Het eerste artikel staat hier.
1968 was een keerpunt voor zowel de oorlog in Vietnam als de Trail. Een jaar daarvoor, in 1967, voerden de Vietnamese strijdkrachten van het Vietnamese Volksleger een reeks krachtige grondaanvallen uit op Zuid-Vietnam vanuit het grondgebied van Laos - de zogenaamde grensgevechten van 1967. Ze toonden aan dat het mogelijk is om vrij grote troepen langs het "pad" over te brengen en ze te leveren in een volume dat voldoende is voor het voeren van een gecombineerde wapengevecht. Hoewel deze veldslagen werden verloren door de Vietnamezen, slaagden ze erin om de verplaatsing van Amerikaanse troepen naar de gebieden te bewerkstelligen die nodig waren voor de Vietnamezen - de laatstgenoemden werden gedwongen op grote schaal te herschikken om Noord-Vietnamese aanvallen in het zuiden af te weren, en ontzegden sommige gebieden.
De CIA kwam naar aanleiding van deze gebeurtenissen tot de conclusie dat er een grote aanval van de Noord-Vietnamezen in het verschiet lag, maar niemand kende de details.
Tegen die tijd was het "pad" aanzienlijk gegroeid.
Als het in 1966 1000 kilometer aan wegen omvatte, waren dat er begin 1968 meer dan twee en een half, en ongeveer een vijfde van deze wegen was geschikt voor het verplaatsen van auto's in elk seizoen, inclusief het regenseizoen. Het hele "parcours" was opgedeeld in vier "basisgebieden", met een enorm netwerk van gecamoufleerde opslagbunkers, dugouts, parkeerplaatsen, werkplaatsen, enzovoort. Het aantal troepen op het "pad" werd geschat op tienduizenden mensen. De kracht van de luchtafweerverdediging van het pad is toegenomen. Als het aanvankelijk bijna uitsluitend uit DShK-machinegeweren en afval uit de Franse tijd bestond, waren in 1968 veel secties en logistieke bases op het "pad" bedekt met een dicht netwerk van luchtafweerbatterijen, waarvan hun aantal in sommige van de de "basisgebieden" genummerd in de honderden. Toegegeven, in die tijd waren dit voornamelijk 37 mm kanonnen, maar tijdens aanvallen vanaf lage hoogte vormden ze een serieuze bedreiging voor de Amerikanen. Langzaam maar zeker begonnen 57-millimeterkanonnen, gevaarlijk voor vliegtuigen op gemiddelde hoogte, het pad op te "sijpelen".
De laatste kwamen samen met geleidingsradars en luchtafweergeschut, waardoor ze veel effectiever waren dan zelfs de oude kanonnen van groot kaliber.
Het "pad" zelf "ontsproot" toen door Cambodja. Prins Norodom Sihanouk, die dit land regeerde sinds 1955, geloofde op een bepaald moment in de onvermijdelijkheid van de overwinning van het communisme in Zuidoost-Azië en verbrak in 1965 de diplomatieke betrekkingen met de Verenigde Staten (eigenlijk om verschillende redenen). Vietnam kreeg vanaf dat moment toestemming om Cambodjaans grondgebied te gebruiken voor de levering van voorraden op dezelfde manier als het grondgebied van Laos gebruikte. Het "pad", dat door het grondgebied van Cambodja liep, maakte het mogelijk om mensen, wapens en materialen rechtstreeks naar het "hart" van Zuid-Vietnam te brengen. De Amerikanen, die deze route heel goed kenden, noemden het de "Sihanouk Trail", hoewel voor Vietnam zowel het Laotiaanse als het Cambodjaanse deel van de "trail" deel uitmaakten van één geheel.
Naarmate de Amerikaanse bombardementen op het pad toenamen, namen ook de verliezen van de zijkanten toe - steeds meer Vietnamezen en Lao werden gedood door Amerikaanse bommen, steeds vaker schoten Vietnamese luchtafweergeschut een Amerikaans vliegtuig neer. De Amerikaanse special forces leden ook verliezen op het spoor.
Zo was het parcours begin 1968 een uiterst serieuze logistieke route, maar de Amerikanen konden zich niet eens voorstellen hoe serieus en grootschalig alles was.
Op 30 januari 1968 lanceerde Vietnam een grootschalig militair offensief in het zuiden, dat de Amerikaanse militaire geschiedenis inging als het 'Tet-offensief', na de feestdag van Tet, het Vietnamese nieuwjaar. Als Vietcong-jagers in de meeste sectoren van het front aanvielen, rukte een regulier leger op naar de stad Hue. Tijdens het offensief werden tanks en artillerie ingezet.
