Aanvalsvector
Na het mislukken van Operatie Pigfat verslechterde alles nog meer - de belangrijkste militaire macht die zich verzette tegen de communisten was nu de Hmong, en ze waren gericht op oorlog in de buurt van hun woongebied en voor hun heilige plaatsen.
En hun sponsors, de Amerikanen, hadden een overwinning of in ieder geval geen nederlaag in Vietnam nodig - en dit zette dezelfde aanvalsvector, maar met een ander doel - om het "pad" te snijden.
De Vallei van Kuvshinov (gelegen ten zuiden van het eerder verloren gebied van Nam Bak) ligt immers slechts 100 kilometer ten noorden van het smalste punt van het Laotiaanse grondgebied, een soort knelpunt dat aan de ene kant grenst aan Thailand - een enorme Amerikaan basis in de regio in die jaren, en aan de andere kant - de rotsen van de Annamsky-rug … waardoor het "pad" zelf begint. Nadat je de vallei van Kuvshinov hebt ingenomen, kun je langs de enige weg naar het zuidoosten gaan - en vanwege slechte communicatie heeft de vijand niets om deze mars af te weren. En niet om vanaf de flank toe te slaan, want de flanken worden beschermd door natuurlijke barrières en Thailand. En na tweehonderd kilometer moet je "links" de bergen in… en het "pad" is afgesloten. Maar eerst was het nodig om het centrale deel van Laos in te nemen, de Vallei van de Kruiken en de gebieden ten zuiden daarvan, inclusief de wegen van oost naar west, waarlangs de Vietnamezen versterkingen overbrachten voor de eigenlijke Laotiaanse oorlog. Zonder dit zou het "pad" niet kunnen worden gesneden - de Amerikanen zullen dit tijdens de oorlog meer dan eens proberen, met een natuurlijk resultaat. We moeten hier dus eerst de Vietnamezen verslaan.
En dit betekende eindeloze pogingen om door te breken naar de Vallei van de Kruiken, en het gebied eromheen. Geleidelijk aan werd de burgeroorlog gelokaliseerd in het deel van het land waar de vallei lag.
Natuurlijk werden de veldslagen niet alleen daar uitgevochten, bovendien voerden pro-Amerikaanse troepen afzonderlijke operaties uit tegen het "pad" en op andere plaatsen, in het zuiden van het land, waar het eigenlijk geslaagd. Het koninklijke leger van Laos viel zelfs Cambodja binnen, en meer dan eens - en ook om het "pad" te snijden. Maar de gevechten in het centrale deel van Laos waren voor beide partijen beslissend.
Interessant is dat de acties van de Vietnamezen redelijk consistent waren met de logica van de acties van hun tegenstanders - een doorbraak van de Valley of Jugs naar de operationele ruimte in de westelijke richting maakte het in theorie mogelijk om de weg tussen Vientiane en Luang Prabang af te snijden, tegelijkertijd de Hmong-bolwerken in beslag nemen, en het enige verharde vliegveld in de regio in Muay Sui … En dit betekende de overwinning van de communisten in de oorlog om Laos, en bijgevolg de relatieve veiligheid van de communicatie in de oorlog om Zuid-Vietnam.
Dus de acties van de Vietnamezen hadden ook een vrij duidelijke richting van concentratie van de belangrijkste inspanningen.
De vallei van Kuvshinov, de gebieden grenzend aan het zuiden en de uitgang ervan naar het westen moesten gewoon in een slagveld veranderen - en ze veranderden erin.
Operatie Dans in de regen
De zware nederlaag van de Hmong zorgde voor een uiterst gevaarlijke situatie voor hen - de Vietnamezen waren tientallen kilometers verwijderd van hun traditionele woongebieden, bovendien was er in hun achterste een logistieke route waarop ze konden vertrouwen op bevoorrading - Laotiaanse route nummer 7 - deel van het Laotiaanse wegennet, een kenmerk dat een hard wegdek had - wat betekent dat het transport zelfs tijdens het regenseizoen kan passeren.
De Vietnamezen vielen echter niet aan - en verminderden bovendien hun militaire aanwezigheid tot een troepenmacht van ongeveer vier bataljons. Maar dit was onbekend bij hun tegenstanders.
