Italiaans probleem
Duce, die droomde van het creëren van een nieuw Romeins rijk, besloot dat het tijd was om in actie te komen. Vooral Griekenland trok hem aan. Hij hoopte als het ware 'verwant' Romeins sprekend Roemenië aan te trekken. Mussolini, na de illusie te hebben verloren dat Italië de "oudere broer" is en het Derde Rijk de "jongere", overwoog: laat de Duitsers domineren in West- en Noord-Europa, terwijl Italië zou moeten domineren in Zuidoost-Europa. Daarnaast besloot hij een enorm koloniaal rijk te stichten in Noord- en Oost-Afrika. En veroveren Brits Somalië, Soedan en Egypte.
De Italiaanse militair-politieke leiding droomde te veel, maar miste duidelijk de wil, vastberadenheid en energie. Evenals het militair-industriële potentieel. Italië had een kans om de overwinning te behalen in Egypte en Oost-Afrika, met aanvankelijk een enorm voordeel in strijdkrachten, in soldaten en in het aantal tanks en vliegtuigen. Engeland trok in deze periode de beste strijdkrachten terug voor de strijd in Europa en zijn eigen verdediging. De Italianen konden op dit moment alle lucht- en zeestrijdkrachten voor de operatie in Malta concentreren, een amfibische operatie uitvoeren, het eiland innemen - een sleutelpositie in de centrale Middellandse Zee. Stuur vervolgens geselecteerde mobiele divisies die in de metropool zijn gebleven naar Libië en breek door naar de Suez. Verder was het mogelijk om het Italiaanse Noord- en Oost-Afrika te verenigen. Maar de Italianen beperkten zich tot de eerste overwinningen in Soedan, Somalië en Egypte. En hierop kalmeerden ze. Kostbare tijd verloren. Ze handelden te dom, aarzelend, zonder concentratie, een duidelijke strategie.
Bovendien was de opperbevelhebber van het Italiaanse leger in Libië, maarschalk Graziani, op de hoogte van Mussolini's voorbereidingen voor de Griekse campagne. Ik besloot dat het nodig was te wachten, voet aan de grond te krijgen in het bezette gebied, de achterhoede aan te scherpen en voorraden aan te leggen. Op dit moment zullen de Britten beginnen met het overbrengen van troepen van Egypte en Palestina naar de Balkan. In Noord-Afrika zal het front kaal zijn, en dan zullen de Italianen de Suez bereiken. Als gevolg hiervan verloor Italië zijn strategisch initiatief en voordeel in Afrika.
Ondertussen realiseerden de Britten zich dat Hitler niet zou gaan om de Engelse eilanden te bestormen, veroverden en versloegen de Vichy-Franse vloot (Operatie Catapult. Hoe de Britten de Franse vloot tot zinken brachten), veroverden Gabon met de hulp van Vrije Franse troepen en begonnen een offensief in andere Franse koloniën, consolideerden snel hun posities in Malta, Egypte, Soedan en Kenia.
Hitlers plannen
Ondertussen hield ook de Führer rekening met de acties van de bondgenoot in Afrika en stelde hij zijn plannen bij. Operatie Sea Lion (verovering van Groot-Brittannië) werd eindelijk op de rem gelaten. Admiraal Raeder vestigde de aandacht van Adolf op het feit dat de fatale slag voor Engeland niet alleen kan worden toegebracht door in Engeland te landen, maar ook in de Middellandse Zee. Verover de belangrijkste Britse bases en bruggenhoofden - Gibraltar, Malta, Egypte met Suez. Onderschep de belangrijkste communicatie die de Britse metropool met zijn koloniën verbindt. Breek door naar het Midden-Oosten, waar Turkije en de Arabische stammen naar de kant van de Duitsers zullen gaan. Alle voorwaarden voor de uitvoering van een dergelijk project waren aanwezig. Italië had kolonies in Noord-Afrika. Syrië en Libanon behoorden tot het geallieerde Vichy-Frankrijk.
Het was alleen nodig om je op dit project te concentreren, alle inspanningen te bundelen en ze vakkundig te leiden. Hitler raakte voor het eerst geïnteresseerd in dit plan. Om Gibraltar in te nemen, begonnen ze parachutisten op te leiden, die zich onderscheidden in België en Nederland. We besloten tot een akkoord te komen met Spanje. Hitler en Ribbentrop begonnen Franco te overtuigen. Ze herinnerden zich dat ze hem hielpen de burgeroorlog te winnen. Ze boden een militair bondgenootschap aan.
