Dit kleine eiland is bekend bij zowel volwassenen als kinderen over de hele wereld. Het dankt zijn populariteit aan de romans van R. Sabatini, maar vooral natuurlijk aan de meerdelige Hollywood-filmsaga Pirates of the Caribbean. De Franse naam is Tortu, Spaans is Tortuga. En de Franse boekaniers noemden het ook wel het Varkenseiland.
Tortuga-eiland: geschiedenis en geografie
Tortuga ligt ten oosten van Cuba, ten noorden van Haïti, met een oppervlakte van slechts 188 vierkante kilometer, en de huidige bevolking is ongeveer 30.000 mensen. Tortuga wordt van Hispaniola (Haïti) gescheiden door een zeestraat van ongeveer 13 kilometer breed. Het klimaat van het eiland is tropisch, het regent meestal in april-mei en oktober-januari, in andere maanden is het bijna onbestaande. De noordkust van Tortuga ("Iron Coast") Alexander Exquemelin in zijn boek "Pirates of America" genaamd "zeer onherbergzaam", er is slechts een kleine baai Trezor, waar alleen boten kunnen blijven, en zelfs dan alleen bij rustig weer. Er zijn twee havens aan de zuidkust. De grotere, waar de stad Basseterre ligt, droeg in de beschreven tijd de luide naam Puerto del Rey (Koninklijke Haven). Kayonskoy baie ligt ongeveer twee kilometer ten westen ervan, en alleen kleine schepen kunnen hier binnenvaren.
Dit eiland werd in 1499 ontdekt door een lid van de Columbus-expeditie Alonso de Ojeda, maar vanwege zijn kleine formaat trok het geen aandacht en werd het tot 1570 niet eens in kaart gebracht.
Volgens de populaire legende kreeg dit eiland de naam Isla Tortug vanwege de vorm die op een schildpad lijkt. Er is zelfs een legende die Columbus zei nadat hij hem had gezien:
"Dit is de plek voor de schildpad waarop de wereld rust."
Maar het is onwaarschijnlijk dat zowel Columbus als Alonso de Ojeda tijd zouden verspillen aan het bestuderen van de contouren van de kusten van een klein en oninteressant eiland. Daarom is het waarschijnlijker dat het eiland zo werd genoemd vanwege de overvloed aan zeeschildpadden die in zijn wateren leven.
Bevolking van het eiland Tortuga
Er zijn aanwijzingen dat op Tortuga indianen woonden, die in het eerste kwart van de 16e eeuw werden uitgeroeid of in slavernij werden gevangen.
Meer dan honderd jaar bleef dit eiland verlaten. Op Tortuga zochten Franse smokkelaars vaak hun toevlucht tegen de Spanjaarden. Dus in 1582 kwam de bemanning van het Franse schip "Lyon" hier terecht, de matrozen verbleven hier enkele weken. In 1583, na het onderbreken van de bewakers van de kombuis, waarop ze roeiers waren, vluchtten meer dan 20 Franse gevangenen naar Tortuga. Maar dit waren slechts "gasten" van het eiland. Pas aan het begin van de 17e eeuw vestigden Spaanse vissers zich erop, en in 1605, zoals we ons herinneren uit het vorige artikel (Filibusters en Buccaneers), kwamen hier enkele inwoners van de noordelijke en westelijke kusten van Hispaniola, ontevreden over de orde van de autoriteiten om zich naar de zuidkust te hervestigen.
Zowel de smokkelaars als de boekaniers verbraken hun banden met het 'vasteland' (zoals ze Hispaniola noemden) niet. Boekaniers gingen er vaak jagen.
Na 1610 begonnen Franse, Engelse en Nederlandse kooplieden het eiland te bezoeken, die hier rood ("Braziliaans") hout kochten. Ook zeerovers kwamen naar Tortuga - meestal Frans, maar soms ook Engels.
De Franse jezuïet Charlevoix, door ons al genoemd in eerdere artikelen, in het midden van de 17e eeuw, schatte het totale aantal zeerovers in Tortuga en het westelijke deel van Hispaniola op drieduizend mensen.
