In zijn werk Ancient Greece and Rome in Wars verwijst Peter Connolly vaak naar oude auteurs en in het bijzonder naar Polybius. En hij meldt in zijn verslag over de gebeurtenissen die voorafgingen aan de slag bij Telamon dat de Galliërs 20.000 cavalerie in het leger hadden en nog veel meer strijdwagens. Dit is trouwens de laatste vermelding van de acties van strijdwagens op het grondgebied van continentaal Europa. Hoewel ze later weer verschijnen, maar pas al in 55 voor Christus. tijdens Caesars invasie van Groot-Brittannië. Diodorus meldt dat twee paarden voor deze strijdwagens werden ingezet en dat ze een wagenmenner en een krijger konden dragen, dat wil zeggen, alles wat lijkt op de strijdwagens van de oude Egyptenaren. In de loop van de strijd gooide de krijger er eerst pijlen uit (en blijkbaar had hij daar een grote voorraad, niet twee of niet drie!), waarna hij ervan afdaalde op de grond en te voet vocht. Het verhaal van Caesar over de strijdwagens die hij in Groot-Brittannië zag, ziet er ongeveer hetzelfde uit. Beide auteurs merken één belangrijk detail op: zowel daar als in Europa werden strijdwagens ingezet tegen cavalerie. Bovendien is het duidelijk dat vechten met strijdwagens tegen infanterie alleen mogelijk is als ze werden gebruikt als schermutselingen in plaats van dezelfde velites onder de Romeinen. Ze kwamen aanrijden, darten naar de vijand en wierpen zich naar achteren! Caesar bewondert de kunst van de Gallische wagenmenners. Hij vertelt over de soldaten die langs de dissel renden en op het juk gingen staan, en dat deden ze al bewegend!
Chariot re-enectors uit Frankrijk. Waar je niet naar toe gaat, althans soms, maar je voelt je als een oude Keltische!
Wat de archeologische vindplaatsen betreft, zijn er in Frankrijk verschillende wagengraven gevonden. Helaas zijn de meeste van hen ontmanteld voordat ze in het graf werden geplaatst, maar desondanks zijn er veel metalen onderdelen in bewaard gebleven. Onder hen zijn er bijlagen voor post-balken. Hun lengte geeft aan dat ze direct aan de as waren bevestigd. In deze positie werden ze gevonden in de graven. De ringen, die zich ter hoogte van de borst van het paard bevonden, werden waarschijnlijk aan de singel vastgemaakt en gebruikt om deze lijnen te geleiden. Er zijn andere details in deze graven, bijvoorbeeld wielcontroles en teugelsringen die aan het juk waren bevestigd. In Lake La Ten werden een zeer goed bewaard gebleven juk en een wiel met een ijzeren rand gevonden. Dat wil zeggen, de kracht van de Keltische wagenwielen was op het niveau van onze karren. Wat overigens wijst op een hoog niveau van technologische ontwikkeling. Zo'n velg moet immers gesmeed worden, dan op het wiel zetten zodat hij er niet af valt, verbinden (en heel stevig!) Beide uiteinden! Dit alles lijkt eenvoudig, maar in feite vereist het geoefende vaardigheden en capaciteiten! We vonden ook een paardenmasker met hoorns. Een zeer interessante vondst, maar werd het alleen gebruikt op paarden die voor strijdwagens waren ingezet, of werden ze ook gebruikt door ruiters?
Keltisch paardenmasker met hoorns. Museum van Schotland, Edinburgh.
Meer recentelijk kon het uiterlijk van de Keltische strijdwagen alleen worden hersteld op basis van de afbeeldingen op de munten. Bovendien is het veelbetekenend dat ze allemaal zijwanden hebben die uit twee halve cirkels bestaan. Maar toen, zoals Connolly meldt, vonden ze in Padua, in Noord-Italië, een stenen grafsteen met een afbeelding van een strijdwagen, twee mensen erop en bovendien een schild op zijn kant. Beide halfronde zijwanden in dit reliëf zijn zo afgebeeld dat ze voor het schild zichtbaar zijn, en dit kan gewoon betekenen dat ze aan de zijkanten stonden en de rol van een soort hekwerk speelden! Hoewel deze vorm een beetje vreemd lijkt, bevestigen archeologische vondsten dit. Maar wat weerhield hen er natuurlijk van om een omheining van rechthoekige balken te maken? De afstand tussen de wielen in strijdwagens van Franse graven is iets meer dan een meter. Dit is aanzienlijk minder dan die van de Cypriotische strijdwagen (van 1, 3 tot 1, 7 m), waarop de bestuurder en de krijger naast elkaar stonden. En zo ja, dan blijkt dat de Keltische krijger in een strijdwagen achter de koetsier stond, zoals duidelijk te zien is op de munt van Hostilius. Toegegeven, dit vereist ook een langere wagenlengte en een langere omheining van de zijkanten. Het is mogelijk dat zo'n lengte nodig was om een gewonde soldaat in een strijdwagen te kunnen vervoeren, dat wil zeggen om het te gebruiken als een voertuig voor het evacueren van de gewonden en het exporteren van trofeeën?! Interessant is dat de wielen van de Keltische strijdwagens zowel zeven als tien spaken hadden, terwijl de Egyptische er gewoonlijk zes hadden!
