In de literatuur gewijd aan de patriottische oorlog van 1812 komt het woord "partizaan" zeker voor. Verbeelding glijdt in de regel uit het bijbehorende beeld: een bebaarde man die een Franse "musyu" aan een hooivork haakt. Zo'n man kende en wilde geen "hogere" superieuren over zichzelf kennen, vandaar de term "partizanen".
Maar in die jaren werden partizanen ook wel onderdelen van het reguliere leger genoemd, bedoeld voor operaties in de achterhoede van de vijand en ondergeschikt aan het hoofdcommando. Er was geen geur van "partijdigheid" in dergelijke detachementen. De discipline was ijzer, ze handelden volgens één plan. In de moderne terminologie voor dit soort eenheden is een andere naam vastgesteld - "speciale troepen".
Van de jagers van de toenmalige "speciale troepen" zijn de meest bekende Seslavin, Dorokhov, Vadbolsky, Fonvizin, Prins Kudashev en, natuurlijk, Denis Davydov. Maar nu hebben we het over een andere persoon wiens leven, zoals een tijdgenoot schreef, "met zijn helderheid en beknoptheid was als een snelle glimp van een meteoor aan de nachtelijke hemel …"
Zijn naam was Alexander Samoilovich Figner.
Het begin van de Russische tak van de oude familie werd gelegd door de Ostsee Baron Figner von Rutmersbach, die in dienst trad van Peter de Grote. Zijn zoon, Samuel Samuilovich, erfde de adellijke titel niet en kreeg een ingekorte achternaam - alleen Figner.
Hij had drie zonen. Hij hield van de oudste, ook van de jongere, maar om de een of andere reden had hij een hekel aan de middelste - Sasha - en trakteerde hij hem onvermoeibaar met hengels …
Sasha vervulde zijn ouderlijke wil en ging studeren in het 2e (voormalige artillerie) cadettenkorps. In 1805 ontving hij de rang van officier en na korte tijd werd hij toegewezen aan een speciaal luchtlandingsregiment en vertrok hij met het eskader van Senyavin naar de Middellandse Zee. De zeereizen van die tijd leken een beetje op recreatieve cruises. De zeilboten waren ongelooflijk druk, vochtig, de "gemakken" waren de meest pretentieloze, de kwaliteit van het eten was erg slecht. Vandaar de onvermijdelijke ziekten die de vloten schade toebrachten die vergelijkbaar waren met die in de strijd. Ensign Figner werd ook ziek. De officier werd naar de kust gebracht en later gooiden allerlei ongelukken hem naar Milaan. Het was toen voor het eerst dat de speciale talenten van de toekomstige partizaan zich lieten zien: een fenomenaal visueel geheugen en een zeldzaam vermogen om talen te leren. Figner bracht een uitstekende beheersing van het Italiaans mee naar huis, en daarnaast een technische curiositeit: een bijna stil pneumatisch pistool gemaakt in de vorm van een wandelstok met een verschrikkelijke vernietigende kracht …
In 1809, na bijna twee jaar wapenstilstand, hervatte een nieuwe Russisch-Turkse oorlog. Figner in het Donau-theater. Hij voert het bevel over een batterij van acht vaten en neemt deel aan vele grote en kleine "zaken", waaronder de verovering van het fort Turtukai … Op een dag, toen de voorbereidingen begonnen voor de bestorming van het fort Ruschuk, rees de vraag om de exacte afmetingen van de vestingsgracht. Dit bedrijf was zeer riskant. Maar er is niets aan te doen, er moet nog iemand gaan. De officieren stonden op het punt om veel over deze kwestie te gooien, maar toen sprak luitenant Figner:
- Heren, stoort u zich niet aan de kavel. Ik zal gaan.
's Avonds vertrok de luitenant en tegen de ochtend kwam hij helemaal besmeurd met modder terug en overhandigde het bevel een papier met nummers:
- Hier, als je wilt. Diepte, breedte … alle afmetingen die je nodig hebt.
Hij werd onderscheiden met de Orde van St. George, 4e graad.
En toen was er een ernstige wond in de borst en een lang verblijf in het ziekenhuis …
Eens nodigde generaal Kamensky hem bij hem thuis uit:
"Wees niet beledigd, luitenant, maar ik laat je niet meer in zaken." Je kunt beter naar huis gaan. Daar treedt u eerder in werking.
Het jaar was 1810. Figner Sr. was al in de functie van vice-gouverneur van Pskov en ontmoette zijn zoon met open armen:
- Nou, Sasha, je bent een held! En hier heb ik voor je gezorgd als een bruid. Maak je klaar! Laten we nu gaan.
- Waar?
