Op 25 maart 1941 trad Joegoslavië toe tot het Triple Pact. De situatie in Belgrado veranderde echter snel: de Britten schakelden het opperbevel van de strijdkrachten van Joegoslavië uit (luchtmachtgeneraals Dusan Simovic en Borvoye Mirkovic namen een prominente plaats in onder de samenzweerders) in een putsch. De officieren speelden de traditionele anti-Duitse sentimenten van de Serviërs en de agitatie van de verboden communistische partij in de kaart.
Joegoslavië bleef slechts twee dagen een bondgenoot van de asmogendheden: op 27 maart gingen de mensen en officieren de straat op - de macht werd overgedragen aan de jonge koning Peter II. De gebeurtenissen in Joegoslavië dwongen Hitler zijn aanval op de Sovjet-Unie uit te stellen. Geërgerd gaf de Führer Göring het bevel: "Belgrado met de grond gelijk maken." De bestelling is met enthousiasme ontvangen. Voorheen uitten veel Duitse officieren hun ongenoegen over Hitlers houding ten opzichte van Joegoslavië als een soort prima donna, maar nu hebben ze de mogelijkheid om de rekeningen van de Eerste Wereldoorlog te vereffenen. Servië zal vreselijk lijden tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar volkeren betalen altijd duur voor heldere pagina's in hun geschiedenis …
Al op 1 april 1941 kwam een Duitse Bf-110-jager het Joegoslavische luchtruim binnen en werd gedwongen te landen door de Joegoslavische orkaan, het vliegtuig werd opnieuw geverfd en overgedragen aan de Joegoslavische luchtmacht, maar na de allereerste uitval werd het tijdens de landing vernietigd.
Kwalitatief gezien waren de Duitse en Joegoslavische luchtvaart ongeveer gelijk, maar numeriek gezien overtrof de Duitse luchtvaart (samen met de luchtvaart van de geallieerde landen) de Joegoslavische vliegtuigen zes keer (Duitsland had 1412 militaire vliegtuigen, Italië - 702 en Hongarije - 287). De plotselinge aanval en de daarmee gepaard gaande paniek leidden ertoe dat in de eerste twee dagen van de oorlog op de grond meer vliegtuigen werden vernietigd. Ondanks zo'n aanzienlijke numerieke superioriteit slaagden de Joegoslavische piloten er echter in om zich adequaat te laten zien in de strijd …
De Duitse invasie van Joegoslavië begon op 6 april in de vroege ochtend met het bombarderen van het VIII Fliegerkorps, gevestigd in Bulgarije, en de 4e luchtvloot, gestationeerd in Oostenrijk, Hongarije en Roemenië. Het zuidwesten van Joegoslavië en de Adriatische kust werden onderworpen aan gecombineerde aanvallen van het Xth Air Corps (X. Fliegerkorps) en de 2nd en 4th Air Brigades (2a et 4a Squadra Aerea) van de Royal Italian Air Force van Commando Aeronautica Albanië … Op deze "bloederige" zondag werden Belgrado en de vliegvelden aangevallen door vier golven bommenwerpers, elk 100 auto's. De commandant van de 4e Luchtvloot, kolonel-generaal Lehr, speelde een belangrijke rol die Hitler aan de Duitse strijdkrachten toekende in zijn Richtlijn 25 (bestraffing van de Joegoslavische regering).
Op 6 april 1941 had de BBKJ 440 vliegtuigen, waaronder 140 jagers, waarvan ongeveer 100 moderne (Bf 109E (55), Hurricane Mk. I (46), IK-3 (7), Potez 63 (1).
Joegoslavische piloten bij de Rogozharski-jager IK-3
De Luftwaffe bereidde een massale aanval op Belgrado voor, die een uur na de eerste aanvallen van het VIII Air Corps zou volgen. De inval werd bijgewoond door 74 Ju 87, 160 He 111 en Do 17Z, die de Bf 110 en 100 Bf 109 E vergezelden.
