De eerste periode van vijandelijkheden in Donbass werd gekenmerkt door de defensieve tactieken van de militie, maar het keerpunt vond plaats na mei 2014, toen de strijdkrachten van Oekraïne steden begonnen te strijken met artillerie en vliegtuigen. Als reactie daarop organiseerden de zelfverdedigingstroepen massale aanvallen op de locaties van de vijand en veroverden ook geïsoleerde posities van de troepen (bases, militaire eenheden, magazijnen en grensposten).
De onbetwiste voordelen van de operationeel-tactische vaardigheden van de militie omvatten het model van mobiele verdediging dat ze hebben getest tijdens het verdedigen van de stedelijke agglomeratie van Donetsk (met de hoogste bevolkingsdichtheid in Oost-Europa). Dit gebied moest worden verdedigd zonder luchtvaart-, langeafstandsverkennings- en radarapparatuur, en ook zonder een acuut tekort aan gepantserde voertuigen. De zelfverdedigingsjagers hadden 5 BMD's en 1 zelfrijdende kanonnen "Nona", die langs het hele front vlogen en op de heetste plekken werkten. In feite had de militie geen andere optie - met dergelijke middelen zou het gebrek aan mobiliteit in de verdediging zelfmoord zijn geweest. Er was in die tijd geen front als zodanig, er bestonden geen verdedigingslinies. Donbass-jagers vliegen constant door objecten waar de vijand bijzonder actief was, waardoor verdedigingssectoren vaak zonder dekking achterbleven. Bovendien kon de militie, met een serieuze aanval van de strijdkrachten van Oekraïne, zich met de hele eenheid terugtrekken met minimale verliezen, zich hergroeperen en, met een tegenaanval, de indringers uitschakelen naar hun oorspronkelijke posities. De verliezen van de Oekraïense troepen en talrijke vrijwilligersbataljons waren aanzienlijk hoger dan die van de zelfverdedigingstroepen. Maar er waren ook uitzonderingen op de regel: voorbeelden van passieve, goed georganiseerde langetermijnverdediging van de militie. Dus, in de buurt van Gorlovka, zetten de milities posities in met loopgraven in een volledig profiel, met bewegingen en berichten tussen de verschanste eenheden. Ze probeerden de vijand naar speciaal georganiseerde mijnenvelden te lokken (en vaak slaagden ze daarin).
Waar mogelijk probeerden we de beweging van eenheden van de strijdkrachten van Oekraïne langs het front te belemmeren. Hiervoor hebben ze zelfs de dam van het Karlovsky-reservoir gedeeltelijk vernietigd. Op de momenten van artillerie-aanvallen verlieten de jagers hun posities en lieten ze hinderlagen achter in geval van een aanval door vijandelijke infanterie.
Experts vestigen de aandacht op het feit dat de vijandelijkheden in Donbass weinig gelijkenis vertonen met de realiteit van de Tweede Wereldoorlog. De verschillen zitten voornamelijk aan de voorkant, die niet continu is, maar wordt weergegeven door zeldzame verdedigingspunten, meestal gewone checkpoints. Zo'n gebroken frontlinie in de geografische omstandigheden van Donbass was duidelijk zichtbaar, wat de doorgang van grote troepen van de Oekraïense strijdkrachten praktisch onopgemerkt uitsloot. Tegelijkertijd drong de mobiele DRG-militie soms als een mes door de boter de locatie van de vijand binnen.
Over het algemeen kan de tactiek van de militie een combinatie van partijdige acties worden genoemd op basis van stationaire vestingwerken en sabotagewerk. Sinds ongeveer de zomer van 2014 is de militie actief begonnen met het saboteren van de aanvoerroutes van de strijdkrachten. In de regio's Donetsk en Loehansk werden spoorbruggen opgeblazen, begonnen beschietingen op goederentreinen bij Charkov, enzovoort. Interessant is dat in het allereerste begin mijnbouw werd uitgevoerd met behulp van explosieven die in mijnen werden gebruikt, en later schakelde iedereen over op legerladingen.
Op 24 juni werd een spoorbrug in de regio Zaporozhye opgeblazen en op 1 juni werden twee delen van de Donetsk-spoorweg opgeblazen, wat leidde tot een stopzetting van de vervoersverbindingen. Op 7 juli 2014 werd een spoorbrug over de snelweg opgeblazen in het Novobachmutka-gebied, waardoor de brugconstructies en rijtuigen gedeeltelijk op de weg instortten. Even later werden in de regio Loehansk twee bruggen opgeblazen over de Tepla-rivier (spoorweg) en over de noordelijke Donets (automobiel). Het belangrijkste doel van deze sabotagedaden was om de overdracht van troepen uit de diepten van Oekraïne te blokkeren.
In de daaropvolgende jaren van confrontatie werd deze praktijk aan banden gelegd, omdat het eerlijk gezegd vergelijkbaar was met terroristische daden, wat helemaal geen deel uitmaakte van de plannen van de politieke leiding van de LPRP. Nu waren de DRG's, die de vijandelijke linies achterlieten, eenheden van 10 tot 30 jagers, bewapend met handvuurwapens, granaatwerpers en soms lichte mortieren. Saboteurs verplaatsen zich in auto's, minder vaak op gepantserde personeelsdragers of infanteriegevechtsvoertuigen. De favoriete tactieken van de groepen waren bliksemaanvallen op controleposten in de buurt van nederzettingen, gevolgd door het hijsen van een vlag op het administratiegebouw. Dit bracht de ATO-leiding in een roes, ze hergroepeerden haastig de troepen, stuurden hele bataljonsgroepen naar de "gevangen" dorpen, maar de militie was al verdwenen. Dus eind augustus namen de milities plotseling Telmanovo en Novoazovsk in, waar helemaal geen strijdkrachten waren - hun belangrijkste troepen waren gegroepeerd in het gebied Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Dit bracht verwarring in de plannen van het bevel over de ATO-troepen, wat later leidde tot de beruchte "Ambrosiev's ketel".
