De betrekkingen tussen Rusland en Groot-Brittannië zijn altijd moeilijk geweest. Sinds de transformatie van het Russische rijk in een militair sterke macht, het uitbreiden van zijn grondgebied en het claimen van invloed in de regio's van het Midden- en Verre Oosten, Centraal-Azië, is Rusland de belangrijkste rivaal van Groot-Brittannië in Aziatische richting geworden. De Britse regering maakte zich vooral zorgen over de revitalisering van het Russische rijk in de richtingen Centraal-Azië en het Midden-Oosten. Het is bekend dat het de Britse gezanten waren die anti-Russische gevoelens opriepen aan de rechtbanken van de Iraanse sjah, de emir van Buchara, Khiva en Kokand Khans en andere heersers van het Midden-Oosten en Centraal-Azië. Precies 130 jaar geleden, in het voorjaar van 1885, stond het Russische rijk op de rand van een directe gewapende confrontatie met het Britse rijk, die werd vergemakkelijkt door een scherpe verslechtering van de betrekkingen tussen Londen en St. Petersburg als gevolg van rivaliteit in de Centraal-Aziatische regio.
In de jaren 1870 - 1880. Het Russische rijk verklaarde zich zeer actief in Centraal-Azië, wat de Britten, die een bedreiging voelden voor hun eigen overheersing in India en invloed in de aan India grenzende regio's, vooral in Afghanistan en de bergachtige vorstendommen, buitengewoon ongerust maakte. De geopolitieke confrontatie tussen Groot-Brittannië en het Russische rijk in de tweede helft van de 19e eeuw werd het "Great Game" genoemd. Ondanks het feit dat het nooit tot een volledige oorlog tussen Groot-Brittannië en Rusland kwam, balanceerden de twee machten na het einde van de Krim-campagne letterlijk op de rand van een openlijke confrontatie. Groot-Brittannië vreesde dat het Russische rijk via Perzië en Afghanistan toegang zou krijgen tot de Indische Oceaan, wat de dominantie van de Britse kroon in India zou ondermijnen. Het Russische rijk verklaarde op zijn beurt de versterking van zijn militair-politieke aanwezigheid in Centraal-Azië door de noodzaak zijn eigen grondgebied te beschermen tegen de invallen van zijn militante zuidelijke buren. Centraal-Azië in de 18e-19e eeuw was het voorwerp van de geopolitieke belangen van drie grote staten - Groot-Brittannië, dat buurland India bezat, dat het grondgebied van het moderne Pakistan omvatte, het Qing-rijk, dat Oost-Turkestan (de moderne Oeigoerse Autonome Regio Xinjiang van de Volksrepubliek China) en Rusland beheerste. Maar als Qing China de zwakste schakel was onder de genoemde mogendheden, dan kwamen Rusland en Groot-Brittannië samen in een serieuze confrontatie. Voor het Russische rijk waren de Centraal-Aziatische gebieden van groter belang dan voor de Britten, aangezien de landen van Centraal-Azië, bewoond door de Turkse en Iraanse volkeren, aan de zuidelijke grenzen van het rijk lagen. Als Groot-Brittannië zich op een kolossale afstand van India en Afghanistan bevond, dan grensde Rusland direct aan het islamitische oosten en kon het niet anders dan interesse tonen in het versterken van zijn eigen posities in de regio. In 1878 werd in opdracht van keizer Alexander II een 20.000 man sterk leger geconcentreerd in Turkestan gecontroleerd door het Russische rijk, waarvoor, in het geval van een verdere verslechtering van de politieke situatie in de regio, de taken werden gesteld om opmars naar het zuiden - naar Afghanistan.
Anglo-Afghaanse oorlogen
Sinds het begin van de 19e eeuw probeerde het Russische rijk zijn invloed in Afghanistan te consolideren, wat tot grote ergernis van de Britse regering leidde. In de eerste helft van de 19e eeuw bleef de politieke situatie in Afghanistan onstabiel. Het machtige rijk van Durrani, opgericht in 1747, was tegen die tijd feitelijk uiteengevallen, omdat, zoals vaak gebeurde in het Oosten, en niet alleen in het Oosten, verschillende takken van de heersende dynastie - Sadozai en Barakzai - met elkaar in botsing kwamen.
