Midden in de oorlog dwong de Wehrmacht, die dringend behoefte had aan zoveel mogelijk tankdestroyers, de Duitse ontwerpers tot improvisatie. Sommige improvisaties waren succesvol, andere niet. Een van de haastige pogingen om een tankvernietiger te maken, was de aanpassing van een zelfrijdende kanonwagen, die oorspronkelijk was ontworpen om daarop een krachtige 150 mm veldhouwitser sFH 18 te installeren. Deze zelfrijdende kanonwagen heette - Geschtitzwagen III / IV, aangezien het voertuig was gebaseerd op het chassis van een middelgrote tank Pz IV met een groot aantal eenheden van de Pz III-tank. Als resultaat van het combineren van een zelfrijdende kanonwagen met een 88 mm langloopkanon Rak 43, werd een anti-tank zelfrijdend kanon geboren. De auto begon in 1943 het leger in te gaan en heette oorspronkelijk Hornisse (Hornet), maar sinds 1944 is de officiële naam Nashorn (Rhinoceros) geworden.
In 1943 werden Duitse troepen aan het oostfront geconfronteerd met het probleem van de inzet van nieuwe antitankkanonnen Rak 43/1, kaliber 88 mm. Ze moesten de basis vormen van de antitankverdediging van de Wehrmacht. Deze kanonnen hadden een verrijdbaar onderstel en waren te zwaar (gewicht ongeveer 4,5 ton), om deze reden misten ze tactische flexibiliteit. Om de schietpositie te veranderen, was het noodzakelijk om speciale sleepuitrusting en een groot aantal mensen aan te trekken. Dit alles was voldoende om de voordelen van dit wapen aanzienlijk te verminderen.
Daarom kwam in het Duitse leger de vraag op de agenda hoe dit kanon zelfrijdend te maken. Om dit doel te bereiken, werd de Pz IV-tank als basis genomen. Tegelijkertijd was het kanon te zwaar voor hem, en zelfs bij het gebruik van brede rupsen was de specifieke bodemdruk behoorlijk groot. Van een serieuze boeking van de ACS was dan ook geen sprake. Op dit moment had Duitsland al een tekort aan hoogwaardig staal, dus het toch al zwakke pantser van het Nashorn zelfrijdende kanon werd verergerd door het gebruik van ongehard staal, wat de zelfrijdende kanonnen kwetsbaarder maakte.
Het hoge silhouet van het zelfrijdende kanon Hummel, gebouwd op basis van een zelfrijdende kanonwagen - Geschtitzwagen III / IV, was onkritisch voor haar, omdat ze vanuit gesloten posities vuurde. Dit nadeel maakte het leven van een tankjager echter veel moeilijker en het camoufleren van het voertuig veranderde in een niet-triviale taak voor de bemanning. Meestal werd de Nashorn gebruikt vanuit posities die minstens 2 km verwijderd waren van de vijand. Terwijl de overgrote meerderheid van tankdestroyers meestal vanaf veel kortere afstanden werden gebruikt.
Hiermee rekening houdend gaven de Duitsers prioriteit aan de productie van de Hummel 150 mm zelfrijdende houwitser. In totaal zijn er tijdens de oorlogsjaren 724 Hummel en 494 Naskhorn gebouwd. Een krachtig antitankkanon met goede ballistiek maakte de Nashorn tot een formidabele tankvernietiger, terwijl het zelfrijdende kanon te groot was en, in tegenstelling tot de Ferdinand, geen antikanonpantser had. Alleen het gebrek aan gespecialiseerde voertuigen dwong de Duitsers om de "Rhino" als tankvernietiger te gebruiken. Tegen het einde van de oorlog werd de Nashorn vervangen door de meer geavanceerde Jagdpanther tankvernietiger.
Ontwerpkenmerken
Op verzoek van het directoraat bewapening ontwikkelde het Berlijnse bedrijf "Alquette" een romp van dezelfde breedte als die van de gepantserde romp van de PzKpfw III-tank (iets breder dan die van de PzKpfw IV-tank). De componenten en samenstellingen van de nieuwe ACS, inclusief de aandrijfwielen, differentiëlen en transmissie zijn afkomstig uit de PzKpfw III-tank. De motor met het koelsysteem, radiatoren en dempers uit de medium tank PzKpfw IV Ausf. F. De elementen van het zelfrijdende chassis: steun- en steunrollen, rupsbanden, luiaards werden ook geleend van de PzKpfw IV.
ACS Nashorn was uitgerust met een 12-cilinder benzinemotor "Maybach" HL120TRM. De 60 graden V-type carburateurmotor had een cilinderinhoud van 11.867 cm3 en ontwikkelde een maximaal vermogen van 300 pk. bij 3000 toeren. De motor was in het centrale deel van de ACS-romp gemonteerd en de "vloer" erboven was maximaal versterkt om het artilleriekanon gemakkelijk in de buurt van het zwaartepunt van de "Naskhorn" te kunnen plaatsen.
De brandstof werd in 2 tanks geplaatst met een totaal volume van 600 liter. De tanks waren onder de bodem van het gevechtscompartiment gehuisvest en hun vulhalzen bevonden zich in het gevechtscompartiment. Zo kon zelfs onder vijandelijk vuur worden getankt. Ook in de bodem van de romp waren speciale afvoergaten, die in geval van nood brandstof uit de ACS-romp moesten verwijderen. Deze apparaten werden alleen door de bemanning gesloten bij het doorwaden van waterobstakels.
De ACS-crew bestond uit 5 personen. Voor de romp, in een geïsoleerde stuurhut, bevond zich een gemotoriseerde kanonbestuurder, 4 bemanningsleden, waaronder de commandant, bevonden zich in het gevechtscompartiment van de stuurhut. Voor, achter en aan de zijkanten waren ze bedekt met dunne pantserplaten. Van bovenaf was de stuurhut open, indien nodig kon er een dekzeil over getrokken worden.
