Voor een nieuwkomer wordt de lancering van 's werelds krachtigste intercontinentale ballistische raket, de SS-18 Satan, steevast een teleurstelling.
Een halve dag schud je het passerende transport "bord" naar Baikonoer. Dan dans je een paar uur bij de observatiepost en probeer je op te warmen onder de doordringende Kazachse steppewind (45 minuten voor de start blokkeert de veiligheidsdienst het verkeer op de wegen van het oefenterrein volledig, en daarna kan je' niet komen). Eindelijk is het aftellen voor de start voltooid. Ver aan de rand van de horizon springt een klein "potlood" uit de aarde, als een duivel uit een snuifdoos, blijft een fractie van een seconde hangen en vliegt dan in een stralende wolk omhoog. Slechts een paar minuten later ben je bedekt met de echo's van het zware gebrul van de hoofdmotoren, en de raket zelf fonkelt al op zijn hoogtepunt met een verre ster. Een geelachtige wolk van stof en onverbrande amylheptyl zakt neer over de lanceerplaats.
Dit alles kan niet worden vergeleken met de majestueuze traagheid van de lancering van vreedzame ruimtelanceervoertuigen. Bovendien kunnen hun lanceringen van veel dichterbij worden waargenomen, omdat zuurstof-kerosinemotoren, zelfs in het geval van een ongeluk, niet dreigen met de vernietiging van alle levende wezens in de buurt. Bij "Satan" is dat anders. Keer op keer als je naar de foto's en video's van de lancering kijkt, begin je te begrijpen: "Mijn moeder! Het is absoluut onmogelijk!"
"Satan" springen
Dus de maker van de "Satan"-ontwerper Mikhail Yangel en zijn collega-raketwetenschappers reageerden eerst op het idee: "Dus die 211 ton" springt "uit de mijn ?! Het is onmogelijk!" In 1969, toen Yuzhnoye, onder leiding van Yangel, begon te werken aan een nieuwe zware raket R-36M, werd een "heet" gas-dynamische start beschouwd als de normale manier om te lanceren vanaf een silowerper, waarbij de hoofdmotor van de raket was ingeschakeld al in de silo. Natuurlijk is er enige ervaring opgedaan met het ontwerpen van "producten" met behulp van een "koude" ("mortel") start. Yangel experimenteerde er zelf bijna 4 jaar mee en ontwikkelde de RT-20P-raket, die nooit werd geaccepteerd voor service. Maar de RT-20P was "ultralicht" - slechts 30 ton! Bovendien was hij uniek in zijn lay-out: de eerste trap was op vaste brandstof, de tweede op vloeibare brandstof. Dit elimineerde de noodzaak om de raadselachtige problemen van gegarandeerde ontsteking van de eerste trap in verband met de "mortel" start op te lossen. Bij de ontwikkeling van de R-36M-draagraket verwierpen Yangel's medewerkers van het St. Petersburg Central Design Bureau-34 (nu het Spetsmash Design Bureau) aanvankelijk categorisch de mogelijkheid van een "mortel"-lancering voor een raket op vloeibare brandstof met een gewicht van meer dan 200 ton besloot het te proberen.
Het experimenteren heeft lang geduurd. De ontwikkelaars van de draagraket werden geconfronteerd met het feit dat de massa van de raket het gebruik van conventionele middelen voor zijn waardevermindering in de mijn niet toestond - gigantische metalen veren waarop zijn lichtere broers rustten. De veren moesten worden vervangen door de krachtigste schokdempers die gebruikmaken van gas onder hoge druk (terwijl de schokabsorberende eigenschappen niet hadden mogen afnemen gedurende de volledige periode van 10-15 jaar van de gevechtstaak van de raket). Daarna was het de beurt aan de ontwikkeling van poederdrukaccumulatoren (PAD), die dit gevaarte tot een hoogte van minstens 20 m boven de bovenrand van de mijn zouden werpen. Gedurende 1971 werden in Baikonoer ongebruikelijke experimenten uitgevoerd. Tijdens de zogenaamde "throw" -tests vloog het "Satan" -model, gevuld met een neutrale alkalische oplossing in plaats van stikstoftetroxide en asymmetrische dimethylhydrazine, onder invloed van PAD de mijn uit. Op een hoogte van 20 m werden buskruitboosters ingeschakeld, die de pallet van de raket trokken en de ondersteunende motoren bedekten op het moment van de "mortier" -lancering, maar de motoren zelf gingen natuurlijk niet aan. "Satan" viel op de grond (in een enorme betonnen bak die speciaal naast de mijn was voorbereid) en aan gruzelementen geslagen. En dus negen keer.