Belgrado werd gedekt door de 32nd Aviation Group, bestaande uit drie squadrons met 27 Bf-109E-jagers, gebaseerd op het vliegveld van Prnavor. Op het vliegveld van Zemun bevond zich de 51e luchtgroep van het 6e jagersregiment, ook bestaande uit drie squadrons, maar slechts één van hen - de 102e, die op 5 april vanuit Mostar vloog, was bewapend met 10 Bf-109E, toen dus in de rest van de squadrons waren er slechts 6 binnenlandse IK-3-jagers en twee Franse Potez 630-vliegtuigen.
Joegoslavische jager Potez 630
In totaal bezat het regiment 43 moderne jagers, die qua kenmerken gelijkwaardig waren aan Duitse vliegtuigen. Het enige nadeel was de voorbereiding van Servische piloten uitsluitend voor gevechten in paren bij gebrek aan voorbereiding op gevechten in grote groepen, bovendien werd de effectiviteit van de Joegoslavische jagers verminderd vanwege brandstofproblemen. De Joegoslavische piloten waren niet verrast: alle vliegtuigen van de jagersgroep die Belgrado dekte, vertrokken onmiddellijk vanaf een vliegveld in de buurt van Zemun.
Het schilderen door een eigentijdse Servische kunstenaar. Ochtend boven Belgrado
Ondanks het feit dat één Rogozharski IK-3 jager moest terugdraaien vanwege oververhitting van de motor tijdens het opstijgen, vielen de overige vijf vliegtuigen het eerste vijandelijke vliegtuig aan. IR-3 werd aangevallen door bommenwerpers, maar de Bf 109E, die op tijd arriveerde, greep in en een reeks hevige gevechten begon. Duitse jagers vielen de IK-3-jagers aan, die karakteristieke silhouetten hadden, terwijl de Servische Messerschmitts, vanwege hun gelijkenis met de Duitsers, verwarring konden zaaien in de gelederen van de vijand en door konden breken naar de bommenwerpers. De Joegoslavische piloten claimden vijf overwinningen, maar één IK-3 werd neergeschoten en nog drie ernstig beschadigde voertuigen stortten neer tijdens een noodlanding. Een piloot werd gedood, twee raakten gewond. Ook sneuvelde de commandant van het 102nd Squadron van het 6th Fighter Regiment, die de Bf-109E bestuurde. Hij slaagde erin een Duitse bommenwerper neer te schieten, maar werd daarna zelf neergeschoten door een Duitse escortejager. De piloot wist er met een parachute uit te springen, maar werd door de Duitsers in de lucht geschoten.
Schilderij van een hedendaagse kunstenaar. Joegoslavische strijders Rogozharski IK-3 vallen Duitse vliegtuigen aan.
Squadroncommandant Kapitein Savo Poyanich schoot een bommenwerper (He 111 of Do 17) en een Bf 109E-jager neer. Toen hij geen munitie meer had, werd zijn IK-3 ernstig beschadigd door de "Emil" die in de staart was gekomen. Op dat moment viel een hele staf van Duitse jagers het Poyanich-vliegtuig aan. De Joegoslavische piloot simuleerde schade aan de motor van zijn IK-3 en raakte in een neerwaartse spiraal, maar toen hij probeerde te landen werd zijn vliegtuig beschoten door een laagvliegende Bf 110; de auto raakte ernstig beschadigd en de piloot zelf raakte gewond aan de schouder. Tijdens de afstoting van deze aanval schoot sergeant Milislav Semich een Ju 87 neer.
De Joegoslavische 19 Bf-109E vertrok ook vanaf het vliegveld van Prnavor, 8 bleven in reserve. Ze onderschepten de Duitsers boven Oost-Srem en slaagden erin om verschillende bommenwerpers neer te schieten, maar vanwege de sterke jagersdekking konden ze het bombardement niet voorkomen. Er waren geen dode piloten in deze luchtgroep, verschillende vliegtuigen waren beschadigd, de piloten kwamen met verwondingen weg.
Schilderij van een hedendaagse kunstenaar. Luchtgevecht tussen de Joegoslavische jager Rogozharski IK-3 en de Duitse Bf-109
Totaal: in het eerste gevecht verloor de Joegoslavische luchtmacht 3 neergestorte vliegtuigen en 12 beschadigde (van alle typen). Op hun beurt kondigden de Duitsers negen overwinningen aan: 2 Bf 109, 5 Hurricanes en een Dewoitine-jager (vrijwel zeker een van de IK-3).