De Spaanse caudillo was echter op zijn eigen gedachten. In woorden, hij was buitengewoon dankbaar en vriendelijk. Maar in feite ontweek hij op alle mogelijke manieren en wilde deelname aan de oorlog vermijden. In principe was het te begrijpen: Spanje leed zware verliezen in de onrust, het kostte tijd om de wonden te helen en het was buitengewoon gevaarlijk om tegen Groot-Brittannië en, in de toekomst, de Verenigde Staten te vechten. Het was redelijker om van beide kanten te profiteren.
Na een lege correspondentie besloot Hitler dat er een persoonlijke ontmoeting nodig was. Hij geloofde in zijn "magnetisme", het vermogen om andere mensen ondergeschikt te maken aan zijn wil. Dit nummer werkte echter niet bij Franco. De Spaanse heerser sprak over vriendschap, onderhandelde, bood aan hem alle Franse koloniën in Afrika te geven. Vooraf, zomaar. Zelf beloofde hij Gibraltar in te nemen. Maar zonder specifieke verplichtingen en deadlines. Uiteindelijk was het bezoek van de Führer verspild.
Het is duidelijk dat de Führer in staat zou zijn geweest om Franco te verpletteren als hij de campagne naar Rusland had opgegeven en zijn inspanningen had geconcentreerd op de zuidelijke strategische richting - de Middellandse Zee, het Midden-Oosten, dan Perzië en India. Hij kon het idee van een oorlog met de Russen echter niet loslaten, wat fataal was voor het Reich. Daarom verhoogde hij de druk op Spanje niet, hij had geen ruzie met de caudillo nodig op het moment van de naderende mars naar het Oosten.
Van Franco ging Hitler naar maarschalk Pétain. De Fransman was op alles voorbereid. Hij ondertekende een overeenkomst dat Frankrijk zal deelnemen aan de strijd tegen Engeland binnen de grenzen van zijn mogelijkheden. Gelukkig waren de Fransen boos op de aanvallen van de Britten en de Gaulle op hun vloot en koloniën. Hiervoor zou Frankrijk een belangrijke plaats in de nieuwe wereld krijgen.
Het mislukken van Mussolini's avontuur
Terwijl de Führer onderhandelde met Spanje en Frankrijk, bood Mussolini hem echter een onaangename verrassing aan. Hij koesterde een wrok tegen Hitler. Hij was ongelukkig dat hij zo weinig kreeg na de nederlaag van Frankrijk. Ik hoorde dat de Duitsers in Roemenië verschenen. En Duce geloofde dat de Balkan zijn levenssfeer was. De Duitsers waarschuwden niet eens, wilden het er niet mee eens zijn! Mussolini werd boos en besloot in natura terug te betalen. Hij beval de troepen die in Albanië waren gestationeerd om een invasie van Griekenland te lanceren. Op 28 oktober 1940 begon de Grieks-Italiaanse oorlog. De Führer was hier niet voor gewaarschuwd. Toegegeven, de inlichtingendienst rapporteerde aan Hitler over de plannen van de Duce, en hij ging van Frankrijk naar Italië om het enthousiasme van zijn strijdmakker te bekoelen. Maar ik was te laat. De invasie van Griekenland is al begonnen.
Hitler ergerde zich. Het bleek dat hij niet voor niets bang was. De Italianen schaamden zich. Het theater was moeilijk. Het Griekse leger was verre van perfect. De wapens zijn meestal verouderd, er zijn weinig tanks en vliegtuigen, kanonnen van verschillende kalibers, systemen, productie en tijd. Er was niet genoeg munitie, vaak werden patronen per stuk uitgedeeld (30 schoten per geweer). De Grieken vochten echter voor hun vaderland. Hun moreel was hoog. De Italianen verdrongen de grenseenheden van de Grieken, maar toen manoeuvreerde de vijand, verzamelde troepen en raakte de flank. Het Duce-leger rolde terug. Het Griekse leger rukte verder op, de Italianen hadden uit Albanië verdreven kunnen worden (Hoe de middelmatige Italiaanse blitzkrieg faalde in Griekenland).
