktisch volledige controle over de Balkan.
Het strategisch belang van de Balkan. Prehistorie van de Joegoslavische en Griekse operaties
Tijdens de inzet van de Tweede Wereldoorlog was het Balkan-schiereiland van groot militair-politiek en economisch belang. Controle over deze regio maakte het mogelijk om een strategische positie te creëren voor uitbreiding naar andere regio's - de Middellandse Zee, het Midden-Oosten, Rusland. De Balkan is lange tijd van groot politiek, strategisch en economisch belang geweest. Controle over dit gebied maakte het mogelijk om grote winsten te maken, lokale menselijke hulpbronnen en strategische grondstoffen te gebruiken. Belangrijke communicatie ging via het schiereiland, inclusief de kustlijn en eilanden.
Hitleritisch Duitsland beschouwde het Balkan-schiereiland als een zuidelijke strategische positie voor een aanval op de USSR. Door Noorwegen en Denemarken te veroveren en nazi-Finland als bondgenoten te hebben, verzekerde Duitsland de noordwestelijke positie voor de invasie. De verovering van het Balkan-schiereiland vormde de zuidelijke strategische flank van het Duitse rijk. Hier zou het een grote groepering van de Wehrmacht concentreren voor een aanval op Oekraïne-Klein Rusland en verder naar de Kaukasus. Bovendien zou de Balkan een belangrijke grondstof- en voedselbasis worden voor het Derde Rijk.
Ook werd het Balkan-schiereiland door de militair-politieke leiding van het Derde Rijk beschouwd als een belangrijke springplank voor de uitvoering van verdere plannen om een eigen wereldorde te vestigen. De Balkan zou een basis kunnen worden voor de strijd om de heerschappij in de Middellandse Zee, het Midden-Oosten en Noord-Afrika, voor verdere penetratie in Azië en Afrika. Door de verovering van het Balkan-schiereiland konden de nazi's hier sterke marine- en luchtbases creëren om dominantie te verwerven in de oostelijke en centrale Middellandse Zee, waardoor een deel van de communicatie van het Britse rijk werd verstoord, waardoor de Britten olie uit het Midden-Oosten ontvingen.
In de strijd om de Balkan, Berlijn in de tweede helft van 1940 - begin 1941. enige vooruitgang geboekt. Hongarije, Roemenië en Bulgarije sloten zich aan bij het Triple Pact (as Berlijn-Rome-Tokio). Dit versterkte de positie van Duitsland op de Balkan aanzienlijk. De positie van belangrijke staten als Joegoslavië en Turkije was echter nog onzeker. De regeringen van deze landen sloten zich bij geen van de strijdende partijen aan. Griekenland, dat een sterke positie heeft in de Middellandse Zee, stond onder Britse invloed, hoewel het ook naar Berlijn luisterde (leidde een "flexibel" beleid).
Het Balkan-schiereiland was ook van groot strategisch belang voor Groot-Brittannië. Hij bedekte de bezittingen van Engeland in de Middellandse Zee, in het Nabije en Midden-Oosten. Bovendien waren de Britten van plan om de strijdkrachten en de menselijke hulpbronnen van de Balkanstaten in hun eigen belang te gebruiken en een van de fronten te vormen in de strijd tegen het Derde Rijk op het schiereiland. Het is ook de moeite waard eraan te denken dat Londen op dat moment hoopte dat er een botsing van Duitse en Sovjetbelangen op de Balkan zou komen, die zou uitgroeien tot een gewapende confrontatie en daardoor de leiding van het Derde Rijk zou afleiden van Groot-Brittannië en het Balkan-schiereiland. Het belangrijkste doel van Londen was de oorlog tussen Duitsland en de USSR, zodat de twee grootmachten elkaars potentieel vernietigden, wat leidde tot de overwinning in het Great Game of the Angelsaksische project.
