De luchthaven van Donetsk, gebouwd voor Euro 2012, is zonder overdrijving een visitekaartje geworden, niet alleen van de regio, maar van heel Oekraïne. Het werd meteen een van de drie grootste van het land en kon zelfs zulke gigantische vliegtuigen als de An-225 Mriya ontvangen. De landingsbaan was 4 km lang en meer dan 60 m breed.
Luchthaven Donetsk in al zijn glorie
Donetsk lucht haven regeling
Uiteraard zou een dergelijk object met het begin van de vijandelijkheden in het kader van de ATO kunnen worden gebruikt voor de operationele overdracht van materieel en personeel rechtstreeks naar Donetsk. En in overeenstemming met deze logica moesten de milities de luchthaven veroveren, zo niet in de eerste plaats, dan in de tweede plaats. Sinds het begin van de protesten en de inbeslagname van het stadsbestuur (6 april 2014) duurde het echter bijna twee maanden voordat de milities de luchthaven in handen kregen. Pas in de nacht van 26 mei begon Alexander Khodakovsky, een reserve-luitenant-kolonel die tot april 2014 het bevel voerde over de speciale Alpha-eenheid van de veiligheidsdienst van Oekraïne in de regio Donetsk, een operatie om de luchthaven te bestormen met het Vostok-detachement. De "Vostok" was bewapend met alleen handvuurwapens, die de milities in beslag namen uit lokale magazijnen.
Alexander Chodakovsky
Verschillende KamAZ-vrachtwagens aan boord, die zelfs de minimumreservering niet hadden, werden als transport gebruikt. Honderdvijftig soldaten van het 3e Special Forces Regiment uit Kirovograd waren tegen hen. Dit was natuurlijk een gevechtsklare eenheid die posities innam in de oude terminal en verkeerstoren. De jagers van Chodakovsky begonnen de aanval om 3.00 uur 's nachts, met alleen een plan voor de bouw van de nieuwe luchthaventerminal en 80 personeelsleden in hun handen. Het ontbreken van andere constructies en ondergrondse communicatie bij het bestormingsplan was een omissie van het commando, wat later zou resulteren in een ramp. Aanvankelijk ging alles goed - militie-eenheden kwamen praktisch zonder slag of stoot de nieuwe terminal binnen, namen posities binnen en op het dak in. Eerder werden passagiers zorgvuldig uit het gebouw geëvacueerd.
Vechters van de aanvalsgroep van het "Vostok" -bataljon in KamAZ-vrachtwagens vóór de inbeslagname van de luchthaven
Tegen 7.00 uur sloten enkele tientallen soldaten zich aan bij de aanval als versterking. Het is opmerkelijk dat Khodakovsky er eerder in slaagde contact te leggen met de speciale troepen uit Kirovograd die de luchthaven verdedigden en zelfs enkele overeenkomsten met hen sloot. Maar desondanks begon de op het vliegveld gestationeerde militie vanaf 11.00 uur vanuit alle richtingen en vanuit alle kanonnen te werken. Ze werden geslagen door sluipschutters vanaf de verkeerstoren, vier helikopters en twee vliegtuigen werden tegelijk vanuit de lucht beschoten. Hier werd trouwens duidelijk een andere blunder van het commando van de operatie gemanifesteerd: het ontbreken van MANPADS bij de militie. De eerste slachtoffers vielen bij de militie, die zich op het dak van het gebouw bevond. Ze waren als in de palm van je hand voor de luchtvaart, en het grindoppervlak creëerde een zee van schadelijke elementen van de NURS-hit, zelfs op grote afstand van het doelwit. De situatie in het gebouw was niet veel beter: de Vostok-strijders (ongeveer 120 mensen) werden zelfs gedwongen barricades op te werpen voor geldautomaten en veel automatische deuren werden helemaal geblokkeerd. De vijand, die van tevoren de verkeerstoren had bezet, bevond zich in een veel gunstiger positie, wat het mogelijk maakte om de mortierbeschietingen effectief te corrigeren en de naderingen met sluipschuttervuur te blokkeren. Tegelijkertijd moet er rekening mee worden gehouden dat de afstand van de toren tot de terminal een indrukwekkende 900 meter was en dat de reguliere SVD-jagers van de speciale troepen van Kirovograd niet op zo'n afstand van hun handen konden werken. Daarom werden de milities van Vostok afgevuurd met 12,7 mm geweren, vermoedelijk M-82 Barrett. En er was absoluut niets om zo'n vuur te onderdrukken: afgezien van machinegeweren en machinegeweren, hadden degenen die in de terminal zaten alleen een mortier en een enkele AGS-17. Met veel moeite, maar meerdere keren gelukt om van een automatische granaatwerper op de toren te komen, maar dit verminderde slechts kort de mate van beschietingen.