Tegen het begin van de jaren 1830. Dost-Mohammed, een vertegenwoordiger van de Barakzaev-tak, begon de overhand te krijgen in de interne strijd. Hij was aan de macht in Kabul, controleerde Ghazni en nam geleidelijk heel Afghanistan over. De belangrijkste tegenstander van Dost Muhammad en de leider van de Sadozaev-clan, Shuja-Shah Durrani, was tegen die tijd naar Brits-Indië geëmigreerd en handhaafde zijn hofhouding in feite alleen met Britse hulp. Zijn neef Kamran behield de controle over de Herat Khanate, maar was niet in staat om de groeiende invloed van Dost Mohammed te weerstaan. Ondertussen werd Afghanistan, verzwakt door constante feodale strijd, een steeds smakelijkere hap voor zijn buren - Perzië en de Sikh-staat. De Sikhs probeerden Peshawar aan hun invloed te onderwerpen, en de Perzen zagen hun doel als het beheersen van de Herat Khanate. In 1833 sloot Shuja Shah Durrani, gesteund door de Britten, een alliantie met de Sikhs en viel Sindh binnen. Natuurlijk was zijn belangrijkste doelwit niet Sindh, maar Kabul, dat hij niet verborg voor zijn tegenstanders. Dost Muhammad, in de overtuiging dat zijn capaciteiten om de gecombineerde krachten van Shuja Shah en de Sikhs te weerstaan niet genoeg zouden zijn, stuurde in 1834 een ambassade naar het Russische rijk. Pas in 1836 kon de ambassadeur van de Afghaanse emir Hussein Ali Khan Orenburg bereiken, waar hij de gouverneur V. A. Perovski. Zo begon de geschiedenis van de Russisch-Afghaanse betrekkingen in de 19e eeuw. In 1837, als resultaat van onderhandelingen met Hussein Ali Khan, werd de ambassade van luitenant I. V. Vitkevitsj. Alleen al het feit van de ontwikkeling van bilaterale betrekkingen tussen het Russische rijk en Afghanistan maakte Londen zo bang dat Groot-Brittannië besloot met militaire middelen op te treden - om Dost Mohammed omver te werpen en de anti-Russische monarch op de troon van Kabul te zetten.
Op 1 oktober 1838 verklaarde de gouverneur-generaal van India, George Eden, de oorlog aan Afghanistan. Zo begon de Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog, die duurde van 1838 tot 1842. Het Britse bevel hoopte Afghanistan te veroveren met de troepen van de legers van Bombay en Bengalen, evenals met Sikh-troepen en formaties onder het bevel van Shuja-Shah's zoon Teymur-Mirza. Het totale aantal Britse expeditietroepen was 21 duizend troepen, waarvan 9, 5 duizend in het Bengaalse leger. Het bevel over het expeditieleger, het Indiase leger genaamd, werd toevertrouwd aan generaal John Keane.
De strijdkrachten die ter beschikking stonden van de emir Dost Mohammed waren veel inferieur aan de Britten en hun satellieten in termen van bewapening, training en zelfs aantal. Ter beschikking van de Kabul Emir stond een infanteriedetachement van 2500 soldaten, artillerie met 45 kanonnen en 12-13 duizend cavaleristen. De klimatologische omstandigheden speelden echter ook tegen de Britten - de expeditietroepen moesten door de eindeloze woestijnen van Baluchistan trekken, waar tot 20 duizend stuks transportvee vielen, en de moed van de Afghanen. Hoewel Kandahar zich zonder slag of stoot overgaf, vochten de verdedigers van Ghazni, onder het bevel van de zoon van Dost Mohammed, Gaider Khan, tot het laatst. Niettemin slaagden de Britten en hun satellieten er in de eerste fase van de confrontatie in om Dost Mohammed uit Kabul te "persen". Op 7 augustus 1839 kwamen troepen die loyaal waren aan Shuja-Shah Durrani Kabul binnen. De Britten begonnen met de terugtrekking van de belangrijkste militaire eenheden uit het grondgebied van Afghanistan en tegen het einde van 1839 bleven het 13.000ste leger van Shuja Shah, het 7.000ste Anglo-Indische contingent en de 5.000ste Sikh-formatie in Afghanistan. Het grootste deel van de Britse troepen was gestationeerd in het gebied van Kabul. Ondertussen begonnen opstanden tegen de Britse aanwezigheid, waaraan de Pashtun, Hazara en Oezbeekse stammen deelnamen in verschillende regio's van Afghanistan. Ze stopten niet, zelfs niet toen de Britten erin slaagden Emir Dost Mohammed te vangen. Om precies te zijn, de emir, wiens detachementen zeer succesvol opereerden in de provincie Kugistan en zelfs de Anglo-Indische troepen versloeg, kwam plotseling zelf in Kabul aan en gaf zich over aan de Britse autoriteiten. Dost Mohammed werd gestuurd om permanent in Brits-Indië te gaan wonen. De oplossing voor het probleem met Dost Mohammed speelde vreemd genoeg tegen Shuja Shah, uitgeroepen tot emir van Afghanistan. Aangezien Afghanistan een gecontroleerd gebied was, begonnen de Britse autoriteiten minder geld uit te trekken voor het onderhoud van het hof van Kabul, het leger en de ondersteuning van de leiders van de Afghaanse stammen. Uiteindelijk begon deze laatste steeds meer in opstand te komen en zelfs in opstand te komen tegen de emir van Kabul. Bovendien veroorzaakte de dominantie van de Britten in het politieke leven van het land een negatieve reactie van de Afghaanse adel, geestelijken en gewone mensen. In september 1841 begonnen krachtige anti-Britse opstanden in het land. In Kabul zelf werd de Britse missie afgeslacht. Verbazingwekkend genoeg kon het 6.000 man sterke Britse militaire contingent dat in de buurt van Kabul was gestationeerd, de volksopstand niet weerstaan. De rebellen riepen de nieuwe emir van Afghanistan uit, Mohammed Zeman Khan, de neef van Dost Mohammed, die aan het hoofd stond van Jalalabad vóór de toetreding van Shuja Shah. Er was een rel van soldaten - Afghanen van het Kugistani-regiment, die hun Britse officieren vermoordden. Het Gurkha-regiment werd uitgeroeid, in Cheindabad vernietigden de Afghanen het detachement van kapitein Woodbourne.