Zware gevechten hebben de partijen enorme verliezen gekost. Hoewel de Verenigde Staten en Zuid-Vietnam een verpletterende overwinning behaalden op het slagveld, hadden ze weinig om zich over te verheugen: het was duidelijk dat de verliezen die de noorderlingen waren toegebracht hen niet zouden dwingen de voortzetting van de oorlog op te geven, maar het offensief had een verpletterende effect op de Amerikaanse publieke opinie. Het beeld van de enorme massa's Noord-Vietnamezen en Vietcong, die in Zuid-Vietnam opereerden alsof ze thuis waren, sprak letterlijk tot de verbeelding van het Amerikaanse publiek. Een van de resultaten van dit offensief en de daaropvolgende vervolgen ("mini-Tet" in mei 1968 en het offensief van 1969) was de verkiezing van de Amerikaanse president Richard Nixon met zijn beleid van "Vietnamisering" van de oorlog, wat uiteindelijk leidde tot de nederlaag van de Amerikanen en hun bondgenoten.
Een verwoestende "verrassing" voor het Amerikaanse leger en de CIA was niet alleen het offensief zelf, maar ook de enorme massa's troepen, militair materieel en munitie die het "spoor" toelaat.
Hiermee was het nodig om dringend iets te doen.
In 1968, bijna gelijktijdig met het Tet-offensief, lanceerden de Verenigde Staten Operatie Igloo White, die al twee jaar in voorbereiding was. De inhoud van de operatie was de verstrooiing van seismische sensornetwerken op het "pad", gecreëerd op basis van mariene radio-akoestische boeien. Aanvankelijk werd de verstrooiing uitgevoerd door omgebouwde anti-onderzeeër-vliegtuigen "Neptune" van de marine, later, vanwege het risico op verliezen, werden ze vervangen door speciaal uitgeruste verkenningsjagers RF-4 Phantom en transport C-130. De gegevens van de sensoren zijn verzameld door speciaal uitgeruste EC-121-vliegtuigen. Even later werden ze vervangen door de kleine OQ-22B Pave Eagle.
De operatie wordt vaak als mislukt beoordeeld, maar dat is niet zo: de sensoren gaven namelijk veel informatie, en de computers die toen door de Amerikanen werden gebruikt, konden deze data-arrays al verwerken. Het zou juist zijn om te zeggen dat de operatie niet zo succesvol was als de Amerikanen hadden gewild. Maar de operatie breidde hun vermogen uit om het "spoor" aan te vallen. Het ging daarbij vooral om het detecteren van goed gecamoufleerde en bewegende 's nachts en bij slecht weer konvooien van vrachtwagens.
Nu was het nodig om de kracht en de middelen te hebben om ze aan te vallen. Eerder gebruikte tactische vliegtuigen, zowel straalvliegtuigen in de grensgebieden met Zuid-Vietnam, als zuiger-Skyraders en Counter Intruders in Noord-Laos, konden eenvoudigweg geen vrachtwagens in de vereiste hoeveelheid vernietigen.
Dit zou kunnen worden gedaan door de AC-130 die al met succes over het parcours is getest. Maar ze moesten worden omgebouwd van het transport "Hercules" C-130, en deze vliegtuigen waren niet genoeg. Het eerste "combat" "gunship" op basis van de C-130 werd al midden 1968 ontvangen. Aangezien de vliegtuigen dringend nodig waren, moesten de Amerikanen opnieuw halve maatregelen nemen, echter met succes.
Parallel met het AC-130-programma konden de Amerikanen medio 1968 een paar experimentele zware aanvalsvliegtuigen AC-123 Black Spot - transport C-123 Providers uitgerust met extra radars, nachtzichtsystemen, een geautomatiseerd waarnemingssysteem voor het laten vallen van bommen en, bijvoorbeeld van een paar vliegtuigen - een systeem voor het detecteren van elektromagnetische pieken die optreden wanneer het ontstekingssysteem van een benzinemotor in werking is (en alle vrachtwagens op het "spoor" waren benzinemotoren).
Tegelijkertijd werd een programma gelanceerd om verouderde C-119 zuigertransportvliegtuigen, die in grote aantallen beschikbaar waren, om te bouwen naar Ganships.