De volgende drie Duitse aanvallen op Belgrado lagen slechts enkele uren uit elkaar. De tweede aanval vond plaats tussen 10 en 11 uur (57 Ju 87 en 30 Bf 109), de derde om 14 uur (94 tweemotorige bommenwerpers en 60 jagers) en de vierde om 16 uur (90 Ju 87 en 60 strijders).
Om deze aanvallen te voorkomen, gebruikten de Joegoslaven 13-16 jagers in elk gevecht. Joegoslavische piloten vochten zich een weg door de Duitse formaties om het onmogelijke te bereiken en vijandelijke bommenwerpers neer te schieten. Hun moed en durf verbaasden de Duitsers, die de vijand als "zelfmoord" beschouwden.
Tot het einde van de dag op 6 april maakten de vliegtuigen van het jachtregiment dat Belgrado verdedigde slechts 140 vluchten. Volgens de regels van die tijd werd aangenomen dat het vliegtuig 1-2 sorties per dag kon maken, terwijl sommige vliegtuigen van het 6e regiment 8-10 keer op een missie vlogen en piloten 4-5 keer. Tijdens deze dag verloor het regiment 13 piloten, van wie 6 werden gedood en zeven raakten gewond, 23 vliegtuigen, waarvan 8 neergeschoten en 15 beschadigd. Bovendien werd kapitein Zhivica Mitrovic van het 2nd Fighter Regiment gedood, nadat hij het bevel had geschonden en wegvloog uit zijn patrouillezone bij Kragujevets om Belgrado te verdedigen en een ongelijke strijd met de vijand aanging. In deze strijd werden zowel hij als zijn wingman, die ontsnapte met een parachute, neergeschoten.
De Duitsers verloren een tweemotorige bommenwerper Do 17 Z, 5 tweemotorige jagers Bf 110, waarvan sommige door de Joegoslaven werden verklaard als neergehaalde tweemotorige bommenwerpers, waarvan er 4 werden neergeschoten (drie bemanningsleden werden gedood), en de vijfde auto werd verloren, crashen op de grond tijdens de landing. De zesde Bf 110 maakte een noodlanding en de zevende raakte beschadigd. 4 duikbommenwerpers Ju 87. 2 jagers gingen ook verloren: Bf 109 E-4 / B en Bf 109 E-7. Van hun kant claimden de piloten van de Luftwaffe in de gevechten boven Belgrado negentien Me 109's en nog vier jagers van een onbekend type.
In totaal werd Belgrado op de eerste dag van de oorlog aangevallen door 484 bommenwerpers en "stukken", die in totaal 360 ton bommen lieten vallen. Meer dan vierduizend inwoners van Belgrado werden het slachtoffer van de apriloorlog. De meesten van hen stierven op de eerste dag, meer dan de helft van de lichamen bleef onder het puin en werd niet gevonden. Over 58 jaar zullen de Duitsers Belgrado opnieuw bombarderen, echter al in het gezelschap van andere gieren …
Het gebouw van de gemeenteraad van Belgrado, verwoest door de Duitse bombardementen op 6 april 1941
Op de tweede dag van de oorlog hadden de Joegoslaven nog maar 22 jagers over, maar ze bleven met grote vaardigheid en organisatie vechten. Er werden vier groepsonderscheppingen uitgevoerd, de gevechten in de eerste helft van de dag verliepen zonder verliezen. Toen echter een aanzienlijke groep Duitse duikbommenwerpers met jagerdekking verscheen, werden 16 jagers gegooid om te onderscheppen. De Duitsers werden 30 kilometer van Belgrado aangevallen. De strijd begon met een succesvolle groepsaanval door Joegoslavische strijders, maar brak daarna uit in een reeks duels met wisselend succes. 8 Joegoslavische vliegtuigen gingen verloren, 4 piloten werden gedood.
Schilderij van een hedendaagse kunstenaar. Luchtgevecht tussen de Joegoslavische jager Rogozharski IK-3 en de Duitse Bf-109
Sinds de Duitse verkenningsofficieren het vliegveld van de 32e groep ontdekten, verhuisden in de avond van 7 april verschillende vliegtuigen van het 6e regiment naar een alternatief vliegveld, de rest vloog over in de ochtend van 8 april.