In januari 1842 tekende generaal Elfinston, die het bevel voerde over de Britse troepen in Kabul, een overeenkomst met 18 Afghaanse stamleiders en sardars, volgens welke de Britten al het geld aan de Afghanen overhandigden, alle artillerie behalve 9 kanonnen, een groot aantal van vuurwapens en scherpe wapens. Op 6 januari vertrokken 16 duizend Britten uit Kabul, waaronder 4,5 duizend militairen, evenals vrouwen, kinderen en bedienden. Op weg vanuit Kabul werd het Britse konvooi aangevallen door de Afghanen en vernietigd. De enige Engelsman slaagde erin te overleven - Dr. Blyden. De rest van de Britse formaties die nog op het grondgebied van Afghanistan waren, werden tegen december 1842 uit het land teruggetrokken. Emir Dost Mohammed keerde terug naar het land nadat hij uit Britse gevangenschap was bevrijd. Dus met de feitelijke nederlaag van Groot-Brittannië eindigde de Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog, waardoor de volkeren van Centraal-Azië en Noord-India de mogelijkheid kregen om fundamenteel te twijfelen aan de gevechtsefficiëntie en macht van het Britse rijk. In de zomer van 1842 werden in Buchara, op bevel van emir Nasrullah, Britse inlichtingenofficieren onder leiding van kapitein Arthur Conolly vermoord, die kort voor zijn dood in Buchara arriveerden met als doel anti-Russische agitatie te voeren aan het hof van de emir. Zo werd tegen het midden van de 19e eeuw de positie van Groot-Brittannië in Centraal-Azië aanzienlijk geschud. De groeiende invloed van Rusland in Centraal-Azië en Afghanistan bleef de Britse leiders echter zorgen baren. Nadat de sepoy-opstand in 1858 in India was onderdrukt, kwam de laatste uiteindelijk onder de controle van Groot-Brittannië en de koningin van Groot-Brittannië nam de titel van keizerin van India aan.
In de zomer van 1878 gaf keizer Alexander II het bevel om een invasie van Afghanistan voor te bereiden door de troepen van een 20.000 man sterk Russisch leger, geconcentreerd in Turkestan. Een militair-diplomatieke missie van generaal Nikolai Stoletov werd naar Kabul gestuurd, die tot taak had een verdrag te sluiten met de Afghaanse emir Shir-Ali. Bovendien overwoog het Russische rijk serieus de mogelijkheid van een invasie van de noordwestelijke bergachtige Indiase staten op het grondgebied van de moderne provincie Jammu en Kasjmir. Omdat de Afghaanse emir meer geneigd was om samen te werken met het Russische rijk dan om relaties met Groot-Brittannië te ontwikkelen, besloot Londen de gewapende invasie van Afghanistan te herhalen. De Britse premier Benjamin Disraeli gaf het bevel om de vijandelijkheden te beginnen, waarna in januari 1879 de 39.000th Expeditionary Force van het Britse leger in Afghanistan werd gebracht. De emir werd gedwongen een verdrag met de Britten te ondertekenen, maar de situatie van de Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog herhaalde zich - nadat de in Kabul gestationeerde Britten begonnen te worden aangevallen door Afghaanse partizanen, verslechterde de situatie van het Britse militaire contingent. De tegenslagen in Afghanistan werden weerspiegeld in de binnenlandse politiek van Groot-Brittannië. Benjamin Disraeli verloor de parlementsverkiezingen in 1880 en zijn rivaal Gladstone trok Britse troepen terug uit Afghanistan. Toch waren de inspanningen van de Britse leiding deze keer niet tevergeefs. De emir van Afghanistan werd gedwongen een overeenkomst te ondertekenen waarin hij met name beloofde het internationale beleid van het emiraat Afghanistan met Groot-Brittannië te coördineren. In feite veranderde Afghanistan in een staatsentiteit die afhankelijk was van Groot-Brittannië.
