Iets minder dan een jaar geleden schreef Popular Mechanics dat China de Verenigde Staten voorbijstreefde wat betreft het aantal oorlogsschepen: volgens experts had het Hemelse Rijk op dat moment dertien oorlogsschepen meer dan de Amerikaanse marine. Voor velen was dit toen een signaal dat de Verenigde Staten hun status als machtigste wereldmacht verloren. Is het echter echt zo?
Alles is natuurlijk ingewikkelder en rust niet op het nominale aantal oppervlakteschepen en onderzeeërs. Vooral als het gaat om de Amerikaanse marine, die gewend is niet zozeer kwantiteit als kwaliteit aan te nemen. Laten we een beetje terugspoelen. Na de Tweede Wereldoorlog werd het voor bijna iedereen duidelijk dat de basis van het tactische potentieel van een krachtige moderne vloot vliegtuigdragende schepen zijn, of liever, grote vliegdekschepen. Het meest opvallende moderne voorbeeld is weer de Amerikaanse marine, die beschikt over tien vliegdekschepen van de Nimitz-klasse, die geleidelijk zullen worden vervangen door nieuwe schepen van de Gerald R. Ford-klasse, waarvan de eerste al in dienst is, hoewel het geconfronteerd met verschillende problemen.
De basis van het aanvalspotentieel van een vliegdekschip zijn jachtbommenwerpers. Nu is het (voor de Amerikaanse marine) F / A-18E / F Super Hornet, en in de toekomst zal de nieuwe F-35C van de vijfde generatie de basis worden. De Verenigde Staten waren "laat" met de goedkeuring van dit schip voor dienst: het begon pas in 2019 te dienen, hoewel de andere twee versies enkele jaren eerder in gebruik werden genomen. In totaal zullen er zo'n 90 vliegtuigen en helikopters aan boord van de Gerald Ford zijn, waaronder natuurlijk de eerder genoemde F-35's.
Industrieel "copy-paste"
Dit voorbeeld is nodig om te begrijpen hoe moeilijk het voor China zal zijn om het echte primaat op zee te veroveren. We herinneren eraan dat het nu slechts twee vliegdekschepen in dienst heeft: "Liaoning" en "Shandong". De eerste is de bekende tweede Sovjet-kruiser voor zware vliegtuigen (TAVKR) van project 1143.5, eerst "Riga" genoemd en vervolgens omgedoopt tot "Varyag".
Met de tweede is alles interessanter. Al was het maar omdat het al een "Chinese" ontwikkeling is. Bedenk dat Shandong (ook bekend als Project 001A) in december 2019 in gebruik werd genomen. Natuurlijk kan het Chinese schip voorwaardelijk worden genoemd. Iedereen die de Russische "admiraal Kuznetsov" op de foto heeft gezien, zal gemakkelijk de "verwantschap" tussen hem en de "Shandong" zien. De VRC moet echter zijn recht krijgen: de aanvalsbewapening in het aangezicht van de P-700 Granit-raketten (of de conventionele Chinese analoog ervan) werd door de Chinezen verwijderd, wat volledig onnodig was voor het vliegdekschip, waardoor alleen defensieve bewapening overbleef. Een slimme zet. Het is jammer dat dit niet over al het andere kan worden gezegd.
Bedenk dat de basis van het aanvalspotentieel van de Shandong en Liaoning de Shenyang J-15-jager is. Dit is een vliegtuig gebouwd op basis van de op een sovjet gebaseerde Su-33, die op zijn beurt de op een vliegdekschip gebaseerde versie van de Su-27 is. Eerder kocht China van Oekraïne de T-10K, een van de eerste prototypes van de Su-33, maar de Chinezen noemen het zelf niet graag een "kopie" van het Sovjet-vliegtuig, ze zeggen dat we worden geconfronteerd met de ontwikkeling van de Chinese J-11B. Die echter een kopie is van de Su-27 zelf.
Hoe het ook zij, het lijdt geen twijfel dat China de elektronica heeft bijgewerkt en de machine de mogelijkheid heeft gegeven om moderne vliegtuigwapens te gebruiken: althans volgens de normen van de post-Sovjet-ruimte. We weten uit open bronnen dat het vliegtuig waarschijnlijk tot acht PL-12 middellangeafstands-lucht-luchtraketten kan dragen met een actieve homing head. Dit op zichzelf plaatst de J-15 op een hoger niveau in gevechtscapaciteiten dan de Su-33, die geen raketten met ARGSN in zijn arsenaal heeft, met als wapens de verouderde R-27-raketten met een passieve radar-homing head. Het beperkt de piloot in de manoeuvre na de lancering, waardoor hij het 'vuur-en-vergeet'-principe niet kan toepassen: tenminste als het gaat om het laatste deel van de vlucht van de raket. Aan de andere kant weten we dat in ieder geval een deel van de Su-33 de afgelopen jaren een economische upgrade heeft ondergaan met een cockpit upgrade. Dit is al iets.