Brennus verbrandt Delphi in 279 voor Christus Tekening door Angus McBride. Het schild is duidelijk klein!
Het is interessant dat ruiters in veel landen samen met strijdwagens worden genoemd. Maar er wordt praktisch geen aandacht aan besteed in het epos! Laten we de Ilias van Homerus in herinnering roepen - zowel Odysseus als vele andere Grieken worden erin weergegeven als bekwame ruiters, maar … iedereen daar vecht in strijdwagens, stijgt dan op, daalt dan af, klampt zich dan vast aan de gevallenen en sleept ze over de grond met het doel spot. Ruiters doen dat niet, tja, er is tenslotte niets over geschreven! Ruiters worden ook genoemd in de veel omvangrijkere Mahabharata in vergelijking met de Ilias - er zijn er duizenden! Maar … alle hoofdpersonen vechten uitsluitend op strijdwagens, en ook op olifanten!
Kelt (links) vecht tegen een oude Germaan (rechts), ca. 100 v. Chr Tekening door Angus McBride.
De reden voor deze vroomheid ligt blijkbaar in de traagheid van het menselijk bewustzijn. Het begon allemaal met strijdwagens, en de herinnering eraan bleef eeuwenlang bestaan, maar de ruiters op het moment dat deze werken werden gemaakt, waren al gemeengoed en … wekten geen interesse bij de auteurs!
Keltische stukjes. Museum van Schotland, Edinburgh.
Maar onmiddellijk na de verovering van Gallië door de Romeinen begonnen Keltische ruiters een belangrijke rol te spelen in het Romeinse leger. Hoewel er een mening is dat de Kelten als zodanig geen echte cavalerie hadden, en dat ze vóór de slag afstegen en vochten als infanteristen. Hetzelfde deden bijvoorbeeld de Kelten, Spanjaarden en Romeinen bij de Slag bij Cannes (216 v. Chr.). Hoewel dit aan de andere kant zo'n reden zou kunnen hebben als een banaal ruimtegebrek, want iedereen weet hoe druk deze strijd was. Hannibals opmerking, opgetekend in Livius, geeft reden om aan te nemen dat dit niet door de gangbare praktijk was voorzien: toen de Carthaagse commandant hoorde dat Paul zijn cavalerie beval af te stijgen, zei hij dat met hetzelfde succes haar soldaten in de strijd konden worden geleid door aan kettingen eraan.
Kelten in de strijd. Tekening door J. Rava
Deze verklaring van hem spreekt van de nutteloosheid van het gebruik van gedemonteerde cavalerie in de strijd en ook dat de mensen van die tijd dit begrepen. En ja, in feite: het is moeilijk voor te stellen dat zo'n groot aantal cavalerie is afgestegen voor de strijd. En wat deden ze met hun paarden? Ze werden naar het asiel gebracht, zoals de Amerikaanse dragonders deden in de gevechten met de Indianen, zoals ons wordt getoond in de westerns?! Bovendien zou de Keltische cavalerie, die teruggaat tot het vroege rijk, altijd te paard hebben gevochten. Er moet dus worden geconcludeerd dat de echte cavalerie onder de Kelten bestond, maar bewapend was met een verscheidenheid aan wapens en hoogstwaarschijnlijk Kozakkenlava was, en niet dezelfde rijdende dragonders uit het tijdperk van Peter de Grote.
Keltische strijdwagen. Wederopbouw.
Er zijn veel Keltische bitten gevonden, waarvan de meeste bitringen hebben. Er is een sculpturale afbeelding van een ruiter met een rond schild, duidelijk niet Romeins of Grieks, en daarom is dit een Keltisch ruiterschild. De Kelten gebruikten hetzelfde zadel als de Romeinen tijdens het rijk. Dit type, met een gevorkte voor- en achterboog, is afgebeeld op de Gundestrup-ketel en op het Juliusmonument in Saint-Remy, dat dateert uit het einde van de 1e eeuw. v. Chr. Het beeldt een veldslag uit tussen Kelten en Romeinen. Een van de paarden viel en gooide de ruiter; het moet een Keltisch zijn, want op triomfantelijke Romeinse monumenten werden Romeinse soldaten nooit afgebeeld als gesneuveld. Daarom is het gevorkte zadel van de Kelten, niet van de Romeinen. Op de Gundestrup-ketel zijn duidelijk de schijven te zien waarmee de Kelten het tuig van hun paarden versierden. In Noord-Italië zijn verschillende van dergelijke schijven, gemaakt van zilver, gevonden; en de Romeinen namen toen deze gewoonte van hen over!
Keltische krijgers spannen samen om een Etruskische stad aan te vallen. Noord-Italië, 375 v. Chr Tekening door Angus McBride.