Rusland in Centraal-Azië
De aanwezigheid van een aanzienlijk contingent Russische troepen in Centraal-Azië werd een belangrijke troef in de betrekkingen tussen het Russische rijk en de Afghaanse emir. In een poging om zichzelf te beschermen tegen de Britse kolonialisten, toonde de Afghaanse emir pro-Russische sentimenten, die Londense politici alleen maar zorgen baarden. Het Russische beleid in Centraal-Azië was veel minder opdringerig en onderdrukkend dan het Britse beleid in India. In het bijzonder hield het Russische rijk de politieke systemen van de Khiva Khanate en de Bukhara Emiraat, de twee grootste Centraal-Aziatische staten, praktisch in een onwankelbare staat. Door de Russische expansie hield alleen het Kokand Khanaat op te bestaan - en dat kwam door de harde anti-Russische opstelling, die voor veel problemen zou kunnen zorgen voor de Russische staat, gezien de strategisch belangrijke positie van het kanaat aan de grens met Oost Turkestan. De eerste van de politieke formaties van Centraal-Azië, de Kazachse zhuzes kwamen het Russische rijk binnen in de 18e eeuw - in 1731 de Kleine Zhuz en in 1732 - de Midden-Zhuz. Echter, het land van de Senior Zhuz bleef formeel ondergeschikt aan de Kokand Khanate. In 1818 ging een aantal clans van de Senior Zhuz over tot het Russische staatsburgerschap. In de eerste helft van de 19e eeuw begon de verdere ontwikkeling van de Kazachse landen, op het grondgebied waarvan Russische forten werden gebouwd, die uiteindelijk in steden veranderden. De Kazachen, als onderdanen van het Russische rijk, klaagden echter voortdurend over de aanvallen van de Kokand Khanate. Om de Kazachen te beschermen, werd het Russische rijk in 1839 gedwongen zijn militair-politieke aanwezigheid in Centraal-Azië te intensiveren, waarbij eerst aanzienlijke militaire contingenten werden geïntroduceerd in het Zailiyskiy-gebied en vervolgens in de meer zuidelijke regio's van Turkestan. Hier kreeg het Russische rijk te maken met de politieke belangen van de Kokand Khanate, een grote maar nogal losse staatsformatie in Centraal-Azië.
De Kokand Khanate was een van de drie Oezbeekse staten van Centraal-Azië, op het grondgebied waarvan Oezbeken, Tadzjieken, Oeigoeren, Kazachen en Kirgiziërs woonden. Van 1850 tot 1868 Het Russische rijk vocht een oorlog met de Kokand Khanate, rukte geleidelijk op naar het zuiden en veroverde stad na stad. In oktober 1860 werd het twintigduizendste Kokand-leger bij Uzun-Agach verslagen door het detachement van kolonel Kolpakovsky, dat bestond uit drie infanteriecompagnieën, vier Kozakken honderden met vier artilleriestukken. Op 15-17 mei 1865 namen Russische troepen Tasjkent in. Op het grondgebied van de bezette landen werd in 1865 de regio Turkestan gecreëerd, die in 1867 werd omgevormd tot de Turkestan General Government. In 1868 werd de Kokand Khan Khudoyar gedwongen een handelsovereenkomst met het Russische rijk te ondertekenen, waardoor de Kokand Khanate feitelijk een staat werd die politiek en economisch afhankelijk was van Rusland. Het beleid van Khudoyar Khan leidde echter tot een toename van de ontevredenheid onder de bevolking en keerde zelfs de aristocraten die het dichtst bij hem stonden tegen de Kokand-heerser. In 1875 brak een opstand uit tegen Khudoyar Khan, die plaatsvond onder anti-Russische leuzen. De rebellen werden geleid door de broer van Khan Khudoyar, de heerser van Margelan Sultan-Murad-bek, de zoon van de regent Muslimkul Abdurrahman Avtobachi en zelfs de kroonprins van de Kokand-troon Nasreddin Khan. In de activiteiten van de anti-Russische partij in Kokand werd de invloed getraceerd van Britse inwoners, die niettemin hoopten het Russische rijk uit de Kokand-landen grenzend aan Oost-Turkestan te kunnen persen. De troepen van de rebellen stonden hen echter niet toe het Russische leger serieus te confronteren. Na nogal koppige gevechten slaagden de Russische troepen erin de opstand te onderdrukken en Nasreddin Khan te dwingen een vredesverdrag te ondertekenen. Generaal Kaufman slaagde erin om de toestemming van de keizer te krijgen voor de volledige eliminatie van de Kokand Khanate als staatsentiteit. In 1876 hield het Kokand Khanate op te bestaan en werd opgenomen in de gouverneur-generaal van Orenburg en later in de gouverneur-generaal van Turkestan.
