In het artikel Wrede les. De Russische en Zweedse legers in de slag bij Narva kregen iets te horen over de toestand van het Zweedse leger aan het einde van de 17e eeuw. Charles XII ontving dit perfect georganiseerd en in staat om de moeilijkste taken op te lossen van zijn voorgangers en tot het begin van de Noordelijke Oorlog was hij praktisch niet geïnteresseerd in de staat en het niveau van gevechtstraining. En in de toekomst bracht deze koning praktisch niets nieuws, noch voor haar organisatie, noch voor tactieken: hij gebruikte zijn leger als een kant-en-klaar instrument, en nadat hij een aantal prestaties had geleverd, vernietigde hij het uiteindelijk. Het is niet voor niets dat veel onderzoekers extreem kritisch zijn over de militaire leiderschapstalenten van Karel XII - sommigen zijn misschien kritischer dan hij verdient. Dus, Voltaire, die Karl als de meest verbazingwekkende van alle mensen herkende, zei bijvoorbeeld over hem:
'Een dappere, wanhopig dappere soldaat, meer niet.'
En Guerrier beschouwde hem als een waardeloze strateeg en zei dat het enige plan van Karel XII in al zijn campagnes 'altijd de wens was om de vijand te verslaan waar hij ontmoette'. En met het Zweedse leger van die jaren was dat niet zo moeilijk.
Vaders cadeau
Zoals we ons herinneren uit het bovenstaande artikel, werd de eerste stap in de vorming van het reguliere Zweedse leger gezet door de Leeuw van het Noorden - Gustav II Adolf, die, de eerste ter wereld, het idee van rekrutering implementeerde.
En koning Charles XI, de vader van onze held (overgrootvader van de Russische keizer Peter III), verving periodieke rekruteringskits door de constante verplichting van boeren om het personeel van het koninklijke leger te onderhouden (toewijzingssysteem). Het gebeurde in 1680. Vervolgens werd het land in Zweden en Finland verdeeld in percelen (indelts), waarin groepen boerenhuishoudens, "roteholl" genaamd, werden toegewezen: elk van deze groepen moest één soldaat naar de koning sturen en de kosten van zijn onderhoud dragen. En een groep boerenhuishoudens met één cavalerist werd "rusthall" genoemd. De familie van de rekruut kreeg als compensatie een stuk land van de indelta. De soldaten van elke provincie werden samengebracht in regimenten die hun naam droegen, bijvoorbeeld Uppland. Wapens en benodigde uitrusting werden uitgegeven door de staat.
In vredestijd werden de achterban van het Zweedse leger één keer per jaar opgeroepen voor een trainingskamp, de rest van de tijd werkten ze in hun gebied, of werden ze ingehuurd door buren. Maar de officieren en onderofficieren ontvingen in vredestijd een salaris, dat hun werd betaald door de boeren die hen door een groep huishoudens waren toegewezen. Ze woonden in huizen die speciaal voor hen waren gebouwd. Zo'n huis werd "bostel" genoemd.
Tijdens de oorlog stuurden de Indelts een nieuwe rekruut naar de koning, die een training onderging om de gelederen van hun regiment te vullen. In totaal konden, indien nodig, maximaal vijf rekruten uit elke indelta worden gerekruteerd: vanaf de derde op rij werden tijdelijke oorlogsregimenten gevormd, die niet de naam van de provincie droegen, maar van hun commandant, de vierde diende om verliezen te vervangen, werden de vijfde gebruikt om nieuwe regimenten te vormen.
Zo was het Karel XI die van het Zweedse leger het modernste en meest perfecte gevechtsvoertuig in Europa maakte.
De efficiëntie van het verkavelingssysteem was zo hoog dat het tot in de 19e eeuw heeft bestaan.
De Zweedse historicus Peter Englund in zijn werk "Poltava. Het verhaal van de dood van één leger "schrijft over de stand van zaken in het land en de staat van het leger, dat ter beschikking stond van Karel XII:
“Nooit eerder in zijn geschiedenis is het land zo strijdvaardig geweest. De aanhoudende hervormingen van Karel XI resulteerden in het land met een groot, goed opgeleid en bewapend leger, een indrukwekkende marine en een nieuw militair financieringssysteem dat enorme initiële kosten kon weerstaan.