Een paar Spanjaarden werden al snel door zeerovers en smokkelaars gedwongen Tortuga te verlaten. Dit gebeurde in de jaren 20 van de 17e eeuw. Een klein rotseilandje, waarop bovendien weinig bronnen en beken zijn, was nog voor niemand interessant, niettemin probeerden de Spaanse autoriteiten in 1629 buitenlanders eruit te weren. Spaanse schepen schoten op een klein dorp in de enige baai die geschikt is voor grote schepen in het zuiden van Tortuga, toen landden er soldaten, maar de zeerovers waren tegen die tijd al verdwenen in het binnenland van het eiland.
Het uiterlijk van de Britten op Tortuga
In diezelfde 1629 brachten de Spanjaarden een brute slag toe aan het Britse eiland Nevis.
Alle nederzettingen werden verbrand, plantages werden verwoest en de gouverneur van het eiland, Anthony Hilton, ging, nadat hij de overgebleven kolonisten (ongeveer 150 mensen) had verzameld, op zoek naar een plek voor een nieuwe kolonie. In 1630 kwamen ze aan in Tortuga. Dit veroorzaakte grote bezorgdheid bij de Spaanse autoriteiten, die in 1631 een nieuwe expeditie organiseerden, waarbij de Engelse nederzetting werd vernietigd, 15 Britten werden opgehangen. Deze keer lieten de Spanjaarden zelfs een klein garnizoen van 29 soldaten achter op Tortuga, maar de boze Britten, in samenwerking met de even verontwaardigde Hispaniola-boekaniers, doodden hen al snel. De kolonisten realiseerden zich dat de te weerstaan krachten niet genoeg waren en wendden zich tot de nieuw gevormde Providence Island Company voor hulp, met de belofte om het "een vergoeding van 5% van de jaarlijks geproduceerde producten" te betalen. Tegelijkertijd legde Hilton contacten met kapers, piraten en smokkelaars en bood hen de havens van het zuidelijke deel van Tortuga aan als voedselbasis en verkoopplaats voor productie. De eerste gastvrijheid van het Hilton werd genomen door de Engelse piraat Thomas Newman, wiens schip met succes passerende schepen voor de kust van Cuba, Hispaniola en Puerto Rico beroofde. De economie van Tortuga was nu niet gebaseerd op de verkoop van producten geproduceerd door zeerovers en kolonisten, maar op de inkomsten uit zeeroof.
Tegelijkertijd vestigden zich ook ongeveer 80 immigranten uit Normandië op Tortuga. De relaties tussen hen en de Engelse kolonisten waren erg gespannen, waardoor de Fransen zelfs probeerden de rechten op Tortuga te verkopen aan de Nederlandse West-Indische Compagnie.
De sensationele overwinning van Pierre Legrand
In 1635 vond een gebeurtenis plaats die het lot van Hispaniola, Tortuga, filibusters en zeerovers definitief bepaalde. Dat jaar slaagde de Franse zeerover (geboren in Dieppe) Pierre Legrand, kapitein van een zielige Luger met vier kanonnen, met slechts 28 bemanningsleden, erin het Spaanse vlaggenschipgaljoen met 54 kanonnen te veroveren.
De belangrijkste reden voor zo'n ongehoorde overwinning was natuurlijk de ongelooflijke onvoorzichtigheid van de Spanjaarden, die gewoon niet geloofden dat zo'n klein en frivool schip hun krachtige schip kon aanvallen. De blikseminslag kwam als een complete verrassing voor de kapitein, officieren en matrozen van het galjoen die in siësta waren.
Legrand dreigde het kruitmagazijn van het galjoen op te blazen en dwong de Spanjaarden zich over te geven. De bemanning van het schip kwam aan land op het eiland Hispaniola, het galjoen werd naar Dieppe gebracht en daar samen met de lading verkocht. Na deze overwinning kreeg Leclerc de bijnaam Pierre de Grote en werd daarmee de "naamgenoot" van de Russische keizer. De weerklank zowel in Europa als in de Nieuwe Wereld was werkelijk grandioos. En het zijn niet alleen de enorme kosten van zowel het galjoen als de koloniale goederen die het vervoerde. De klap voor de reputatie van Spanje en zijn vloot was echt verschrikkelijk, en daarom werd besloten om wrede wraak te nemen op alle filibusters van de Antillen.