De inspanningen werden begin volgend jaar met succes bekroond. De AS-123 maakte het mogelijk om de zoek- en waarnemingsapparatuur te "testen", die later op de AS-130 werd gebruikt, de AS-119K met automatische kanonnen en nachtzichtsystemen begon onmiddellijk boven het pad te worden gebruikt en " sloot" het gat in de uitrusting van de Amerikaanse luchtmacht, die er niet in slaagde de AC-130 te dichten. Tegen 1969 begonnen zowel AS-119K als AS-130 in steeds grotere aantallen boven het "pad" te verschijnen.
Het aantal vernietigde vrachtwagens is sterk opgelopen tot in de duizenden.
De Amerikanen, trouw aan zichzelf, brachten de "gunships" in speciale operaties squadrons en gebruikten ze vanuit bases in Thailand. Dus alle AS-130A werden geconsolideerd in het 16e Special Operations Squadron.
Als in 1966 de A-26, vliegend vanaf een Thaise luchtmachtbasis, in een maand minder dan honderd vrachtwagens zou kunnen vernietigen en zelfs een record zou kunnen vestigen, nu, met de komst van "ziende" "Hanships" en een netwerk van sensoren, waardoor in de indicatieve zones waar de vijand zintuiglijk werd gezocht, werden honderden vrachtwagens 's nachts vernietigd door een paar of drie vliegtuigen. De Ganships veranderden de wegen op het "pad" in echte "tunnels van de dood". Tegenwoordig is het onmogelijk om de door hen toegebrachte verliezen nauwkeurig in te schatten - de Amerikanen overschatten het aantal vrachtwagens dat ze soms vernietigden. Maar in ieder geval hebben we het over duizenden auto's per jaar - elk jaar. In slechts een maand van gevechtsgebruik vernietigde een AC-130 meestal enkele honderden voertuigen en enkele duizenden mensen. "Gunships" werden een echte "plaag van God" voor Vietnamese transporteenheden, en elke ochtend, bij de controleposten die de Vietnamezen tussen de sporen op het "pad" hadden opgesteld, telden ze de vrachtwagens die de vlucht hadden verlaten, meestal tientallen van auto's ontbraken. Gevleugelde dood oogstte elke dag een verschrikkelijke oogst …
De gunships waren ook betrokken bij de vernietiging van talrijke luchtafweerbatterijen. Samen met de RF-4 Phantom vlogen de AC-130 Ganships, gebruikmakend van externe begeleiding van de Phantoms, 's nachts massaal luchtverdedigingssystemen op het spoor, waarna ze opereerden op die wegen waarlangs nieuwe kanonnen naar posities konden worden overgebracht…
Ondanks het extreme succes van de Hanships bij het vernietigen van de vrachtwagens, waren hun vluchten niet het belangrijkste punt van inspanning. In de lucht voerden de Amerikanen voortdurend bombardementen uit om de infrastructuur van het "pad" volledig te vernietigen, en ze verhoogden ook het aandeel tapijtbombardementen van B-52-bommenwerpers. Het aantal vluchten boven Laos na 1968 is constant meer dan tienduizend per maand geweest, het aantal bommenwerpers in één aanval was in de regel meer dan tien, soms tot enkele tientallen machines. Het land Laos draagt nog steeds de sporen van deze bombardementen en zal ze tientallen, en op sommige plaatsen honderden jaren voortdragen.
Meestal, toen verkenning de geschatte locatie van de Vietnamese "basis" bepaalde (en het kon alleen "ongeveer" worden gevonden, werden alle structuren op het pad zorgvuldig gecamoufleerd en ondergronds verwijderd), werd het gebied van zijn locatie bedekt door een reeks massale luchtaanvallen of door "tapijten" van strategische bommenwerpers … Het aantal bommen tijdens dergelijke invallen liep in ieder geval in de duizenden, en de bestreken strook was enkele kilometers breed. Er werd geen rekening gehouden met de mogelijke aanwezigheid van burgers in de buurt. Nadat de aanval was toegeslagen, kwamen speciale troepen op hun plaats, wiens taak het was om de resultaten van de aanval vast te leggen.
Hetzelfde werd gedaan tegen bruggen en kruisingen, kruispunten, wegvakken op berghellingen en alle min of meer belangrijke objecten.
Sinds 1969 hebben de Amerikanen besloten om het Cambodjaanse deel van het pad te bombarderen. Daartoe identificeerde grondverkenning eerst de locaties van de belangrijkste Vietnamese overslagbases op Cambodjaans grondgebied, waarna een reeks Menu-operaties werd gepland door een beperkt aantal Pentagon-officieren.