Ondertussen versterkten de Britten hun troepen in Afrika en lanceerden een tegenoffensief. De Italianen ontspanden zich in zes maanden, ze stelden geen verkenning vast. Een plotselinge klap voor een relatief kleine Britse groep in Egypte in december 1940 leidde tot de volledige nederlaag van het Italiaanse leger. De Britten achtervolgden de gedemoraliseerde vijand twee maanden lang, veroverden Tobruk, Benghazi. Het Graziani-leger hield praktisch op te bestaan: 130 duizend gevangenen alleen, grote trofeeën - 500 tanks, meer dan 1200 kanonnen. Ook in Oost-Afrika gingen de Britten in het offensief. Ethiopië kwam in opstand. In april 1941 was het Italiaanse koloniale rijk in Oost-Afrika gevallen (Operatie Compass; How Mussolini's East African Empire stierf).
Dus in plaats van de overwinningen waar de Duce van droomde, ontstond de dreiging van een catastrofe. Berlijn moest nu vrezen dat Rome überhaupt in paniek zou raken en Engeland om een aparte vrede vragen. In dit geval ontstond er een grote bedreiging voor het Reich in het zuiden. Italië trok zich terug uit de oorlog. De neutraliteit van Griekenland werd verbroken en de Britten landden daar. Duitsland kreeg de dreiging van oorlog op twee fronten in Europa, in het geval van een oorlog met de Russen. De avonturen van de Duce brachten de plannen van de Führer in de war.
De noodzaak om de Balkan binnen te vallen
Hitler moest ingrijpen om een oorlog op twee fronten in het Europese theater te voorkomen en om de zaken van de Duce te verbeteren. Het korps van Rommel werd naar Noord-Afrika gestuurd, dat eind maart 1941 een offensief lanceerde, de Britten versloeg, Benghazi heroverde en Tobruk belegerde (Hoe Rommel de Britten versloeg in Cyrenaica).
Het Griekse probleem moest worden opgelost. De Britten sloten een alliantie met de Grieken en landden op de eilanden Kreta en Lemnos, op het vasteland van Griekenland. Vanaf Griekse vliegvelden konden de Britten de olievelden van Roemenië aanvallen - de belangrijkste brandstofbron voor de Wehrmacht. Toen de oorlog met de Russen begon, kon het zuidelijke deel van het oostfront worden bedreigd door een vijandelijke aanval.
De Britten waren actief aan het onderhandelen om Joegoslavië en Turkije aan hun zijde te krijgen. Ook de Amerikanen toonden onverwachte bedrijvigheid in de regio. Een van de hoofden van de Amerikaanse inlichtingendiensten, William Donovan, verscheen op de Balkan. Hij drong er bij de regeringen van de Balkanlanden op aan zich tegen het Derde Rijk te verzetten.
De Duitsers hadden echter sterke posities in de regio. Roemenen en Bulgaren hebben al de kant van Hitler gekozen. Turkije was een bondgenoot van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog. Toegegeven, toen kregen de Turken een harde klap, hun rijk stortte in. Daarom hadden de Turken deze keer geen haast om een gevecht aan te gaan. Maar ze wilden ook geen vijandschap hebben met de Duitsers. Ze gaven er de voorkeur aan te wachten, wiens zal nemen. Belgrado twijfelde of de Britten zouden helpen of in de steek zouden laten, zoals Polen, Noorwegen en Frankrijk? Terwijl diplomatieke manoeuvres aan de gang waren, besloot Hitler dat het tijd was om de situatie met bruut geweld recht te zetten. In januari 1941 werd op de Berghof een militaire raad gehouden. De Führer beval troepen naar Albanië te sturen om het Italiaanse leger te versterken. De Führer beval Griekenland te verpletteren alvorens de USSR aan te vallen. De operatie kreeg de naam "Marita" (het plan werd voorbereid sinds december 1940).
Rellen in Roemenië
In Roemenië en Bulgarije werd het 12e leger van Generaal Veldmaarschalk List, 19 divisies (waaronder 5 tankdivisies) ingezet. Toegegeven, op dit moment begon er commotie in Roemenië. Generaal Antonescu kwam in conflict met de fascistische "Iron Guard". Rechtse radicalen voelden dat hun tijd was gekomen. Het is noodzakelijk om het land niet alleen te 'zuiveren' van joden, communisten en andere linksen, maar ook van dieven-functionarissen, de oude intelligentsia, democratische leiders die verbonden zijn met de financiële, industriële, militaire en politieke elite van het land. Dat wil zeggen dat de IJzeren Garde inbreuk maakte op de macht. Dit verpestte Antonescu's relatie met zijn plaatsvervanger, de leider van de IJzeren Garde Horia Sima. Eind november 1940 beval Antonescu de bewakers van politiefuncties te ontnemen, in december beval hij hun willekeur te onderdrukken.