De Amerikaanse ambassadeur Sullivan en premier van de loyalistische regering Souvanna Phuma, tegelijkertijd de leider van de Neutralistische Partij, en zelfs een lid van de heersende familie in het land, deelden Wang Pao's bezorgdheid over de nabijheid van de Vietnamezen tot de Hmong-gebieden, en de communicatie die essentieel is voor het behoud van Laos als geheel. Onder deze omstandigheden was een reactie op een succesvolle Vietnamese tegenaanval onvermijdelijk. Actieve planning begon in februari 1969. Amerikaanse luchtverkenningen, voornamelijk vliegtuigen van de Raven Forward Air-controllers, maakten gebruik van de onvoldoende aandacht van de Vietnamezen om deze keer te camoufleren, voerden gedetailleerde verkenningen uit van doelen in het bombardement en onthulden 345 objecten die deel uitmaakten van de Vietnamese militaire infrastructuur, en het commando van de luchtmacht zorgde ervoor dat er geen vermindering van het overeengekomen aantal vluchten zal zijn. Toegegeven, in plaats van de tachtig gevraagde vluchten waren er maar vijfenzestig gegarandeerd, maar het was stevig gegarandeerd.
De Amerikanen waren van plan de Hmong van zo'n krachtige luchtsteun te voorzien dat er geen weerstand mogelijk was. Bovendien werd, in tegenstelling tot de vorige doorbraak, een apart detachement strijdkrachten toegewezen om het slagveld te isoleren - regelmatige aanvallen langs route 7, bedoeld om te voorkomen dat reserves langs het slagveld naderen.
De acties van de Amerikanen werden vergemakkelijkt door het feit dat ze tegen die tijd geen serieuze bombardementen hadden uitgevoerd in het oosten van de vallei van Kuvshinov - de royalistische regering gaf hen hiervoor geen groen licht, uit angst voor de historische monumenten van de vallei. Als gevolg daarvan concentreerden de Vietnamezen daar te veel van hun objecten en namen ze camouflage niet zo serieus als gewoonlijk.
Op 17 maart 1969 begonnen de Amerikanen met Operatie Rain Dance. De eerste drie dagen werden de luchtaanvallen niet uitgevoerd op voorste posities, maar op achterste doelen in het oosten van de vallei. Er werd niet op de grond actie ondernomen, waardoor de Vietnamezen dachten dat het nodig was om de troepen te verspreiden en juist de achterste faciliteiten, die op dat moment kwetsbaar waren voor overvalacties, onder verhoogde controle te krijgen.
De Amerikanen volgden de resultaten van de bombardementen door secundaire explosies van munitie en brandstof. Op de derde dag van de "Dans" werden 486 van hen geregistreerd. Afzonderlijk vernietigden de vernietiging van 570 gebouwen, de vernietiging van 28 bunkers, branden in 288 meer, 6 artillerieposities en, afzonderlijk, één houwitser. Van de 345 objecten die op het spoor werden geïdentificeerd, werden er 192 vernietigd, maar verkenning vond nog eens 150 groepsobjecten om te verslaan.
Op 23 maart, na zes dagen bombardementen, gingen de Hmong in het offensief, dit keer met hun bondgenoten - een groep 'neutralisten' - een politieke beweging die neutraal was tegenover de royalisten, maar onvriendelijk tegen Vietnamese buitenlanders. Terwijl de neutralisten de Vietnamezen van het eerder veroverde vliegveld in Muang Sui aan het "persen" waren, trokken de Hmong naar het zuiden van de vallei en kwamen op route 7. Toen was er een poging om de weg af te snijden, maar de Vietnamezen heroverden hem. Toen keerde de Hmong langs de weg en groef zich in om elke beweging langs de weg onder vuurcontrole te houden.
Ondertussen namen de neutralisten Muang Sui in. De Amerikanen verlengden de operatie tot 7 april en tegen die dag had het aantal vernietigde voorraaddepots 1.512 bereikt.