De betekenis ervan was als volgt. Elke basis aan de Cambodjaanse kant van het pad kreeg een codenaam, zoals "ontbijt", "dessert", enz. (vandaar de naam van de reeks operaties - "Menu"), waarna de gelijknamige operatie werd uitgevoerd om het te vernietigen. Het was noodzakelijk in absolute geheimhouding, zonder enige verantwoordelijkheid te nemen en zonder de pers te informeren, om deze basisgebieden van de aardbodem te vegen met krachtige tapijtbombardementen. Aangezien er geen sanctie van het congres was voor een dergelijk gebruik van de Amerikaanse luchtmacht, was een minimum aan mensen gewijd aan de details van de operatie. De enige aanvalswapens die boven Cambodja werden gebruikt, waren de B-52 Stratofortress strategische bommenwerpers.
Op 17 maart werden 60 bommenwerpers gelanceerd vanaf de luchtmachtbasis Andersen op het eiland Guam. Hun missies wezen op doelen in Noord-Vietnam. Maar toen ze Vietnamees grondgebied naderden, werden 48 van hen opnieuw gericht op Cambodja. Tijdens de eerste aanval op Cambodjaans grondgebied lieten ze 2.400 bommen vallen op basisgebied 353 met de Amerikaanse codenaam Breakfast ("Breakfast"). Daarna keerden de bommenwerpers verschillende keren terug en toen de aanvallen op het 353-gebied eindigden, nam het aantal bommen af. viel op, bereikte 25.000. Het moet duidelijk zijn dat gebied 353 een strook van enkele kilometers lang en even breed was. Het geschatte aantal burgers in het gebied ten tijde van het begin van het bombardement wordt geschat op 1.640 mensen. Het is niet bekend hoeveel van hen het hebben overleefd.
Vervolgens werden dergelijke invallen regelmatig en werden ze uitgevoerd tot eind 1973 in een sfeer van absolute geheimhouding. Het US Air Force Strategic Air Command voerde 3.875 aanvallen uit op Cambodja en liet 108.823 ton bommen van bommenwerpers vallen. Meer dan honderd kiloton.
Operatie Menu zelf eindigde in 1970, waarna een nieuwe Operation Freedom Deal begon, de Deal of Freedom, die hetzelfde karakter had. In 1970 vond in Cambodja een staatsgreep plaats. Een rechtse regering onder leiding van Lon Nol kwam aan de macht. Deze laatste ondersteunde de acties van de Amerikanen in Cambodja, niet alleen in de lucht, maar ook op de grond. Volgens sommige moderne onderzoekers gaven de bloedbaden van Cambodjanen tijdens de Amerikaanse bombardementen uiteindelijk aanleiding tot de steun van de Rode Khmer op het Cambodjaanse platteland, waardoor ze later de macht in het land konden grijpen.
De geheime luchtoorlog boven Cambodja bleef tot 1973 een mysterie. Eerder, in 1969, waren er meerdere lekken naar de pers hierover, maar die veroorzaakten geen weerklank, net als de protesten in de VN vanuit de regering van Sihanouk. Maar in 1973 schreef luchtmachtmajoor Hal Knight een brief aan het Congres waarin stond dat de luchtmacht een geheime oorlog voerde in Cambodja zonder medeweten van het Congres. Knight vond de bombardementen niet erg, maar hij was tegen het feit dat ze niet door het Congres waren goedgekeurd. Deze brief veroorzaakte een politiek schandaal in de Verenigde Staten, bracht verschillende gebroken carrières met zich mee, en tijdens de afzetting van Nixon probeerden ze hem deze oorlog toe te schrijven als een ander artikel, volgens hetwelk hij zou worden ontslagen, maar uiteindelijk kwam dit een bepaald punt van beschuldiging werd niet tegen hem ingebracht.
De Noord-Vietnamese regering, die geïnteresseerd was in het verbergen van de aanwezigheid van Vietnamese troepen in Cambodja, gaf nooit commentaar op deze aanvallen.