Het ruime gevechtscompartiment bevond zich aan de achterkant van de ACS. De loop van het kanon bevond zich op een hoogte van 2,44 m boven de grond, wat minstens 0,6 m hoger was dan het standaardniveau toen het kanon op zijn standaard kruisvormige wagen werd geplaatst. Het was de zeer grote hoogte die het grootste nadeel van de "Nashorn" was. De zijwanden van het gevechtscompartiment waren verticaal geïnstalleerd en hadden slechts 10 mm. dikte, zodat ze de bemanning geen betrouwbare bescherming konden bieden. De frontplaat van de kazemat had een goed ballistisch profiel, maar de bepantsering was ook niet groter dan 10 mm. Een onderscheidend kenmerk van de ACS waren de luchtinlaatlamellen van de motor, die zich aan beide zijden van de cabine ongeveer in het midden van de carrosserie van het voertuig bevonden. Ze bevonden zich boven de spatborden en waren iets verzonken in het gevechtscompartiment. Over het algemeen was het Nashorn-zelfrijdende kanon een succesvolle drager voor het 88 mm antitankkanon, hoewel het erg kwetsbaar was bij het afvuren van direct vuur.
In de cabine van het zelfrijdende kanon Nashorn, samen met het bovenste deel van de wagen, werd een 88 mm StuK 43/1 kanon (een zelfrijdende versie van het Rak43/1 kanon) met een 71 kaliber lange loop geïnstalleerd. Structureel was het vergelijkbaar met de getrokken versie van het pistool, maar de vorm van het pistoolschild was afgerond om het pistool in het stuurhuis te kunnen draaien. Het kanon had een recuperator (recuperatie - de terugkeer van energie, die wordt verbruikt tijdens technologische processen), die boven de geweerloop was gemonteerd, de karteler werd onder de loop geplaatst. Aan de zijkanten van het pistool bevonden zich speciale tegengewichtcilinders. In het verticale vlak had het kanon richthoeken van -5 tot +20 graden. De horizontale geleidingssector was 30 graden (15 graden in beide richtingen).
Het grootste deel van de kanonmunitie, die uit 40 rondes bestond, bevond zich in de planken van het gevechtscompartiment langs de zijkanten van het stuurhuis. De schutter had verschillende viziertoestellen tot zijn beschikking, waaronder een panoramisch artillerievizier. Voor zelfverdediging werd een MG-34 machinegeweer gebruikt op de ACS en de bemanning had ook ten minste twee MP-40 machinepistolen.
Kenmerken van gebruik
ACS "Nashorn" werden gebruikt in gespecialiseerde divisies van tankdestroyers (Panzerjaeger Abteilung). Dergelijke divisies waren onafhankelijke gevechtseenheden die geen deel uitmaakten van de organisatiestructuur van de tankdivisies. Ze werden allemaal ter beschikking gesteld van het hoofdkwartier van het korps of legers en werden naar behoefte aan verschillende eenheden toegevoegd in de vorm van versterking.
De met de Nashorn-gemotoriseerde kanonnen bewapende divisies hadden een hoge mobiliteit en hadden, ondanks de zwakke pantserbescherming van de bemanning, vaak geen tankondersteuning nodig. Bovendien kregen de infanterie-eenheden van de Wehrmacht met hun uiterlijk mobiele en beter beschermde (in vergelijking met veldantitankkanonnen) middelen voor antitankverdediging en vuursteun. Meestal werden deze anti-tank zelfrijdende kanonnen gebruikt in batterijen, zelden was het in één sector van het front mogelijk om het hele deel als geheel te ontmoeten, dit gebeurde alleen in buitengewone gevallen. De ACS bereikte de grootste efficiëntie, zijnde de krachtigste vuurkracht bij het afvuren van direct vuur op een afstand van maximaal 3,5 km, toen een communicatie- en observatiepeloton werd opgenomen in de divisie, die verondersteld werd de vijand tijdig te detecteren en te informeren de bemanning erover.
Meestal, bij interactie met tanks, volgden de Nashorn-gemotoriseerde kanonnen hun gevechtsformaties op voldoende afstand en probeerden ze de gemotoriseerde kanonnen en vijandelijke tanks te onderdrukken vanuit hinderlagen en vooraf geselecteerde posities. Ze werden ook vaak gebruikt als mobiele antitankreserve, waarvan de samenstelling en sterkte afhankelijk van de situatie veranderden. Over het algemeen dienden ze als een gecombineerd verdedigings- en aanvalsmiddel, zowel in samenwerking met tank- als infanterie-eenheden van de Wehrmacht. In feite waren de bemanningen van de Nashorn-tankvernietiger, met behoud van een bepaalde gevechtsafstand, in staat om verschillende gevechtsmissies uit te voeren, waarbij ze snel van de ene tactische techniek naar de andere overschakelden. Ze kunnen aanvallen vanuit een hinderlaag, de hit-retreat-methode gebruiken, een valse retraite dekken, enzovoort.
Tactische en technische kenmerken: Nashorn
Gewicht: 24 ton.
Dimensies:
Lengte 8, 44 m, breedte 2, 95 m, hoogte 2, 94 m.
Bemanning: 5 personen.
Reservering: van 10 tot 30 mm.
Bewapening: 88 mm kanon StuK43 / 1 L / 71, 7, 92 mm MG-34 machinegeweer
Munitie: 40 patronen, 600 patronen.
Motor: 12 cilinder vloeistofgekoelde benzinemotor "Maybach" HL 120TRM, 300 pk
Maximum snelheid: op de snelweg - 40 km/h
Voortgang in petto: 260 km.