Deze confrontatie verontrustte Hitler. Hij moest kiezen op wie hij wilde wedden. De bewakers, die volledige coördinatie van het buitenlands en binnenlands beleid van Roemenië met de acties van Duitsland eisten, waren ervan overtuigd dat de Duitsers hen zouden steunen. Roemeense fascisten idealiseerden het Reich. Ze beschouwden zichzelf als broers van zowel de Italiaanse Zwarthemden als de Duitse SS'ers. Op 14 januari 1941 bezocht Antonescu Berlijn en ontmoette hij persoonlijk de Führer. Antonescu hield van Hitler. Hij hield meer van de slimme politicus dan van de radicale legionairs. Hij heeft al soortgelijke (aanvalsvliegtuigen) in Duitsland uitgesneden - "Night of the Long Knives". De Roemeense generaal toonde volledige bereidheid tot gehoorzaamheid en ondertekende een overeenkomst over economische samenwerking voor 10 jaar. Roemenië werd een grondstofaanhangsel van het Reich.
Op 19 januari 1941 begonnen de Roemeense radicalen een openlijke muiterij. Ze hoopten dat de Duitsers hen zouden steunen. Maar de aandacht van de legionairs was gericht op de Joden, massale pogroms en moorden begonnen. De meest massale botsingen vonden plaats in Boekarest. Op dat moment mobiliseerde de regering de politie, het leger en begonnen straatgevechten. Berlijn ondersteunde Antonescu officieel. Roemeense troepen werden versterkt door de Duitsers. Op 23 januari werd de muiterij onderdrukt. Honderden mensen werden gedood en duizenden werden gearresteerd. De bewaker werd verspreid en verbannen. Sima vluchtte met een groep legionairs naar Duitsland en vervolgens naar Italië.
Als gevolg hiervan kreeg Antonescu een regering en parlement onder zijn controle. De jonge koning Mihai was eigenlijk een marionet. De nieuwe heerser van het land verklaarde zichzelf tot maarschalk en dirigent (vertaald als "leider", dat wil zeggen, Duce, Führer).
Staatsgreep in Joegoslavië
De Duitsers hadden geen problemen met Bulgarije. Tsaar Boris hield van de Duitse overwinningen. In februari 1941 vielen Duitse troepen Bulgarije binnen. Zelfs eerder kon het Reich de wegen, luchthavens en havens van Bulgarije gebruiken. Het land begon een nieuw netwerk van vliegvelden te bouwen. Bulgarije weigerde te vechten tegen Griekenland en Joegoslavië, maar stemde ermee in zijn grondgebied te gebruiken als springplank voor het Duitse leger en de grensgebieden met eigen troepen te bezetten. Op 1 maart 1941 trad Sofia toe tot het Berlijnpact.
Hongarije zelf stond te popelen om te vechten. De Hongaren hielden ervan dat ze in alliantie met de Duitsers al een deel van Slowakije, Subkarpaten en Noord-Transsylvanië hadden gekregen. Ze proefden en wilden meer. Alleen de minister-president van Teleki stond erop dat men bevriend moest zijn met de Duitsers, maar het was ook onmogelijk om met Engeland te breken, en nog meer om de oorlog in te gaan. Bovendien tekende Hongarije in 1940 een "eeuwige vriendschapsovereenkomst" met Joegoslavië. Maar Teleki werd helemaal alleen gelaten. Er werd op hem gepikt in regering, parlement en samenleving. Teleki pleegde zelfmoord. Op 30 maart 1941 ondertekenden de chef van de Hongaarse generale staf Werth en de Duitse generaal Paulus een overeenkomst dat Hongarije 10 infanterie- en gemotoriseerde brigades (ongeveer 5 divisies) zou sturen voor gezamenlijke deelname aan de oorlog tegen Joegoslavië.
In Joegoslavië was de stemming in de heersende kringen tegenstrijdig.
Aan de ene kant herinnerden de Serviërs zich de verschrikkingen van de Oostenrijks-Duitse bezetting van 1915. Traditionele sympathieën voor Rusland en Frankrijk bleven. Groot-Brittannië en de Verenigde Staten probeerden Belgrado aan hun kant te krijgen.
Aan de andere kant begrepen ze in Belgrado dat de macht aan de kant van het Reich stond, een direct conflict zou tot een nieuwe catastrofe leiden. De hulp van Groot-Brittannië is twijfelachtig. Duitse diplomaten verwerkten ijverig de regering van premier Cvetkovic en prins-regent Paul - hij bezette de troon namens de minderjarige prins Peter. Ze beloofden Thessaloniki over te dragen aan Joegoslavië.
