"De enige succesvolle operatie van de Italiaanse generale staf", - B. Mussolini gaf commentaar op zijn arrestatie.
"De Italianen zijn veel beter in het bouwen van schepen dan dat ze weten hoe ze erop moeten vechten."
Oud Brits aforisme.
… De onderzeeër "Evangelista Torricelli" patrouilleerde in de Golf van Aden toen hij te maken kreeg met sterke vijandelijke tegenstand. Vanwege de opgelopen schade moesten ze terugkeren naar de oppervlakte. Bij de ingang van de Rode Zee ontmoette de boot de Engelse sloep Shoreham, die dringend om hulp riep.
"Torricelli" was de eerste die het vuur opende met haar enige 120 mm kanon en raakte de sloep met de tweede ronde, die gedwongen werd terug te trekken en naar Aden te gaan voor reparaties.
Ondertussen naderden een Indiase sloep en vervolgens een bataljon Britse torpedobootjagers de plaats van de daaropvolgende strijd. Negentien 120 mm en vier 102 mm kanonnen, plus veel machinegeweren, waren tegen het enige kanon van de boot.
De bootcommandant, Salvatore Pelosi, ging het gevecht aan. Hij vuurde alle torpedo's af op de torpedojagers Kingston, Kandahar en Khartoum, terwijl hij bleef manoeuvreren en een artillerieduel voerde. De Britten ontweken de torpedo's, maar een van de granaten raakte de Khartoum. Een half uur na het begin van de strijd kreeg de boot een granaat in de achtersteven, die de stuurinrichting beschadigde en Pelosi verwondde.
Enige tijd later werd het kanon "Evangelista Torricelli" vernietigd door een voltreffer. Nadat alle weerstandsmogelijkheden waren uitgeput, beval de commandant het schip onder water te zetten. De overlevenden werden aan boord van de torpedojager Kandahar gebracht, waarbij Pelosi door Britse officieren werd begroet met een militaire groet.
Van aan boord van de "Kandahar" zagen de Italianen brand uitbreken op de "Khartoum". Toen ontplofte de munitie en zonk de torpedojager naar de bodem.
"Khartoum" (gebouwd in 1939, waterverplaatsing van 1690 ton) werd beschouwd als het nieuwste schip. Het geval waarin een onderzeeër een torpedobootjager in een artillerieslag tot zinken brengt, heeft geen analogie in de maritieme geschiedenis. De Britten prezen de moed van de Italiaanse onderzeeërs. Commandant Pelosi werd ontvangen door de senior marineofficier in de Rode Zee, vice-admiraal Murray.
Naast de verliezen die Britse schepen leden, vuurden de Britten 700 patronen en vijfhonderd machinegeweermagazijnen af om één onderzeeër tot zinken te brengen. "Torricelli" ging onder water met een wapperende strijdvlag, die alleen in het volle zicht van de vijand kan worden gehesen. Kapitein Salvatore Pelosi van de derde rang kreeg de hoogste militaire onderscheiding van Italië, de D'Or Al Valor Militari-medaille (Gouden Medaille voor Militaire Moed).
De eerder genoemde "Kandahar" heeft niet lang de zeeën bevaren. In december 1941 werd de torpedojager opgeblazen door mijnen in de buurt van de Libische kust. De lichte kruiser Neptunus zonk met hem mee. Twee andere kruisers van de Britse aanvalsmacht (Aurora en Penelope) werden ook opgeblazen door mijnen, maar konden terugkeren naar de basis.
De lichte kruisers Duca d'Aosta en Eugenio di Savoia leggen een mijnenveld aan voor de kust van Libië. In totaal hebben de oorlogsschepen van de Italiaanse marine tijdens de periode van vijandelijkheden 54.457 mijnen geplaatst op verbindingen in de Middellandse Zee.
De afstammelingen van de grote Marco Polo vochten over de hele wereld. Van het ijzige blauw van het Ladogameer tot de warme breedtegraden van de Indische Oceaan.
Twee gezonken slagschepen (“Valiant” en “Queen Elizabeth”) zijn het resultaat van de aanval van de gevechtszwemmers “Dechima MAS”.
De gezonken kruisers van Zijne Majesteit "York", "Manchester", "Neptune", "Cairo", "Calypso", "Bonaventure".