Het emiraat Bukhara kwam aan het begin van de 19e eeuw in de baan van de buitenlandse beleidsbelangen van het Russische rijk. In 1820 werd onder leiding van Negri een ambassade van het Russische rijk naar Buchara gestuurd. Sinds de jaren 1830. ambassades en expedities naar het emiraat Buchara komen min of meer regelmatig voor. Tegelijkertijd trekt het Russische rijk naar het zuiden en breidt het zijn bezittingen in Turkestan uit, wat onvrede veroorzaakt bij de Buchara-emirs. Een openlijk conflict met het emiraat Buchara begon echter pas in 1866, toen Emir Muzaffar de vrijlating eiste van Tasjkent en Chimkent, bezet door Russische troepen, en ook de eigendommen van Russische kooplieden die in Buchara woonden in beslag nam en de Russische gezanten beledigde. Het antwoord op de acties van de emir was de invasie van Russische troepen op het grondgebied van het emiraat Buchara, wat een vrij snelle bezetting met zich meebracht door Russische troepen van een aantal grote steden, waaronder Ura-Tyube en Jizzak. In maart 1868 verklaarde Emir Muzaffar een "heilige oorlog" aan het Russische rijk, maar op 2 mei van hetzelfde jaar werden de troepen van de emir verslagen door de expeditietroepen van generaal K. P. Kaufman, waarna het emiraat Bukhara zijn vazalafhankelijkheid van het Russische rijk erkende. Dit gebeurde op 23 juni 1868. In september 1873 werd het emiraat Bukhara tot protectoraat van het Russische rijk verklaard, terwijl het traditionele systeem van interne controle en zelfs zijn eigen strijdkrachten, bestaande uit twee compagnieën van de Emir's Guard, 13 liniebataljons en 20 cavalerieregimenten, werden volledig bewaard gebleven in het emiraat.
In 1873 kwam de beurt aan de Khiva Khanate, de derde Oezbeekse staat in Centraal-Azië. De Khiva Khanate, ook gecreëerd door de Chingizids, de afstammelingen van de Juchid Arab Shah Muzzaffar (Arapshi) Khan van de Gouden Horde, begon in de 19e eeuw aan een gevaarlijke confrontatie met het Russische rijk, zich duidelijk niet bewust van het verschil in de echte macht van de twee staten. Chivans beroofden Russische karavanen en vielen de nomadische Kazachen aan die onder Russisch staatsburgerschap stonden. Uiteindelijk lanceerde het Russische rijk, nadat het de controle had gevestigd over het emiraat Bukhara en het Kokand Khanaat, een militair offensief tegen Khiva. Eind februari en begin maart 1873 vertrokken Russische troepen onder algemeen bevel van generaal Kaufman vanuit Tasjkent, Orenburg, Krasnovodsk en Mangyshlak. Op 27-28 mei waren ze al onder de muren van Khiva, waarna Khan Muhammad Rakhim zich overgaf. 12 augustus 1873Het Gendemi-vredesverdrag werd ondertekend, volgens welke de Khiva Khanate werd uitgeroepen tot protectoraat van het Russische rijk, en een deel van het land van de Khanate langs de rechteroever van de Amu Darya ging naar Rusland. Tegelijkertijd behield het Khiva Khanaat, net als het emiraat Bukhara, een hoge mate van interne autonomie, maar was in het buitenlands beleid volledig ondergeschikt aan het Russische rijk. Ondertussen speelde de ondergeschiktheid van de Kokand- en Khiva-khanaten en het Bukhara-emiraat een grote rol in de humanisering van het leven in Centraal-Azië. Een van de voorwaarden voor het sluiten van een vredesverdrag met Khiva was een volledig verbod op slavernij en slavenhandel op het grondgebied van de khanate. De tekst van het Gendenmiaanse vredesverdrag verklaarde dat “de aankondiging van Seyid-Muhamed-Rahim-Bogadur-khan, afgekondigd op 12 juni jongstleden, over de vrijlating van alle slaven in het khanaat en over de eeuwige vernietiging van slavernij en mensenhandel blijft volledig van kracht en de regering van de khan verbindt zich ertoe deze zaak strikt en gewetensvol uit te voeren met alle maatregelen die ervan afhangen (Geciteerd uit: Under the banner of Russia: collection of archive documents. M., 1992). Natuurlijk bleven deze negatieve verschijnselen in het leven van Centraal-Azië bestaan, zelfs nadat het in het Russische rijk was opgenomen, maar ze konden niet langer zo duidelijk zijn als in de pre-Russische periode. Bovendien begon een stroom van migratie van Russen en Tataren uit Siberië, de Oeral, de Wolga-regio naar Centraal-Azië, wat een grote bijdrage leverde aan de vorming van moderne geneeskunde, onderwijs, industrie, vervoersverbindingen in het Buchara-emiraat, Khiva Khanate en Russisch Turkestan.