We kennen Karl XI allemaal van kinds af aan uit het boek van de schrijver Salma Lagerlef "Niels's Journey with Wild Geese" en haar Sovjet-verfilming - de cartoon "The Enchanted Boy": dit is precies het monument dat Niels achtervolgde door de straten van Karlskrona bij nacht.
Dit is een boekillustratie bij het sprookje van S. Lagerlöf:
En zo zien deze sculpturen er eigenlijk uit:
Old Man Rosenbom (Gubben Rosenbom) is een houten sculptuur uit het midden van de 18e eeuw in de Admiraliteitskerk van Karlskrona. Onder de hoed van Rosenbohm is een gleuf voor munten, in zijn hand is een bord waarop staat geschreven:
“Voorbijganger, stop, stop!
Kom naar mijn zwakke stem!
hef mijn hoed op
Steek een muntje in de gleuf!"
En in de Sovjet-cartoon werd een standbeeld van Rosenbohm opgericht in de buurt van een taverne, blijkbaar om de geest van jonge kijkers niet in verwarring te brengen en om beschuldigingen van 'religieuze propaganda' te voorkomen.
Karel XI was de eerste van de Zweedse koningen die zichzelf autocratisch uitriep en 'in het bijzijn van wie dan ook op aarde, niet verantwoordelijk voor zijn daden'. Onbeperkte macht ging over op zijn zoon en stelde hem in staat de Noordelijke Oorlog te voeren, ongeacht de Riksdag en de publieke opinie. En het heeft Zweden veel gekost. Een niet al te bevolkt land verloor in de oorlogsjaren van 100 tot 150 duizend jonge en gezonde mannen, waardoor het op de rand van een demografische catastrofe stond.
Zweeds leger in de Noordelijke Oorlog: samenstelling en omvang
Charles XII ging de Noordelijke Oorlog in en had een leger van 67 duizend mensen, en 40% van zijn soldaten waren huursoldaten.
Wat was de structuur en samenstelling van zijn leger?
Het aantal professionele Zweedse soldaten onder Karel XII bereikte 26 duizend mensen (18 duizend infanteristen en 8 duizend cavaleristen), nog eens 10 duizend werden geleverd door Finland (7 duizend infanteristen en 3000 cavalerie).
Naast de indeltregimenten omvatte het Zweedse leger een "regiment van de nobele banier" (dat zou worden gefinancierd door aristocraten) en landgoeddrakenregimenten, waarvan het onderhoud de verantwoordelijkheid was van de kleine landedelen en priesters (Skonsky en Upplandsky).
Gehuurde soldaten werden gerekruteerd in de provincies Ostsee (Estland, Livonia, Ingermanland) en in de Duitse bezittingen van het Zweedse koninkrijk - in Pommeren, Holstein, Hessen, Mecklenburg, Saksen.
Men geloofde dat de Duitse regimenten slechter zijn dan de Zweedse en Finse, maar beter dan de Ostsee.
Maar de artillerie werd zowel door Karel XI als door zijn veel bekendere zoon onderschat. Beide koningen geloofden dat met het juiste verloop van de strijd, de kanonnen de infanterie, en nog meer de cavalerie, eenvoudigweg niet konden bijhouden, en gebruikten ze voornamelijk bij het belegeren van forten, of voor vuur op de vijand die zich achter de loopgraven verstopte..
Deze onderschatting van de rol van artillerie speelde een grote rol bij de nederlaag van het Zweedse leger bij Poltava: in deze strijd gebruikten de Zweden slechts 4 kanonnen, en volgens verschillende bronnen waren er 32 tot 35.
Het aantal matrozen onder Karel XII bereikte 7.200: 6.600 Zweden en 600 Finnen. Voor het begin van de Noordelijke Oorlog bestond de Zweedse marine uit 42 slagschepen en 12 fregatten.
De elite van het Zweedse leger bestond uit bewakingseenheden: het Life Guards Foot Regiment (drie bataljons van elk 700 mensen, daarna vier bataljons) en het Equestrian Life Regiment (3 squadrons van ongeveer 1.700 mensen).