Een verhaal over hoe en waarom zeerovers filibusters werden
Piraten zijn niet gemakkelijk te vinden en de wens om prijzen en titels te ontvangen, na te hebben gerapporteerd over een succesvolle operatie, was erg groot. En daarom werd de eerste slag toegebracht aan de vreedzame boekaniers van Hispaniola. Door hun aantoonbaar onafhankelijke manier van leven en "asociaal" gedrag, hebben de Spanjaarden hen altijd met grote vooroordelen en wantrouwen behandeld, en maakten ze gebruik van het excuus om met veel plezier tegen hen op te treden. Enkele honderden zeerovers die de aanval niet hadden verwacht, werden gedood door Spaanse soldaten. De overlevenden trokken het bos in en begonnen te jagen op de Spanjaarden, die nu enorme verliezen leden door het goed gemikte vuur van een onzichtbare vijand.
Exquemelin schreef dit over de sluipschuttervaardigheden van zeerovers:
“Soms hebben ze een schietwedstrijd. Als doelwit wordt meestal een sinaasappelboom gekozen, waarop je moet schieten, waarbij je probeert zoveel mogelijk sinaasappels neer te schieten zonder de takken te raken. En het blijkt dat ze het op een gedurfde manier doen - ik was er zelf getuige van."
Een andere auteur, Johann Wilhelm von Archengoltz, meldt:
“Vanaf die tijd ademden de boekaniers alleen wraak. Het bloed stroomde in stromen; ze begrepen leeftijd of geslacht niet, en de gruwel van hun naam begon zich steeds meer te verspreiden."
Veel Spaanse dorpen van Hispaniola werden verbrand, de overlevende kolonisten vluchtten in angst uit hun huizen, de Spaanse troepen konden niets doen met de ongrijpbare partizanen. En toen werd besloten om wilde stieren en varkens op het eiland te vernietigen - in twee jaar tijd doodden de Spanjaarden ze allemaal, waardoor het eiland in een woestijn veranderde. De meeste zeerovers werden gedwongen naar Tortuga te verhuizen. En nu hadden ze gewoon geen keus: nadat ze hun enige bron van inkomsten hadden verloren, voegden ze zich bij de bemanningen van filibusterschepen. Het was sindsdien dat de woorden "freebiestier" en "bouconier" door velen als synoniemen werden gezien. Sinds die tijd heeft de boekanier term "Coastal Brotherhood" zich verspreid naar filibusters.
Laten we opnieuw naar Archengolts "luisteren":
"Ze verenigden zich met hun vrienden, filibusters, die al begonnen te worden verheerlijkt, maar wiens naam pas echt verschrikkelijk werd nadat ze contact hadden gehad met de boekaniers."
Dat wil zeggen, het effect van de operatie van de Spanjaarden was het tegenovergestelde van de verwachtingen: het was nadat de zeerovers zich bij de filibusters voegden dat de "gouden eeuw" van piraten in het Caribisch gebied begon. Er waren bijvoorbeeld zeerovers op de schepen van Christopher Mings, die Santiago de Cuba en Campeche aanvielen, en in de vloot van filibuster Edward Mansfelt. Ongeveer 200 Franse bookmakers namen deel aan de campagne van Henry Morgan naar Panama, en volgens Exquemelin "hadden ze de beste wapens en hadden ze allemaal een reputatie als uitstekende schutters."
Zeerovers vergaten hun vroegere specialiteit niet: voordat een piratenschip de zee op ging, slachtten ze gevangen of gekocht vee en bereidden ze vlees. En als er een kans was, jaagden ze op wilde stieren en varkens.