En toch waren de eerste drie echte lanceringen van de R-36M, die al onder het volledige programma van vluchtontwerptests vielen, een noodgeval. Het was pas voor de vierde keer, op 21 februari 1973, dat Satan erin slaagde zijn eigen draagraket niet te vernietigen en vloog naar waar het werd gelanceerd - naar het oefenterrein van Kamchatka Kura.
Raket in een glas
Door te experimenteren met de lancering van "mortel", hebben de ontwerpers van "Satan" verschillende problemen opgelost. Zonder de lanceringsmassa te vergroten, werden de energiemogelijkheden van de raket vergroot. Het was ook belangrijk om de trillingsbelastingen die onvermijdelijk optreden tijdens een gasdynamische start van een opstijgende raket te verminderen. Het belangrijkste was echter nog steeds om de overlevingskansen van het hele complex te vergroten in het geval van de eerste nucleaire aanval door de vijand. De nieuwe R-36M's die in gebruik werden genomen, waren ondergebracht in mijnen waarin hun voorgangers, de R-36 (SS9 Scarp) zware raketten, eerder op alert waren. Om precies te zijn, de oude mijnen werden gedeeltelijk gebruikt: de gasafvoerkanalen en -roosters die nodig waren voor de gasdynamische lancering van de R-36 waren nutteloos voor Satan. Hun plaats werd ingenomen door een metalen power "cup" met een afschrijvingssysteem (verticaal en horizontaal) en lanceeruitrusting, waarin een nieuwe raket werd geladen in de fabriekstransport- en lanceercontainer. Tegelijkertijd nam de bescherming van de mijn en de raket erin tegen de schadelijke factoren van een nucleaire explosie toe met meer dan een orde van grootte.
De hersenen zijn flauwgevallen
Trouwens, "Satan" wordt beschermd tegen de eerste nucleaire aanval, niet alleen door zijn mijn. Het raketapparaat voorziet in de mogelijkheid van ongehinderde doorgang door de zone van een nucleaire explosie in de lucht (voor het geval de vijand ermee probeert het positionele basisgebied van de P-36M te bedekken om Satan uit het spel te halen). Buiten heeft de raket een speciale hittewerende coating waarmee hij de stofwolk na een explosie kan overwinnen. En zodat de straling de werking van de besturingssystemen aan boord niet beïnvloedt, schakelen speciale sensoren eenvoudig het "brein" van de raket uit wanneer ze door de explosiezone gaan: de motoren blijven werken, maar de besturingssystemen zijn gestabiliseerd. Pas nadat ze de gevarenzone hebben verlaten, schakelen ze weer in, analyseren het traject, voeren correcties in en leiden de raket naar het doel.
Een onovertroffen lanceerbereik (tot 16.000 km), een enorme gevechtsbelasting van 8, 8 ton, tot 10 MIRV's, plus het meest geavanceerde antiraketafweersysteem dat vandaag beschikbaar is, uitgerust met een vals doelsysteem - dit alles maakt Satan verschrikkelijk en uniek wapen.
Voor de nieuwste versie (R-36M2) werd zelfs een kweekplatform ontwikkeld, waarop 20 of zelfs 36 kernkoppen konden worden geïnstalleerd. Maar volgens de afspraak konden het er niet meer dan tien zijn. Het is ook belangrijk dat "Satan" een hele familie van raketten is met ondersoorten. En elk kan een andere set ladingen vervoeren. Een van de varianten (R-36M) bevat 8 kernkoppen, bedekt met een figuurkuip met 4 uitsteeksels. Het lijkt alsof er 4 spindels op de raketneus zijn bevestigd. Elk bevat twee kernkoppen die in paren zijn verbonden (bases aan elkaar), die al over het doelwit zijn gefokt. Beginnend met de R-36MUTTH, die de nauwkeurigheid van de geleiding had verbeterd, werd het mogelijk om kernkoppen zwakker te maken en hun aantal op tien te brengen. Ze werden onder de hoofdkuip bevestigd en tijdens de vlucht afzonderlijk van elkaar op een speciaal frame in twee lagen laten vallen.
