200 jaar geleden, op 20-21 maart 1814, vond de slag bij Arsy-sur-Aube plaats. In een ontmoetingsslag gooide het geallieerde hoofdleger onder bevel van de Oostenrijkse veldmaarschalk Schwarzenberg het leger van Napoleon terug over de rivier de Aub in de stad Arsi en verhuisde naar Parijs. De slag bij Arsy-sur-Aube was de laatste slag van Napoleon in de veldtocht van 1814, waar hij persoonlijk het bevel voerde over de troepen, vóór zijn eerste troonsafstand.
Achtergrond
Met een enorme superioriteit over de krachten van MacDonald, bewoog Schwarzenberg extreem langzaam vooruit. Vaak alleen onder druk van de Russische keizer. Een aanhoudend bevel van Alexander dwong het hoofdleger om op te rukken. Tegelijkertijd probeerde Schwarzenberg ontmoetingen met Alexander Pavlovich te ontwijken en zich te beperken tot schriftelijke rapporten. Op 6 maart 1814 was het leger iets voorbij de Seine gevorderd en strekte het zich bijna 100 mijl uit van Sans (op Ionne) via Provins, Vilnox, Mary, Arsy tot Brienne.
Napoleon vocht op 7 en 9-10 maart twee veldslagen met het leger van Blucher (de prestatie van de Russische troepen in de Slag bij Kraons, de Slag bij Laon), maar kon het niet verslaan. De verplaatsing van het hoofdleger naar Parijs dwong de Franse keizer zich opnieuw naar het leger van Schwarzenberg te haasten. Op 16 maart versloeg Napoleon met een verrassingsaanval het 14.000e Russisch-Pruisische korps van de graaf van Saint-Prix in Reims (Slag bij Reims). Hierdoor nam Napoleon een centrale positie in ten opzichte van de geallieerde legers. Het plotselinge succes van Napoleon veroorzaakte enige verwarring onder het geallieerde bevel. Schwarzenberg kreeg een nieuwe reden om het tempo van het offensief van het leger te vertragen. Het initiatief in de vijandelijkheden werd overgedragen aan de Franse keizer.
Napoleons overwinning in de Slag bij Reims op 13 maart 1814
Napoleon besloot een beproefde tactiek te gebruiken die al succes had gebracht, om het hoofdleger van Schwarzenberg aan te vallen, niet vanaf het front, maar tegen de flank. Hij hoopte het geallieerde korps dat in de mars was verspreid afzonderlijk te breken en daarmee het offensief op Parijs te verstoren. Napoleon, na een rust van drie dagen in Reims, verplaatste zijn troepen naar Schwarzenberg. Tegen het leger van Blucher liet hij een scherm achter onder bevel van Mortier bij Soissons en Marmont bij Berry-au-Bac. Hij was zelf van plan om 11 duizend versterkingen te hechten aan 16-17 duizend soldaten, zich te verenigen met MacDonald, en zo tot 60 duizend mensen te ontvangen en naar Arsi en Plancy te gaan, aan de rechterflank van het hoofdleger. Op 18 maart waren de Franse troepen al 20 werst verwijderd van Arsi.
Maar deze keer werden de verspreide korpsen van het hoofdleger gered door de Russische keizer. Alexander arriveerde op 18 maart om 18.00 uur van Troyes naar Arsy. Schwarzenberg was op dat moment "ziek". "Wat doe je? - zei keizer Tolya met ongenoegen. "We kunnen het hele leger verliezen." Er werden onmiddellijk orders uitgevaardigd om troepen in de richting van Arsi te concentreren. Als gevolg hiervan ging Napoleon niet naar de flank of achterkant van de geallieerden, maar naar hun front.
Op 7 maart (19) bevond het hoofdleger zich als volgt: het korps van Wrede bevond zich in het Arsi-gebied; achter hem, bij Brienne, stonden de Russisch-Pruisische reserves van Barclay de Tolly. Het korps van kroonprins Wilhelm van Württemberg, Giulay en Raevsky bevonden zich gedeeltelijk in Troyes, en gedeeltelijk op de mars naar deze stad, in de buurt van Nogent, Mary en Sans.
Napoleon, die onbeduidende troepen had en niet op de hoogte was van de grootte van het hoofdleger, durfde de vijand niet onderweg aan te vallen. Als gevolg hiervan maakte hij geen gebruik van de gelegenheid om het korps van Wrede omver te werpen en in het midden van het geallieerde korps te crashen. De Franse keizer wendde zich tot Plancy om zich bij MacDonald aan te sluiten. Pas op 8 maart (20) trokken Franse troepen vanuit Plancy langs de Aub-vallei naar het noordoosten naar de stad Arsy-sur-Aube. De Franse cavalerie marcheerde op de linkeroever van de rivier en de infanterie op de rechteroever. Tegen de middag op 8 maart (20) bereikten de Fransen Arsy. Deze stad lag op de linkeroever van de rivier de Ob. De voorhoede van Wrede verliet Arsi, om niet afgesneden te worden van de hoofdtroepen daar. Sebastiani's cavalerie bezette de stad.