Het eiland van onenigheid: de strijd om Tortuga tussen de Spanjaarden, de Fransen en de Britten
Ondertussen bereikten de Spanjaarden, ten koste van hoge verliezen, nadat ze de meeste zeerovers uit Hispaniola hadden overleefd, geen enkel succes in de strijd tegen filibusters en realiseerden ze zich dat de kleine Tortuga veel belangrijker was voor echte piraten. Anthony Hilton was toen al overleden, zijn opvolger Christopher Wormley gaf niet zozeer om het versterken van de haven als wel om zijn portemonnee, en zelfs de kanonnen op het beslissende moment bleken onbruikbaar. Daarom veroverden de Spanjaarden gemakkelijk Tortuga, verwoestten huizen, verwoestten plantages en lieten hun soldaten weer op het eiland achter.
Begin 1639 werden de Spanjaarden als gevolg van een verrassingsaanval, waaraan ongeveer honderd Engelsen deelnamen, uit Tortuga verdreven. Franse filibusters en zeerovers keerden snel terug naar het gastvrije eiland. Tegelijkertijd bleek dat al die tijd enkele zeerovers en kolonisten, die oude vrienden graag begroetten, op Tortuga bleven wonen en zich verstopten voor de Spanjaarden in het binnenland van het eiland. De commandant van de Britse Willis begon echter de Fransen te onderdrukken, bij de minste ongehoorzaamheid, door hun eigendommen en zichzelf weg te nemen en hen naar de noordkust van Hispaniola te sturen.
François Le Vasseur, eerste Franse gouverneur van Tortuga
Op dat moment bevond de Franse Hugenoot François Le Vasseur, een getalenteerde ingenieur die was aangesteld om toezicht te houden op de bouw van kustversterkingen, zich op het eiland Saint Christopher (Saint Kitts). Zijn probleem was dat hij een hugenoot was, omringd door katholieken. De bazen van Le Vasseur hadden een hekel aan, hij zocht zelf een excuus om een soort onafhankelijke positie te krijgen om minder afhankelijk te zijn van vijanden. In 1640 stelde hij de gouverneur-generaal van de Franse Antillen, Philippe de Poinsy, voor om een expeditie te organiseren om de Engelsen uit Tortuga te verdrijven. Tortuga had al de aandacht van de grote mogendheden getrokken, dus alle mogelijke hulp werd aan hem verleend - ondanks het feit dat Frankrijk vrede sloot met Groot-Brittannië. Als beloning vroeg Le Vasseur om een plaats van gouverneur en, zoals we ons herinneren, een hugenoot, vrijheid van godsdienst. De zaak werd opnieuw beslist door een plotselinge aanval van 50 Le Vasseur's "parachutisten" (allemaal Hugenoten).
Daarna besloot Le Vasseur dat hij goed zou leven zonder bazen en weigerde hij zowel gouverneur Philippe de Poinsy als zijn "investeerders" van de Company of the Isles of America te gehoorzamen. Hij negeerde de uitnodiging om Saint-Christopher te bezoeken om "daar versterkingen te halen" voor de vestiging van een grote kolonie op Saint-Domegue (westelijk deel van Haïti). Op het voorstel van de directeuren van de compagnie van de eilanden van Amerika om extra soldaten naar Tortuga te sturen (oktober 1642), antwoordde hij arrogant dat
"Hij versterkte zichzelf enorm, voorzag van geweren, wapens en munitie, die de Heer zelf aan dit eiland gaf, en blijkbaar heeft hij geen mensen meer nodig om het te behouden."
Le Vasseur bouwde Fort La Roche ("The Rock") op de muren waarvan kanonnen werden geïnstalleerd in de baai van Basseter, op een hoogte van 750 meter van de kust. Alexander Exquemelin schreef als volgt over hem:
“Dit fort was onneembaar, want op het pad dat ernaartoe leidde, konden twee mensen nauwelijks van elkaar scheiden. Aan de zijkant van de berg was een grot, die werd gebruikt als opslagplaats voor wapens, en op de top was er een handig platform voor een batterij. De gouverneur gaf opdracht ernaast een huis te bouwen en daar twee kanonnen te installeren, en een draagbare ladder op te richten om het fort te beklimmen, die indien nodig kon worden verwijderd. Er werd een put gegraven op het grondgebied van het fort, en er zou genoeg water zijn voor duizend mensen. Het water kwam uit de bron, en dus was de put van buitenaf totaal ontoegankelijk.”