Op dit moment rijpte het commando van de operatie een plan om de Hmong te versterken met enkele nieuwe eenheden en de vallei volledig te bezetten - om te doen wat de royalisten niet hadden kunnen doen sinds het begin van de jaren 60, toen het front van Pathet Lao in de Vallei. De operatie werd opnieuw uitgebreid, zij het met een vermindering van de dagelijkse gevechtsmissies tot 50. Het 103rd Parachute Battalion of the Royal Lao Army werd overgedragen aan de hulp van Wang Pao en zijn mannen, waarna de Hmongs en parachutisten terugtrokken naar het noordwesten, naar het centrum toen - dan het bolwerk van "Pathet Lao" en hun Vietnamese bondgenoten - de stad Phonsavan.
De oorlog in Laos wordt in de Verenigde Staten niet tevergeefs de "Geheime Oorlog" genoemd - weinig mensen in het land wisten ervan en de handen van de Amerikanen waren volledig losgemaakt. Een reeks luchtaanvallen en daaropvolgende beschietingen hebben de stad op natuurlijke wijze van de aardbodem weggevaagd. De Hmongs gingen het binnen zonder een enkel schot te lossen. Op de ruïnes werden de overblijfselen gevonden van een paar BTR-40's, 18 vrachtwagens, een paar luchtafweerbatterijen met 37 mm kanonnen en een oude 75 mm houwitser. De Hmongs namen de stad in op 29 april en na nog eens twee dagen trokken ze naar het noordwesten, waarbij ze onbeduidende weerstand overwonnen, totdat ze de Vietnamese communicatie van route nummer 4 bereikten.
Daar ontdekten ze medische voorzieningen die enorm waren voor Laos. 300 ton opgeslagen medicijnen en medische benodigdheden. Ondergronds ziekenhuis voor 1000 bedden. Een serieus ziekenhuis, de meeste Hmongs hebben zoiets gewoon nog nooit gezien - uitgeruste medische laboratoria, kleedkamers, operatiekamers en zelfs twee röntgenapparaten.
Een dag later droegen Air America-helikopters al explosieven zodat de Hmong alles tot ontploffing kon brengen. Ik moet zeggen dat dergelijke grootschalige constructies onder de Vietnamezen niet ongewoon waren. Een week eerder leidde een raketaanval in een vanuit de lucht ontdekte grot tot een reeks ondergrondse explosies die 16 uur duurde, waarna een dorp op een kilometer afstand volledig van de aardbodem werd weggevaagd.
Op het eerste gezicht leek het allemaal een overwinning, maar half mei ontdekte verkenningen de opmars van de eerste Vietnamese eenheden naar de Vallei. Volgens inlichtingen ging het om drie bataljons. Op 21 mei materialiseerden deze drie bataljons zich voor de vijand als het 174th Infantry Regiment van de VNA. De Hmongs wisten heel goed wat ze moesten doen in een dergelijke situatie en begonnen zich terug te trekken. Maar het 103rd Parachute Battalion besloot elitetroepen te spelen. Op dezelfde dag liet een van zijn compagnieën meer dan de helft van de jagers achter in de heuvels rond Phonsavan, en bijna onmiddellijk bereikten de Vietnamezen de rest van de troepen van het bataljon in de stad zelf, of liever wat er nog van over was. De royalisten realiseerden zich wat het verschil in "niveau" was en begonnen zich terug te trekken, maar zoals eerder vermeld, overtrof de VNA hun tegenstanders in hun vermogen om te manoeuvreren in het moeilijke bergachtige terrein van Laos. Tegen het einde van de dag had het 103e bataljon al 200 mensen verloren, terwijl de rest ongeorganiseerd was en vol afschuw probeerde te ontsnappen aan de meer mobiele Vietnamese infanterie.
De VNA heroverde snel het hele grondgebied, behalve Muang Sui, waarvoor de overblijfselen van de royalisten, de overblijfselen van de neutralisten en de Hmong koppig vochten, maar vooral de Amerikaanse piloten, die ondanks de volgende vlucht van hun beschermeling op de grond, waren helemaal niet van plan om de bombardementen te stoppen, die werden voortgezet als Operatie Strangehold. De Vietnamezen werden gedwongen te opereren onder voortdurende luchtaanvallen. Het was niet mogelijk om Muang Sui onder dergelijke omstandigheden in te nemen en de VNA stopte het offensief.
