Continuïteit van "stealth"
Er zijn vliegtuigen die geen introductie behoeven: de eerste Amerikaanse stealth is daar een goed voorbeeld van. Hij is de F-117. Hij is de "Night Hawk", of, zoals de piloten van de Amerikaanse luchtmacht het vliegtuig ook noemden, Wobbly Goblin - Lame Goblin (wat natuurlijk moeilijk als een compliment kan worden beschouwd). Droge cijfers zijn op het eerste gezicht ook niet erg bemoedigend. Het ooit zeer ambitieuze en zeer dure programma resulteerde in de bouw van 64 auto's. Tegelijkertijd werden de vliegtuigen voor een zeer korte tijd gebruikt (niet lang volgens de normen van de Amerikaanse luchtmacht), van 1983 tot 2008. Ter vergelijking: de F-15-jager begon eind jaren 70 te opereren en de auto zal waarschijnlijk meer dan een jaar en mogelijk meer dan een decennium vliegen. In dit geval wil ik me niet eens herinneren van de B-52 strategische bommenwerper, die alle kans heeft om zijn honderdjarig bestaan in dienst te vieren.
Toch is de Nighthawk een iconische auto. Zowel voor de US Air Force als voor de hele wereldluchtvaart. Dit is de eerste volwaardige stealth in de geschiedenis en een van de weinige machines waarvoor de uitdrukking "zijn tijd vooruit" zinvol is. De reputatie van het vliegtuig werd zwaar aangetast door de nederlaag (waarschijnlijk door het C-125 luchtafweerraketsysteem) F-117 in de omgeving van het dorp Budzhanovtsi tijdens het bombardement op Joegoslavië in 1999. Velen vergeten echter dat dit het enige bevestigde gevechtsverlies van een Nighthawk is. Ondertussen, alleen al in de Golfoorlog in de jaren 90, vlogen veertig van deze machines meer dan 1.270 missies, waarbij ongeveer 30% van alle zeer nauwkeurige wapens die in het conflict werden gebruikt, werd neergehaald (de luchtvaart van de anti-Saddam-coalitie maakte nog steeds zeer actief gebruik van ongeleide luchtvaartmunitie).
Ondanks de antipathie van de piloten, kunnen we hierdoor spreken van een hoog gevechtspotentieel. Althans in de jaren 80 en 90. Het uit dienst nemen van het vliegtuig in 2008 werd niet zozeer veroorzaakt door de tekortkomingen van de machine als wel door de adoptie van de F-22 jager.
Die laatste was in eerste instantie niet als drummer in het leven geroepen: in brede zin werd hij gezien als de "erfgenaam" van de F-15 jager. In feite is dit echter een volwaardig stakingscomplex. De gevechtslading van de F-117 zou met name twee geleide bommen kunnen bevatten, bijvoorbeeld GBU-10 of GBU-27. De F-22-jager kan ook twee geleide bommen vervoeren: satellietgeleide JDAM-munitie. Nadat hij vervolgens de kans had gekregen om acht GBU-39-bommen met kleine diameter in één vlucht te gebruiken, overtrof de Raptor in zekere zin zelfs zijn "collega".
Tegelijkertijd is de F-22, in tegenstelling tot de Nighthawk, een zeer effectieve jager. Dit laatste kan vanwege zijn ontwerp in principe niet als zodanig worden beschouwd: het vliegtuig is subsonisch en de manoeuvreerbaarheid laat veel te wensen over.
Vluchten in werkelijkheid
De ingebruikname van de aanvankelijk multifunctionele F-35, zo leek het, zou voor eens en voor altijd de kwestie van de noodzaak van gespecialiseerde aanvalstactische vliegtuigen moeten hebben opgelost. Eigenlijk is het zo gegaan (alleen hebben nog niet alle landen zich dit gerealiseerd). Aan de andere kant waren tot ieders verbazing de ontmantelde F-117's weer in de lucht.
