Baron Roman von Ungern-Sternberg werd geboren in de Russische rivaal Oostenrijk-Hongarije. In de toekomst zal hij tegen dit land moeten vechten, maar naar aristocratische maatstaven, gebouwd in oppositie tegen het nationale, in dienst van de opperheer, en niet het volk, was dit normaal. Gelukkig bracht het lot de familie van onze held vrij vroeg naar Rusland - hoewel niet zo veel dat hij uiteindelijk een zwak, nauwelijks waarneembaar, maar nog steeds Duits accent kon kwijtraken.
In 1902 werd Roman als jongen gestuurd om te studeren in St. Petersburg, in het Naval Cadet Corps. Het leek erop dat Ungern de marineofficieren dierbaar was, maar het ging niet goed. Hij studeerde zonder enthousiasme - de cijfers waren zo-zo, maar het gedrag stapte regelmatig over de grens van walgelijk. Disciplinaire sancties werden constant toegepast op onze held, maar deze wetenschap ging niet voor de toekomst. Roman werd naar een strafcel gestuurd en vluchtte daar brutaal weg. Als gevolg hiervan eindigde de zaak voor een tweede jaar in stopzetting en uiteindelijk met uitzetting.
Maar Ungern was niet alleen een luie boerenkinkel, maar ook een man die een hekel had aan militaire aangelegenheden. In 1905 vluchtten de nakomelingen, op zoek naar avontuur, als vrijwilliger voor de Russisch-Japanse oorlog. Het is niet helemaal duidelijk of hij toen al tijd had om deel te nemen aan de strijd. In het voordeel van de vuurdoop was het feit dat hij een herdenkingsmedaille mee naar huis nam, die alleen werd gegeven aan degenen die deelnamen aan de veldslagen. Maar in de beschrijving uit 1913 staat direct dat Von Ungern-Sternberg niet in de strijd was. Misschien heeft onze held een beloning gestolen of geruild. Of, integendeel, iemand heeft iets in de krant verprutst.
Hoe het ook zij, na zijn diensttijd besloot Ungern zijn militaire loopbaan voort te zetten door naar de Pavlovsk Infantry School in St. Petersburg te gaan. Hij studeerde af in 1908, dit keer met veel inzet voor zijn studie. Toegegeven, zelfs hier zocht Roman niet naar eenvoudige en voorspelbare manieren - nadat hij als officier was afgestudeerd, ging hij niet naar de infanterie, maar naar de Kozakken. Misschien was de aristocraat Ungern al lang verdrietig en wilde hij dichter bij het beeld van een ridder zijn - dat wil zeggen, tenminste om op een paard te dienen.
Tegelijkertijd respecteerde onze held andere officieren niet bijzonder. Hij "hing niet eens rond" in de officiersbijeenkomsten, was onverschillig voor gewoonten en tradities. Hij gaf ook niet om geld, vrouwen en glans. Ungern heeft zich altijd afzijdig gehouden en verdiende het terechte label 'niet zoals iedereen'.
En de jonge baron was ook vatbaar voor dubieuze avonturen. Zo reageerde hij op de revolutie in China. Maar in tegenstelling tot sommige van de aristocraten, oververzadigd van welvaart, die de 'progressieve revolutionairen' steunden, betuigde hij sympathie voor wat de revolutionairen het 'reactionaire' feodale deel van de samenleving noemen - de Chinese Mongolen. En niet zomaar uitgesproken, maar gingen vechten voor diezelfde Mongolen.
Om dit te doen, moest Ungern zich terugtrekken in de reserve. Er was maar één manier om dit een paar jaar na het begin van de dienst te doen - zonder pensioen en zonder het recht om een uniform te dragen. Maar onze held gaf niets om zulke vooruitzichten vanaf de hoge klokkentoren en in de zomer van 1913 ging hij naar de Mongoolse steppen.