In 1643 sloegen deze verdedigers van het fort met succes een aanval af van een Spaans squadron van 10 schepen.
Na de overwinning nam het gezag van Le Vasseur zo sterk toe dat hij namens hem kaperbrieven begon uit te vaardigen aan de filibusters van Tortuga. Volgens tijdgenoten regeerde hij het eiland 'meer als een koning dan als een gouverneur'. Bovendien begon hij katholieken te onderdrukken en veranderde zijn eiland in "klein Genève". Al in 1643 wendde het management van het bedrijf van de eilanden van Amerika zich tot de Poinsy met het verzoek om "Levasseur op het eiland Tortuga te grijpen". Maar het was helemaal niet gemakkelijk om het te doen.
Ondertussen groeide het belang van Tortuga als strategische basis voor filibusters. Na de vernietiging van de zeeroverbasis op Providence Island begonnen Britse schepen hier binnen te varen. Jean-Baptiste du Tertre schreef dat de piraten, "door rijke prijzen te winnen van de Spanjaarden, in staat waren om zowel de inwoners (van Tortuga) als de gouverneur snel te verrijken."
Er moet worden verduidelijkt dat veel van degenen die zowel Exquemelin als du Tertre en Charlevoix (en enkele anderen) piraten worden genoemd, in feite kapers waren. Maar deze auteurs zien niet veel verschil tussen hen, ze wisselen in hun teksten voortdurend de woorden "piraat" en kaper " af en gebruiken ze als synoniemen. Een treffend voorbeeld is Henry Morgan, die altijd een kaper is geweest, maar zijn ondergeschikte Alexander Exquemelin in zijn boek koppig noemt hem een piraat (altijd met een kaperbrief - maar nog steeds een piraat). En zelfs zijn werk, dat meer vertelt over kapers, noemde Exquemelin "Pirates of America".
Het moet ook gezegd worden dat niet alle merkcertificaten als legaal werden erkend. Kaperbrieven uitgegeven door andere gouverneurs van Tortuga, die zij namens zichzelf hebben uitgegeven, kunnen dus veilig "filkin" worden genoemd.
Pas in 1652 konden de Franse autoriteiten een poging doen om de macht over het eiland te herstellen. Volgens sommige tijdgenoten was de laatste druppel de belediging die Le Vasseur de gouverneur-generaal Philippe de Poissy toebracht. De dictator van Tortuga kocht goedkoop een zilveren beeld van de Maagd Maria van de kapitein van een van de zeeroverschepen. Nadat hij dit had vernomen, besloot de gouverneur dat dit relikwie heel geschikt was voor zijn persoonlijke kapel en wendde hij zich tot Le Vasseur met het verzoek hem een beeldhouwwerk te geven, verwijzend naar het feit dat protestanten eigenlijk geen katholieke relikwieën mogen gebruiken. Le Vasseur stuurde hem een houten kopie van het beeld, waarin hij in een brief schrijft dat katholieken, als spirituele mensen, geen belang hechten aan materiële waarden, maar dat hij een hugenoot en een ketter is en daarom de voorkeur geeft aan verachtelijke metalen.
De gouverneur, die de grap niet op prijs stelde, stuurde een zekere Chevalier Timoleon Ogman de Fontenay, een ridder van de Orde van Malta, naar Tortuga om de usurpator te verwijderen. Maar François Le Vasseur, die van lokale bewoners de bijnaam Kanyuk (roofvogel uit de havikfamilie) kreeg, werd in 1653 door zijn plaatsvervangers (luitenants) vermoord. Volgens één versie was de oorzaak van de ruzie de minnares van een van de luitenants, die Le Vasseur ofwel ontvoerde of beledigde. Maar misschien waren de omstandigheden van de dood van Le Vasseur minder romantisch, sommigen beweren dat de vrouw er niets mee te maken had, en deze avonturier kreeg de fatale klap in een dronken vechtpartij.