Strijd
8 (20) maart. Het gebied ten zuiden van Arsi werd doorkruist door de moerassige Barbusse, die alleen door bruggen kon worden overgestoken. Tussen de Barbusse-rivier en de Ob-rivier, rustend op de rechterflank tegen de Ob-rivier, bevond zich het Wrede-korps. Bewakers en reserves bevonden zich in Puzha. Het korps van de kroonprins van Württemberg, Raevsky en Giulai zou komen uit de richting van Troyes. Voor hun aankomst ontving Wrede een bevel om niet betrokken te raken bij een beslissende strijd. De geallieerden hadden aan het begin van de strijd ongeveer 30 duizend soldaten. Napoleon wachtte ook op de komst van de troepen van Oudinot en de divisie van Friant, met aan het begin van de strijd ongeveer 8 duizend mensen.
De Franse keizer, die suggereerde dat de geallieerden zich terugtrokken naar Troyes, beval Sebastiani's cavalerie om de vijand te achtervolgen. Nadat ze Arsi waren gepasseerd, namen de troepen van maarschalk Ney een positie in, die op de linkerflank op de Brienne-weg bij het dorp Bolshoye Torsi rustte; en op de rechterflank, naar het dorp Vilet. Er zijn twee cavaleriedivisies (Colbert en Excelman) onder bevel van generaal Sebastiani.
Na lang wachten, om 14.00 uur, gaf Schwarzenberg het bevel om aan te vallen. Tegelijkertijd besloot Napoleon dat de passiviteit van de geallieerden betekende dat ze bereid waren zich terug te trekken, en verplaatste de troepen uit Arsi. De strijd begon met een aanval door de Kozakken van generaal-majoor Paisiy Kaisarov op de rechtervleugel van Colberts divisie. Kaysarov merkte dat de vijandelijke artillerie weinig dekking had. Tegelijkertijd sloegen de huzaren van aartshertog Joseph de cavalerie van Sebastiani aan. Met een onstuimige slag werd de vijand ten val gebracht, de geallieerden veroverden 4 kanonnen. Colbero's linkervleugel probeerde de situatie recht te zetten, maar werd verstrooid door het Oostenrijkse artillerievuur. Colbert's divisie snelde terug in wanorde en verpletterde Excelman's divisie. De Franse cavalerie vluchtte, schreeuwend: "Red jezelf, wie kan!"
Franse ruiters galopperen in paniek door de stad naar de brug. Napoleon stond persoonlijk met zijn zwaard kaal op de brug in Arsi en zei: "Laten we eens kijken wie van jullie voor mij durft over te steken!" Op dat moment naderden de kernkoppen van Friants Old Guard-divisie. Napoleon leidt zijn "moppers" door de stad en bouwt een gevechtsformatie op, onder een regen van kanonskogels en hagel. Het leek erop dat de keizer op zoek was naar de dood. Een van de granaten ontplofte aan zijn voeten. Napoleon verdween in een wolk van stof en rook. Het leek voor iedereen dat hij dood was. Maar onder Napoleon werd alleen een paard gedood. De Franse keizer bestijgt een ander paard en blijft in de frontlinie staan.
Napoleon in de slag bij Arsy-sur-Aube. Gravure door J.-A. Bis. Midden 19e eeuw
Wrede, die het succes van Kaisarovs cavalerie zag, besloot de voorwaartse krachten van de rechterflank in de strijd te werpen. De Oostenrijkse brigade van Volkmann (5 bataljons) kreeg het bevel om het dorp Bolshoye Torsi in te nemen. Daarna moest de brigade de stad aanvallen, de brug veroveren en zo de stellingen van het Franse leger doorbreken. Bovendien sneed de verovering van de brug de Franse troepen af van versterkingen die mogelijk van de rechteroever zouden komen. Twee bataljons van het 1st Sheckler Regiment moesten het offensief van de Volkmann-brigade ondersteunen.