De meest bevoorrechte en beroemde gevechtseenheid van de Zweden was in die tijd echter een detachement van drabants. Deze eenheid werd in 1523 opgericht - door het decreet van koning Gustav I, maar was het meest bekend onder Karel XII. Het aantal drabants overschreed nooit 200, maar meestal waren het er slechts 150. Elke private drabant werd in rang gelijkgesteld aan een legerkapitein. De commandant van de drabants was de koning zelf, zijn plaatsvervanger, met de rang van luitenant-commandant, was generaal-majoor Arvid Horn.
Andere officieren in het detachement Drabant waren een luitenant (kolonel), een kwartiermeester (luitenant-kolonel), zes korporaals (luitenant-kolonels) en zes vice-korporaals (majoors).
De protestantse officieren die beroemd waren om hun moed met een hoogte van 175 tot 200 cm konden Drabants worden (in die tijd hadden ze alle reuzen moeten lijken). Omdat Karel XII zeer terughoudend was om toestemming te geven voor het huwelijk, zelfs aan legerofficieren, waren alle drabbants vrijgezel.
In tegenstelling tot de hofwachten van andere landen, waren de Zweedse drabbants geen "speelgoedsoldaatjes" die alleen ceremoniële en representatieve functies vervulden. In alle veldslagen vochten ze in de gevaarlijkste gebieden. Drabants werd beroemd in de veldslagen van Humlebek (1700), Narva (1700), Dune (1701), Klishov (1702), Pulutsk (1703), Puntse (1704), Lvov (1704), Grodno (1708), Golovchino (1708)) …
Bijzonder indicatief was de slag bij Krasnokutsk (11 februari 1709), toen, niet luisterend naar de bevelen van de koning, de dragonders van het Duitse gerekruteerde regiment Taube renden, niet in staat om de slagen van de Russische cavalerie te weerstaan. Karl, die met zijn Drabants vocht, was bijna omsingeld, maar uiteindelijk wierpen ze de Russen omver en achtervolgden ze lange tijd. In deze wanhopige stuurhut werden 10 Drabants gedood, vechtend aan de zijde van de koning.
Het is niet verwonderlijk dat wanneer Karl werd gevraagd om niet weg te gaan van de hoofdtroepen, om zijn leven niet in gevaar te brengen, hij altijd antwoordde:
"Als er minstens negen mensen van mijn team bij me zijn, zal geen enkele kracht mij ervan weerhouden om te komen waar ik wil."
Er waren legendes over de moed en heldendaden van de Drabants in Zweden. Een van hen werd vooral beroemd - Gintersfelt. Er werd gezegd dat hij een kanon op zijn schouder kon tillen en een keer, nadat hij onder de bogen van de stadspoorten was doorgereden, met zijn duim een ijzeren haak beetpakte, zich met het paard ophief.
Het aantal drabbants nam voortdurend af, slechts honderd vochten in de slag bij Poltava, maar onder hun slag trok het Pskov-regiment zich terug. Luitenant Karl Gustav Hord leidde hun aanval. In de strijd werden 14 Drabants gedood en vier raakten gewond. Zes saaie mannen werden gevangengenomen, waar iedereen hen met onderstreept respect behandelde en hen overhaalde om instructeurs en leraren van Russische officieren te worden.
In Bendery waren er 24 drabants met de koning. Op 1 februari 1713, tijdens de tragikomische "slag" van Karel XII met de Janitsaren, die de geschiedenis inging als "Kalabalyk", redde de Drabant Axel Erik Ros driemaal het leven van zijn koning (dit werd beschreven in het artikel "Vikingen " tegen de Janitsaren. De ongelooflijke avonturen van Karel XII in het Ottomaanse rijk).
En in 1719, ten tijde van Karls dood, waren er nog maar een paar Drabants in leven.
Blijkbaar, in navolging van Charles XII, creëerde Peter I, vóór de kroning van Catherine I (in mei 1724), een gezelschap van drabants, waarvan hij zichzelf aanstelde als kapitein. Toen werd dit bedrijf omgedoopt tot de "cavalier". En later werden boodschappers en verplegers in het Russische leger drabbants genoemd.