De eerste werd het slachtoffer van sabotage (een boot met explosieven). "Neptunus" werd opgeblazen door mijnen. "Manchester" werd het grootste oorlogsschip dat ooit door torpedoboten tot zinken is gebracht. De Caïro, Calypso en Bonaventure werden getorpedeerd door Italiaanse onderzeeërs.
400.000 brutoregisterton - dit is de totale "vangst" van de tien beste duikers in Regia Marina. Op de eerste plaats staat de Italiaan “Marinesco”, Carlo Fezia di Cossato met 16 overwinningen. Een andere aas van duikbootoorlogvoering, Gianfranco Gazzana Prioroja, bracht 11 transporten tot zinken met een totale waterverplaatsing van 90 duizend brt.
De Italianen vochten in de Middellandse Zee en de Zwarte Zee, voor de kust van China, in de Noord- en Zuid-Atlantische Oceaan.
43 207 verkooppunten naar de zee. 11 miljoen mijl aan gevechtspad.
Volgens officiële cijfers hebben de matrozen van Regia Marina tientallen konvooien begeleid die 1, 1 miljoen troepen en 60 duizend Italiaanse en Duitse vrachtwagens en tanks naar Noord-Afrika, de Balkan en de Middellandse Zee-eilanden brachten. De terugweg vervoerde kostbare olie. Vaak werden vracht en personeel direct op de dekken van oorlogsschepen geplaatst.
En natuurlijk een gouden bladzijde in de geschiedenis van de Italiaanse vloot. Tiende aanvalsvloot. Vechtende zwemmers van de "zwarte prins" Valerio Borghese - 's werelds eerste speciale marine-troepen, angstaanjagende tegenstanders.
De Britse grap over "Italianen die niet weten hoe ze moeten vechten" is alleen waar vanuit het oogpunt van de Britten zelf. Het is duidelijk dat de Italiaanse marine, zowel kwantitatief als kwalitatief, inferieur was aan de 'zeewolven' van Foggy Albion. Maar dit weerhield Italië er niet van om een van de sterkste zeemachten te worden en zijn unieke stempel op de geschiedenis van zeeslagen te drukken.
Iedereen die bekend is met dit verhaal zal een voor de hand liggende paradox opmerken. Het grootste deel van de overwinningen van de Italiaanse marine viel op kleine schepen - onderzeeërs, torpedoboten, man-torpedo's. Terwijl grote gevechtseenheden niet veel succes boekten.
De paradox heeft verschillende verklaringen.
Ten eerste zijn de kruisers en slagschepen van Italië op één hand te tellen.
Drie nieuwe Littorio-klasse LC's, vier gemoderniseerde slagschepen uit de Eerste Wereldoorlog, vier TKR's van de Zara, Bolzano-klasse en een paar eerstgeborenen - Washingtonians (Trento).
Hiervan waren alleen "Zary" en "Littorio" + een dozijn lichte kruisers, de grootte van een torpedojagerleider, echt gevechtsklaar.
Maar zelfs hier is het niet nodig om te praten over het gebrek aan succes en volledige nutteloosheid.
Geen van de genoemde schepen lag afgemeerd. Het slagschip "Vittorio Veneto" voltooide 56 gevechtsmissies tijdens de oorlogsjaren, met een afstand van 17.970 mijl in veldslagen. En dit is op een beperkte "patch" van het Middellandse-Zeegebied van operaties, in aanwezigheid van een constante dreiging van onder water en vanuit de lucht. Regelmatig geraakt worden door de vijand en schade oplopen van verschillende ernst (het slagschip besteedde 199 dagen aan reparaties). Bovendien slaagde hij er nog in om tot het einde van de oorlog te leven.
Het volstaat om het gevechtspad van een van de Italiaanse schepen te volgen: in elke regel komt een epische gebeurtenis of een beroemde veldslag overeen.
"Geschoten in Calabrië", de strijd met het konvooi van Espero, de schietpartij bij Spartivento, de slag bij Gavdos en de slag bij Kaap Matapan, de eerste en tweede slag in de Golf van Sidra … Zout, bloed, zeeschuim, schieten, aanvallen, gevechtsschade!
Noem meer van degenen die erin slaagden deel te nemen aan zoveel perikelen van deze omvang! De vraag is retorisch, behoeft geen antwoord.
De tegenstander van de Italianen was een harde noot om te kraken. Koninklijke Marine van Groot-Brittannië. Witte Vlag. Nergens is het steiler.