Zo was het Balkan-schiereiland, dat direct uitkijkt op de Middellandse Zee, enerzijds een belangrijke springplank voor de uitvoering van de operationele en strategische doelen van Italië en Duitsland, die een koers insloegen om de wereldorde in hun voordeel te veranderen, anderzijds aan de andere kant was het een belangrijke grondstof, voedselbasis en een bron van menselijke hulpbronnen. Ook gingen belangrijke verbindingen via de Balkan, waaronder de kortste route van Europa naar Klein-Azië, naar het Nabije en Midden-Oosten, die belangrijk waren in de plannen van de bouwers van het "Eeuwige Rijk". Daarnaast speelden de strijdkrachten van de Balkanstaten en Turkije een belangrijke rol in het machtsevenwicht in de regio. Als Hongarije, Roemenië en Bulgarije als bondgenoten van Berlijn optraden, dan werden Joegoslavië en Griekenland als potentiële vijanden beschouwd, zelfs rekening houdend met het flexibele en vaak pro-fascistische beleid van hun elite. Het is ook de moeite waard om rekening te houden met de strategische belangen van Groot-Brittannië.
Volgens het oorspronkelijke concept van de Duitse "mondiale strategie" zou de hoofdrol in de expansie in de Middellandse Zee, in Afrika en de Balkan aanvankelijk worden gespeeld door Italië. Ze moest de troepen van Engeland en Frankrijk in deze regio's boeien en de Wehrmacht gunstige voorwaarden bieden om de oorlog in Europa te beëindigen. Duitsland was zelf van plan om na de uiteindelijke overwinning in Europa actief te beginnen met de ontwikkeling van deze gebieden.
Dit werd mogelijk gemaakt door het beleid van Italië zelf. Rome rekende op brede koloniale veroveringen en zelfs voor de oorlog begon de oprichting van het 'grote Romeinse rijk'. Het fascistische Italië werd gepositioneerd als de directe erfgenaam van het oude Rome. Op de Balkan waren de Italianen van plan Albanië en een deel van Griekenland in te nemen. De Italianen bleken echter slechte strijders (plus de zwakte van de industriële basis en het gebrek aan grondstoffen, wat de oprichting van moderne strijdkrachten verhinderde), en zelfs in omstandigheden waarin Frankrijk werd verslagen door de Wehrmacht en Engeland moest overgaan tot strategische verdediging en buitengewone inspanningen leveren om posities in de Middellandse Zee en het Midden-Oosten, in Afrika te behouden, kon ze de eerder gestelde taken niet zelfstandig oplossen. In Kenia en Soedan konden de Italianen niet voortbouwen op hun vroege successen en gingen ze in de verdediging. Het offensief in Noord-Afrika in september 1940 mislukte ook, toen de Italianen vanuit Libië naar Egypte trokken. Beïnvloed door de verlenging van de achterkant, onderbrekingen in de bevoorrading en, belangrijker nog, de algemene zwakte van de Italiaanse militaire machine.
Mussolini besloot echter een nieuwe oorlog te ontketenen - om een plotselinge, "bliksemsnelle" campagne tegen Griekenland te voeren. Rome was van plan om Griekenland op te nemen in zijn invloedssfeer. Mussolini vertelde minister van Buitenlandse Zaken Ciano: “Hitler confronteert me altijd met een voldongen feit. Maar deze keer zal ik hem in dezelfde munt terugbetalen: hij verneemt van de kranten dat ik Griekenland heb bezet." Op 15 oktober werd een operationele richtlijn opgesteld over het offensief van het Italiaanse leger tegen Griekenland. Het gaf aan dat Italiaanse troepen uit het grondgebied van Albanië in de eerste fase van de operatie een verrassingsaanval op Ioannina zouden uitvoeren met de taak de verdediging van het Griekse leger te doorbreken en te verpletteren. Bouw vervolgens voort op het succes met de troepen van de mobiele groep langs de snelweg Gjirokastra-Ioannina, verover de noordwestelijke regio van Griekenland - Epirus en zet het offensief tegen Athene en Thessaloniki voort. Tegelijkertijd was het de bedoeling om het Griekse eiland Corfu te bezetten door amfibische aanvalstroepen te landen.
In de nacht van 28 oktober 1940 legde de Italiaanse ambassadeur Emanuele Grazzi Metaxas een ultimatum van drie uur voor waarin hij eiste dat Italiaanse troepen vrij waren om ongedefinieerde "strategische doelen" in Griekenland te bezetten. Metaxas verwierp het Italiaanse ultimatum. Nog voor het einde van het 140.000 ultimatum. Het 9e Italiaanse leger (250 tanks en gepantserde voertuigen, 700 kanonnen en 259 vliegtuigen) viel Grieks grondgebied binnen vanuit Albanië. Aan de grens met Albanië was er slechts een Griekse grensgroepering van 27 duizend soldaten (20 tanks, 220 kanonnen en 26 vliegtuigen). Dat wil zeggen, de Italiaanse troepen hadden volledige superioriteit. De Italianen braken door de Griekse verdediging op een stuk van 50 kilometer en braken door in het grondgebied van Epirus en Macedonië.