De verliezen van de Vietnamezen in mensen waren de Amerikanen niet bekend, maar de materiële verliezen waren groot, en de Amerikanen waren er zeker van dat de crisis al een tijdje overwonnen was.
Al snel was hun verbazing groter.
Tegenaanval
Al snel bleek dat Vietnam niet alleen drie infanteriebataljons naar de vallei had overgebracht. Tegen de tijd dat de Amerikanen de intensiteit van het bombardement verminderden en de Hmongs besloten dat het mogelijk was om "de wonden te likken" in het gebied, waren eenheden van de 312th Infantry Division van de VNA en het 13th Special Forces Battalion al in geconcentreerd. Bovendien besloten de Vietnamezen deze keer de aanvallende eenheden te versterken met gepantserde voertuigen en tanks af te leveren aan de vallei.
Toegegeven, dit waren licht gepantserde PT-76's en er waren er maar tien. De wegomstandigheden op het terrein waar ze zouden vechten, gaven de Vietnamezen niet het vaste vertrouwen dat zwaardere tanks effectief op de grond zouden kunnen opereren. Toen verscheen zo'n vertrouwen, en zwaardere machines droegen ook bij aan de overwinning, maar de eerste waren lichte amfibieën. Bij afwezigheid van antitankwapens bij de vijand wordt elke tank echter een absolute waarde.
Het doel van de Vietnamezen was om naast de teruggekeerde gebieden ook Muang Sui te veroveren.
Muang Sui, in wezen een landingsbaan, werd verdedigd door het voormalige 85th Parachute Battalion, nu onderdeel van de Lao Neutralistische militaire vleugel, een kleine Hmong-versterking en een squadron Thaise huursoldaten die de kanonnen controleerden. Het aantal verdedigers bedroeg ongeveer 4.000 mensen.
Van deze eenheden, zoals latere veldslagen lieten zien, was slechts een detachement Thais, dat volgens Amerikaanse documenten doorging als "Speciale vereiste [eenheid] 8" - een bataljon (in Sovjet- en Russische terminologie - een bataljon) houwitserartillerie, bewapend met 105 kaliber houwitsers, was iets gevechtsklaar en 155 mm.
Ondanks de luide naam van de 312e divisie, was er slechts één van zijn 165e regiment en een klein aantal hulpeenheden. Over het algemeen was het aantal Vietnamese troepen drie keer lager dan het aantal verdedigers.
Lao-neutralisten "vroegen vrijwel onmiddellijk om te vertrekken". De allereerste botsingen met enkele Vietnamese tanks zaaiden afschuw in hun gelederen - ze hadden geen antitankwapens en ze konden absoluut niets doen tegen de Vietnamese infanterie.
Voor zonsopgang op 24 juni infiltreerden eenheden van het 165e VNA-regiment, tankers en speciale troepen van het 13e bataljon, verdeeld in verschillende groepen, door het struikgewas en omringden de posities van neutralisten en Thaise huurlingen. Alle delen van de neutralisten die hen in de weg stonden, werden gemakkelijk verspreid. Tegen de ochtend naderden de Vietnamezen de belangrijkste verdedigingsposities. Tegen die tijd werden de Amerikanen "wakker" en brachten alle kracht van hun luchtvaart op de VNA-eenheden neer. Bij de allereerste missies slaagden ze er niet alleen in om aanzienlijke verliezen toe te brengen aan de oprukkende troepen, maar ook om vier van de tien tanks uit te schakelen. Maar dit was niet genoeg. De Vietnamezen wisten, ondanks orkaanluchtaanvallen, de infanterieworpafstand naar de neutralistische stellingen te bereiken en zelfs alle overige zes tanks naar de aanvalslinie te brengen. Er ontstond een vuurgevecht. De neutralisten, geconfronteerd met het vuur van 76-mm tankkanonnen, aarzelden, ze hadden praktisch niets om de tanks als antwoord te krijgen. Nadat ze slechts twee doden hadden verloren, vluchtten ze uit de verdedigde posities en sleepten ze de gewonden mee, die echter maar liefst 64 mensen bleken te zijn. Ze zouden Muang Sui zelfs onder zo'n kleine aanval hebben achtergelaten, maar er waren Thais en Hmong achter hen.