In feite bleken de krachten van de tegenstanders ongeveer gelijk te zijn! De Italianen deden het zonder Tsushima. Het grootste deel van de gevechten eindigde met een gelijke score.
De tragedie op Kaap Matapan werd veroorzaakt door één enkele omstandigheid: de afwezigheid van radars op Italiaanse schepen. Ongezien in de nacht, naderden Britse slagschepen en schoten op point-blank drie Italiaanse kruisers.
Dit is de ironie van het lot. In het thuisland van Gulemo Marconi werd weinig aandacht besteed aan radiotechniek.
Een ander voorbeeld. In de jaren '30. Italië hield het wereldsnelheidsrecord in de luchtvaart. Dat belette niet dat de Italiaanse luchtmacht de meest achtergebleven luchtmacht van de West-Europese landen was. Tijdens de oorlogsjaren verbeterde de situatie helemaal niet. Italië had geen behoorlijke luchtmacht of marineluchtvaart.
Is het dan een wonder dat de Duitse Luftwaffe meer succes heeft behaald dan de Italiaanse zeilers?
Je herinnert je nog de schande in Taranto, toen lage snelheid "whatnots" in één nacht drie slagschepen buiten werking stelden. De schuld ligt volledig bij het commando van de Italiaanse marinebasis, die te lui was om het antitorpedonet op te trekken.
Maar de Italianen waren niet alleen! Episodes van criminele nalatigheid deden zich gedurende de hele oorlog voor, zowel op zee als op het land. De Amerikanen hebben Pearl Harbor. Zelfs de ijzeren "Kriegsmarine" viel met zijn Arische gezicht in de modder (slag om Noorwegen).
Er waren totaal onvoorspelbare gevallen. Blind geluk. Recordhit “Worspite” in “Giulio Cesare” van een afstand van 24 kilometer. Vier slagschepen, zeven minuten schieten - één treffer! "De treffer kan een puur ongeluk worden genoemd" (admiraal Cunningham).
Nou, de Italianen hadden een beetje pech in die strijd. Net zoals de Britse "Hood" pech had in de strijd met de LK "Bismarck". Maar dit geeft geen reden om de Britten als waardeloze zeelieden te beschouwen!
Wat betreft het opschrift bij dit artikel, men kan twijfelen aan het eerste deel ervan. Italianen weten hoe ze moeten vechten, maar op een gegeven moment vergaten ze hoe ze schepen moesten bouwen.
Op papier niet de slechtste, de Italiaanse Littorio werd een van de slechtste schepen in zijn klasse. Tweede van de laagste in de beoordeling van snelle oorlogsschepen, voor de notoir afgeprijsde koning George V. Hoewel zelfs een Brits slagschip met zijn eigen tekortkomingen misschien beter presteert dan de Italiaan. Er zijn geen radars. Vuurleidingsystemen op het niveau van Perova World. De overmeesterde kanonnen sloegen willekeurig toe.
De eerste van de Italiaanse "Washingtonians", de kruiser "Trento" - een vreselijk einde of een eindeloze horror?
Vernietiger "Maestrale" - die een reeks Sovjet-vernietigers van project 7 werd. Onze vloot had genoeg verdriet met hen. Ontworpen voor "kas" mediterrane omstandigheden, vielen de "zevens" eenvoudig uit elkaar te midden van noordelijke stormen (de vernietiging van de vernietiger "Crushing"). Om nog maar te zwijgen van het zeer gebrekkige concept van "alles in ruil voor snelheid".
Zara-klasse zware kruiser. Ze zeggen de beste van de "Washington cruisers". Hoe komt het dat de Italianen voor een keer een normaal schip hebben gekregen?
De oplossing voor het probleem is simpel. "Makaranniki" gaf helemaal niets om het vaarbereik van hun schepen, en geloofde terecht dat Italië in het midden van de Middellandse Zee ligt. Wat betekent dat alle bases in de buurt zijn. Als gevolg hiervan was het vaarbereik van Italiaanse schepen van de geselecteerde klasse, in vergelijking met schepen uit andere landen, 3-5 keer minder! Hier komen de beste beveiliging en andere nuttige eigenschappen vandaan.
Over het algemeen waren de schepen van de Italianen onder het gemiddelde. Maar de Italianen wisten echt hoe ze tegen hen moesten vechten.