De Griekse regering van Metaxas en de generale staf, die Italië niet durfden te confronteren, bevalen het leger van Epirus zich terug te trekken zonder een gevecht met de vijand aan te gaan. De Griekse soldaten weigerden echter het criminele bevel uit te voeren en gingen de strijd aan met de indringers. Alle mensen steunden hen. In Griekenland begon een patriottische opleving. De Griekse grenseenheden en het leger van Epirus boden koppig verzet en het Italiaanse leger, dat de eerste offensieve impuls had verloren, kwam vast te zitten en stopte het offensief op 8 november. De Grieken lanceerden een tegenoffensief en tegen het einde van november 1940 waren de Italianen praktisch teruggedraaid naar hun oorspronkelijke posities. Zo mislukte de Italiaanse blitzkrieg. Woedend veranderde Mussolini het opperbevel: de chef van de generale staf, maarschalk Badoglio, en de opperbevelhebber van de troepen in Albanië, generaal Visconti Praska, namen ontslag. Generaal Cavaliero werd de chef van de generale staf en parttime commandant van de troepen in de Griekse campagne.
De Griekse militair-politieke leiding, in plaats van gebruik te maken van de gunstige militaire situatie en de verslagen vijand op het grondgebied van Albanië te achtervolgen om het potentieel van een nieuwe Italiaanse invasie te vernietigen, bezweek voor de druk van Berlijn, die aanraadde “Italië niet zo hard te raken”, anders wordt de meester (Hitler) boos . Als gevolg hiervan werd het succes van het Griekse leger niet ontwikkeld. Italië behield zijn invasiepotentieel, terwijl Duitsland zich bleef voorbereiden op een invasie van de Balkan.
Griekse artilleristen vuren in de bergen vanuit de bergversie van het 65 mm kanon tijdens de oorlog met Italië
Griekse soldaten in de strijd in de bergen tijdens de oorlog met Italië
Ondertussen leed Italië ernstige nieuwe nederlagen. Britse troepen in Egypte, die versterkingen hadden ontvangen, lanceerden op 9 december 1940 een tegenoffensief. De Italianen waren niet klaar om toe te slaan, ze werden onmiddellijk verslagen en vluchtten. Tegen het einde van december hadden de Britten heel Egypte ontdaan van Italiaanse troepen en begin januari 1941 vielen ze Cyrenaica (Libië) binnen. De zwaar versterkte Bardia en Tobruk gaven zich over aan het Britse leger. Het Italiaanse leger van Graziani werd volledig vernietigd, 150 duizend mensen werden gevangengenomen. De zielige overblijfselen van het Italiaanse leger (ongeveer 10 duizend mensen) vluchtten naar Tripolitania. De Britten stopten hun opmars in Noord-Afrika en brachten het grootste deel van het leger van Libië naar Griekenland. Daarnaast voerde de Britse luchtmacht een succesvolle operatie uit tegen de Italiaanse marinebasis Taranto. Als gevolg van de inval werden 3 slagschepen (van de 4) uitgeschakeld, wat de Britse vloot een voordeel gaf in de Middellandse Zee.
Groot-Brittannië probeerde zijn positie op de Balkan te versterken. Zodra de Italiaans-Griekse oorlog begon, probeerden de Britten met de steun van Engeland dringend een anti-Duits blok op het Balkan-schiereiland te vormen, bestaande uit Griekenland, Joegoslavië en Turkije. De uitvoering van dit plan stuitte echter op grote moeilijkheden. De Turken weigerden niet alleen om zich bij het anti-Duitse blok aan te sluiten, maar ook om hun verplichtingen onder het Engels-Frans-Turkse verdrag van 19 oktober 1939 na te komen. De Anglo-Turkse onderhandelingen in januari 1941 toonden de nutteloosheid van de Britse pogingen om Turkije aan te trekken om Griekenland te helpen. Turkije zocht in de context van het uitbreken van de wereldoorlog, toen de voormalige dominante invloed van Frankrijk en Engeland extreem verzwakte, een voordeel in de gewijzigde omstandigheden. Griekenland was de traditionele vijand van de Turken, en Turkije leunde geleidelijk naar Duitsland, van plan te profiteren ten koste van Rusland-USSR. Hoewel de leiding van Joegoslavië afzag van deelname aan het Triple Pact, voerde het ook een "flexibel" beleid, niet van plan zich tegen Berlijn te verzetten.