Massale (inclusief tapijt) bombardementen op het "trail", invallen van aanvalsvliegtuigen en "gunship" vanaf Thaise luchtbases, zoekoperaties van speciale troepen op het pad gingen de hele oorlog door en begonnen pas na 1971 af te nemen, en stopten volledig alleen met de terugtrekking van de VS uit de oorlog… Pogingen om voortdurend verschillende innovaties te introduceren, stopten niet, bijvoorbeeld specifiek voor jachtvrachtwagens, naast "gunships", een aanvalsversie van de B-57 tactische bommenwerper - B-57G, uitgerust met een nachtzichtsysteem en 20 mm kanonnen, werd gecreëerd. Dit was erg handig, want sinds 1969 werden alle A-26's uiteindelijk teruggetrokken uit de luchtmacht vanwege zorgen over de sterkte van de rompen.
Tegen die tijd had de luchtverdediging van de "trail" aanzienlijke kracht bereikt. Niet in staat om grote aantallen Amerikanen neer te schieten, heeft de luchtverdediging niettemin veel aanvallen op basisgebieden en vrachtwagens gedwarsboomd. De DShK machinegeweren en 37 mm kanonnen werden aangevuld met 57 mm kanonnen, vaak Sovjet S-60's, die de basis vormden van de luchtverdediging van Noord-Vietnam, of hun Chinese klonen "Type 59", later 85 mm anti- vliegtuigkanonnen werden eraan toegevoegd, en iets later - 100 mm KS-19 met radargeleiding. En sinds 1972 hebben de Vietnamezen eindelijk een middel gekregen om konvooien vrachtwagens te beschermen - Strela MANPADS. Begin 1972 waren de Vietnamezen in staat om S-75 luchtverdedigingssystemen toe te wijzen voor de bescherming van het pad, wat hun bombardementen voor de Amerikanen sterk bemoeilijkte. Op 11 januari 1972 registreerde de Amerikaanse inlichtingendienst de inzet van het luchtverdedigingsraketsysteem op het "pad", maar de Amerikanen bleven traag handelen. Op 29 maart 1972 kon de bemanning van Strela MANPADS over het "pad" de eerste AS-130 neerschieten. De bemanning wist er met parachutes uit te springen en later werden de piloten geëvacueerd met helikopters.
En op 2 april 1972 demonstreerde het S-75 luchtverdedigingssysteem een nieuw facet van de realiteit in de lucht boven Laos - een andere AS-130 werd neergeschoten door een raket en deze keer slaagde geen van de bemanningsleden erin te overleven. Daarna vlogen de "gunships" nooit meer over het spoor, maar de aanvallen van tactische straalvliegtuigen gingen door.
Over het algemeen is van de duizenden vrachtwagens die onderweg zijn vernietigd, "gunship" goed voor een indrukwekkende 70%.
Vietnamees luchtverdedigingsvuur vanaf de grond leidde op zijn beurt tot het verlies van honderden Amerikaanse vliegtuigen en helikopters. Pas eind 1967 was dit aantal 132 auto's. Dit aantal omvat niet de auto's die, beschadigd door vuur vanaf de grond, toen in staat waren om zichzelf te "houden". Bij het beoordelen van dit aantal neergehaalde vliegtuigen, is het de moeite waard eraan te denken dat het "spoor" niet was opgenomen in de verenigde luchtverdediging van Noord-Vietnam en dat het het grootste deel van de oorlog werd beschermd door extreem verouderde klein kaliber luchtafweergeschut, iets meer of minder modern begon daar dichter bij het midden van de oorlog aan te komen, en het luchtverdedigingssysteem - helemaal aan het einde.
Afzonderlijk is het vermeldenswaard de luchtoperaties van de marine tegen het "spoor". Ze waren beperkt. Op marineschepen gebaseerde vliegtuigen vielen, samen met de luchtmacht, objecten op het spoor aan tijdens de eerder genoemde operaties Steel Tiger en Tiger hound, in het gebied van hun gedrag boven het centrale en zuidelijke deel van Laos. Later, toen deze operaties werden gecombineerd tot een gemeenschappelijke "Commando Hunt", gingen de gezamenlijke stakingen met de luchtmacht in deze gebieden door. Maar de marine had een ander "probleem" - de Mekong Delta.
De Mekong rivier ontspringt in Cambodja en stroomt van daaruit naar Vietnam en verder de zee in. En toen de goederenstroom voor de Vietcong door Cambodja ging, werd de Mekong rivier meteen opgenomen in dit logistieke netwerk. Lading voor de partizanen werd op verschillende manieren aan de rivier geleverd, waarna ze op verschillende soorten boten werden geladen en naar Vietnam werden afgeleverd. Het belang van rivierroutes nam vooral toe tijdens het regenseizoen, toen normale wegen onbegaanbaar werden, vaak zelfs voor fietsers.
