Is het mogelijk om een tank te "kruisen" met een vliegtuig? Jarenlang leek dit idee absurd. Maar uiteindelijk vonden we, in de vooroorlogse USSR, nog steeds specialisten die zo'n "technische puzzel" konden oplossen. Onder hen was Nikolai Sklyarov, een veteraan van de Sovjet-industrie die bijna 70 jaar bij het All-Union Institute of Aviation Materials had gewerkt en al tientallen jaren nieuwe soorten pantserbescherming had ontwikkeld.
De correspondent had de kans om Nikolai Mitrofanovich te ontmoeten en van hem onbekende details te leren over hoe dat "schild van het moederland" werd "gesmeed" dat hielp om de nazi's te verslaan.
De burgeroorlog in Spanje toonde "onverwacht" de militaire leiding van de USSR een triest feit: de onstuimige "Stalin's valken" in hun lichte voertuigen hebben weinig kans om te overleven in een echte strijd.
“In het begin van de jaren dertig begon VIAM op eigen initiatief bijzonder sterke legeringen te ontwikkelen”, herinnert N. M. Sklyarov zich. - De leiders van ons instituut waren van mening dat luchtgevechten een belangrijke rol zouden spelen in de komende oorlogen, en daarom is het noodzakelijk om te zorgen voor betrouwbare bescherming van piloten tegen vijandelijke kogels bij het ontwerp van gevechtsvliegtuigen. Sommige van de toonaangevende Sovjet-vliegtuigontwerpers, waaronder Lavochkin, Petlyakov, waren het echter absoluut niet eens met dergelijke conclusies … Ze voerden aan dat de "rode ster" -piloten de vijand moesten verslaan vanwege de hoge kunst van het manoeuvreren, persoonlijke moed … En als, zeggen ze, de piloot verbergt achter kogelvrije muren, dan zal hij, die blik, in een lafaard veranderen en gewoon vergeten hoe te vliegen zoals het hoort! Het geschil had nog lang kunnen voortduren, als in 1936 niet de burgeroorlog onder de Spanjaarden was begonnen, waarin de USSR de Republikeinen actief steunde, hen van militair materieel bevoorraadde en haar tankers en piloten naar dit verre land stuurde.
De luchtgevechten die zich aan de zuidelijke hemel ontvouwden, gaven geen reden tot optimisme. Door deel te nemen aan de veldslagen aan de zijde van generaal Franco, maakten Duitse jagers, gewapend met krachtigere machinegeweerinstallaties, gemakkelijk een zeef uit Sovjet "haviken", en geen enkele moed kon hier helpen. Het was toen dat onze "vliegers" vermoedden dat ze op zijn minst ambachtelijke bescherming tegen kogels moesten regelen. De slimme vliegers bouwden geïmproviseerde gepantserde ruggen van stukken die waren afgesneden van de romp van een beschadigde gepantserde boot. Zelfs zulke primitieve zelfgemaakte producten hebben meer dan eens het leven van luchtjagers gered.
- Stalin kwam erachter en na een paar dagen ontmoette de Volkscommissaris Voroshilov namens hem onze Viamov-groep, die zich bezighield met de ontwikkeling van bepantsering, en we vertelden hem over het idee om beschermende ruggen te installeren in de cockpits van vliegtuigen. Een paar maanden later, op 2 mei 1938, kwam luchtmachtcommandant Yakov Smushkevich naar de fabriek in Podolsk om persoonlijk de eerste partij van dergelijke gepantserde ruggen in ontvangst te nemen … Maar zoiets bestond op dat moment in geen enkel ander land ter wereld. Diezelfde Duitsers - hoe hard ze ook probeerden - slaagden er niet in een industriële technologie te ontwikkelen die vergelijkbaar is met de onze voor de vervaardiging van pantserstaal voor vliegtuigen. Ondertussen bedacht de USSR een volledig fantastisch project: de vliegtuigontwerper Ilyushin stelde voor om een volledig gepantserd aanvalsvliegtuig te maken …
Nachtelijk vuur
Zodat een journalist die niet toegewijd is aan de fijne kneepjes van de wapenproductie het unieke karakter van dit project op zijn waarde zou kunnen schatten, moest Nikolai Mitrofanovich onmiddellijk een klein educatief programma regelen:
- Om een bijzonder sterk staalpantser te krijgen, moet je het harden: verwarm het eerst tot bijna duizend graden en koel het dan snel af - bijvoorbeeld in olie. Het probleem is dat er ernstige vervorming optreedt en de gepantserde delen hun oorspronkelijke vorm verliezen. Het is praktisch onmogelijk om een vliegtuiglichaam uit dergelijke "krommingen" te assembleren, met inachtneming van alle hoogste nauwkeurigheidseisen die aan de geometrie worden gesteld. En pogingen om fragmenten van de romp te stempelen van reeds geharde platen waren gedoemd te mislukken vanwege de kwetsbaarheid van dergelijk staal …
Het lijkt inderdaad een hopeloze situatie. Het personeel van het VIAM-laboratorium slaagde er echter in een speciale staalsoort te creëren die zijn plastische eigenschappen behield, zelfs bij snelle afkoeling tot 270 graden. Dit maakte het mogelijk om blanco's van dergelijk metaal in een speciale pers te stempelen - midden in het proces van uitharden.