De Verenigde Staten steunden actief het beleid van Londen op de Balkan. In de tweede helft van januari 1941 vertrok de persoonlijke vertegenwoordiger van president Roosevelt, een van de leiders van de Amerikaanse inlichtingendienst, kolonel Donovan, met een speciale missie naar de Balkan. Hij bezocht Athene, Istanbul, Sofia en Belgrado en drong er bij de regeringen van de Balkanstaten op aan beleid te voeren in het belang van Washington en Londen. In februari en maart 1941 bleef de Amerikaanse diplomatie druk uitoefenen op de regeringen van de Balkan, met name Joegoslavië en Turkije, om het hoofddoel na te streven - de versterking van Duitsland op de Balkan te voorkomen. Al deze acties werden gecoördineerd met Groot-Brittannië. Volgens het British Defence Committee kreeg de Balkan in die tijd een beslissende betekenis.
In februari 1941 gingen de Britse minister van Buitenlandse Zaken Eden en de keizerlijke stafchef Dill op een speciale missie naar het Midden-Oosten en Griekenland. Na overleg met het Britse commando in het Middellandse Zeegebied waren ze in de Griekse hoofdstad. Op 22 februari werd een akkoord bereikt met de Griekse regering over de aanstaande landing van een Brits expeditieleger. Het was echter niet mogelijk om het op een vergelijkbare manier eens te worden met Belgrado.
Italië was dus niet in staat om het probleem van de vestiging van dominantie in Afrika, de Middellandse Zee en de Balkan zelfstandig op te lossen. Bovendien voerden Groot-Brittannië en de Verenigde Staten hun druk op de Balkan op. Dit dwong het Derde Rijk om zich bij de openlijke strijd aan te sluiten. Hitler besloot de ontstane situatie te gebruiken om, onder het mom van hulp aan geallieerde Italië, dominante posities in te nemen op de Balkan.
Operatie "Marita"
Op 12 november 1940 ondertekende Adolf Hitler Richtlijn nr. 18 over de voorbereiding "indien nodig" van een operatie tegen Griekenland vanuit het grondgebied van Bulgarije. Volgens de richtlijn was het de bedoeling om op de Balkan (met name in Roemenië) een groepering van Duitse troepen op te richten, bestaande uit ten minste 10 divisies. Het concept van de operatie werd in november en december verduidelijkt, gekoppeld aan de Barbarossa-variant, en tegen het einde van het jaar werd het uiteengezet in een plan onder de codenaam Marita (lat. Marita - echtgenoot).
Volgens richtlijn nr. 20 van 13 december 1940 werden de troepen die betrokken waren bij de Griekse operatie aanzienlijk uitgebreid tot 24 divisies. De richtlijn stelde de taak om Griekenland te bezetten en eiste de tijdige vrijlating van deze troepen om de "nieuwe plannen", dat wil zeggen deelname aan de aanval op de USSR, uit te voeren.
Zo werden eind 1940 plannen ontwikkeld voor een invasie van Griekenland door de Duitse militair-politieke leiding. Duitsland had echter geen haast om binnen te vallen. Het falen van Italië was gepland om te worden gebruikt om Rome verder ondergeschikt te maken aan de Duitse leiding. Bovendien dwong de onbesliste positie van Joegoslavië ons tot wachten. In Berlijn, net als in Londen, waren ze van plan om Belgrado aan hun zijde te winnen.
Besluit om Joegoslavië binnen te vallen
Berlijn voerde de druk op Belgrado op door economische kansen en de Duitse gemeenschap in Joegoslavië te benutten. In oktober 1940 werd een Duits-Joegoslavische handelsovereenkomst getekend, waardoor de economische afhankelijkheid van Joegoslavië toenam. Eind november arriveerde de Joegoslavische minister van Buitenlandse Zaken in Berlijn om te onderhandelen over de toetreding van Belgrado tot het Triple Pact. Voor deelname aan het peloton boden ze Belgrado de Griekse havenstad Thessaloniki aan. In februari - maart 1941 werden de onderhandelingen op een hoger niveau voortgezet - Joegoslavische premier Cvetkovic en prins-regent Pavel bezochten Duitsland. Onder sterke druk van Duitsland, de Joegoslavische regering, besloot de Joegoslavische regering toe te treden tot het Triple Pack. Maar de Joegoslaven deden zichzelf een aantal concessies: Berlijn beloofde geen militaire hulp van Joegoslavië te eisen en het recht om troepen door zijn grondgebied te trekken; na het einde van de oorlog zou Joegoslavië Thessaloniki ontvangen. Op 25 maart 1941 werd in Wenen een protocol ondertekend over de toetreding van Joegoslavië tot het Triple Pact.