Militair historicus D. Ya. Fedorov schreef dat "de Russische heerschappij in Centraal-Azië een enorme charme verwierf, omdat het zichzelf kenmerkte met een humane, vreedzame houding jegens de inboorlingen, en omdat het de sympathie van de massa opriep, het een wenselijke heerschappij voor hen werd." Er was een massale hervestiging van de moslims van Oost-Turkestan - de Turks sprekende Oeigoeren en de Chinees sprekende Dungans - naar het grondgebied van het moderne Kazachstan en Kirgizië. Het is duidelijk dat de Oeigoerse en Dungan-leiders het Russische rijk als een veel minder gevaarlijke staat voor hun etnische identiteit beschouwden dan Qing China. Natuurlijk kon de groei van het gezag van het Russische rijk onder de feodale en spirituele leiders van de volkeren van Centraal-Azië niet anders dan de Britten verontrusten, die door omkoping en psychologische behandeling aanhangers kregen onder de ontevreden vertegenwoordigers van de lokale adel, die werden toen verondersteld te worden gebruikt tegen het Russische rijk - als "alternatief" zwaartepunt van de massa.
Toetreding van Oost-Turkmeense
Het zuidwestelijke deel van Centraal-Azië werd bezet door de oorlogszuchtige nomadische stammen van de Turkmenen - de Ersari, Teke, Yomuds, Goklens, Saryks en Salyrs. Tijdens de Russisch-Perzische oorlog van 1804-1813. Rusland slaagde erin een alliantie te sluiten met de leiders van een aantal Turkmeense stammen tegen Perzië. Dit is hoe de vestiging van Russische invloed in Turkmenistan begon, hoewel het nog moeilijker was dan in andere regio's van Centraal-Azië. De Turkmenen kenden eigenlijk geen soevereiniteit en gehoorzaamden geen van de regionale staten, maar ze vielen regelmatig hun gevestigde buren binnen met als doel de plattelands- en stedelijke bevolking te plunderen en tot slavernij te drijven. Om deze reden stonden Perzië, de Khiva Khanate en het Buchara Emiraat in vijandige betrekkingen met de oorlogszuchtige Turkmeense stammen, maar ze waren niet in staat hen te veroveren of zelfs maar te dwingen de praktijk van invallen op hun grondgebied op te geven. Het waren de Turkmenen die lange tijd de belangrijkste slavenhandelaren in Centraal-Azië en een bron van nieuwe slaven bleven, aangezien ze periodieke invallen deden op zowel het Iraanse land als op de sedentaire bevolking van het Buchara-emiraat en de Khiva Khanate. Daarom was de kwestie van de bescherming van de zuidelijke grenzen van Rusland in het licht van de buurt met de oorlogszuchtige Turkmenen zeer acuut. Nadat het Bukhara-emiraat en het Khiva-kanaat protectoraten van het Russische rijk werden, en het Kokand-kanaat ophield te bestaan en zijn land onderdeel werd van de gouverneur-generaal van Orenburg, bleek Turkmenistan de enige onoverwinnelijke regio in Centraal-Azië te zijn. Dienovereenkomstig was het van duidelijk belang voor het Russische rijk in het kader van de verdere uitbreiding van zijn politieke invloed in de regio. Bovendien was Turkmenistan ook van strategisch belang voor Rusland, aangezien het aan de kust van de Kaspische Zee en het aangrenzende Iran en Afghanistan ligt. De verovering van de controle over de Turkmeense gebieden veranderde de Kaspische Zee in feite in een "binnenzee" van het Russische rijk, alleen de zuidkust van de Kaspische Zee bleef onder Iraanse controle. Minister van Oorlog D. A. Milyutin merkte op dat zonder de bezetting van Turkmenistan "de Kaukasus en Turkestan altijd gescheiden zullen zijn, want de kloof tussen hen is al een theater van Britse intriges, in de toekomst kan het Britse invloed toegang geven tot de kusten van de Kaspische Zee."