In het centrum werd het offensief van de Beierse troepen gestopt door het vuur van de Franse batterijen. Het offensief ontwikkelde zich beter op de rechterflank. Volkmans brigade passeerde het dorp Maloye Torsi en viel Bolshoye Torsi aan. Het dorp werd verdedigd door de brigade van Russo (de divisie van Jansen). De Beieren trokken de vijand terug uit het dorp en trokken naar Arsi. Napoleon merkte de dreiging op en versterkte zijn linkerflank met twee bataljons bewakers-grenadiers, een gendarmebataljon, een Uhlan-eskader en een paardenbatterij.
Maar zelfs vóór de komst van versterkingen verdreef de Boye-divisie in reserve de Beieren het dorp uit. De commandant van het voorste bataljon, majoor Metzen (Metzen), raakte dodelijk gewond. Generaal Volkmann bracht andere troepen in de strijd en veroverde opnieuw Bolshoi Torsi. Een felle strijd duurde enkele uren. Napoleon kwam zelf aan bij Bolshoi Torsi en moedigde zijn troepen aan. Wrede, die het dorp wilde veroveren, ondersteunde eerst Volkmann met drie bataljons van de brigade van prins Karl van Beieren en stuurde vervolgens de brigade van Haberman.
Nog voor de komst van Oostenrijks-Beierse versterkingen veroverden de troepen van Volkmann het dorp voor de derde keer. Maar ze konden de aanval niet ontwikkelen. Friant's bewakers, ondersteund door de divisies van Jansen en Boye, heroverden Big Torcy. De felle strijd duurde tot de avond. Vijftien geallieerde bataljons onder bevel van Volkmann, Habermann en Prins Karl braken nog enkele malen het dorp binnen, maar hun aanval liep tegen de dappere Franse troepen aan en ze rolden terug. In deze strijd stierf Gaberman, van Franse kant - Jansen. Beide partijen leden zware verliezen. Verschillende Oostenrijkse bataljons schoten alle munitie af en werden naar achteren gebracht.
Al in de schemering onderschepten de troepen van Wilhelm van Württemberg (onder zijn bevel stonden het 3e, 4e en 6e korps) op weg van Mary naar Arsi de Franse cavalerie (twee bewakersregimenten) nabij het dorp Rezh. Geallieerde cavalerie (regimenten van graaf Palen, 2e kurassierdivisie, Württemberg en Oostenrijkse cavalerie) vielen de vijand vanuit verschillende richtingen aan. Het Franse detachement werd bijna volledig vernietigd. Van de 1.000 ruiters konden er maar een paar vluchten. De rest werd in stukken gehakt of gevangen genomen. De drie korpsen van de kroonprins van Württemberg naderden alleen 's nachts en namen niet deel aan de strijd.
's Avonds beperkten de tegenstanders zich tot artillerievuurgevechten. De Fransen zetten tot 70 kanonnen in de buurt van de stad en hielden de geallieerde cavalerie op afstand. Hand-to-hand gevechten gingen alleen door bij Bolshoi Torsi. 'S Avonds begon het geallieerde commando de Russisch-Pruisische reserves in de strijd te brengen. Het detachement van luitenant-generaal Choglokov kreeg de opdracht om de rechtervleugel te versterken, die Big Torsi aanviel. Het detachement bestond uit de 1st Grenadier Division, de kurassierbrigade van generaal Levashov (de regimenten Starodubsky en Novgorodsky). De Fransen hielden echter het dorp in handen.
Om 9 uur 's avonds arriveerden versterkingen bij Napoleon: de cavalerie van Lefebvre-Denouet (2 duizend man). De divisie van Henrion's Jonge Garde (4, 5 duizend mensen), moe van de gedwongen marsen, stopte bij Plancy. Generaal Sebastiani, versterkt door de aankomende cavalerie, viel om 10 uur 's avonds de geallieerde cavalerie aan die zich op de linkervleugel bevond. Kaisarov's Kozakken en het 7e Beierse Lichte Cavalerieregiment konden de klap niet weerstaan en werden ten val gebracht. De Fransen veroverden de Beierse batterij. Het offensief van de vijandelijke cavalerie werd echter gestopt door het Tauride Grenadier Regiment, dat werd ondersteund door de Beierse cavalerie. De grenadiers vormden een vierkant en weerden de aanvallen van de Fransen af tot de komst van de 3e Russische kurassierdivisie. De Fransen werden teruggeworpen, de batterij werd heroverd.
De strijd eindigde daar. Tegen de avond van 20 maart was de positie van het Franse leger een halve cirkel, waarvan de randen tegen de rivier rustten. Oh, en binnen was de stad Arsi. 'S Nachts en' s morgens begonnen de vooruitgeschoven eenheden van MacDonald en Oudinot Napoleon te naderen, en het aantal van zijn leger nam toe tot 25-30 duizend mensen. Op de rechterflank van het hoofdleger bevond zich het Oostenrijks-Beierse Korps van Wrede, in het midden de Russische en Pruisische eenheden van Barclay de Tolly, op de linkerflank de Oostenrijkers Giulai (Gyulai). Ze werden versterkt door het Württembergse korps. Elk korps wees een divisie toe aan de reserve.