Grondeenheden en artillerie zijn de twee belangrijkste "legenden" van de oorlog in Donbass. Er is vaak gezegd dat het conflict een strijd is geworden om de superioriteit van de artillerie op het slagveld. Het was artillerie, niet tankeenheden, die het beslissende middel werden om de vijand schade toe te brengen, zowel van de kant van de militie als van de kant van de strijdkrachten van Oekraïne. De eerste aanvallen in de loop van de aanval worden geleverd door veldartillerie, die de locatie van de Oekraïense troepen ploegt, en pas dan maakt de infanterie de overblijfselen af en bezet het beschoten gebied. Bovendien werden gedurende het hele conflict de weinige zelfverdedigingstanks van Donbass helemaal niet gebruikt voor het beoogde doel, maar als zwaar gepantserde gemotoriseerde kanonnen. Volwaardige gevechtscontacten met een vijand in de minderheid, en zelfs zwaar bewapend, waren niet effectief voor de militie en soms dodelijk. Daarom bewogen artillerie-eenheden, met name MLRS-batterijen, zich op een comfortabele afstand van de bataljon-tactische groepen van de strijdkrachten van Oekraïne en bedekten ze regelmatig met vuur vanuit gesloten posities. We moeten hulde brengen aan de extreem lage opleiding van de officieren van het Oekraïense leger en hun buitensporige zelfvertrouwen in hun strijdkrachten, waardoor de militie zich zo "onbeschaamd" heeft gedragen.
Helemaal aan het begin van de oorlog werd de controle over de hoogten in het operatiegebied een van de belangrijkste taken voor eenheden aan beide zijden van het front. Ze vochten voor de berg Karachun bij Slavyansk, de Saur-Mogila-heuvel en de hoogten op de rechteroever van de noordelijke Donets. Bovendien devalueerde de stijl van oorlogvoering met overwegend schieten vanuit gesloten posities en algemene hoge mobiliteit de dominante hoogten grotendeels. Maar dit werd veel later duidelijk; in de eerste fase van de oorlog waren de botsingen bij de toppen zeer bloedig. Nu is de echte betekenis van het bezitten van hoogten slechts één: visuele controle over het terrein en het aanpassen van artillerievuur. Ze beschermen meestal de hoogten met kruisartillerievuur en een kleine groep spotterdekking. Het paradigma van oorlogvoering tijdens de Tweede Wereldoorlog met de installatie van artilleriebatterijen op hoogte vond hier geen toepassing. In veel opzichten kwam dit begrip pas na de tragedies in Saur-Mogila.
De algehele effectiviteit van de artillerie van de militie als de belangrijkste speler op het slagveld was hoger dan die van de strijdkrachten van Oekraïne. Dit komt door de hoge kwalificaties van drie sleutelfiguren: divisiecommandanten, batterijcommandanten en senior batterijofficieren. Met hun goed gecoördineerde werk was het mogelijk om zes tot zeven minuten na detectie van vijandelijke eenheden het vuur te openen! De milities slaagden erin hun schietposities op tijd te veranderen, waardoor de tegenbatterijen van de strijdkrachten van Oekraïne (indien aanwezig) niet konden terugslaan. De regel voor de artillerie van Donbass was de uitvoering van niet meer dan twee gevechtsmissies vanuit één positie. Aan de kant van de zelfverdedigingstroepen was het gebruik van een breed scala aan artilleriemunitie - van actief-reactief tot verlichting en propaganda. Vaak moesten de "kanonniers" 's nachts werken, en ook met hoge nauwkeurigheid schieten op de mortierbemanningen van de strijdkrachten van Oekraïne, die zich op de daken van woongebouwen bevonden.
Het kenmerk van de militie op het grotere operationele niveau van het commando waren de manoeuvres van diepe bypass, dekking en omsingeling van de vijand. Tijdens de omsingelingen (zomer 2014 - februari 2015) werden eenheden van de strijdkrachten van Oekraïne afgesneden van de hoofdtroepen en methodisch buiten werking gesteld. Gemiddeld werd 25-50% van het personeel en tot 70% van de militaire uitrusting vernietigd. Een kenmerk van dergelijke omsingelingen was de vrij lage dichtheid van militietroepen rond de "ketel", waardoor de soldaten van de strijdkrachten van Oekraïne en bestraffende bataljons door konden breken naar hun eigen bagage. Dit was te wijten aan het gebrek aan mankracht om grote vijandelijke groeperingen volledig te blokkeren. Misschien wel het enige voorbeeld van een klassieke omgeving volgens alle regels van de Tweede Wereldoorlog was Ilovaisk in augustus 2014. Het was toen mogelijk om een strakke ring rond de Oekraïners te creëren, waardoor noch de omsingelde eenheden, noch de troepen die waren gestuurd om de groep te deblokkeren, konden doorbreken.