In 2016 filmde spotter Sammamishman Wobbly Goblin-vluchten boven de Tonopah-testfaciliteit, de thuisbasis van de beroemde Area 51, een militaire basis die een afgelegen onderdeel is van Edwards Air Force Base. Volgens de gepresenteerde materialen vlogen de Amerikanen twee F-117 Nighthawks de lucht in.
De actie was niet eenmalig. Bovendien hebben de Amerikanen, volgens de luchtvaartresource Scramble, die verwees naar informatie van de Amerikaanse luchtmacht, in een sfeer van strikte geheimhouding in 2017 ten minste vier van dergelijke machines in het Midden-Oosten ingezet. Ze vlogen over het grondgebied van Irak en Syrië.
De machines stonden opgesteld op een vliegveld in een van de Golfstaten, mogelijk in Saoedi-Arabië of Qatar. Volgens berichten is in het kader van een van de missies, als gevolg van een noodsituatie, een vliegtuig gedwongen te landen op een ander vliegveld, waar het werd opgemerkt.
Aangenomen mag worden dat de vluchten in 2016 en de verzending van vliegtuigen naar het Midden-Oosten (als die natuurlijk heeft plaatsgevonden) onderdeel zijn van één actie gericht op het uitwerken van bepaalde wapensystemen. Maar ook daarna bleef de F-117 vliegen. Op 18 maart nam fotograaf Toshihiko Shimizu, op Instagram bekend als pam_st112, enkele foto's van Nighthawk terwijl deze over de Californische Star Wars Canyon vloog.
Enkele van de meest opvallende foto's zijn vrij recent gemaakt. Het vliegtuig werd gefotografeerd op de basis van het Amerikaanse Korps Mariniers in Miramar. Het was een zeldzame gelegenheid om de "nieuwe oude" Nighthawk van dichtbij te zien. In ieder geval op een van de foto's.
Opmerkelijk is de uitzonderlijk goede staat van de zijkant (puur visueel te beoordelen). Dit is een zeer belangrijk aspect, aangezien de staat van de dekking rechtstreeks van invloed is op de mate van radarsignatuur. U kunt de "TR"-markeringen op de staarteenheid zien, wat aangeeft dat het voertuig is gestationeerd op Tonopah Airport. De F-117 had eerder soortgelijke markeringen op de staart, nadat ze waren vrijgegeven, maar voordat ze verhuisden van een afgelegen basis in Nevada naar Holloman Air Force Base in New Mexico.
De hoofdvraag kan als volgt worden geformuleerd: waarom blijven de Amerikanen met de F-117 vliegen? Er kan met zekerheid worden gesteld dat de Verenigde Staten het project niet als gevechtsvoertuig zullen "doen herleven". De nieuwe strijders van de vijfde generatie hebben wel "kinderziektes", maar de situatie is niet zo ernstig. Zoals we hierboven opmerkten, zijn de F-22 en zijn opvolger, de F-35, veel geavanceerdere modellen.
De bovenstaande feiten bevestigen echter indirect een andere versie die eerder door experts is geuit. Hoogstwaarschijnlijk zijn sommige van de ontmantelde F-117's nu overgestapt van de conceptevaluatiefase naar het spelen van de rol van "agressors" - vliegtuigen die vijandige gevleugelde voertuigen imiteren tijdens oefeningen. Het is logisch. De Verenigde Staten zijn zich er terdege van bewust dat zelfs als ze de Russische Su-57 niet in de lucht hoeven te ontmoeten (tot nu toe is er geen dergelijke seriële machine, hoewel deze binnenkort zal verschijnen), vroeg of laat nieuwe Chinese modellen zichzelf zullen maken voelde.
Nu heeft de VRC slechts één jager van de vijfde generatie in dienst - de beruchte J-20. In de toekomst kan het echter worden vergezeld door een machine die is gemaakt op basis van de J-31 die wordt getest. Daarnaast is het duidelijk dat China zeer actief bezig is met het concept van de zesde generatie. En daarin wil hij Europa en Amerika echt voor zijn.