De neutralisten vluchtten naar de locatie van de kanonniers, bovendien braken de Vietnamezen op hun schouders de verlaten posities in en konden ze 6 houwitsers veroveren - drie 155 mm en drie 105 mm. De Hmong die verder waren rustten echter terug en vuurden terug zonder ook maar een meter terug te trekken - achter hen was hun land en hun dorpen en ze wilden niet echt terugtrekken. Ook de Thai stelden niet teleur. Ze rolden hun houwitsers uit dekking voor direct vuur en openden het vuur op de oprukkende Vietnamese troepen. En de Amerikaanse luchtvaart viel weer uit de lucht.
Tegen het einde van de dag bereikte het aantal uitvallen van Amerikaanse vliegtuigen tegen een handvol oprukkende Vietnamezen 77. Houwitsers schoten op hen met direct vuur, ze voerden een zware ononderbroken aanval uit gedurende meer dan een halve dag, vanaf de nacht, en konden niet verder komen.
Tegen zonsondergang vloog de Amerikaanse "Ganship" AC-47 naar het toneel en versterkte de verdediging van Muang Sui.
Tegen het vallen van de avond rolden de eenheden van de VNA terug en lieten de verdedigers achter in de ring van de vuurblokkade.
De volgende dag trokken de Vietnamezen zich terug van de zware aanval en stelden zichzelf op orde, zich verschuilend onder een dekking van vegetatie. Gelukkig voor hen werd het die dag slecht weer, en in plaats van vele tientallen luchtaanvallen, konden de Amerikanen er slechts 11.
Onder de neutralisten, die begrijpen dat de rust niet lang zal duren en de Vietnamezen hen spoedig zullen komen halen, en uit alle richtingen, begon de desertie - profiterend van de kalmte, trokken enkele soldaten en kleine groepen zich terug uit hun posities en gingen de jungle in, in de hoop door de Vietnamezen te glippen, terwijl die laatste niet sterk zijn.
Onder deze omstandigheden maakte de militair attaché van het leger één fout. In de overtuiging dat neutralistische soldaten meer vertrouwen zouden hebben als hun families en geliefden in veiligheid zouden worden gebracht, was de attaché van plan alle niet-strijders uit te zenden zolang het weer het toeliet.
De evacuatie begon op 26 juni door Air America-helikopters en speciale squadrons. Maar in plaats van de neutralisten te inspireren om moediger te vechten, was het het tegenovergestelde, wat paniek en massale uittocht veroorzaakte. De Thais keken de hele dag met verbazing toe hoe de troepen, die ze met vuur moesten ondersteunen, in hele squadrons en pelotons van hun posities werden verwijderd en de jungle introkken. In de late namiddag werd de Thaise generaal Fitun Inkatanawat, die toezicht hield op de acties van de huurlingen, overgevlogen naar de positie in Muang Sui om erachter te komen wat daar gebeurde. Met hem werden verschillende officieren van het royalistische leger en voorraden voor de soldaten meegenomen.
Tegen het vallen van de avond konden de Vietnamezen hun artillerie optillen. Ze werden opnieuw geholpen door het slechte weer, waardoor de Amerikanen slechts 13 sorties konden maken. Tijdens de nacht troffen Vietnamese granaten Muang Sui. Tegen die tijd waren, naast het Thaise bataljon en enkele honderden Hmong, nog slechts 500 Lao-soldaten in posities, de rest was al gedeserteerd. Van de overige vijfhonderd waren er 's morgens al 200 ergens ver weg.
In de ochtend vond in Muang Sui een ontmoeting plaats tussen de Thaise commandanten, waaronder de aankomende generaal, en de Amerikaanse militaire adviseurs die het Thaise bataljon vanaf het begin hadden begeleid. Er werd besloten wat te doen in verband met de desertie van het grootste deel van de troepen. De Thais drongen aan op voortzetting van het verzet. De Amerikanen wezen erop dat ze nergens anders mensen heen konden brengen, en dit was echt zo, de royalisten hadden bijna geen mobilisatiemiddelen meer, de Hmongs ook, en ze rekruteerden al kinderen voor trainingskampen.
