De cavalerie speelde een belangrijke rol bij deze operatie. Om de actie van het 2e leger van Smirnov te vergemakkelijken, werd besloten alle cavalerie op de rechterflank te concentreren. Het 1e Cavaleriekorps van Oranovsky (8e en 14e Cavaleriedivisies) werd hier op 6 (19 september) door een gedwongen mars naartoe gestuurd. Hij moest, in navolging van Molodechno en Krivichi, de Duitse cavalerie terugdringen naar het westen, de Vileika-Polotsk-spoorlijn afdekken en de communicatie met het 5e leger herstellen. Bovendien hing de massa Russische cavalerie over de basis van de Duitse wig, wat aantoont dat deze zelf in de achterkant van de vijand kon gaan. Om de cavaleriegroepering te versterken, werd het Tumanov Consolidated Corps (6e en 13e cavaleriedivisies) overgedragen aan de ondergeschiktheid van Oranovsky. Als gevolg hiervan was een heel cavalerieleger van 4 cavaleriedivisies (10 duizend sabels) eigenlijk geconcentreerd op de rechterflank van het 2e leger.
Gelijktijdig met de Oranovsky-groep werd een ander sterk cavaleriedetachement gevormd in de richting van Polotsk. Het hoofdkwartier was van mening dat het detachement van Potapov dat in de regio Polotsk opereert, niet in staat zou zijn om de stad op betrouwbare wijze te dekken. Daarom werd de 3e Don Kozakkendivisie gestuurd om hem te helpen vanaf het zuidwestelijke front. Ze werd op 7 september (20) in Polotsk afgezet. De divisiecommandant Belozersky-Beloselsky was ondergeschikt aan het detachement van Potapov. Deze cavaleriegroep moest op betrouwbare wijze de benaderingen in de sector Drissa-Polotsk dekken. Het gebied van Drissa, Disna werd gedekt door een ander cavaleriedetachement van generaal Kaznakov.
Zo reageerde het Russische commando op de doorbraak van de Duitse cavalerie door een krachtige cavaleriegroep te creëren, die samen met alle detachementen eigenlijk een cavalerieleger was. Het was een staatsgreep.
Vanaf 8 (21) september begon de Russische cavalerie actief op te treden op de kruising van de twee fronten. Oranovsky's groep rukte op naar het noordwesten en duwde de 4e, 1e en 3e garde cavaleriedivisies van de vijand. Belozersky's detachement, dat zich van Polotsk naar het westen verplaatste, wierp de Duitse 9e cavaleriedivisie terug. Kaznakovs cavaleriedetachement (1st Guards en 5th Cavalry Divisions, Ussuri Kozakkenbrigade), die het zuidwesten aanviel, duwde de Beierse divisie terug. De gezamenlijke inspanningen van de Russische cavalerie dreven de vijandelijke cavalerie ten westen van Postava. De cavalerie-eenheden kwamen met elkaar in contact en herstelden de communicatie tussen het noordelijke en westelijke front. Als gevolg hiervan werd de doorbraak van de vijandelijke troepen geëlimineerd.
Om de acties van verschillende cavalerie-eenheden te verenigen, werd besloten ze onder het bevel van generaal Oranovsky te plaatsen. Als gevolg hiervan werd een cavaleriegroep opgericht als onderdeel van het 1st Cavalry Corps, General Tumanov's Consolidated Corps, Kaznakov's detachement, de 3rd Don Division en Potapov's detachement. In het cavalerieleger van Oranovsky waren er eigenlijk drie cavaleriekorpsen (8, 5 divisies) met 17 paardenbatterijen (117 kanonnen). De Russische cavalerie zou het offensief voortzetten, het Duitse front nabij Sventsiany doorbreken voor een volgende aanval in de achterkant van de Dvina-groepering van de vijand of een diepere invasie in de richting van Vilkomir en Ponevezh.
Op 16 september (29) zette de cavalerie van Oranovsky het offensief voort. Tegelijkertijd begonnen het 1e leger en het 1e Siberische korps van het 1e leger van de nieuwe samenstelling naar deze sector van het front te verhuizen. Tegen de avond van 19 september (1 oktober) veranderde de infanterie de cavalerie, die naar het tweede echelon werd gebracht. Met de komst van de cavalerie van de Oranovsky en het 1e leger op de Polotsk-as werden de flanken van het noordelijke en westelijke front uiteindelijk gesloten. Tegelijkertijd hergroepeerde het Duitse commando zijn troepen van Dvinsk naar het zuiden en van de Viliya-rivier en het meer van Naroch om de kruising tussen de flanken van de Neman en het 10e leger te vullen.