Alleen nu bleek dit allemaal tevergeefs - toen hij was aangekomen waar het nodig was, stuitte Ungern onmiddellijk op de tegenstand van Russische diplomaten, die de waarschijnlijke avonturen van de net gepensioneerde Kozakkenofficier niet nodig hadden. Het land had immers nog belangen in China, en bijkomende complicaties door iemands initiatief van Rusland waren beslist nutteloos. Het leek erop dat Ungern de rol speelde van een excentriekeling die een treinkaartje kocht en nergens heen ging - maar toen werd zijn situatie plotseling rechtgetrokken door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
grote oorlog
Zodra er een oerknal was in Europa, begon iedereen meteen te spugen over de omstandigheden van het ontslag van Ungern - iedereen roeide het leger in, vooral voormalige officieren. En onze held was zelf blij - zijn gewelddadige karakter eiste heldendaden en adrenaline.
Op de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog bleek Ungern uitstekend te zijn - hij nam deel aan een dozijn aanvalsaanvallen die eindigden in man-tegen-mangevechten, liep vijf wonden op, ontving twee rangen en vele onderscheidingen. Hij was echter sowieso geen ideale officier - hij was dapper in de strijd, de baron trapte graag bewusteloos in de rug. Soms eindigde het met zeer onaangename gevolgen voor hem.
Misschien wel de meest gedenkwaardige zin die opduikt in de verzamelingen documenten over Ungern is zijn zin "Wie kan hier het gezicht verslaan?!", die in 1916 van zijn lippen donderde. Toen werd de baron op vakantie naar Tsjernivtsi gestuurd en had hij problemen met de portier van het hotel, die weigerde Ungern, die op vakantie was aangekomen, in zijn kamer te laten zonder toestemming van de stadscommandant. Hierop probeerde de dronken baron de brutale een lesje te leren met een sabel (gelukkig niet uit de schede gehaald), maar door de invloed van alcohol sloeg hij niet op het gelukshoofd, maar op het hotelglas.
Als het nog steeds mogelijk was om te proberen dit incident te verzwijgen, dan begroef Ungern eindelijk zijn kansen en ging hij onmiddellijk naar het kantoor van de plaatselijke commandant. Daar sprak hij dezelfde zin uit over het verslaan van de snuit, waarna hij de eerste vlag aanviel die tegenkwam. Hij greep hem desondanks met een Ungernov-sabel in een schede over het hoofd, waarna hij zich het beste terugtrok. Toen hij met versterkingen terugkeerde, ontdekte de gewonde onderofficier dat Ungern, beladen met alcohol, sliep in de eerste stoel die hij tegenkwam en een machtige damp om hem heen verspreidde. De sabel werd onmiddellijk losgemaakt en de baron werd verraderlijk gearresteerd.
De zaak was schandalig en had heel slecht kunnen aflopen, maar de regimentscommandant kwam op voor de vechter - de zeer toekomstige leider van de Witte beweging, een andere baron, Peter Wrangel. Ungern verdiende de gunst van Wrangel met onvoorwaardelijke moed op het slagveld. Daarom eindigde alles relatief goed - onze held werd een paar maanden vastgehouden in het fort voor een ostracis, waarna hij uit de eenheid werd gegooid.
Wervelwind van verandering
In 1917 wist Ungern een afspraak te maken in Perzië, waar op dat moment een trage burgeroorlog gaande was. De Entente werd gedwongen haar contingenten daar te houden, zodat de Duitsers en Turken geen misbruik zouden maken van de onstabiele situatie in het land. Ungern hielp bij het verzamelen en opleiden van lokale paramilitairen.
Dit eindigde nogal zonder succes, omdat er twee staatsgrepen plaatsvonden in Rusland - de ene vernietigde de monarchie en de andere bracht fanatieke radicalen aan de macht in de vorm van de bolsjewieken en de linkse sociaal-revolutionairen die zich bij hen voegden. Revolutionaire gebeurtenissen corrumpeerden de troepen, vernietigden het gezag van officieren - vooral die als Ungern, die monarchistisch en zelfs traditionalistisch waren. Daarom vluchtte de baron om zich bij de conservatieve krachten aan te sluiten om verder te vechten tegen verandering.