Het is bekend dat de J-15 ook lucht-luchtraketten kan dragen, maar we zijn veel meer geïnteresseerd in aanvalscapaciteiten: diegene die de originele Su-33 praktisch niet heeft. China is geen staat die zal praten over alle bommen of raketten die het heeft. In november vorig jaar vestigde de Jane's-editie echter de aandacht op een foto waarop je een paar J-15-vliegtuigen kunt zien. Daarop zie je de KD-88 lucht-grondraket, evenals de YJ-91 anti-radar of YJ-91A anti-scheepsraket. Dit alles suggereert dat China de capaciteiten van de J-15 drastisch heeft vergroot, waardoor het dichter bij wat Rusland, Europa en de Verenigde Staten Generation Four Plus noemen.
Nogmaals, het is onmogelijk om met vertrouwen te spreken over het voertuig van een of andere (sub)generatie, maar in het voordeel van de verhoogde gevechtskwaliteiten in vergelijking met de Su-33 spreken gegevens van een aantal media, waaruit blijkt dat het vliegtuig zal een boordradarstation met een actieve phased antenne array (AFAR) heeft ontvangen of al heeft ontvangen. Maar de luchtmacht van Rusland, om nog maar te zwijgen van de luchtvaart van de marine, heeft nog steeds geen enkele jager tot haar beschikking die een radar heeft met AFAR. Het zou de eerste seriële Su-57 van de vijfde generatie zijn, maar hij crashte tijdens tests.
Problemen zijn nergens verdwenen
Wijst dit op de superioriteit van de Chinese militaire luchtvaart over de Russische? Helemaal niet. Over het algemeen kunnen gegevens over Chinees militair materieel soms zowel worden overdreven als onderschat: dat is de realiteit van een totalitaire staat. Het is duidelijk dat, zelfs door het prisma van propaganda, de dingen niet erg prettig zijn voor de Chinese kant. Het traditionele Chinese probleem zijn motoren. Volgens westerse experts vallen de WS-10-motoren die voor de J-15 zijn gemaakt op door hun lage betrouwbaarheid en bovendien zijn ze niet krachtig genoeg voor zo'n zware machine. De Amerikanen telden minstens vier J-15-crashes met een totaal aantal geproduceerde jagers van dit model op ongeveer 20-25 eenheden.
Een van de problemen is de verzadiging van de lucht met zout, wat gepaard gaat met problemen voor het casco en de vliegtuigmotor. We merken ook op dat The Asia Times eerder schreef dat de Chinese media het vliegtuig vaak bekritiseerden en het een "springende vis" noemden vanwege het onvermogen om effectief te werken vanaf het dek van vliegtuigdragende schepen.
Je kunt eindeloos praten over allerlei technische problemen, "kinderziektes" (het vliegtuig is relatief recent in gebruik genomen), maar dit is niet het grootste probleem. Het belangrijkste is dat de J-15 te groot is voor schepen als de Liaoning en Shandong, en te zwaar is. Het normale startgewicht van het voertuig is 27 ton. Ter vergelijking: de Amerikaanse F/A-18E heeft 21 ton.
Maar zelfs dit nadeel (of liever een "functie") had een oogje dicht kunnen knijpen, ware het niet voor een ander conceptueel probleem - het gebrek aan stealth-technologie. Tegenwoordig, wanneer alle nieuwe jagers het tot op zekere hoogte gebruiken, wordt de J-15 de machine van de vorige eeuw. Eerder noemden de media als alternatief de veelbelovende Chinese J-31 van de vijfde generatie, maar dit vliegtuig bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase en er is geen informatie dat het deel zal uitmaken van de vliegtuiggroepen Shandong of Liaoning. Of ga op een dag zelfs in de serie.
In de context van de geopolitieke confrontatie met de Verenigde Staten lijken de capaciteiten van de op vliegdekschepen gebaseerde vliegtuigen van de VRC volledig onbevredigend, ondanks enkele verbeteringen in de J-15 in vergelijking met de Su-33.