Deze overeenkomst was een verraad aan alle eerdere politieke en nationale belangen, vooral in Servië. Het is duidelijk wat de woede van de mensen en een aanzienlijk deel van de elite, inclusief het leger, veroorzaakte. Het volk beschouwde deze daad als verraad aan nationale belangen. Overal in het land begonnen protesten met de leuzen: "Beter oorlog dan een pact!", "Beter dood dan slavernij!", "Voor een alliantie met Rusland!" In Belgrado werden alle onderwijsinstellingen door onrust geveegd, in Kragujevac namen 10 duizend mensen deel, in Cetinje - 5 duizend. Op 26 maart 1941 gingen de bijeenkomsten en demonstraties door, in de straten van Belgrado, Ljubljana, Kragujevac, Cacak, Leskovac werden duizenden bijeenkomsten gehouden om te protesteren tegen de ondertekening van een overeenkomst met Duitsland. In Belgrado namen 400 duizend mensen, zeker 80 duizend mensen deel aan een protestdemonstratie. In Belgrado doorzochten demonstranten een Duits informatiekantoor. Als gevolg hiervan besloot een deel van de militaire elite, verbonden aan de politieke oppositie en de Britse inlichtingendienst, tot een militaire staatsgreep.
In de nacht van 27 maart 1941, steunend op gelijkgestemde officieren en delen van de luchtmacht, het voormalige hoofd van de luchtmacht en de generale staf van Joegoslavië Dusan Simovich (werd verwijderd vanwege bezwaren tegen militaire samenwerking tussen Joegoslavië en Duitsland) voerde een staatsgreep uit en zette de prins uit de macht - regent Paul. Cvetkovic en andere ministers werden gearresteerd. De 17-jarige Peter II werd op de koninklijke troon geplaatst. Simovic nam zelf de functie van premier van Joegoslavië op zich, evenals de functie van chef van de generale staf.
Inwoners van Belgrado verwelkomen de militaire staatsgreep op 27 maart 1941
Renault R-35-tank in de straten van Belgrado op de dag van de militaire coup op 27 maart 1941. De inscriptie op de tank: "Voor de koning en het vaderland"
Niet bereid een voorwendsel te bieden om een oorlog te beginnen, handelde de regering Simovic voorzichtig en aarzelend, maar onmiddellijk na de staatsgreep in Joegoslavië hield Hitler een ontmoeting met de opperbevelhebbers van de grond- en luchtstrijdkrachten en hun chefs van personeel van de keizerlijke kanselarij in Berlijn. Het kondigde het besluit aan "alle voorbereidingen te treffen om Joegoslavië militair en als nationale eenheid te vernietigen". Op dezelfde dag werd Richtlijn 25 ondertekend over de aanval op Joegoslavië. Daarin stond dat de "militaire putsch" in Joegoslavië veranderingen teweegbracht in de militair-politieke situatie op de Balkan en dat Joegoslavië, zelfs als het een loyaliteitsverklaring aflegt, als een vijand moet worden beschouwd en moet worden verslagen.
Naast richtlijn nr. 25 vaardigde het opperbevel van de Wehrmacht een 'richtlijn over propaganda tegen Joegoslavië' uit. De essentie van de informatieoorlog tegen Joegoslavië was het ondermijnen van het moreel van het Joegoslavische leger en het aanwakkeren van nationale tegenstellingen in dit 'lappendeken' en grotendeels kunstmatige land. De agressie tegen Joegoslavië werd door de Hitler-propagandamachine getoond als een oorlog tegen de regering van Servië alleen. Naar verluidt werd Belgrado geleid door Engeland en 'onderdrukte het andere Joegoslavische volkeren'. Berlijn was van plan anti-Servische gevoelens op te roepen bij Kroaten, Macedoniërs, Bosniërs, enz. Dit plan is deels gelukt. Zo hebben Kroatische nationalisten beloofd de Duitse troepen te steunen in de oorlog tegen Joegoslavië. Kroatische nationalisten handelden ook vanuit het grondgebied van Italië. Op 1 april 1941 begon de leider van de Kroatische nationalisten, Ante Pavelic, met toestemming van Mussolini, propaganda-radio-uitzendingen uit te voeren over Kroaten die in Joegoslavië woonden vanuit het Italiaanse radiostation ETAR. Tegelijkertijd begon de vorming van gevechtseenheden van Kroatische nationalisten op Italiaans grondgebied. Kroatische nationalisten waren van plan om aan het begin van de oorlog de Kroatische onafhankelijkheid uit te roepen.