De neutralisten toonden zich zojuist in al hun glorie en de huursoldaten die zich op dat moment in de kampen van Thailand voorbereidden, waren nog niet klaar. In dergelijke omstandigheden was er niemand om te vechten, en het Thaise bataljon zou Muang Sui alleen moeten houden tegen de Vietnamezen, wiens aantal langzaam groeide en die tanks hadden. Onder deze omstandigheden moesten de Thai toegeven dat verzet zinloos was.
De weersvoorspelling voor de dag was optimistisch in vergelijking met de vorige twee, en een evacuatie-operatie was gepland voor 14.45 uur.
Gebruikmakend van het weer vlogen Amerikaanse vliegtuigen 12 sorties om Vietnamese troepen in een halve dag aan te vallen, en 15 extra vliegtuigen van de Laotiaanse Royalist Air Force werden toegevoegd. Om 14.45 uur begonnen Amerikaanse helikopters volgens het schema met de massale export van enkele van de niet-strijders die nog in Muang Sui waren, in een hoeveelheid van tweehonderd mensen, evenals eenenvijftig Hmong en tweehonderdeenendertig Thais. De rest van de troepen begon de omsingeling te voet te verlaten, zich verschuilend achter de aankomende AS-47. De Vietnamezen probeerden de terugtrekking te weerstaan, maar ze hadden niet de kracht om het te doen, en er was geen wens om geraakt te worden door een luchtaanval, dus het enige wat ze wisten was een Amerikaanse helikopter neer te schieten met vuur vanaf de grond, van waaruit de Amerikanen waren ook in staat om de bemanning te redden.
Om 16.45 uur verliet de laatste pro-Amerikaanse jager Muang Sui. Al snel werd het bezet door Vietnamese troepen.
De Vietnamezen groeven zich meteen in en vanuit de richting van Vietnam zelf waren er al versterkingen - bataljon na bataljon. En aangezien het gebruik van tanks in moeilijk Laotiaans terrein succesvol was, gold dat ook voor tanks, zij het een beetje.
De gevechten op Muang Sui eindigden echter niet.
Operatie "Uit balans"
De volgende dag was Wang Pao al een tegenoffensief aan het plannen. Toegegeven, hij had helemaal geen mensen. Het kwam tot curiositeiten. Toen een CIA-verbindingsofficier op 29 juni op de Hmong-posities arriveerde om met Wang Pao te spreken, vond hij Wang Pao in een loopgraaf die een mortiergranaat afvuurde op de Vietnamezen. Dit was niet te wijten aan het feit dat hij in de frontlinie wilde vechten, het was gewoon dat er op dat moment niemand anders was om de mortiergranaat in te zetten.
Wang Pao en zijn volk
Noch Wang Pao noch de CIA waren echter van plan zich over te geven. Muang Sui had een strategisch belangrijke solide landingsbaan, de enige in de regio waarvan de controle de royalist de mogelijkheid zou geven om snelle luchtsteun te bieden in heel centraal Laos, zonder te wachten op Amerikanen uit Vietnam of Thailand. Ten tweede was het duidelijk dat de Vietnamezen tijd hadden en dat ze hun troepen sneller zouden opbouwen dan hun tegenstanders.
Binnen een paar dagen waren de neutralisten in staat om uit een groot aantal deserteurs iets te verzamelen dat leek op een infanteriebataljon. Nog eens 600 mensen waren in staat Wang Pao onder de Hmong bijeen te schrapen - zij het ten koste van het feit dat hij zelf mijnen moest dragen vanwege een gebrek aan mensen, en 12-17-jarige rekruten naar trainingskampen moest brengen. En, belangrijker nog, het royalistische leger kon op dit moment een bataljon parachutisten toewijzen - de 101e.
De Khmongs waren georganiseerd in twee bataljons - het 206e en 201e, die allemaal op zijn minst in staat waren om neutralisten te bestrijden, in het 208e commandobataljon, de rest in het 15e infanteriebataljon. Samen met het 101st Royalist Army Parachute Battalion moesten ze proberen de Vietnamese eenheden die daar waren uit Muang Sui te verdrijven, en sneller dan versterkingen op de grond zouden arriveren. De aanvallers waren in de minderheid en konden bij goed weer op Amerikaanse luchtsteun rekenen.