Als gevolg hiervan werd het plan van het Duitse commando volledig gedwarsboomd. Een poging van de Duitse troepen om de belangrijkste troepen van het 10e Russische leger te omsingelen en te vernietigen, eindigde in een mislukking. De Duitse troepen kozen met succes de plaats van de aanval, lanceerden met succes de operatie, maar konden de Russische troepen niet verslaan. Het Russische commando reageerde snel, trok vakkundig de fronttroepen terug, gevormd uit het bevrijde korps, eerst een leger (de 2e nieuwe formatie), daarna het tweede (1e leger van de nieuwe formatie), evenals een cavaleriegroep - in feite, het cavalerieleger van Oranovsky. Tegenaanvallen door Russische troepen dichten de kloof tussen de twee Russische fronten. Het is waar dat het Duitse leger nieuwe gebieden kon bezetten. De Russische legers trokken zich terug in de linie van de westelijke Dvina-rivier, Dvinsk, Vileika, Baranovichi, Pinsk. Het front is gestabiliseerd.
Commandant van het 1e Cavaleriekorps Vladimir Aloizievich Oranovsky
Einde van de campagne van 1915 aan het oostfront
Strijd om Loetsk. Het Oostenrijkse commando zag af van verdere pogingen tot een offensief langs de valleien van de rivieren Vistula en Bug. Het verschoof zijn belangrijkste inspanningen naar Sarny en Lutsk. De troepen van het 1e en 4e Oostenrijkse leger werden daar vanaf de linkerflank gehergroepeerd. De Oostenrijkse troepen boekten echter geen merkbare resultaten.
De herfstoperaties aan het zuidwestelijke front waren ook beperkt en leidden voor geen van beide partijen tot significant succes. Begin september 1915, in de slag bij Vishnevets en Dubno, versloeg het 8e leger van Brusilov de 1e en 2e Oostenrijks-Hongaarse legers die hem tegenstonden.
Generaal Brusilov, die de slag van de vijand afweerde, wendde zich tot het hoofdkwartier. Hij voerde aan dat als hij versterkingen zou krijgen, het 8e leger in staat zou zijn om de noordflank van het Oostenrijks-Hongaarse leger te verslaan. Het lag tegen een bos aan en de Oostenrijkers hadden hier een zwakke dekking. Ze geloofden dat grootschalige vijandelijkheden in het gebied onmogelijk waren. Dit voorstel van Brusilov kwam op het moment van de doorbraak van de vijand in de buurt van Sventsyan, toen elk regiment voor de rekening stond. Alekseev waardeerde deze kans echter. Als de Oostenrijks-Hongaarse troepen worden verslagen, zullen de Duitsers hen opnieuw moeten helpen, troepen van de hoofdrichting afleiden. Een nieuw korps werd naar het 8e leger gestuurd onder bevel van generaal Zayonchkovsky (de toekomstige prominente militaire historicus). Ze besloten om Lutsk een slag toe te brengen.
Op 16 september lanceerden onze troepen een offensief. Het 30th Corps en de 7th Cavalry Division rukten op op de noordelijke flank, en het 39th Corps, de 4th Iron Division en het 8th Corps op het zuiden. Denikins ijzeren infanterie brak door het front en bereikte op 18 september Lutsk vanuit het zuiden. De bestorming van de stad begon. De stad werd echter al voor de oorlog versterkt door de Russen. 2, 5 Oostenrijkse divisies met een grote hoeveelheid artillerie vestigden zich in Lutsk. Daarom kreeg de divisie van Denikin een orkaan van vuur te verduren. Ze kon een deel van de vijandelijke stellingen veroveren, maar werd toen tegengehouden.
Toen, vanuit het noorden, bereikte het 30e korps van Zayonchkovsky zijn weg naar de stad. Het was echter niet mogelijk om de stad in beweging te brengen. Russische troepen, die van beide kanten doorbraken naar Lutsk, namen een aanzienlijk deel van het 4e Oostenrijkse leger in. Het Oostenrijks-Hongaarse commando trok troepen terug uit een mogelijke "ketel", en hiervoor was het noodzakelijk om de stad te houden. De Oostenrijkers verzetten zich hardnekkig. De aanvallen van het 30e Korps werden afgeslagen. Russische troepen hebben hun munitie opgebruikt. Er was niets om te reageren op het krachtige vuur van de Oostenrijkse artillerie. Toen riep Denikin de commandanten van de regimenten bijeen en zei: "Onze positie is top, er zit niets anders op dan aanvallen."Op 23 september vielen Denikins troepen de stad binnen met een verrassingsaanval. Troepen van het 30e korps renden achter hen aan. De stad werd ingenomen.