De eerste dag van de strijd was niet succesvol voor de geallieerden: eerst 8 en toen 14 duizend Fransen stopten de aanval van 30 duizend geallieerden, wier troepen tegen de avond waren toegenomen tot 60 duizend soldaten. Beïnvloede vaardigheid en grote invloed van Napoleon op de soldaten. Door zijn persoonlijke aanwezigheid inspireerde de keizer zijn soldaten, die niet durfden terug te trekken voor Napoleon. Ook de fouten van het geallieerde bevel werden aangetast. Geallieerde troepen leden aanzienlijke verliezen: ongeveer 800 Beieren, ongeveer 2000 Oostenrijkers. De verliezen van de Russische troepen zijn onbekend. De Fransen verloren ongeveer 4.000 mensen.
Gevechtsplan bij Arcy-sur-Aube 8-9 (20-21) maart 1814
9 maart (21). Ondanks de immense superioriteit van het geallieerde leger was Napoleon van plan op te rukken en hoopte hij een zeer voorzichtige vijand ertoe te brengen zich terug te trekken. Op de linkervleugel, in de buurt van Bolshoi Torsi, plaatste hij de troepen van Ney (13, 5 duizend mensen), in het midden was de divisie van Leval (6, 5 duizend mensen), op de rechtervleugel, onder het bevel van Sebastiani, concentreerde hij alle cavalerie (ongeveer 10 duizend mensen).
Schwarzenberg hield zich nog steeds aan een voorzichtige tactiek, hoewel hij al ongeveer 90 duizend soldaten had. Gerechtvaardigd door zijn onwetendheid over het exacte aantal troepen van Napoleon en omdat hij ze sterker achtte dan ze in werkelijkheid waren, durfde de veldmaarschalk het leger niet in de aanval te werpen, maar gaf hij er de voorkeur aan het initiatief aan de vijand te geven. Het offensief van de vijand moest laten zien wat te doen - met volle kracht aanvallen of zich terugtrekken. Een bittere slag bij Torcy en een nachtelijke aanval door de cavalerie van Sebastiani versterkten zijn mening.
In de ochtend maakten de troepen zich klaar voor de strijd. Napoleon voerde persoonlijk verkenningen uit en raakte overtuigd van de aanzienlijke superioriteit van de vijandelijke troepen. Hij besloot echter de geallieerden te testen op veerkracht. Om 10 uur beval Napoleon Sebastiani om aan te vallen. Ney moest hem steunen. Sebastiani gooide de eerste linie van Palens cavalerie omver, maar werd tegengehouden door de tweede.
Daarna besloot Napoleon, overtuigd van het rapport van Sebastiani en Ney, van de enorme superioriteit van de vijand, zonder zich in de strijd te mengen, zijn troepen terug te trekken over de rivier en de geallieerden te omzeilen in de richting van Nancy. Eerst begonnen ze de wacht terug te trekken, daarna de divisies van Lefol (voorheen Jansen) en Boye. Leval's troepen en cavalerie bleven in de achterhoede.
De terugtrekking van de Franse troepen en de zwakte van hun troepen waren duidelijk zichtbaar vanaf de hoogten waarop het hoofdleger was gelegerd. Het lijkt erop dat Schwarzenberg de vijand had moeten aanvallen zonder een minuut te verspillen, profiterend van de superioriteit in troepen en het gevaar van de situatie voor het Franse leger, toen een deel ervan zich terugtrok over de rivier en het andere zich voorbereidde om terug te trekken. Schwarzenberg riep de korpscommandanten op voor een "korte" bijeenkomst die meer dan twee uur duurde. Het geallieerde bevel werd geplaagd door ijdele twijfels. Er kwam nieuws dat er Franse troepen op de flanken waren gevonden. De vijandelijke troepen bezetten Mary. Sommige commandanten begonnen te vrezen voor omtrekkende bewegingen. Als gevolg hiervan misten de geallieerden, die het lot van de Fransen zagen, de kans om Napoleon een beslissende nederlaag toe te brengen, of op zijn minst hun achterhoede te vernietigen.