Als gevolg hiervan leidden de paden van het lot Ungern naar Transbaikalia. In het voorjaar van 1919 richtte hij de Aziatische Cavaleriebrigade op (later een divisie geworden). In zijn detachement waren mensen van verschillende nationaliteiten - Russen, Chinezen, Mongolen, Boerjaten, Japanners en zelfs Duitsers met Turken, die hij uit het krijgsgevangenenkamp lokte.
Ungern hield van deze Internationale - maar om precies de tegenovergestelde reden dan sommige bolsjewieken. Als ze in de 'vriendschap van volkeren' een middel zagen om mensen op een nieuwe, klassenbasis te verenigen, dan hield Ungern niet van nationalisme als een factor van moderniteit. Per slot van rekening gaf hij aanleiding tot die heel nieuwe wereld van republieken, democratieën, gehaat door de baron, de wereld van de ineenstorting van monarchieën en de verarming van de aristocratie.
Bovendien merkte Ungern, die met Aziaten had gesproken, dat zij door de achterstand van sociale processen het minst beïnvloed werden door revolutionaire ideeën. En in de meest dichtbevolkte hoeken van de planeet, zou je kunnen zeggen, worden ze helemaal niet beïnvloed. Dit bood, zoals het hem leek, een uitstekende gelegenheid om de processen om te keren - het was alleen nodig om Europa te verwerpen, dat al "niet te redden is", en aandacht te besteden aan het Oosten. Het is grappig, maar later zal een menigte Europese nationalisten onder leiding van de Fransman René Guénon op hetzelfde idee komen. Alleen nu was Ungern, in tegenstelling tot hen, een vastberaden beoefenaar.
Oh, wonderbaarlijk Oosten
Een tijdlang vocht de divisie van Ungern samen met de rest van de blanken - dus de kansen om weerstand te bieden aan de rode waren groter. Maar toen ze in 1920 naar de Chinese grens werden geduwd en allemaal plichtsgetrouw werden geïnterneerd in Mantsjoerije, volgde Ungern dit voorbeeld niet. Zijn geest was bezig met een veel interessanter idee - profiteren van de gisting in China, daar binnenkomen met zijn volk, het Mongoolse (en in de toekomst misschien het Chinese) rijk herstellen. En al aan het hoofd van het oostelijke leger om Rusland binnen te vallen om het niet alleen van het bolsjewisme te zuiveren, maar ook van elke revolutionaire geest en 'moderniteit' in het algemeen.
Gelukkig zijn de Mongolen al geruime tijd in oorlog met de Chinese Kuomintang - de zeer nationalistische revolutionairen die Ungern, verlangend naar vroeger, haatte. Daarom waren de lokale bevolking blij om het verschijnen van een cavaleriedetachement te zien, bij uitstek geschikt voor operaties in de Mongoolse steppe. Niet alles werkte meteen voor Ungern - maar uiteindelijk, in februari 1921, na een reeks campagnes, "nam hij nog steeds het gewicht" en nam Urga, de Mongoolse hoofdstad, in bezit.
Tegelijkertijd irriteerde Ungern op sommige plaatsen zijn eigen mensen enorm en probeerde hen te dwingen te assimileren - de baron geloofde oprecht in het thema van het traditionalistische Oosten en probeerde er zelf deel van uit te maken. Zo droeg hij trots een gouden zijden uniform geborduurd met Mongoolse ornamenten. Maar zijn strijders wilden niet worden gesmeed van Europeanen tot Mongolen - er woonden bijvoorbeeld slechts 2 mensen de Mongoolse taalcursussen die hij organiseerde.