De 14 overgebleven Bf-109E's (waarvan één gerepareerd op 7 april) werden op 8 april versterkt met vijf Hurricanes van het 4th Fighter Regiment van Banja Luka, maar deze versterking had geen zin, aangezien op 11 april, toen de aanvallen op Belgrado hervat, werd het 6e regiment hier helemaal niet van op de hoogte gebracht vanwege de volledige ineenstorting van de communicatie en het luchtbewakingssysteem. Aan het einde van de dag op 11 april besloot het Joegoslavische opperbevel de luchtverdediging van Belgrado te beëindigen en de bruggen te vernietigen.
Op 11 april namen Joegoslavische Bf-109E's deel aan het afweren van een poging van Duitse zware jagers om het vliegveld Veliki Radnitsa aan te vallen, waarbij ze twee Duitse Bf-110-jagers en 2 Ju 87 duikbommenwerpers van Rogozharski IK-3-jagers neerschoten. Luitenant Milisav Semich viel in een IK-3-jager een Bf 110 D aan en schoot deze neer. Een Joegoslavische Bf-109E van een vliegschool werd op 12 april neergeschoten tijdens een luchtverkenning in de regio Mostar.
Omdat de Joegoslavische jagers vanwege het slechte weer niet in de buurt van Sarajevo konden vliegen, staken de bemanningen in de ochtend van 12 april hun resterende vliegtuigen (11 Bf-109E, 5 Hurricanes en 3 IR-3) in brand, aangezien het vliegveld slechts 15 kilometer verwijderd van de Duitsers.
Duitse infanteristen onderzoeken de overblijfselen van drie IK-3, verbrand in de ochtend van 12 april op het vliegveld Veliki Radnitsa
Andere Joegoslavische piloten waren niet minder actief. De Hurricane Mk.1 en Ikarus IK-2 jagers opereerden in Bosnië en in de regio Zagreb als gevechts- en aanvalsvliegtuigen tot 13 april, toen de laatste vliegtuigen door de piloten zelf werden verbrand toen de Duitsers de vliegvelden naderden.
Joegoslavische vliegtuigen van verschillende typen gevangen genomen door de Wehrmacht op het vliegveld Zemun, op de achtergrond IK-3
Op 9 april zag een patrouille van Joegoslavische IK-2-jagers een groep van ongeveer 27 Duitse Bf 109E's. Een paar IK-2's naderden op dat moment, een van de jagers landde bij het tankstation en de andere draaide zich om en ging de strijd aan. De enige piloot op IR-2 werd omringd door 9 Messerschmitts. Met al zijn vaardigheden en wendbaarheid van zijn vliegtuig weerstond de piloot alle aanvallen en wist hij veilig op het vliegveld te landen. 8 Hurricanes Mk gingen de lucht in. II en 5 IK-2, die de strijd aangingen. Na 10 minuten trokken de Duitse jagers zich terug in de richting van Oostenrijk, waarbij 2 Messerschmitts op het slagveld werden neergehaald, verschillende andere raakten zwaar beschadigd. Aan Joegoslavische zijde werden 1 IR-2 en 2 Hurricane neergeschoten.
Vechter "Hurricane" MK.1 Luchtmacht van Joegoslavië
Op 6 april, tijdens een luchtgevecht bij Kumanovo (Macedonië), waar de verouderde Joegoslavische tweedekkers Hauker "Fury" van het 5e luchtregiment waren gestationeerd, voerden de Joegoslavische piloten tegelijkertijd 3 luchtrammen uit. Hun tegenstanders werden geramd door de zoon van de Russische blanke emigranten Konstantin Ermakov, Tanasich en Voislav Popovich. Bovendien, nadat Ermakov geen munitie meer had, ramde hij de Bf-110.