Het geallieerde bevel was enkele uren inactief terwijl de Fransen de troepen terugtrokken. Pas om 2 uur (volgens andere bronnen om 3 uur) begonnen de geallieerden voorwaarts te trekken. Oudinot, die de achterhoede leidde, had drie brigades van Levals divisie tot zijn beschikking. De Montfort-brigade verdedigde in de oostelijke buitenwijk, de brigade van Molman in de westelijke, de Chassé-brigade in reserve. Een team van geniesoldaten bevond zich bij de nieuw gebouwde brug bij het dorp Villette. Ze moesten de brug opblazen, nadat de troepen naar de rechteroever waren overgestoken.
Graaf Palen viel met de cavalerie van het 6e korps van Raevsky de Franse cavalerie aan, die zich onmiddellijk begon terug te trekken naar de Villette-brug. De Franse brigade, die zich in de laatste linie terugtrok, verloor 3 kanonnen en veel mensen werden gevangen genomen. De Fransen, onder artillerievuur en de dreiging de linkerflank te omzeilen, versnelden de terugtocht. Schwarzenberg beval Wrede om bij Lemon over te steken naar de rechteroever van de rivier de Ob. Tientallen geallieerde kanonnen verpletterden de bevelen van de troepen van Oudinot. De Franse artillerie werd gedwongen te zwijgen en over te steken naar de andere kant. De Villette-brug werd verwoest. Een deel van de Franse cavalerie, die geen tijd had om over te steken, snelde doorwaadbare plaats of stormde de stad binnen, duwde en gooide de infanterie in het water.
De troepen van Oudinot verlieten hun posities in de buurt van de stad en trokken zich terug naar Arsi, terwijl ze zichzelf met extreme vasthoudendheid bleven verdedigen. Het voordeel was echter aan de kant van de geallieerden. De prins van Württemberg met het tweede korps brak de westelijke voorstad binnen. Giulai's korps kwam van de zuidoostkant. De Oostenrijkers en Russen gingen naar de brug. Hier brak een wanhopige strijd uit. Leval raakte gewond. Chasse werd door Oostenrijkse schutters van de brug afgesneden, maar met honderd oude soldaten wist hij de weg vrij te maken voor redding.
Met veel moeite staken de overblijfselen van Oudinots troepen over naar de rechteroever van de Oba, waarna hij Napoleon volgde naar Vitry. 's Avonds naderde MacDonald en bracht ongeveer 20.000 soldaten binnen. Zijn troepen marcheerden door het moerassige terrein, langs de poorten, zodat ze geen tijd hadden om te strijden.
Oostenrijkse infanterie in de slag bij Arsy-sur-Aube
resultaten
Geallieerde troepen verloren ongeveer 4.000 mensen, waaronder 500 Russen. Op de tweede dag van de slag waren de verliezen van de geallieerden gering. De belangrijkste verliezen werden geleden door het Raevsky-korps. De verliezen van de Fransen zijn onbekend. Maar in twee dagen van de strijd werden meer dan 2, 5 duizend gevangenen gevangengenomen. Daarom waren de verliezen van het Franse leger hoger (ongeveer 8 duizend mensen). Dit werd mogelijk gemaakt door de acties van de geallieerde artillerie.
De acties van Napoleon in deze strijd werden gekenmerkt door wanhopige durf, hij stortte zich in de strijd tegen een enorme vijand in aantal, zonder te wachten op de nadering van MacDonalds troepen. De Franse keizer kon de opmars van het hoofdleger naar Parijs opschorten. Zijn berekeningen waren gedeeltelijk gerechtvaardigd. Schwarzenberg toonde zich opnieuw een besluiteloze commandant of wilde eenvoudigweg geen beslissende slag met Napoleon aangaan, in navolging van de instructies van Wenen om de oorlog uit te slepen. De geallieerden misten de kans om de vijand een beslissende nederlaag toe te brengen. De troepen van Napoleon waren echter uitgeput en hij kon de geallieerde legers niet weerstaan. De uitkomst van de oorlog was een uitgemaakte zaak.
De geallieerden kwamen verdere acties overeen en keurden op 12 maart (24) een plan goed voor een offensief tegen Parijs. Tegen Napoleon werd onder bevel van Wintzingerode een cavaleriekorps van 10.000 man met 40 kanonnen gestuurd, dat Napoleon moest misleiden over de bedoelingen van het Hoofdleger. De legers van Blucher en Schwarzenberg kwamen in contact met de voorhoede en trokken op 13 maart (25) naar de Franse hoofdstad. De geallieerden versloegen de troepen van de maarschalken Marmont en Mortier en de divisies van de Nationale Garde, die haast hadden om zich bij Napoleon aan te sluiten (de slag bij Fer-Champenoise). De weg naar Parijs lag open. Op 30 maart bereikten de geallieerden Parijs. Op 31 maart capituleerde Parijs.