Nadat hij bezit had genomen van Mongolië, besloot Ungern dat het tijd was om het nieuw leven ingeblazen rijk uit te breiden. En natuurlijk was het nodig om met Rusland te beginnen - gelukkig kwamen er regelmatig vluchtelingen van daar naar hem toe en meldden dat, zeggen ze, niemand de bolsjewistische regering kon tolereren, er was een puinhoop en willekeur in het land, en het zou niet gemakkelijk zijn, maar wel heel gemakkelijk om een opstand te veroorzaken.
Ungern geloofde in dergelijke afstemmingen en besloot snel te handelen, totdat enkele revolutionaire "Februaryisten" uit de blanken misbruik maakten van deze positie, die zijn ideeën over traditionalisme in hun graf zagen, en nog meer het Mongoolse rijk.
In het voorjaar van 1921 gooide hij zijn paardenkrachten op een campagne in Transbaikalia. En al snel realiseerde hij zich hoe verkeerd hij de situatie had ingeschat - de opstanden in Sovjet-Rusland werden resoluut onderdrukt, de overgrote meerderheid van de bevolking wilde niet in opstand komen en het Rode Leger was georganiseerd, gedisciplineerd en sterk als altijd.
Daarom stapte Ungern snel op de pet en werd gedwongen zich terug te trekken naar Mongolië. Alleen hield dit daar niet op, omdat het Rode Leger niet in Rusland bleef zitten, maar hem volgde. De baron begon over de Mongoolse steppen te rennen en de vijand uit te putten. Terwijl de infanterie optrad tegen zijn cavaleristen, liep het goed af, maar toen schakelden de Reds hun ruiters en pantserwagens in, en het ging veel slechter.
Voorspelbaar einde
Ungern ging verwoed over nieuwe mogelijkheden in gedachten. Misschien is het de moeite waard om naar Tibet te gaan en daar de oude monarchie te herstellen, aangezien het niet lukte met de Mongolen? Of alle nomaden in de buurt mobiliseren om de Reds te verslaan? Of is het de moeite waard om iets anders te bedenken?
Als gevolg hiervan bleek de waarheid van het leven veel prozaïscher te zijn - Ungern kon dit allemaal niet, omdat hij zich met iedereen verveelde. Zijn eigenaardigheden met bewondering voor het Oosten, een poging om Mongolen van zijn officieren te maken en harde straffen voor overtreding van de discipline werden getolereerd, terwijl dit alles hielp om de Reds te verslaan. En toen de Reds hem begonnen te verslaan, zag het er al lang niet zo veelbelovend uit. De Mongolen waren des te oninteressanter voor al zijn ideeën - ze waren in hun eigen land en konden overal en elk moment migreren en ze zoeken in de steppen.
Daarom brak op 21 augustus 1921 zijn oordeelsuur aan. Samenzweerders onder zijn officieren kropen laat in de avond naar zijn tent en doorzeefden die met pistolen. Toegegeven, ze maakten een fout en schoten niet de baron, maar de adjudant. Zonder de moeite te nemen om te controleren wat er was gedaan - toen Ungern uit de tent sprong, waren ze al lang geleden weggerend.
De baron sprong op zijn paard en haastte zich om over zijn mannen van de ene eenheid naar de andere te galopperen. Maar overal werd hij begroet door schoten. Ungern werd niet door hen gekwetst, maar uiteindelijk werd hij gepakt door zijn eigen Mongolen. Ze hadden het geluk hem over te dragen aan het Russische deel van de samenzweerders, maar 's nachts oriënteerden ze zich "op de verkeerde plaats" en kwamen een Rode patrouille tegen, die iedereen gevangen nam.
Als gevolg hiervan werd Ungern naar Rusland gebracht, in detail ondervraagd (zonder al zijn traditionalistische ideeën te verbergen) en neergeschoten op 15 september 1921. De poging om de ziedende sociale bewegingen om te buigen mislukte.