De vechtkwaliteiten van het leger van Karel XII
Zweedse troepen werden opgeleid als schokeenheden gericht op het oplossen van offensieve taken. Omdat de effectiviteit van musketten uit die jaren laag was (het herlaadproces was lang en het effectieve bereik van het schot was in het beste geval niet groter dan 100, maar vaker 70 stappen), werd de nadruk gelegd op een massale aanval met koude wapens. De legers van andere staten stonden in die tijd in rijen opgesteld, die afwisselend schoten, terwijl ze stilstonden. De Zweden gingen in het offensief in vier rijen, die de een na de ander volgden, en de soldaten van de laatste van hen hadden geen musketten. Ze stopten niet onder vuur en liepen door tot ze vijftig meter van de vijand verwijderd waren. Hier vuurden de eerste twee rijen een salvo af (de eerste - vanaf hun knieën, de tweede - terwijl ze stonden) en trokken zich onmiddellijk terug achter de derde en vierde. De derde linie vuurde op een afstand van 20 meter en maaide letterlijk de vijandelijke gelederen neer. Toen stortten de caroliners zich in man-tegen-man gevechten. En toen ging de Zweedse cavalerie de strijd aan, die de ongeorganiseerde gelederen van de vijand omverwierp en de nederlaag voltooide.
Deze manier van vechten vereiste van de soldaten een goede training, strikte discipline en een hoge vechtlust - met al deze indicatoren waren de Zweden van die jaren volledig in orde. De regimentspriesters overtuigden de soldaten ervan dat hun leven en dood in de handen van God waren, en dat niets afhing van de vijand, noch van de commandanten, noch van henzelf. En daarom moet men gewoon eerlijk zijn plicht vervullen en zich volledig toevertrouwen aan de goddelijke predestinatie. Het niet bijwonen van preken of diensten in de kerk werd beschouwd als een schending van de militaire discipline en ze konden worden doodgeschoten wegens godslastering.
De soldaten van het Zweedse leger hadden zelfs een speciaal gebed:
"Geef mij en al degenen die met mij zullen vechten tegen onze vijanden, oprechtheid, geluk en overwinning, zodat onze vijanden zullen zien dat U, Heer, bij ons bent en vecht voor degenen die op U vertrouwen."
En voor de slag zong het hele leger een psalm:
“Met hoop op hulp roepen we de Schepper, Wie heeft land en zee gemaakt?
Hij sterkt ons hart met moed, Anders wacht ons verdriet.
We weten dat we zeker handelen
De basis van ons bedrijf is sterk.
Wie kan ons omverwerpen?"
Karel XII bracht de Zweedse offensieve tactieken tot het absurde. Hij gaf nooit orders in geval van terugtrekking en wees zijn troepen geen verzamelpunt toe waarheen ze zouden moeten gaan in geval van mislukking. Terugtrekkingssignalen waren zelfs tijdens manoeuvres en oefeningen verboden. Iedereen die zich terugtrok, werd als een deserteur beschouwd en de soldaten vóór de slag kregen van Karl een enkel bevel:
"Vooruit, jongens, met God!"
De kleine Prins
In de Scandinavische sagen worden de tweelingbroers van de hoofdpersoon vaak genoemd: Vapenbroder - "wapenbroeder", of Fosterbroder - "broeder in het onderwijs". Karel XII had ook zijn eigen Vapenbroder - Maximilian Emanuel, hertog van Württemberg-Winnental, die op 14-jarige leeftijd in het voorjaar van 1703 in zijn kamp bij Pultusk aankwam. Karl gaf de jonge hertog, moe van de lange reis, onmiddellijk een test, die bestond uit vele uren omwegen langs de Zweedse buitenposten. Maximiliaan doorstond deze vermoeiende sprong met eer en al op 30 april nam hij deel aan de Slag bij Pultusk. Sindsdien is hij altijd naast zijn idool geweest, de Zweedse soldaten gaven hem de bijnaam Lillprinsen - "The Little Prince".
Maximiliaan nam deel aan Charles' campagnes naar Litouwen, Polesie, Saksen en Wolhynië. Hij nam deel aan de verovering van Thorn en Elbing, een van de eersten die Lvov binnenkwamen. En ooit redde hij Charles XII, die bijna verdronk tijdens het oversteken van de rivier.