Het Duitse commando besloot de aanval op Griekenland gelijktijdig met de aanval op Joegoslavië te beginnen. De geplande invasie van Griekenland op 1 april 1941 werd enkele dagen uitgesteld. Het Marita-plan is radicaal herzien. Militaire acties tegen beide Balkanstaten werden als één operatie beschouwd. Nadat het definitieve aanvalsplan op 30 maart 1940 was goedgekeurd, stuurde Hitler een brief naar Mussolini waarin hij hem meedeelde dat hij wachtte op hulp van Italië. De Duitse leiding verwachtte niet voor niets dat de aanval op Joegoslavië de steun zou krijgen van Italië, Hongarije en Bulgarije, wier strijdkrachten betrokken zouden kunnen worden bij de bezetting van het land door territoriale overnames te beloven: Italië - de Adriatische kust, Hongarije - Banat, Bulgarije - Macedonië.
De invasie zou worden uitgevoerd door gelijktijdige aanvallen uit te voeren vanuit het grondgebied van Bulgarije, Roemenië, Hongarije en Oostenrijk in convergerende richtingen naar Skopje, Belgrado en Zagreb met als doel het Joegoslavische leger uit elkaar te halen en stuk voor stuk te vernietigen. De taak was om allereerst het zuidelijke deel van Joegoslavië in te nemen om de totstandkoming van communicatie tussen de legers van Joegoslavië en Griekenland te voorkomen, om zich te verenigen met de Italiaanse troepen in Albanië en om de zuidelijke regio's van Joegoslavië te gebruiken als een springplank voor het daaropvolgende Duits-Italiaanse offensief tegen Griekenland. De luchtmacht zou de Joegoslavische hoofdstad aanvallen, de belangrijkste vliegvelden vernietigen, het treinverkeer lamleggen en daarmee de mobilisatie verstoren. Tegen Griekenland was het de bedoeling om de belangrijkste aanval in de richting van Thessaloniki uit te voeren, gevolgd door een opmars naar de Olympus-regio. Het begin van de invasie van Griekenland en Joegoslavië was vastgesteld op 6 april 1941.
De nieuwe Joegoslavische regering probeerde haar "flexibele" beleid voort te zetten en "tijd te kopen". Als gevolg hiervan ontstond een paradox: de regering, die aan de macht kwam op de golf van volksprotest tegen het pro-Duitse beleid van de vorige regering, kondigde niet officieel de ineenstorting aan van de contractuele betrekkingen die in het pact waren vastgelegd. Niettemin heeft Belgrado zijn contacten met Griekenland en Groot-Brittannië geïntensiveerd. Op 31 maart 1941 arriveerde de Britse generaal J. Dilly, persoonlijk secretaris van de Britse minister van Buitenlandse Zaken P. Dixon, vanuit Athene in Belgrado voor onderhandelingen. Op dezelfde dag, 31 maart 1941, beval de Generale Staf van Joegoslavië de troepen om te beginnen met de uitvoering van het R-41-plan, dat een defensief karakter had en de vorming van drie legergroepen omvatte: de 1e legergroep (4e en 7e legers) - op het grondgebied Kroatië; 2e Legergroep (1e, 2e, 6e Legers) - in het gebied tussen de IJzeren Poort en de rivier de Drava; 3e Legergroep (3e en 5e Legers) - in het noordelijke deel van het land, vlakbij de grens met Albanië.
Onder druk van de massa, die Rusland traditioneel als bondgenoot en vriend zag, en ook de steun van de USSR wilde krijgen in een moeilijke situatie op het wereldtoneel, wendde Simovich zich tot Moskou met een voorstel om een overeenkomst tussen de twee landen te sluiten. Op 5 april 1945 werd in Moskou het Verdrag van Vriendschap en Non-agressie tussen de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken en het Koninkrijk Joegoslavië ondertekend.