Er is een legende dat Le Vasseur zijn schatten op het eiland verborg en een versleutelde kaart droeg met de locatie van de schat op zijn borst. Niemand is erin geslaagd deze kaart te ontcijferen.
Chevalier de Fontenay. Ridder van Malta aan het hoofd van het eiland
Chevalier de Fontenay was te laat, omdat hij al voor de kust van Hispaniola had gehoord over de dood van Le Vasseur. Hij bezette het fort van La Roche (hij bouwde er later nog 2 bastions in) en verklaarde zichzelf "de koninklijke gouverneur van Tortuga en de kust van Saint-Domengo". De afgevaardigden van Le Vasseur zwichtten voor hem in ruil voor vergetelheid van het ongelukkige incident met de voormalige gouverneur en het behoud van alle eigendommen. De ridder van Malta toonde grote belangstelling voor samenwerking met zeerovers van allerlei pluimage en reikte onmiddellijk certificaten uit aan twee Engelse kapiteins, twee Vlaamse, twee Franse en een zekere Cubaanse mulat genaamd Diego. Dit was slechts het begin, al snel nam het aantal klanten van de Fontenay toe tot 23, volgens Charlevoix, "Tortuga werd de zetel van alle zeerovers en het aantal van deze zeeliefhebbers groeide elke dag." Niet tevreden met een percentage "van de verkoop" van de buit, stuurde de Fontenay zijn eigen fregat met 22 kanonnen (onder bevel van zijn plaatsvervanger) naar de piratenaanvallen.
Als resultaat behaalden de filibusters van Tortuga in de kortste tijd een aantal indrukwekkende overwinningen. Aanvankelijk werden 2 Spaanse galjoenen buitgemaakt, op weg van Puerto Bello naar Havana. Toen vielen de zeerovers van Tortuga voor Puerto Plata de Zilvervloot aan, veroverden drie galjoenen en brachten een vierde tot zinken. Twee Franse kapers beroofden een galjoen tussen Cartagena en Puerto Bello (vreemd genoeg bestond de bemanning van deze schepen uit zwarten, onder bevel van "blanken"). Een van de troepen van Tortuga verwoestte het stadje La Vega aan de noordkust van Hispaniola, een andere veroverde alle goederen op de markt in Barranquilla bij Cartagena en de derde viel Puerto de Gracias aan. In augustus 1652 veroverden Franse zeerovers de Cubaanse stad San Juan de los Remedios, beroofden de schatkist van de plaatselijke kerk en namen gijzelaars, die ze naar Tortuga brachten voor losgeld. En de filibusters van Robert Martin vielen de indianendorpen aan de kust van Campeche Bay (Mexico) aan en vingen hun inwoners in slavernij. Over het algemeen was deze Maltees, Chevalier de Fontenay, een zeer "goede" gouverneur van Tortuga.
Maar de woedende Spanjaarden verdreven de al te ondernemende ridder uit Tortuga en lieten opnieuw een garnizoen van 150 soldaten op het eiland achter. Een jaar later gaf de nieuwe Spaanse gouverneur van Santo Domingo echter het bevel Tortuga te verlaten, waarbij alle constructies werden vernietigd en verschillende oude schepen vol stenen tot zinken werden gebracht in de belangrijkste haven van het eiland. Hiervan maakten de Britten onmiddellijk gebruik: de militaire gouverneur van Jamaica, William Brain, kreeg het bevel om 12 soldaten daarheen te sturen onder bevel van Elias Watts, toen hij hoorde van de "no manhood" van Tortuga. Daarnaast zijn zo'n 200 voormalige kolonisten teruggekeerd naar het eiland. In het begin van 1657 werd Watts benoemd tot gouverneur van Tortuga. In 1659 organiseerden de bewoners van het eiland, nadat ze een kaperbrief van hem hadden gekocht (verbazingwekkende en prijzenswaardige "naleving van de wet"), een aanval op de Hispaniol-stad Santiago de los Caballeros - dit was wraak voor de moord op 12 vreedzame Fransen van Tortuga, gevangen genomen op een Vlaams schip, op weg naar de Bovenwindse Eilanden.