De operatie begon op 1 juli met Amerikaanse luchtaanvallen. Amerikaanse luchtaanvallen waren gericht op brandstof- en wapendepots en schuilplaatsen voor voertuigen die gevonden konden worden met verkenningsvliegtuigen. Op de eerste dag voerden de Amerikanen 50 luchtaanvallen uit, die allemaal behoorlijk succesvol waren.
Op dezelfde dag brachten Amerikaanse helikopters de aanvallende troepen over naar de naderingen van Muang Sui. Het 101st Royalist Parachute Battalion landde ten zuidwesten van het doel, het 201st Hmong en 15th Neutralist bataljons landden ten noorden van Muang Sui, het 206th Hmong-bataljon landde ten noordoosten van het doel en er zou onderweg moeten zijn om verbinding te maken met het 208e bataljon. neutralisten.
Op 2 juli verhinderde het weer dat de luchtvaart kon vliegen en vertraagde de opmars van de oprukkende eenheden naar Muang Sui. Op 3 juli vlogen de Amerikanen opnieuw en voerden 24 sorties uit, en op de 4e werden ze opnieuw aan de grond geketend.
Op 5 juli was het 15e neutralistische bataljon op volle sterkte gedeserteerd. De rest van de eenheden bleef bewegen en de Hmong-bataljons kwamen in vuurcontact met de Vietnamezen. Deze laatste verdedigde Muang Sui met ongeveer een paar bataljons en was niet van plan zich terug te trekken.
Op 5 juli vlogen Amerikaanse en royalistische vliegtuigen gezamenlijk 30 sorties tegen de Vietnamezen, wat de Hmong hielp om tot vijf kilometer naar het vliegveld van Muang Sui op te rukken. Zonder de onderbrekingen in de luchtsteun hadden ze vijf kilometer op een dag kunnen afleggen, maar vanaf 6 juli is het weer volledig verslechterd. Kort daarvoor telde de Amerikaanse luchtverkenning 1.000 vrachtwagens en acht tanks die de verdedigende Vietnamezen te hulp gingen. Het bleek echter onmogelijk om er iets mee te doen. Tot 11 juli wist de luchtvaart slechts zes sorties te maken. En het 1st 2nd Battalion of Lao Neutralists deserteerde.
Het was het einde. Zelfs de beschikbare troepen zonder luchtsteun konden de Vietnamese verdediging niet doorbreken, hoewel ze ze terugdrongen. Nu, met het verlies van een ander bataljon en de naderende Vietnamese versterkingen, heeft het offensief zijn betekenis volledig verloren. Op dezelfde dag begonnen de Hmong- en Royalistische parachutisten zich terug te trekken.
Een andere reeks veldslagen om de Vallei van Kuvshinov ging verloren. Maar nu, met veel ernstiger gevolgen dan voorheen.
resultaten
Al snel deden de Vietnamezen een tegenaanval en bezetten ze nog meer gebieden, waaronder die van waaruit het laatste offensief begon. Wang Pao stond onder zware druk van stamleiders, van wie velen eisten dat de Hmong zich terugtrokken uit de oorlog vanwege zware verliezen. Nu zou hij echter niet in staat zijn geweest om aan te vallen met de steun van stamleiders - het kostte hem minstens een jaar voordat nieuwe "soldaten" opgroeiden. De Amerikanen waren er echter van overtuigd dat het niet mogelijk zou zijn om centraal Laos in handen te krijgen en van daaruit naar het zuidoosten te trekken en het "pad" af te snijden.
We zullen op zoek moeten naar andere opties, die elk volgens de communicatievoorwaarden veel moeilijker waren en aanzienlijk minder kans op succes hadden. We zullen een grootschalige escalatie moeten doorvoeren in Cambodja, we zullen de training van huurlingen in Thailand sterk moeten intensiveren en we zullen ook moeten vechten voor centraal Laos, maar dan, als daar weer mensen voor verschijnen. En dat was niet snel beloofd.
In de tussentijd konden de Amerikanen alleen maar proberen de herhaaldelijk verslagen lokale bondgenoten tot leven te brengen en zoveel mogelijk te bombarderen.