Al met al werden op 26 mei gevechten geleverd in de omgeving van het vliegveld: 1) de tactische groep (bataljon) "Vostok" van Chodakovsky en het detachement van de voormalige "Alpha" uit Donetsk; 2) de onderverdeling van Borodai; 3) de soldaten van Zdrilyuk; 4) het detachement van Pushilin; 5) onderverdeling "Oplot". Al deze groepen waren slecht gecoördineerd, leden verliezen door zowel vijandelijk vuur als eigen beschietingen.
De nieuwe terminal werd niet volledig geblokkeerd en een klein knelpunt maakte het voor het Vostok-bataljon mogelijk om zich terug te trekken. Van de vrachtwagens bleven slechts twee KamAZ-vrachtwagens in goede staat. Er werd besloten tot hen door te breken. Om 18.30 uur vertrokken KamAZ-trucks, volgestopt met gewapende milities, op volle snelheid vanaf de nieuwe terminal. Evgeny Norin's boek "The Fall of the Donetsk Airport: How It Was" geeft het verhaal van een overlevende soldaat die zich in een van de KamAZ-trucks bevond:
“Onze KamAZ vertrekt vanaf de terminal en we beginnen in alle richtingen te schieten, de lucht in, rondom het open gebied, reden langs de snelweg 4-5 kilometer van het vliegveld naar de stad, de afstand tussen de auto's is ongeveer vijf honderd tot zeshonderd meter. Twee KamAZ-trucks gaan en schieten zonder te stoppen. Een verschrikkelijk gezicht! Toegegeven, ik stopte met schieten en zag dat er niemand in de buurt was. Toen we de stad in begonnen te rijden, zagen we ineens dat onze eerste KamAZ onderweg was. Ik begreep niet waarom hij stopte. Auto's rijden voorbij, zelfs mensen lopen, dit is de buitenwijken van Donetsk. We vlogen met een waanzinnige snelheid voorbij, ik had geen tijd om te onderscheiden, iemand anders was aan het schieten. Na vijfhonderd meter werd onze auto uit een granaatwerper geslagen, een granaat raakte de bestuurderscabine, we sloegen om. Het bleek dat we geluk hadden, we vlogen van het bord, bezeerden onszelf, maar zonder breuken. De auto, die als eerste werd geraakt, werd afgemaakt met machinegeweren met kruisvuur, een sluipschutter werd op de jongens geschoten, drie dozijn mensen stierven, niet minder. Ze begonnen ook ergens op ons te schieten, ik gooide een machinegeweer, pakte een gewonde man, hij kwam van de Krim, sleepte hem mee, rende stom door de werven. Onze paramedicus kwam bij me, hij had een machinepistool, ik nam een wapen en vuurde op de zijkanten, op de daken en rende verder met deze gewonde man.
Een verschrikkelijke omstandigheid: de vrachtwagens die het vliegveld verlieten schoten hun eigen weg. Een van de "oosterse" pelotons zag de vrachtwagens aan voor Oekraïens en ontmoette degenen die het vliegveld verlieten met vuur. Ervan overtuigd dat de Oekraïense Nationale Garde aan het aanvallen was, doorzeefden de hinderlagen letterlijk de vrachtwagens. Nadat ze de auto's hadden neergeschoten, kwamen de "oosterse" dichterbij en pas toen zagen ze de linten van St. George op de lichamen …"
Vernietigde KAMAZ-vrachtwagens
Door een fatale fout namen 80 mensen van het Vostok-bataljon deel aan de executie van hun wapenbroeders - ze sloegen de eerste Kamaz op Kievsky Prospect in Donetsk in de buurt van de Magnolia-winkel en doorzeefden de tweede in de Stratonavtov-straat bij de Putilovsky-brug. Als gevolg van de vernieling van twee vrachtwagens kwamen ongeveer vijftig milities om het leven, die later aan het publiek werden tentoongesteld in het lijkenhuis van Donetsk. Het is nog onbekend wie de beslissing heeft genomen om zo'n walgelijke stap te zetten en de lichamen van de slachtoffers mocht fotograferen. In de toekomst verspreidden de foto's zich over het netwerk, vergezeld van de vervelende opmerkingen van de "patriotten" van Oekraïne.
Het is ook de moeite waard eraan te denken dat er onder de doden op 26 mei 2014 minstens dertig Russische burgers waren die als vrijwilligers naar Donbass kwamen.
Deze tragedie maakte geen einde aan de strijd om de luchthaven. Verderop was een even grootschalige vleesmolen met zijn helden en "cyborgs".