De marine kwam natuurlijk in actie. In 1965, tijdens Operatie Market, sneden ze de aanvoer van de Vietcong over zee af, waarna ze, met de hulp van een groot aantal en goed bewapende riviervloten, de rivierroutes "verpletterden".
Naast gepantserde rivierboten gebruikten de Amerikanen drijvende bases van rivierstrijdkrachten, omgebouwd van oude tanklandingsschepen, die de acties van zowel boten als verschillende helikopters konden bieden. Even later, na het verschijnen van het lichte aanvalsvliegtuig OV-10 Bronco, begon de marine ze ook boven de rivier te gebruiken. De boten en het VAL-10 "Black pony" squadron blokkeerden op betrouwbare wijze de beweging van boten langs de rivier overdag, maar het was onmogelijk om dit 's nachts te doen.
De marine reageerde met haar eigen "gunships" - zware aanvalsvliegtuigen. In 1968 werden vier P-2 Neptune anti-onderzeeër vliegtuigen omgebouwd tot een aanvalsversie. De vliegtuigen waren uitgerust met een nachtzichtsysteem en radar vergelijkbaar met die gebruikt op het A-6 dekaanvalsvliegtuig, radarantennes toegevoegd aan de vleugeltips, zes 20 mm automatische kanonnen ingebouwd in de vleugel, een 40 mm automatische granaatwerper en underwing wapen bijlagen. De magnetometer werd gedemonteerd en in plaats daarvan werd een achterstevenkanon met gekoppelde automatische kanonnen van 20 mm geïnstalleerd.
In deze vorm vlogen de vliegtuigen op zoek naar boten en patrouilleerden over de gebieden van het "pad" naast de Mekong-rivier. Het belangrijkste gebied van "patrouilleren" was de grens van Zuid-Vietnam met Cambodja.
Van september 1968 tot 16 juni 1969 vlogen deze vliegtuigen ongeveer 200 sorties, ongeveer 50 per voertuig, dat was 4 sorties per week. In tegenstelling tot de luchtmacht waren de vliegtuigen van de marine alleen gestationeerd in Vietnam, op de vliegbasis Cam Ran Bay (Cam Ranh). In de toekomst werden deze operaties door de marine als ineffectief erkend en ging de "Neptune" in opslag.
Luchtaanvallen langs het "pad" gingen door tot het einde van de oorlog, hoewel hun intensiteit na 1971 begon af te nemen.
Het laatste onderdeel van de Amerikaanse luchtoorlog tegen het spoor was het sproeien van het ontbladeringsmiddel, de beruchte Agent Orange. De Amerikanen, die in Vietnam ontbladeringsmiddelen begonnen te spuiten, realiseerden zich al snel de voordelen van de vernietigde vegetatie over het pad. Van 1966 tot 1968 testte de Amerikaanse luchtmacht speciaal uitgeruste C-123 Provider-vliegtuigen, aangepast om luchtsprays te spuiten. De vliegtuigen waren uitgerust met tanks voor gespoten samenstelling, een 20 pk pomp. en ondervleugelsproeiers. Er was een noodafvoerklep voor de "lading".
Van 1968 tot 1970 hebben deze vliegtuigen, aangenomen als de UC-123B (later, na de modernisering van de UC-123K), ontbladeringsmiddelen over Vietnam en Laos gespoten. En hoewel Vietnam in feite de sproeizone was, kregen de gebieden van Laos, waarlangs het 'pad' liep, het ook, zoals ze zeggen. Het is onwaarschijnlijk dat het aantal mensen dat wordt getroffen door ontbladeringsmiddelen ooit nauwkeurig kan worden berekend.
Amerikaanse pogingen om de Vietnamese logistieke route te vernietigen kwamen echter niet eens in de buurt van een luchtoorlog.
Het congres gaf geen toestemming om Laos of Cambodja binnen te vallen, maar het Amerikaanse commando en de CIA hadden altijd verschillende oplossingen. De Amerikanen en hun lokale bondgenoten hebben verschillende pogingen ondernomen om het werk van het "spoor" door grondtroepen te verstoren. En hoewel de deelname van Amerikaanse troepen aan deze operaties uitdrukkelijk verboden was, gingen ze er toch naartoe.
De grondgevechten om het "pad" waren behoorlijk hevig, hoewel ze later begonnen, wat werd aangewakkerd door luchtaanvallen. En het was in deze veldslagen dat de Amerikanen serieus succes wisten te behalen.