Jérémie Deschamps, Sierra de Monsac en du Rosset en Frederic Deschan de la Place
In 1660 werd Elias Watts afgezet door de Franse avonturier Jérémie Deschamps, Sier de Monsac en du Rosset, die via zijn vrienden in Londen een prijs voor Tortuga wisten te bemachtigen. Toen verliep alles volgens een bekend scenario: Deschamps begon meteen kaperbrieven uit te reiken aan iedereen op een rij, en op een verontwaardigde brief van de gouverneur van Jamaica antwoordde dat Tortuga nu een Franse kolonie is en hij de Britse autoriteiten niet langer gehoorzaamt. Deze avonturier, die ziek was geworden van tropische koorts, werd gedwongen naar Europa te vertrekken en liet zijn neef, Frederic Deschamp de la Place, achter als gouverneur, die Fort La Roche herstelde.
Corsair "internationale brigades" van West-Indië
"Gentlemen of Fortune" bekommerden zich niet om deze meningsverschillen van de officiële autoriteiten. De Engelse zeeman Edward Coxer herinnerde zich:
“Ik diende de Spanjaarden tegen de Fransen, daarna de Nederlanders tegen de Britten; toen werd ik door de Britten uit Duinkerken weggevoerd; en toen heb ik de Britten tegen de Nederlanders gediend… Daarna acteerde ik op een oorlogsschip tegen de Spanjaarden, totdat de Spanjaarden me uiteindelijk gevangennamen."
De bemanningen van hun schepen waren vaak echte internationale brigades. Bijzonder indrukwekkend is de lijst van bemanningsleden van het filibusterschip "La Trompeuse" dat tot onze tijd is teruggekomen. In totaal dienden 198 mensen op dit schip, waaronder de Fransen, Schotten, Nederlanders, Britten, Spanjaarden, Portugezen, negers, mulatten, Zweden, Ieren, inwoners van het eiland Jersey en immigranten uit New England (Noord-Amerika), evenals indianen.
Ja, filibusters hadden vaak de meest vriendschappelijke betrekkingen met de Indianen. Ze kochten actief eten van hen en probeerden, indien mogelijk, een aantal van hen in hun teams op te nemen. William Dampier legde het als volgt uit:
“Zij (de Indianen) hebben extreem scherpe ogen en zien het zeil in de zee eerder dan wij. Vanwege deze kwaliteiten worden ze gewaardeerd en proberen ze alle soldaten mee te nemen … Als ze bij de privatizers zijn, leren ze hoe ze wapens moeten gebruiken en blijken ze zeer goed gerichte schutters te zijn. Ze gedragen zich moedig in de strijd en trekken zich nooit terug of blijven achter."
Bovendien waren de Indianen uitstekend in het vangen van vissen, schildpadden en zeekoeien. Er werd gezegd dat een in dit opzicht bedreven indiaan een heel schip van voedsel kon voorzien.
Tot het midden van de 17e eeuw verenigden filibusters zich zelden in squadrons. Nu zijn echte piratenvloten het historische stadium van het Caribisch gebied en de Golf van Mexico binnengegaan en vormen ze een serieuze bedreiging voor elke vijand. In Jamaica bestond het grootste deel van de bemanningen van de filibusterschepen uit voormalige soldaten van het Cromwell-leger, die eerder hadden deelgenomen aan de verovering van dit eiland. In totaal waren er zo'n 1.500 zeerovers op dit eiland gestationeerd. Het totale aantal kapers van de Antillen wordt door verschillende onderzoekers geschat op ongeveer 10 duizend mensen (sommige onderzoekers verhogen hun aantal tot 20 of zelfs 30 duizend, maar dit lijkt desalniettemin onwaarschijnlijk).