De overwinning was veelzeggend. Denikin's divisie alleen al nam 10.000 gevangenen. Verschillende Oostenrijkse eenheden, die geen tijd hadden om zich terug te trekken, werden omsingeld. De Oostenrijkers gaven zich massaal over. Het 4e Oostenrijkse leger, dat werd beschouwd als het beste van het Oostenrijks-Hongaarse leger, leed een zware nederlaag. De noordflank van het Oostenrijkse front dreigde in te storten. Het Oostenrijkse commando vroeg de Duitsers om hulp. Falkenhain moest één korps uit Wit-Rusland verwijderen om de Oostenrijkers te helpen.
De Russische inlichtingendienst ontdekte de naderende Duitse troepen. Brusilov stuurde de 30e korpsen, de 4e IJzeren en 7e cavaleriedivisies tegen de Duitsers. Het hoofdkwartier van het Zuidwestelijk Front kwam echter tussenbeide en beval Lutsk te verlaten en zich terug te trekken naar hun oude posities. Tegelijkertijd moesten de troepen van Zayonchkovsky en Denikin vanuit het bos een "hinderlaag" voor de Duitsers regelen. Men geloofde dat de Duitsers zouden worden meegesleept door de achtervolging en dan zou het "hinderlaagregiment" van achteren toeslaan. Buitensporige vindingrijkheid leidde echter tot mislukking. Met de bezwaren van Brusilov werd geen rekening gehouden. Zodra onze troepen zich begonnen terug te trekken, fleurden de Oostenrijkers op en gingen in de tegenaanval. Ze moesten zich terugtrekken in moeilijk terrein en met zware achterhoedegevechten. Het was niet mogelijk om een massa troepen van 4 divisies in het bos te verbergen. De Duitsers waren geen dwazen en vonden een "hinderlaag". Een harde tegenstrijd begon. In bloedige veldslagen doodden de Russische en Duitse troepen elkaar en verloren tot 40% van het personeel. Verzwakt gingen beide partijen in de verdediging. Dus Lutsk bleef achter de vijand. Het enige positieve resultaat van het offensief van het leger van Brusilov was de omleiding van Duitse troepen uit de hoofdrichting.
Chartoryisk … Bijna langs het hele front werd een positionele verdediging gebouwd met 2-3 versterkte stroken, elk met 3-4 loopgraven met mitrailleurnesten, dug-outs en draadobstakels. Maar in Polesie bleef een "venster" tussen het zuidwestelijke en westelijke front. Duitse troepen, die tegen het 8e leger van Brusilov in de buurt van Lutsk stonden, besloten een gunstiger positie in te nemen en rukten in oktober op langs de rivier naar het noorden. Styr en bezette de stad Czartorysk.
Brusilov, die een slag op zijn rechterflank vreesde, besloot de vijand aan te vallen. Precies op dit moment arriveerden versterkingen - het 40e korps. Hij stelde voor dat het frontcommando hem extra troepen zou toewijzen en een serieuze operatie zou uitvoeren, de linkerflank van het Oostenrijks-Duitse front zou verslaan en door zou breken naar Kovel. De frontcommandant Ivanov geloofde echter niet in het succes van een dergelijk offensief en gaf geen reserves. Op dat moment vreesde hij dat de vijand zou doorbreken naar Kiev en in de steek zou moeten worden gelaten. Het kwam op het punt dat 300 km van het front, aan de Dnjepr, op grote schaal werd gewerkt aan versterkingen.
Daarom besloot Brusilov een beperkte operatie uit te voeren, om de Duitsers uit de regio Kolka en Czartorysk te verdrijven, om hun posities voor het begin van de winter te verbeteren. Op 16 oktober lanceerden onze troepen een offensief. Het 30e Korps probeerde door te breken naar Kolki. Maar hier waren de gevechten aan de gang in september en de vijand was goed versterkt. Het was niet mogelijk om door de verdediging te breken. Maar naar het noorden, bij Czartorysk, hadden de Duitsers nog geen tijd gehad om zich grondig te versterken. Het 40e korps van Voronin slaagde erin om in het geheim door bossen en moerassen op te rukken. De aanval was niet verwacht. De Russen braken plotseling door de rivier de Styr en vielen de vijand aan. Ze braken door de verdediging van de vijand, verdiepten zich met 20 km en namen Chartoryisk in op 18 oktober.