Konstantin Ermakov
Milorad Tanasich
Vojislav Popovich
In totaal behalen de Joegoslaven in die strijd 5 overwinningen: drie Bf109E en twee Bf110. Volgens Duitse gegevens bedroegen de verliezen van Bf 109 één vliegtuig, vier meer crashten tijdens de landing op vliegvelden, maar de mate van gevechtsschade is onbekend. Twee Bf110's gingen ook verloren (en de bemanningen werden gedood). De Joegoslavische autoriteiten vonden de crashlocatie van een "110th" en in het wrak werd het lichaam gevonden van een Bulgaarse officier die blijkbaar als gids diende. De Joegoslaven zelf verloren 11 voertuigen (ofwel neergeschoten in de lucht of afgeschreven na noodlandingen).
Het gebrek aan jagers dwong zelfs oude machines als de Avia BH.33 de lucht in te gaan: twee oude tweedekkers probeerden zelfs een groep Messerschmitts te bevechten. Het resultaat was natuurlijk een uitgemaakte zaak - beide vliegtuigen werden neergeschoten, de piloten werden gedood.
De Joegoslavische bommenwerpers Do17K vielen, ondanks het feit dat sommige vliegtuigen op het vliegveld werden vernietigd, Duitse colonnes, vliegvelden in Bulgarije aan en deden zelfs een aanval op Sofia. De bemanningen van drie vliegtuigen probeerden een vlucht naar de USSR te maken. Een van hen stortte neer in Roemenië, een gaf zich over in Hongarije en een landde in het bezette Mostar. Op 15 april probeerden 7 vliegtuigen de evacuatie van koning Peter II en de regering te verzekeren. Boven Griekenland werden deze vliegtuigen aangevallen door Italianen, twee overlevende bommenwerpers voegden zich bij de Britse luchtmacht in Afrika.
Eigen verliezen van de Joegoslavische Dornier Do.17K waren:
- 2 neergeschoten in de lucht;
- 4 zijn beschadigd in de lucht;
- 44 vernietigd op de grond;
- 1 vernietigd door de bemanning;
- 1 zwaar beschadigd tijdens het opstijgen;
- 7 probeerden naar Griekenland te vliegen;
- 2 probeerden naar de USSR te vliegen;
- 1 ging per ongeluk op het door de vijand bezette gebied zitten;
- 2 ontbreken.
Bommenwerperpiloten Dornier Do.17K Joegoslavische luchtmacht
Veel van de vliegtuigen van de drie Blenheim-squadrons van de Joegoslavische luchtmacht werden op de eerste dag van de oorlog door de Luftwaffe op de parkeerplaatsen vernietigd.
Bommenwerper Bristol "Blenheim" MK.1 Luchtmacht van Joegoslavië
De overlevenden bombardeerden Duitse colonnes die van de Bulgaarse grens kwamen, en vielen zelfs industriële installaties in Oostenrijk en Hongarije aan. Tegelijkertijd leden ze extreem hoge verliezen in de lucht en op de grond. Dus in de middag van 8 mei 1941 werden de Joegoslavische "Blenheims", samen met twee (of drie) lichte tweedekkerbommenwerpers Hawker "Hind", waarvan 3 exemplaren in 1936 waren gekocht om te testen, gestuurd om de Duitse troepen naar het zuiden te bombarderen van de stad Kumanov. Volgens buitenlandse bronnen is de groep onderschept door Duitse jagers en zijn tijdens de slag alle tweedekker bommenwerpers neergeschoten. Verschillende "Blenheims" snel oprukkende Wehrmacht-eenheden werden gevangen genomen op de vliegvelden.
Lichte bommenwerper Hawker "Hind" Luchtmacht van Joegoslavië
Joegoslavische SM.79K-bommenwerpers vlogen verschillende sorties tegen Duitse en Italiaanse troepen, met enig succes, maar tegen het einde van de campagne werden ze bijna allemaal vernietigd (deels door hun eigen bemanningen). Verschillende SM.79K's werden geëvacueerd naar Griekenland. Bovendien vloog één vliegtuig naar de USSR, zoals onze beroemde aas Alexander Ivanovich Pokryshkin zich herinnert, en in juli-augustus 1941 nam hij opnieuw deel aan militaire operaties tegen de Duitsers in de regio Odessa.