In 1869 werd de stad Krasnovodsk gesticht, waarmee de actieve penetratie van Rusland in de Turkmeense landen begon. De Russische regering slaagde er vrij snel in om tot overeenstemming te komen met de leiders van de West-Turkmeense stammen, maar de Oost-Turkmeens waren niet van plan de Russische macht te erkennen. Ze onderscheidden zich door toegenomen vrijheidslievendheid en strijdlust, en bovendien begrepen ze perfect dat de ondergeschiktheid van het Russische rijk hen zou beroven van hun gebruikelijke en gevestigde handel - invallen op aangrenzende gebieden met als doel mensen te vangen en vervolgens te verkopen ze in slavernij. Daarom weigerden de oostelijke Turkmenen zich te onderwerpen aan het Russische rijk en begonnen ze aan de gewapende strijd. Het verzet van de oostelijke Turkmenen duurde tot 1881. Om de Tekins, de meest militante van alle Turkmeense stammen, met 40-50 duizend mensen en woonachtig in het oasegebied Akhal-Teke, tot bedaren te brengen, ondernam het Russische militaire commando de beroemde Akhal-Teke expeditie. Het werd bijgewoond door ongeveer 7000 Russische soldaten en officieren onder bevel van generaal Michail Skobelev. Ondanks de moeilijkste klimatologische en geografische omstandigheden van woestijn Turkmenistan en grote menselijke verliezen (1502 mensen gedood en gewond), de Russische troepen op 12 januari 1881, tot vijfentwintigduizend Tekins. Als gevolg van de aanval verloren de Turkmenen 18.000 doden en gewonden. De controle van het Russische rijk over de Akhal-Teke-oase en in snelheid over heel Oost-Turkmenistan werd gevestigd. Het gebied dat werd bewoond door de Oost-Turkmeense stammen bleef echter zeer slecht gecontroleerd en terwijl het deel uitmaakte van het Russische rijk, en nadat het deel werd van de Sovjetstaat. De Turkmeense stammen leefden in overeenstemming met hun nationale tradities en zouden zich daar niet van terugtrekken.
Strijd op de Kushka
Terwijl de verovering van Turkmeense landen, trokken Russische troepen steeds verder naar het zuiden. Nu was de taak van het Russische rijk om de Merv-oase te veroveren, die na de verovering van Akhal-Teke veranderde in het laatste broeinest van instabiliteit in de regio. Generaal Alexander Komarov, het voormalige hoofd van de Trans-Kaspische regio, waaronder de Turkmeense landen, stuurde zijn vertegenwoordigers naar Merv - officieren van de Russische dienst Alikhanov en Makhtum Kuli Khan, die erin slaagden de Merv-leiders te overtuigen het Russische staatsburgerschap te accepteren. Op 25 januari 1884 werd Merv een deel van het Russische rijk. Deze gebeurtenis bracht de Britten echter enorm in beroering, die de controle over het grondgebied van buurland Afghanistan claimden. In feite bereikte Rusland, na de Merv-oase te hebben veroverd, de grenzen van het Britse rijk, aangezien Afghanistan, dat direct aan de Merv-regio grensde, in die jaren onder Brits protectoraat stond. De behoefte ontstond om duidelijke grenzen te definiëren tussen het Russische rijk en Afghanistan, en Rusland stond erop de Panjsheh-oase in zijn samenstelling op te nemen. Het belangrijkste argument van St. Petersburg was de bevolking van deze gebieden door Turkmeense stammen die verwant waren met de Russische Turkmenen. Maar het Britse Rijk probeerde de verdere zuidelijke opmars van Rusland te belemmeren door via de Afghaanse emir te handelen. Afghaanse troepen arriveerden in de Panjsheh-oase, wat een scherp negatieve reactie veroorzaakte van de Russische commandant, generaal Komarov. Op 13 maart 1885 beloofde Komarov de Afghaanse zijde dat Rusland Panjsheh niet zou aanvallen als de Afghanen hun troepen zouden terugtrekken. De emir had echter geen haast om zijn troepen terug te trekken. Russische eenheden concentreerden zich op de oostelijke oever van de Kushka-rivier, Afghaanse eenheden in het westen. Op 18 maart 1885 (30 maart nieuwe stijl) lanceerden Russische troepen een offensief op Afghaanse posities. Komarov beval de Kozakken om op te rukken, maar niet om eerst het vuur te openen. Hierdoor waren de Afghanen de eersten die schoten, waarna een snelle aanval van Russische troepen de Afghaanse cavalerie dwong te vluchten. De voeteenheden van de Afghaanse troepen hielden moediger stand, maar tegen de ochtend van de volgende dag werden ze verslagen en teruggedreven. Bij de botsing verloren Russische troepen 40 doden en gewonden, terwijl de verliezen van Afghaanse zijde 600 mensen bedroegen. Het is opmerkelijk dat het feitelijke bevel over de Afghaanse troepen werd uitgevoerd door Britse militaire adviseurs. De nederlaag die het Russische leger de Afghaanse troepen toebracht, ondermijnde het gezag van het Britse rijk en zijn militaire specialisten aanzienlijk in de ogen van de Afghaanse emir en zijn entourage, aangezien deze op Britse specialisten vertrouwden en zeer teleurgesteld waren.