Gezamenlijke campagne van de Britten en de zeerovers van de eilanden Jamaica en Tortuga naar Santiago de Cuba
Het was in deze tijd dat een vruchtbare samenwerking begon tussen de Britse autoriteiten van Jamaica, de piraten van dit eiland en de zeerovers van Tortuga, die in 1662 met een squadron van 11 schepen de stad Santiago de Cuba aanvielen.
Het algemene commando werd uitgevoerd door Christopher Mings, kapitein van het koninklijke fregat "Centurion", zijn plaatsvervangers waren kapitein Thomas Morgan (sommige historici verwarden hem met de piraat Henry Morgan), die de vrijwilligers leidde, en de Nederlander Adrian van Diemen, onder leiding van wiens commando waren de filibusters van Jamaica en Tortuga. Het Admiraliteitshof van Jamaica, voorgezeten door William Michell, erkende de schepen en andere eigendommen die op de Spanjaarden in beslag waren genomen als "legitieme prijzen", een deel van de buit werd naar Londen gestuurd. In reactie op een Spaans protestbriefje zei koning Karel II Stuart dat hij "uiterst ongelukkig was met de aanval van de filibusters op Santiago de Cuba", maar hij gaf zijn deel van de buit niet op.
De laatste poging van de Britten om Tortuga. in bezit te nemen
Aan het begin van 1663 probeerden de Britten opnieuw de controle over Tortuga te krijgen, maar ontdekten dat het eiland goed versterkt was en "de inwoners zijn erg sterk en … vastbesloten om hun leven tegen de hoogste prijs te verkopen." Als leider van de expeditie had kolonel Barry de kapitein van het fregat "Charles" Manden bevolen om het fort te beschieten, maar hij weigerde resoluut. Nadat Barry en zijn ondergeschikten in de dichtstbijzijnde haven van boord waren gegaan, ging hij op jacht naar de Spaanse schepen, die hem een gemakkelijkere prooi leken dan Fort La Roche op het eiland Tortuga.
In 1664 veranderde de macht in Jamaica, de nieuwe gouverneur verbood tijdelijk privatisering (hetzelfde als kaapvaart), waarna veel filibusterschepen naar Tortuga vertrokken.
Gealarmeerd door deze gang van zaken schreef luitenant-kolonel Thomas Lynch dat jaar aan minister van Buitenlandse Zaken Henry Bennett:
“De intrekking van privatiseringen zal ondertussen geen snel en riskant middel zijn en kan volledig ineffectief blijken te zijn … Er kunnen er meer dan 1.500 zijn op ongeveer 12 schepen, die, als ze Engelse kaperbrieven nodig hebben, Franse en Portugese documenten kunnen bemachtigen, en als ze iets bij zich hebben, zullen ze zeker goed ontvangen worden in Nieuw Nederland en op Tortuga… We leven gedwee in Jamaica, zitten stil en kijken toe hoe de Fransen rijk worden op prijzen, en de Nederlanders over de handel in West-Indië.
Franse West-Indische Compagnie
In hetzelfde jaar kocht de Franse West-Indische Compagnie de rechten op Tortuga en Saint-Domengue van du Rosset, en de gouverneur van Martinique Robert le Fichot de Frische de Claudore deed een aanbeveling om zijn vriend te benoemen tot gouverneur van Tortuga - een man " goed bekend met het leven van lokale kolonisten en iemand die gezag onder hen geniet." Het was Bertrand d'Ogeron, een inwoner van Anjou, een voormalige kapitein van de koninklijke troepen. In 1665 kwam hij aan in Tortuga en regeerde het eiland tot 1675. Deze periode werd de "gouden" tijd van Tortuga.
In de volgende artikelen gaan we verder met het verhaal over de kapers van West-Indië. Veel van de helden van dit tijdperk zitten immers nog achter de schermen, maar zijn al klaar om het grote podium van het Caribisch gebied en de Golf van Mexico te betreden. Het gordijn gaat binnenkort op.