- Waar, waar… Ik zal je voorstellen aan onze gouverneur.
Toen kreeg de artillerieluitenant zelf de gewoonte om naar het huis van de gouverneur te gaan. De vier dochters van gouverneur Bibikov waren de een nog mooier dan de ander; bovendien doemde voor elk een zeer goede bruidsschat op.
Maar er sloeg een ramp toe. Op aanklacht door de Petersburgse accountant werd gouverneur Bibikov beschuldigd van ambtsmisbruik en in hechtenis genomen. Besluit van de soeverein: "Om dertigduizend roebel van deze Bibikov te verzamelen."
Het bedrag is enorm. De familie was in verval. De briljante vrijers werden weggeblazen door de wind. Op de vlucht voor schaamte verlieten de vrouw van de gouverneur en haar dochters de stad en vestigden zich in haar dorp.
Winteravond. Buiten is het ijzig en ondoordringbaar donker. En de rest is zoals die van Poesjkin: "Drie meisjes stonden laat in de avond onder het raam te draaien …" Het enige verschil is dat er vier meisjes waren.
Ergens ver weg ging een bel. Hier is hij dichterbij, dichterbij, dichterbij … Moeder doopte zichzelf in angst:
- Heer, heb genade! Is het mogelijk dat de koerier weer komt? Nou, wat kunnen ze nog meer van ons afnemen?..
Maar het was geen koerier. Een slanke jonge man stapte uit de kar, veegde de sneeuw met de flappen van zijn cavaleriemantel en rende de trap op. Ik heb geklopt.
- Wie is daar?
- Staf Kapitein Figner. Misschien herinner je je dit nog…
De kapitein kwam binnen, boog:
- Mevrouw! Wees niet zo boos… Ik begrijp mijn onwaardigheid, en toch durf ik je om de hand van je jongste dochter, Olga, te vragen.
Alexander en Olga zijn getrouwd.
En al snel staken Bonaparte's troepen de rivier de Neman over …
Het jaar is 1812, de maand juni. Kapitein Alexander Figner is terug in de gelederen, dit keer verantwoordelijk voor de 3rd Light Company van de 11th Artillery Brigade.
Op de dertiende juli vond een hete affaire plaats in de buurt van Ostrovno, waar de compagnie zware verliezen leed, daarna was er een koppige strijd op het "Lubensky-kruispunt", waar de batterijen soms hand in hand vochten; dan, ten slotte, Borodino, waar de duivelse kanonnen ook behoorlijk goed werkten …
Op 1 september werd in het dorp Fili, in de hut van de boer Frolov, een militaire raad gehouden, die Mikhail Kutuzov eindigde met de woorden:
- Het verlies van Moskou is nog niet het verlies van Rusland.
De generaals verspreidden zich. Een van hen, Aleksey Yermolov, stond ook op het punt om naar zijn appartement te gaan, maar een jonge artilleriekapitein met "George" in zijn knoopsgat verscheen onderweg.
- Wat je nodig hebt? vroeg de generaal somber.
- Uwe excellentie! Stel me voor aan zijn heerschappij. Ik wil in Moskou blijven, in boerenkleren, om informatie over de vijand te verzamelen en hem onderweg allerlei schade aan te richten. En als de kans zich voordoet - om de Corsicaan te doden.
- Wie ben jij? Noem jezelf.
- Artillerie-kapitein Figner.
- Goed, - Yermolov knikte. - Ik zal rapporteren aan uw lordschap.
Op 2 september stond het Russische leger, dat Moskou passeerde, er zestien wes vandaan, nabij het dorp Panki. Diezelfde nacht verdween Figner…. En de volgende nacht ging het grootste buskruitmagazijn in Moskou van start.
'Het is niet goed,' zei de kapitein later, 'dat de vijanden hun kanonnen met ons buskruit laden.
Zijn Moskouse epos begon met deze sabotage.
"Heel snel", schreef de historicus, "voelden de Fransen in de ruïnes van de brandende hoofdstad de methodische oorlog van een dappere en verborgen wreker. Gewapende partijen … vielen indringers aan, vooral 's nachts. Dus begon Figner vijanden uit te roeien met honderd door hem gerekruteerde waaghalzen.
- Ik wilde Bonaparte bereiken, - zei Alexander Samoilovich. - Maar de kanaalwacht, die op de klok stond, sloeg me in de borst met een geweerkolf … Ik werd gevangen genomen en lange tijd ondervraagd, toen begonnen ze voor me te zorgen en ik dacht dat het het beste was om te vertrekken Moskou.