De eerste poging om in de fabriek een onderdeel te maken van een nieuwe legering eindigde bijna in een schandaal. Ervaren arbeiders, gewend aan de oude technologie, wilden op geen enkele manier een gehard stuk onder de pers leggen: “Het is breekbaar! Zal onmiddellijk versplinteren tot stof! Maar wat goed, en de machine zal falen, maar we moeten antwoorden!.. De jonge specialist Sklyarov moest hen de verbazingwekkende eigenschappen van nieuw staal demonstreren: eerst werd het gloeiend hete werkstuk in olie gedompeld om te koelen - en toen sloeg Nikolai Mitrofanovich er met al zijn macht op met een voorhamer. Het onderdeel kraakte niet en viel niet uit elkaar in fragmenten, maar boog alleen voorover, wat zijn plasticiteit aantoonde. Daarna begon het werk…
"Tijdens het experimentele werk aan het voorbereiden van nieuwe soorten materialen voor industriële productie, ontstonden soms volledig onvoorziene problemen", schudde mijn gesprekspartner zijn hoofd. - Eenmaal in de fabriekswinkel, waar een experimentele partij van onze pantserplaten werd voorbereid, gebeurde er een noodgeval. Om twee uur 's nachts vatte plotseling een badkuip met vijf ton salpeter, die werd gebruikt om metalen spaties af te koelen, vlam. De aankomende brandweerlieden zouden de vlammen met water neerschieten. Ik heb ze echter categorisch verboden dit te doen, omdat ik begreep: als er water in de brandende salpeter komt, zal een chemische reactie beginnen, vergezeld van het vrijkomen van een grote hoeveelheid waterstof, en daarom kan er daarna geen verpletterende explosie worden vermeden, wat het hele gebouw zal vernietigen! Het bleef wachten tot alle inhoud van het bad was opgebrand.
- Natuurlijk leek zo'n bevel voor het hoofd van de brandweer pure domheid: hier laait het vuur met kracht en macht - trouwens in een militaire fabriek! - en het hoofd van het gepantserde laboratorium verbiedt het te blussen. En dit is geen domheid, maar pure sabotage!
- Hoewel er geen ernstige schade was door de brand in de werkplaats, kwam de volgende dag de Volkscommissaris van de NKVD Yezhov om mijn "sabotage" in de nachtbrand af te handelen. Toen ik bij hem was geroepen, probeerde ik de logica van mijn verbod op het blussen van salpeter met water zo duidelijk mogelijk uit te leggen. Blijkbaar kwam mijn "zeer wetenschappelijke" rapport tot het begrip van de formidabele Chekist: in stilte knikte hij zijn hoofd naar mij, waarmee hij liet zien dat mijn "zonde" was vergeven en het incident voorbij was, draaide zich om en liep weg van het kantoor …
"Fantasie" uit Podolsk
Nadat ze in de zomer van 1940 in de Podolsk-fabriek de productie van nieuwe pantserblanks onder de knie hadden, werden er twee rompen van Il-aanvalsvliegtuigen uit samengesteld om te testen. Precies op dit moment stuurden de leiders van onze toonaangevende gepantserde fabrieken - Izhora en Kirovsky - een brief naar Stalin, waarin ze beweerden dat het voorstel van Ilyushin om een volledig gepantserd vliegtuig te maken een absoluut onmogelijke fantasie was! Beiden kregen het advies van het Kremlin: ga naar Podolsk en zorg dat je "fantasie" al werkelijkheid is geworden.
Al snel werd in Voronezh, bij een van de beste luchtvaartondernemingen van de Sovjet-Unie, de serieproductie van "vliegende tanks" - Il-2 aanvalsvliegtuigen gelanceerd. (Maar de 'geavanceerde' Amerikanen konden de productie van gepantserde vliegtuigen pas veel later - in de jaren vijftig - onder de knie krijgen.)
Tijdens de Grote Patriottische Oorlog pasten de piloten van de Luftwaffe zich niettemin aan om aanvalsvliegtuigen neer te schieten door ze vanaf de staartzijde de "dode zone" binnen te dringen. Onze specialisten moesten een aanpassing van dit gevechtsvoertuig ontwikkelen - "Il-10". Op de "top tien" was er een extra achterbank voor de schutter-radio-operator. Bovendien werd afgeschermd pantser gebruikt als beschermend "pantser" voor het nieuwe vliegtuig.
"Ze maakten het uit twee lagen", begon Nikolai Mitrofanovich opnieuw uit te leggen. - De buitenste laag is ontworpen om het projectiel dat het vliegtuig heeft geraakt te vernietigen, en de binnenste laag absorbeert de effecten van de fragmenten die tijdens de explosie zijn gevormd … Ik moest zelfs tijdens een speciale bijeenkomst verslag uitbrengen over het werkingsprincipe van een dergelijk materiaal met Stalin zelf. Joseph Vissarionovich was blij met wat hij hoorde: "Oh, dus je kwam met een actief pantser? Goed!.. "Trouwens, deze term zelf -" actief pantser "- heeft sindsdien wortel geschoten in het dagelijks leven van metaalexperts, maar weinig mensen weten wat kameraad Stalin persoonlijk heeft uitgevonden.