De militair-politieke leiding van Joegoslavië, die zich realiseerde dat het onmogelijk was om zich tegen Duitsland te verzetten, sloot zich op 25 maart 1941 aan bij het Berlijnpact (het Protocol van Wenen werd ondertekend). De Duitsers beloofden de soevereiniteit en territoriale integriteit van het land te behouden en eisten zelfs niet de doorvoer van troepen door Joegoslavië. Belgrado nam niet deel aan de militaire operaties van de as-landen. Na de overwinning op Griekenland boden de Duitsers aan Joegoslavië te belonen. Het kabinet Tsvetkovich voerde deze onderhandelingen echter in het diepste geheim van het publiek, waar anti-Duitse sentimenten de overhand hadden. De delegatie van Belgrado naar Wenen reisde in het geheim. Men hoopte dat het volk, geconfronteerd met het feit, deze overeenkomst zou accepteren.
Niet gelukt. Zodra mensen wisten dat hun land was toegetreden tot de alliantie Berlijn-Rome-Tokio, begon Joegoslavië te koken. Mensen gingen de straten van steden op met slogans: "Beter oorlog dan een pact", "Beter te sterven dan een slaaf te worden." In 400 duizend Belgrado gingen 80 duizend mensen de straat op. Alleen Kroatische nationalisten waren voorstander van een alliantie met Hitler. Een groep militairen maakte misbruik van de rellen en pleegde een staatsgreep. Op 27 maart 1941 werden prins Pavel en Cvetkovic uit de macht gezet. De nieuwe regering werd geleid door generaal Dusan Simovic, een luchtvaartgeneraal en voormalig chef van de generale staf, die uit zijn ambt werd gezet vanwege zijn anti-Duitse positie. De 17-jarige prins Peter werd tot koning uitgeroepen.
Het is nog onbekend wie een sleutelrol heeft gespeeld bij deze gebeurtenissen. Of de coup nu spontaan was of niet. Het is mogelijk dat de Britse agenten hun rol speelden, gebruikmakend van de onvrede van de massa's of geheime kringen en loges (metselaars), die Servië voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog tot een "kruitvat" maakten. Eén ding is zeker: de nieuwe regering heeft zich zeer onzeker en inconsequent gedragen. Belgrado probeerde "flexibiliteit" te tonen. Ze probeerden de Duitsers te kalmeren. Er werd gemeld dat het Protocol van Wenen van kracht was, maar het werd nooit geratificeerd. Ze boden aan om een niet-aanvalsverdrag te sluiten. Tegelijkertijd hebben we de contacten met Griekenland en Groot-Brittannië geïntensiveerd. Ze begonnen vriendschap en bescherming te zoeken bij de Russen. Ze boden Moskou aan om een verdrag van vriendschap en alliantie te sluiten. Op 5 april werd de bijbehorende overeenkomst getekend. Het is duidelijk dat zo'n spel in het belang van Londen was. Een andere reden werd gecreëerd om de Duitsers en de Russen uit te spelen, zoals in 1914.
Hitler geloofde de loyaliteitsverklaringen van de Serviërs echter niet. De woedende Führer noemde de staatsgreep een "verraad" en besloot dat de nieuwe regering van Joegoslavië sowieso niet gehoorzaam zou zijn. Nu niet, dus later zal hij overschakelen naar de kant van de vijanden. En binnenkort de oorlog met de Russen. Daarom is het beter om het probleem meteen op te lossen. Op 27 maart kreeg de Wehrmacht de opdracht om de operatie tegen Griekenland aan te vullen met de operatie "Punishment" tegen Joegoslavië.
De operatie was gepland voor 6 april 1941. In het zuiden van Oostenrijk en Hongarije was het 2e leger van von Weichs (4 korpsen, waaronder het 46e gemotoriseerde korps) geconcentreerd voor een aanval op Joegoslavië. Het 12th Army of List en de 1st Panzer Group of Kleist (3 korpsen, waaronder het 40e gemotoriseerde) werden ingezet op het grondgebied van Bulgarije en Roemenië. Italië heeft voor de oorlog met Joegoslavië het 2e leger van generaal Ambrosio (5 korpsen, inclusief gemotoriseerde en cavalerie) toegewezen. De Italianen deelden hun grootste slag langs de Dalmatische kust. Hongarije opstelde tot 5 divisies.