Sollicitatie. Richtlijn nr. 20 van 13 december 1940
1. De uitkomst van de gevechten in Albanië is nog niet duidelijk. Gezien de dreigende situatie in Albanië is het van dubbel belang om de Britse pogingen om, onder bescherming van het Balkanfront, een bruggenhoofd te creëren voor luchtoperaties, dat vooral gevaarlijk is voor Italië, en daarmee ook voor de Roemeense olieregio's, te dwarsbomen.
2. Daarom is mijn bedoeling:
a) Creëer in de komende maanden in Zuid-Roemenië, in de toekomst, geleidelijk versterkte groepering.
b) Nadat het weer gunstig is - waarschijnlijk in maart - zal deze groep door Bulgarije worden gegooid om de noordkust van de Egeïsche Zee en, indien nodig, het hele vasteland van Griekenland te bezetten (Operatie Marita).
De steun van Bulgarije wordt verwacht.
3. De concentratie van de groepering in Roemenië is als volgt:
a) De 16e Pantserdivisie die in december arriveert, wordt ter beschikking gesteld van de militaire missie, waarvan de taken ongewijzigd blijven.
b) Onmiddellijk daarna wordt een stakingsgroep van ongeveer 7 divisies (1e inzetechelon) overgebracht naar Roemenië. Technische eenheden in de hoeveelheid die nodig is om de oversteek van de Donau voor te bereiden, kunnen worden opgenomen in de transporten van de 16e Pantserdivisie (onder het mom van "trainingseenheden"). De opperbevelhebber van het landleger zal mijn instructies op tijd ontvangen om ze op de Donau te gebruiken.
c) Voorbereiden van de overdracht van verdere transporten voorzien voor Operatie Marat tot een maximum (24 div.).
d) Voor de luchtmacht is het de taak om luchtdekking te bieden voor de concentratie van troepen en om de oprichting van de noodzakelijke commando- en logistieke lichamen op Roemeens grondgebied voor te bereiden.
4. De operatie "Marita" zelf voorbereiden op basis van de volgende principes:
a) Het eerste doel van de operatie is de bezetting van de Egeïsche kust en de Golf van Thessaloniki. Voortzetting van de opmars door Larissa en de landengte van Korinthe kan noodzakelijk worden.
b) We dragen de flankdekking van Turkije over aan het Bulgaarse leger, maar deze moet worden versterkt en voorzien van Duitse eenheden.
c) Het is niet bekend of de Bulgaarse formaties bovendien aan het offensief zullen deelnemen. Ook is het nu onmogelijk om de positie van Joegoslavië duidelijk weer te geven.
d) De taken van de luchtmacht zullen zijn om de opmars van grondtroepen in alle sectoren effectief te ondersteunen, vijandelijke vliegtuigen te onderdrukken en, voor zover mogelijk, Britse bolwerken op de Griekse eilanden te bezetten door luchtaanvalstroepen te landen.
f) De vraag hoe operatie Marita zal worden ondersteund door de Italiaanse strijdkrachten, hoe de operaties zullen worden overeengekomen, zal later worden beslist.
5. De bijzonder grote politieke invloed van militaire voorbereidingen op de Balkan vereist een nauwkeurige controle van alle daarmee verband houdende activiteiten van het commando. De uitzending van troepen door Hongarije en hun aankomst in Roemenië moet geleidelijk worden aangekondigd en in eerste instantie worden gerechtvaardigd door de noodzaak om de militaire missie in Roemenië te versterken.
Onderhandelingen met Roemenen of Bulgaren, die onze bedoelingen kunnen aangeven, evenals het informeren van Italianen in elk afzonderlijk geval, moeten door mij worden goedgekeurd; ook de leiding van inlichtingendiensten en kostgangers.
6. Na de operatie "Marita" is het de bedoeling om de massa van de hier gebruikte verbindingen over te brengen voor een nieuw gebruik.
7. Ik wacht op rapporten van de opperbevelhebbers (met betrekking tot het reeds ontvangen landleger) over hun bedoelingen. Geef me de exacte schema's voor de geplande voorbereidingen, evenals de noodzakelijke dienstplicht van de ondernemingen van de militaire industrie (de vorming van nieuwe divisies op vakantie).