Sovjetpiloten op de Savoia-Marchetti SM.79 Joegoslavische bommenwerper die naar de USSR vloog
Bij de allereerste aanvallen op Joegoslavische vliegvelden werden ongeveer drie dozijn verouderde lichte verkenningsbommenwerpers Breguet Br. XIX vernietigd. De vliegtuigen die erin slaagden op te stijgen, begonnen de oprukkende vijandelijke troepen aan te vallen. Ze bombardeerden en beschoten wegen, bruggen en treinstations. Dus vielen ze de brug over de Drava aan en bombardeerden de colonnes van Duitse troepen. Overdag vliegend en zonder dekking vielen tweedekkers met lage snelheid vaak ten prooi aan Luftwaffe-jagers. Hoe laag de gevechtswaarde van de verouderde Breguet ook was, ze slaagden er toch in om een strategisch belangrijke brug over de rivier de Vardar te vernietigen, wat de opmars van de Duitsers enige tijd vertraagde.
De Joegoslavische marine-torpedobommenwerpers Dornier Do 22 Kj voerden verkenningen uit langs de Adriatische kust en bedekten mijnen. Tijdens de Do 22-aanval werd een Italiaanse tanker bij Bari beschadigd. Na de nederlaag van Do 22Kj vlogen ze voor het grootste deel naar ongeveer. Corfu, waarna Egypte en werden opgenomen in de Britse Royal Air Force. Ze voerden verkenningen uit en voerden anti-onderzeeërpatrouilles uit.
De luchtafweergeschut vochten ook onbaatzuchtig, maar de strijdkrachten waren ongelijk, Joegoslavië stortte in en hun wapens gingen als trofeeën naar de agressor.
De Italianen inspecteren het buitgemaakte Joegoslavische luchtafweergeschut van groot kaliber M.38 (ZB-60)
Zo deden de Joegoslavische piloten tijdens de apriloorlog, zelfs in de omstandigheden van verraad, lafheid en besluiteloosheid van het commando, de ineenstorting van het front en de enorme numerieke superioriteit van de vijand, alles wat in hun macht lag en zelfs meer om hun thuisland te verdedigen, vechten tot het laatst, inclusief en Duitse uitrusting tegen de Duitsers.
In totaal werden in de periode van 6 april tot 15 april 1941 ongeveer 1400 sorties uitgevoerd, werden 105 vijandelijke vliegtuigen neergeschoten (ongeveer 60 raakten beschadigd), waarvan de Bf-109E-piloten neerschoten: 7 Duitse Bf- 109 E, 2 Bf-110, 4 Ju-87, 1 Ju-88, 1 He-111, 2 Do-17 en 2 Hs -126, evenals de Italiaanse Cant Z -1007 bis, het type van nog vier neergehaalde vijandelijke vliegtuigen zijn niet geïdentificeerd. Nog eens 14 Duitse vliegtuigen werden zwaar beschadigd: 3 Bf-109, 2 Bf-110, 3 Ju-87, 1 Ju-88, 1 Do-17 en He-111. Op hun beurt werden 15 Joegoslavische Bf-109's verloren in luchtgevechten, 15 kregen zware schade, 4 werden vernietigd op vliegvelden, 21 vliegtuigen werden vernietigd door hun bemanningen tijdens de terugtocht. Maar de eigen verliezen bedroegen bijna de helft van de vliegtuigvloot (voornamelijk op de grond), 138 piloten en nog eens 570 BBKJ-militairen. Bijna 250 Joegoslavische piloten en andere bemanningsleden vlogen met hun vliegtuigen naar Griekenland, het Midden-Oosten en de USSR. Acht Do 22's en één SIM-14 van de marineluchtvaart vlogen naar Egypte en vochten nog een jaar onder Brits bevel, vliegend met Joegoslavische insignes. Ze opereerden tegen Duitse onderzeeërs. Vier SM.79 bommenwerpers en één Do-17 vlogen naar de Britten en één SM.79 naar de USSR. Trouw aan de koning bereikten de Joegoslaven zelfs de Verenigde Staten - 40 piloten van de 15e Amerikaanse luchtmacht in B-24J's (tijdelijk met het BBKJ-insigne) bombardeerden Duitsland tot het einde van de oorlog. Ongeveer 100 piloten vochten in Spitfires en Baltimore in de Britse luchtmacht. Al in 1942 werd in Joegoslavië zelf, met behulp van gevangengenomen vliegtuigen, de partizanenluchtvaart geboren.