Denikin's 4e divisie stormde de vijandelijke achterhoede binnen. De Oostenrijkers en Duitsers kwamen tot bezinning en begonnen versterkingen over te brengen naar de plaats van doorbraak. Maar Brusilov had geen reserves, er was niets om op zijn succes voort te bouwen. De Oostenrijkers gooiden 15 regimenten tegen de 4 regimenten van Denikin. Terwijl ze oprukten, braken de Russische regimenten van elkaar af en bevonden zich in een halve omsingeling. De regimentscommandant Markov meldde telefonisch: “Een heel originele situatie. Ik vecht aan alle vier de kanten. Het is zo moeilijk dat het zelfs leuk is!” Denikin was echter in staat om de verspreide delen te verzamelen en de troepen terug te trekken. Duitse en Oostenrijkse troepen probeerden enige tijd Czartorysk te heroveren, maar tevergeefs. Beide partijen gingen in de verdediging.
Commandant van het 8e leger Aleksey Alekseevich Brusilov
Decemberoffensief van het Zuidwestelijk Front
De laatste operatie van de campagne van 1915 was het decemberoffensief van de troepen van het zuidwestelijke front. Dit offensief werd ondernomen om de aandacht van de vijand af te leiden van Servië, wiens leger op dat moment in ongelijke gevechten was verwikkeld met Oostenrijkse, Duitse en Bulgaarse troepen. Om Servië te ondersteunen werd in november een nieuw 7e leger gevormd onder bevel van generaal Sjtsjerbatsjov (4,5 infanterie- en 1 cavaleriekorps).
Er waren verschillende mogelijkheden om Servië te helpen: door Bulgarije binnen te vallen via Roemenië; een gezamenlijk offensief, zoals voorgesteld door het Russische hoofdkwartier, naar Boedapest, 10 Russische korpsen door de Karpaten en 10 Anglo-Franse korpsen door Thessaloniki; landing van troepen op de Bulgaarse kust van de Zwarte Zee; een harde klap van de linkerflank van het Zuidwestelijk Front, om de Oostenrijks-Duitsers hierheen te trekken en de situatie voor de Serviërs te verlichten. De eerste optie werd afgewezen, omdat de Roemenen weigerden Russische troepen door hun grondgebied te laten trekken en Roemenië niet in het kamp van de Centrale Mogendheden wilden duwen. De tweede optie werd door de geallieerden afgewezen. De derde optie hield niet van het marinecommando: de landingsoperatie in de late herfst, met de aanwezigheid van Duitse zeestrijdkrachten in de Zwarte Zee en zonder marinebasis in Konstanz, was een uiterst riskante stap.
Er is nog maar één laatste optie. In december werd het 7e leger overgebracht naar het gebied Trembovlya-Chortkov. Het leger van Shcherbachev zou de vijand aanvallen met de hulp van de naburige - 11e Lechitsky (rechts) en 9e Sacharov (links) - legers op de rivier. Strypa, het ontwikkelen van zijn doorbraak in de noordelijke en noordwestelijke richtingen. Van de kant van de Centrale Mogendheden hielden het nieuwe Duitse leger van Bothmer en de 7e Oostenrijkse Pflyantser de verdediging in deze sector. Over het algemeen waren de Oostenrijks-Duitse troepen iets zwakker dan de Russische troepen die hen aanvielen.
Het frontcommando geloofde niet in het succes van de operatie. Het front droeg geen frontreserves over aan het 7e leger - 2 korpsen. Wat als de vijand de slag weerkaatst en overgaat tot het tegenoffensief? Het 11e en 8e leger kregen de opdracht om geen actieve actie te ondernemen totdat het 7e leger zichtbaar succes had behaald. En alleen om demonstraties met artillerie te maken en verkenners te zoeken. Tegelijkertijd kregen ze de opdracht om voor de granaten te zorgen. Brusilov argumenteerde opnieuw, zei dat zo'n demonstratie niets zou doen, bood aan een extra slag toe te brengen, om de vijand echt af te leiden. Hij kreeg echter een ban.
De commandant van het 7e Russische leger handelde standaard. In de sectie van 25 km van het offensief zette hij zijn 3 korpsen in, waardoor het flankkorps 10 km voor de aanval gaf, en het middelste, dat de hoofdaanval uitvoerde, een sectie van 5 km, waardoor het vierde korps in reserve bleef. Het Oostenrijks-Duitse commando had 4-5 Oostenrijks-Duitse divisies tegen het 7e Russische leger, dat goed versterkte posities innam. Dat wil zeggen, de krachten waren ongeveer gelijk. De aanvallende Russische troepen hadden geen voordelen.