Na de sluiting van het vredesverdrag van Altranstedt in 1706 bezocht hij zijn vaderland voor de laatste keer, bracht 5 weken door in Stuttgart, en ging vervolgens met Karl mee op een tragische campagne die eindigde in de slag bij Poltava.
Op 18 juni 1708 raakte de prins gewond tijdens het oversteken van de Berezina. Met een niet-genezen wond op 4 juli nam hij deel aan de Slag om Golovchin. Hij slaagde erin de rang van kolonel van het Skonsky-drakenregiment te krijgen. In de Slag bij Poltava vocht hij op de linkerflank, met de laatste honderd cavalerie die bij hem was, werd hij omsingeld, gevangen genomen en werd aanvankelijk door de Russen aangezien voor Karel XII.
Peter I was zeer genadig jegens prins Maximiliaan en liet hem spoedig vrij. Maar de jonge hertog werd ziek op de weg en stierf in Dubno, terwijl hij Württemberg niet bereikte. Hij werd begraven in Krakau, maar daarna werden zijn stoffelijke resten overgebracht naar de kerk in de Silezische stad Pitchen, die nu deel uitmaakt van Polen en Byczyna wordt genoemd.
"Vikingen" van koning Karel XII
Wat dacht Karel XII van de soldaten en officieren van zijn magnifieke leger?
Aan de ene kant werd hij herinnerd door de Caroliners voor zijn vrijgevigheid. Dus in 1703 ontving een gewonde kapitein 80 Riksdaler, een gewonde luitenant - 40, een gewonde soldaat - 2 Riksdaler. De prijzen voor militairen die niet gewond raakten werden gehalveerd.
De koning ontving uit twee bronnen geld voor het leger. De eerste was het eigen volk: de belastingen voor alle lagen van de bevolking werden constant verhoogd en regeringsfunctionarissen onder Karel XII ontvingen maandenlang hun salaris niet - zoals staatsambtenaren in het Rusland van Jeltsin. De tweede bron van inkomsten was de bevolking van de veroverde gebieden.
In het voorjaar van 1702 instrueerde Karl generaal Magnus Stenbock, die werd gestuurd om bijdragen aan Wolhynië te verzamelen:
"Alle Polen die je tegenkomt, moet je… verpesten zodat ze het bezoek aan de geit nog lang zullen herinneren."
Feit is dat de achternaam Stenbock in het Zweeds "steengeit" betekent.
En de koning schreef aan Karl Rönschild:
“Als je dingen neemt in plaats van geld, dan moet je ze onder de kostprijs waarderen om de contributie te verhogen. Iedereen die aarzelt bij de levering of zich in het algemeen ergens schuldig aan maakt, moet wreed en zonder genade worden gestraft en hun huizen moeten worden verbrand. Als ze excuses beginnen te maken dat de Polen al alles van hen hebben afgenomen, dan moeten ze opnieuw worden gedwongen te betalen, en twee keer tegen anderen. De plekken waar je weerstand ontmoet, moeten verbrand worden, of de bewoners nu schuldig zijn of niet."
Het moet gezegd worden dat Karl Gustav Rönschild, die Englund "een buitengewoon competente militaire leider" noemde, maar "onvriendelijk en arrogant", dit soort instructie niet echt nodig had. Met zijn wreedheid viel hij zelfs op tegen de achtergrond van zijn, allerminst goedhartige "collega's". Het was op zijn bevel dat alle Russische gevangenen werden gedood na de slag om Fraustadt.
Aan de andere kant, die zelf een extreem strikte en ascetische levensstijl leidde, schonk Karel XII geen aandacht aan de benarde situatie van zijn soldaten, die leden aan honger, kou en ziekte.
“Wat hadden ze anders verwacht? Dit is de dienst', dacht de koning blijkbaar.
En aangezien hij met zijn soldaten en officieren alle moeilijkheden van het veldleven deelde, was zijn geweten zuiver.
En in november sliep Karl meestal in de tent die hij van zijn grootvader had achtergelaten (zelfs als er gelegenheid was om in een of ander huis te verblijven), vaak op hooi-, stro- of sparrentakken. Hete kernen werden gebruikt als warmtebron, en zelfs als ze niet hielpen, ontkwam Karl aan de kou door te paard te rijden. Hij trok wekenlang zijn laarzen niet uit, veranderde geen nat pak en soms werd de koning niet in hem herkend, verwijzend naar een van de officieren van de suite. De koning dronk geen wijn, zijn gebruikelijke voedsel was brood en boter, gebakken spek en puree, hij at op tinnen of zinken schotels.