Al snel kreeg Figner op persoonlijk bevel van Kutuzov een klein cavaleriedetachement onder bevel. Even later werden dergelijke detachementen geleid door de wachtkapitein Seslavin en kolonel Prins Kudashev (de schoonzoon van Kutuzov). "In korte tijd", schreef Ermolov, "waren de voordelen die ze brachten tastbaar. Elke dag werden gevangenen in grote aantallen binnengebracht … Op alle berichten waren partijdige detachementen; de bewoners… namen zelf de wapens op en sloten zich in groten getale bij hen aan. Het eerste kan met recht worden toegeschreven aan de opwinding van de dorpelingen over de oorlog, die fatale gevolgen had voor de vijand."
Figners vermogen om te transformeren was verbazingwekkend. Hier is hij - de briljante luitenant van Murat's korps - rijdt vrijelijk het vijandelijke kamp binnen, kletst met de officieren, loopt tussen de tenten door … En hier is hij - een voorovergebogen oude man die zichzelf helpt bij het lopen met een dikke stok; en in de stick zit hetzelfde pneumatische pistool, dat al meer dan eens is gebruikt …
'Ik ga op reis,' zei de kapitein en vertrok voor een nieuwe verkenning in een andere gedaante, om vervolgens de vijand een nauwkeurig berekende verrassingsslag toe te brengen.
Generaal Wilson, een Engelse waarnemer op het hoofdkwartier van het Russische leger, rapporteerde aan zijn superieuren: “Kapitein Figner zond een Hannoveraanse kolonel, twee officieren en tweehonderd soldaten naar het kamp, die hij zes mijl van Moskou nam en, volgens de de verhalen van de kolonel … vierhonderd mensen vermoord, zes geweren vastgeklonken en zes oplaaddozen opgeblazen …"
Dit is slechts één aflevering, waarvan er tientallen zijn geweest.
Maar het meest glorieuze vond plaats op 28 november in het dorp Lyakhovo bij Vyazma, toen Figner, Davydov en Seslavin, ondersteund door de Kozakken van Orlov-Denisov, het korps van generaal Augereau dwongen zich over te geven. Kutuzov schreef: "Deze overwinning is des te beroemder omdat voor het eerst in de voortzetting van de huidige campagne het vijandelijke korps wapens voor ons neerlegde." Zet het voor de partizanen!
Kutuzov beval Figner zelf om het zegevierende rapport naar St. Petersburg te brengen. In de begeleidende brief aan de hoogste naam stonden onder meer de volgende regels: "De drager van deze … is altijd onderscheiden door zeldzame militaire capaciteiten en grootsheid van geest, die niet alleen bekend zijn bij ons leger, maar ook naar de vijand."
De keizer verleende de partizaan de rang van luitenant-kolonel met een overplaatsing naar de bewakersartillerie, benoemde een adjudant voor zijn eigen gevolg. Bij een persoonlijke audiëntie glimlachte hij vaderlijk naar hem en zei:
‘Je bent te nederig, Figner. Waarom vraag je niets voor jezelf? Of heb je nergens behoefte aan?
De luitenant-kolonel keek de keizer in de ogen.
- Uwe Majesteit! Mijn enige wens is om de eer van Mikhail Ivanovich Bibikov, mijn schoonvader, te redden. Heb medelijden met hem.
De keizer fronste zijn wenkbrauwen.
- De kever is je schoonvader. Maar als zo'n held naar hem vraagt… Oké! Zoals je wenst.
Al snel werd het hoogste decreet uitgevaardigd: "Met betrekking tot de uitstekende verdiensten van de Life Guards luitenant-kolonel Figner, de schoonzoon van de voormalige gouverneur van Pskov … die terechtstaat, vergeven we hem, Bibikov, zeer genadig, en hem van de rechtbank vrijlaten en elke straf daarvoor."
De luitenant-kolonel van de Life Guards was toen vijfentwintig jaar oud. En hij had nog minder dan elf maanden te leven.
Op 1 oktober 1813 ontmoetten zeven westers uit de Duitse stad Dessau, een Figner-detachement (vijfhonderd mensen) de voorhoede van het korps van Ney, voerden een ongelijke strijd en vielen praktisch neer, tegen de Elbe gedrukt …
Ze bestelde:
- Vind me Figner. Ik wil naar hem kijken.
Ze hebben elke dode man omgedraaid, maar Figner werd niet gevonden. Ze vonden hem ook niet tussen de gewonden. Niet gevonden tussen de weinige gevangenen …
Lange tijd wilden Russische soldaten niet geloven dat Figner was gestorven:
- Is het om Samoilych te vermoorden? Jij bent ondeugend! Niet zo iemand… Nou, oordeel zelf: niemand heeft hem dood gezien.
Ja. Niemand heeft hem dood gezien…