Later moest het idee van homing heads worden opgegeven: ze bleken ongeschikt voor strategische ballistische dragers vanwege problemen met het binnendringen van de atmosfeer en om andere redenen.
De vele gezichten van "Satan"
Toekomstige historici zullen zich moeten afvragen wat Satan werkelijk was - een aanvals- of verdedigingswapen. De orbitale versie van zijn directe "voorloper", de eerste Sovjet zware raket SS-9 Scarp (R-36O), die in 1968 in gebruik werd genomen, maakte het mogelijk om een kernkop in een lage baan om de aarde te gooien om de vijand te raken in welke baan dan ook. Dat wil zeggen, de Verenigde Staten aanvallen, niet over de pool, waar Amerikaanse radars ons constant in de gaten hielden, maar vanuit elke richting zonder bescherming door tracking- en raketafweersystemen. Het was in feite een ideaal wapen waarvan de vijand het gebruik alleen kon weten toen er al nucleaire paddenstoelen boven zijn steden opstegen. Het is waar dat de Amerikanen al in 1972 een waarschuwingsgroep voor raketaanvallen per satelliet in een baan om de aarde hebben ingezet, die niet de nadering van raketten detecteerde, maar het moment van lancering. Al snel tekende Moskou een overeenkomst met Washington om de lancering van kernwapens in de ruimte te verbieden.
In theorie heeft "Satan" deze mogelijkheden geërfd. Tenminste nu, wanneer het wordt gelanceerd vanuit Baikonur in de vorm van het Dnepr-conversie-draagraket, lanceert het gemakkelijk nuttige ladingen in lage banen om de aarde, waarvan het gewicht iets minder is dan de kernkoppen die erop zijn geïnstalleerd. Tegelijkertijd arriveren de raketten in de kosmodroom van de strijdende regimenten van de Strategic Missile Forces, waar ze in de standaardconfiguratie alert waren. Voor ruimteprogramma's werken alleen de motoren voor het fokken van kernkoppen van individuele begeleiding abnormaal. Bij het lanceren van payloads in een baan om de aarde, worden ze gebruikt als de derde fase. Afgaande op de reclamecampagne die is ingezet om Dnepr te promoten op de internationale markt van commerciële lanceringen, kan het heel goed worden gebruikt voor interplanetair transport over korte afstanden - levering van vracht naar de maan, Mars en Venus. Het blijkt dat, indien nodig, "Satan" daar kernkoppen kan afleveren.
De hele geschiedenis van de modernisering van de zware Sovjetraketten die volgde op de verwijdering van de P-36 lijkt echter hun puur defensieve doel aan te geven. Alleen al het feit dat toen Yangel de R-36M creëerde, een serieuze rol werd toebedeeld aan de overlevingskansen van het raketsysteem, bevestigt dat het de bedoeling was om het niet tijdens de eerste of zelfs tijdens een vergeldingsaanval te gebruiken, maar tijdens een "diep" vergeldingsaanval, wanneer vijandelijke raketten ons grondgebied al zouden bestrijken. Hetzelfde kan gezegd worden over de laatste wijzigingen van "Satan", die werden ontwikkeld na de dood van Mikhail Yangel door zijn opvolger Vladimir Utkin. Dus de recente aankondiging door de Russische militaire leiding dat de levensduur van "Satan" met nog eens tien jaar zal worden verlengd, klonk dus niet zozeer als een bedreiging als wel van bezorgdheid over de Amerikaanse plannen om een nationaal raketafweersysteem in te zetten. En de regelmatige lancering vanuit Baikonoer van de conversieversie van Satan (de Dnepr-raket) bevestigt dat deze in volledige gevechtsgereedheid is.