Maar om de een of andere reden voelden de soldaten zich hier niet beter van.
Magnus Stenbock schreef in 1701:
“Bij de aanval op Augdov moesten de Zweden 5 dagen in de open lucht doorbrengen. Op de laatste nacht bevroor 3 mensen; Tachtig officieren en soldaten bevroor hun armen en benen, en de rest was zo verdoofd dat ze niet met een geweer konden opereren. In mijn hele detachement zijn niet meer dan 100 mensen geschikt voor de dienst."
Kolonel Posse klaagt:
“Ondanks allerlei ontberingen en zo'n kou dat het water in de hutten bevriest, wil de koning ons niet binnenlaten in de winterverblijven. Ik denk dat als hij nog maar 800 mensen over had, hij Rusland met hen zou zijn binnengevallen, zonder te schelen met wat ze zouden leven. En als iemand wordt gedood, dan neemt hij het net zo weinig ter harte, alsof het een luis is, en heeft hij nooit spijt van zo'n verlies. Zo kijkt onze koning tegen de zaak aan, en ik kan nu al voorzien welk einde ons te wachten staat."
Vloek van Narva
Er is voldoende bewijs dat Karel XII niet hield van overwinningen die 'met weinig bloed' werden behaald. En dus leek hij "weggeefactie" te spelen, zijn troepen in de meest ongunstige omstandigheden in de strijd te gooien, en hij riskeerde zelf vele malen zijn leven. Het feit dat dit tot ongerechtvaardigde verliezen leidt, bracht de koning helemaal niet in verlegenheid of van streek. Na de slag bij Narva in november 1700 (het werd beschreven in het artikel Wrede les. De Russische en Zweedse legers in de slag bij Narva), beschouwde hij de Russen als zwakke en daarom "oninteressante" tegenstanders. Daarom concentreerde hij al zijn inspanningen op de oorlog met koning Augustus.
En zijn rivaal, Peter I, verspilde geen tijd, en de Russische troepen brachten de Zweden steeds serieuzere en gevoeligere klappen toe. Maar niet alleen Karel XII, maar alle 'militaire experts' van Europa hechtten weinig belang aan deze successen.
Ondertussen, op 30 december 1701, behaalde het Russische leger onder bevel van B. Sheremetev de eerste overwinning in de Slag om Erestfer.
In juli 1702, gevangengenomen Arkhangelsk vissers Ivan Ryabov en Dmitry Borisov, gedwongen om op te treden als piloten, lieten twee vijandelijke fregatten aan de grond lopen - recht voor de nieuw gebouwde kustbatterij. Na 10 uur beschietingen verlieten de Zweden de beschadigde schepen, waarop de Russen 13 kanonnen, 200 kanonskogels, 850 ijzerstrips, 15 pond lood en 5 vlaggen vonden. Borisov werd neergeschoten door de Zweden, Ryabov sprong in het water, bereikte de kust en werd gevangengezet wegens het overtreden van het bevel om naar zee te gaan.
Rond dezelfde tijd werden de Zweden verslagen bij Gummelshof.
Op 11 oktober 1702 werd Noteburg stormenderhand ingenomen (omgedoopt tot Shlisselburg), en in het voorjaar van 1703 werd het fort van Nyenskans ingenomen, gelegen aan de samenvloeiing van de Okhta en de Neva - nu beheerste Rusland de Neva in zijn hele loop. Medio mei 1703 werd aan de monding van deze rivier een fort gelegd, waaruit een nieuwe stad en een nieuwe hoofdstad van de staat, St. Petersburg, groeide.
In mei van hetzelfde jaar veroverden Russische soldaten, op 30 boten gezet, onder bevel van Peter en Menshikov, twee Zweedse schepen aan de monding van de Neva. Ter ere van deze overwinning werd in Rusland een medaille geslagen met het opschrift: "Het ongekende gebeurt."