De Oostenrijkers merkten echter niets van de voorbereiding van de Russische troepen. Men geloofde dat er in de winter geen actieve gevechten zouden zijn. Op 27 december leverden 3 korpsen van het 9e leger een extra slag, maar behaalden geen succes. Op 29 december gingen 3 korpsen van het 7e leger in het offensief. Binnen drie dagen namen ze drie verdedigingslinies, trokken 20-25 km verder en bereikten de lijn van de Strypa-rivier.
Maar het offensief vond plaats onder de meest walgelijke klimatologische omstandigheden: ijzel, modder en off-road omstandigheden. Munitie was schaars en de artillerie viel al snel stil. Door de sneeuwverstuivingen kon er geen munitie naar boven worden gehaald. De kanonnen kwamen vast te zitten in de modder. Soldaten moesten tot hun middel in natte sneeuw en modder lopen. Het leger had geen reserves om het offensief te ontwikkelen. Het Oostenrijks-Duitse commando, dat de dreiging van het 11e en 8e leger niet zag, trok de troepen naar de plaats van de geplande doorbraak en begon een nieuwe verdediging op te bouwen. Brusilov rapporteerde dit aan Ivanov en bood aan om aan te vallen voordat het te laat was. Maar hij werd opnieuw geweigerd.
Ondertussen waren er al felle naderende gevechten gaande op Stryp. Oostenrijks-Duitse troepen kwamen in de tegenaanval. De hoogten gingen verschillende keren van hand tot hand, de soldaten kwamen samen in gevechten van man tot man. De Oostenrijks-Duitse troepen konden, net als de Russen, vanwege het gebrek aan wegen de artillerie niet opbrengen, wat hen een voordeel gaf. Beide partijen leden enorme verliezen. Onder dergelijke omstandigheden stopte Alekseev deze doelloze operatie op 26 januari.
Het front op Strypa stabiliseerde, er was een lange stilte. Servië kon niet worden geholpen. Russische troepen verloren 50 duizend mensen. Duitsers en Oostenrijkers zijn ongeveer hetzelfde. Het frontcommando gaf Shcherbachev de schuld van de mislukking. Shcherbachev gaf de frontcommandant Ivanov en het hoofdkwartier de schuld.
Commandant van het 7e leger Dmitry G. Shcherbachev
Korte samenvatting
De campagne van 1915 aan het Russische front leidde tot de ineenstorting van het plan van de centrale mogendheden om Rusland uit de oorlog terug te trekken. De successen van de Oostenrijks-Duitse troepen bij een aantal operaties veranderden niets aan de strategische positie van de Centrale Mogendheden. Duitsland en Oostenrijk-Hongarije kampten steeds vaker met een tekort aan grondstoffen. De oorlog sleepte zich voort en in deze situatie was Duitsland gedoemd te mislukken, omdat het in een blokkade zat en niet over de uitgestrekte gebieden en hulpbronnen van Rusland, de koloniale rijken van Engeland en Frankrijk beschikte. Duitsland kon geen zegevierende campagne winnen en de kring van bondgenoten uitbreiden - ten koste van Italië, Bulgarije en Roemenië. Italië verzette zich tegen Oostenrijk. Roemenië koos ervoor neutraal te blijven. Alleen Bulgarije koos de kant van Duitsland en Oostenrijk.
De grote retraite is voorbij. In vijf maanden tijd verloren onze troepen Galicië, Polen, Litouwen, West-Wit-Rusland en Zuid-Letland. Er waren twee belangrijke redenen voor de nederlaag van het Russische leger. Ten eerste slaagde de Russische militair-politieke leiding er niet in om het land, de strijdkrachten, de economie en de mensen goed voor te bereiden op een grote uitputtingsoorlog. Ten tweede voerden Engeland en Frankrijk consequent een strategie uit om oorlog te voeren met Duitsland "tot de laatste Russische soldaat". Rusland moest in 1915 een-op-een een machtige vijand bevechten. De Britten en Fransen deden niets om de bondgenoot te helpen. Hun troepen aan het westelijk front waren bijna inactief. Pas in de herfst lanceerden de westerse geallieerden een offensief in Artois en Champagne, wat de strategische situatie niet veranderde. Hierdoor kon het Duitse bevel lange tijd offensieve operaties uitvoeren tegen het Russische leger en versterkingen overbrengen van het Westen naar het Oostfront.
Het Russische leger, dat de geconcentreerde aanvallen van het Oostenrijks-Duitse leger overnam en weerstond, gaf Engeland en Frankrijk een strategisch tijdelijk uitstel dat nodig was voor de accumulatie van troepen en middelen, de overdracht van landen en strijdkrachten naar de "rails" van een langdurige oorlog, die uiteindelijk de overwinning van de Entente vooraf bepaalde.