In juni 1703 sloegen 6 Russische regimenten, waaronder Preobrazhensky en Semyonovsky, een aanval af van een 4.000 man sterk Zweeds detachement dat Russische troepen vanuit Vyborg aanviel in het gebied van de monding van de Neva - Zweedse verliezen bedroegen ongeveer 2.000 mensen.
Als gevolg van deze acties kreeg Rusland eind 1703 de controle over Ingria terug en in de zomer van 1704 viel het Russische leger Livonia binnen: Dorpat en Narva werden ingenomen.
In mei 1705 landden 22 Zweedse oorlogsschepen troepen op het eiland Kotlin, waar de Russische marinebasis Kronstadt werd gebouwd. De soldaten van het plaatselijke garnizoen onder bevel van kolonel Tolbukhin gooiden de Zweden in zee en het Russische eskader van vice-admiraal Cornelius Cruis verdreef de Zweedse vloot.
Op 15 juli 1705 versloegen Zweedse troepen onder bevel van Levengaupt bij Gemauerthof het leger van Sheremetev, maar de Zweedse generaal durfde de Russen niet te achtervolgen en trok zich terug in Riga.
In 1706 werd het Russisch-Saksische leger verslagen in de Slag bij Fraunstadt (13 februari), maar won de slag bij Kalisz (18 oktober) en generaal Mardenfeld, die het bevel voerde over de Zweedse troepen, werd toen gevangengenomen.
In de herfst van 1708 probeerden de Zweden voor de laatste keer de Russen uit de mond van de Neva te slaan en vielen St. Petersburg in aanbouw aan met een 13.000 man sterk korps onder bevel van generaal Georg Lübecker. Russische troepen, onder bevel van admiraal F. M. Apraksin, sloegen deze aanval af. Voor het vertrek doodden de Zweedse cavaleristen 6000 paarden, die ze niet op de schepen konden zetten.
Al die jaren heeft het Zweedse leger de meest ervaren en getrainde soldaten en officieren verloren. De door de Indelts geleverde rekruten konden niet als volwaardige vervangers dienen. De staat raakte verarmd. Alle lagen van de bevolking werden arm - de adel, de geestelijkheid, de ambachtslieden en de boeren. De effectieve vraag nam af en daardoor raakte de handel in verval. Zelfs voor het goede onderhoud van oorlogsschepen was er al niet genoeg geld.
En het Russische leger vorderde op dit moment snel en deed gevechtservaring op. Ondanks de moeilijkheden had de industriële modernisering resultaat.
Maar zolang Zweden haar formidabele leger en ervaren commandanten had, leek de situatie niet helemaal slecht. Het leek erop dat nog een paar spraakmakende overwinningen (waaraan niemand twijfelde) - en een winstgevende vrede zou worden gesloten, die de Zweden zou belonen voor alle ontberingen en ontberingen.
Ook in Europa had iedereen vertrouwen in de overwinning van Karel XII. Toen zijn leger de laatste Russische campagne voor haar begon, verschenen er pamfletten in Saksen en Silezië, waarin namens de rivier de Dnjepr werd gezegd dat de Russen klaar waren om te vluchten bij het zien van de heldenkoning. En aan het einde riep de Dnjepr zelfs uit: "Moge het waterpeil in mij stijgen van Russisch bloed!"
Peter I, hoewel hij het als een "wonder van God" beschouwde dat zowel Karl als alle Europese tegenstanders van Rusland de versterking ervan "over het hoofd zagen", was zeer serieus en gaf ook de mogelijkheid van een nederlaag toe. Op zijn bevel werden vervallen vestingwerken haastig op orde gebracht in Moskou, zijn zoon Alexei hield toezicht op deze werken (de prins was toen 17 jaar oud, maar hij slaagde erin).
Alles veranderde in 1709, toen het Zweedse leger van Karl en het korps van Levengaupt werden verslagen en verloren aan Zweden, de beste Zweedse generaals werden gevangengenomen en de koning zelf, om een onbekende reden, enkele jaren 'vastzat' in het Ottomaanse rijk. Zweden verzette zich nog steeds verwoed en gaf bijna de laatste jonge en gezonde mannen aan het leger, maar ze was al op weg naar een onvermijdelijke nederlaag.
De Russische campagne van Karel XII en de dood van zijn leger zullen in het volgende artikel worden besproken.