De slag bij Kushka was het hoogtepunt van de Anglo-Russische confrontatie in Centraal-Azië. In feite stonden het Russische en Britse rijk op de rand van oorlog. Tegelijkertijd heeft de Afghaanse emir, die zich realiseerde dat in het geval van een grootschalige confrontatie tussen de twee mogendheden, het ergste zal zijn voor Afghanistan, op wiens grondgebied deze confrontatie zich zal ontvouwen, zich inspannen om het conflict glad te strijken, in een poging om doe het af als een klein grensincident. Niettemin voerde de Britse "oorlogspartij" aan dat elke Russische opmars naar Afghaans grondgebied vroeg of laat niet alleen de integriteit van Afghanistan in gevaar zou brengen, maar ook de Britse overheersing in India. De Britse autoriteiten eisten dat Rusland het dorp Penjde en omgeving onmiddellijk zou teruggeven aan Afghanistan, waarop ze een categorische weigering ontvingen. Rusland motiveerde zijn recht om het bezette gebied te bezitten door het feit dat het werd bewoond door Turkmenen, etnisch niet verwant met Afghanen, maar met de Turkse bevolking van Russisch Turkestan.
De Britten begonnen met de voorbereidingen voor mogelijke vijandelijkheden. De schepen van de Royal Navy werden op scherp gezet om in geval van oorlog meteen Russische schepen aan te vallen. In het geval van vijandelijkheden kreeg de Britse vloot in de Stille Oceaan het bevel om Port Hamilton in Korea te bezetten en het te gebruiken als de belangrijkste militaire basis tegen Russische troepen in het Verre Oosten. Ten slotte werd ook de optie van een aanval op Transkaukasië door het Ottomaanse Turkije overwogen. De Perzische sjah wendde zich ook tot Groot-Brittannië voor hulp. Feit is dat de Merv-oase, die feitelijk door de Turkmenen werd bestuurd, formeel toebehoorde aan Perzië. Voordat de Russische troepen Merv bezetten, plunderden de Turkmeense nomaden voortdurend het Perzische gebied, namen de Perzen gevangen, aangezien deze sjiieten waren en er waren geen tegenstrijdigheden met religieuze kanunniken in hun gevangenschap, en verkochten ze op de slavenmarkten in Bukhara. In het emiraat Buchara heeft zich zelfs een speciale etnische groep "Ironi" gevormd, die tot op de dag van vandaag in Oezbekistan bestaat - dit zijn de afstammelingen van de Iraniërs, tot slavernij verdreven door de Turkmenen en verkocht aan Bukhara. Voorlopig maakte de Perzische sjah zich echter geen zorgen over de huidige situatie en herinnerde hij zich niet de formele aansluiting van Merv bij Perzië, evenals het Perzische staatsburgerschap van boeren en ambachtslieden die werden gevangengenomen en tot slaaf gemaakt door Turkmeense nomaden. Maar de Russische opmars naar het zuiden baarde de Perzische elite grote zorgen, die hierin het gevaar zag hun eigen macht te verliezen in het geval van de bezetting van Perzië door Russische troepen. De sjah van Perzië smeekte Groot-Brittannië om in te grijpen in de situatie en de Afghaanse Herat te grijpen om verdere Russische expansie te voorkomen en hetzelfde machtsevenwicht in de Centraal-Aziatische regio te behouden.
Noch de Russen, noch de Britten durfden echter een openlijk gewapende confrontatie aan. Zoals hierboven vermeld, nam de Afghaanse emir het nieuws van de nederlaag van zijn troepen in Panjsheh vrij kalm op. In tegenstelling tot de verwachtingen van de Britse zijde, die vreesde dat de emir oorlog zou voeren met Rusland en militaire hulp van de Britten zou eisen, toonde de Afghaanse heerser grote terughoudendheid. Uiteindelijk slaagden de Russische en Britse diplomaten erin om tot een akkoord te komen. Zonder de deelname van de Afghaanse kant werd de staatsgrens tussen het Russische rijk en Afghanistan, die langs de rivier de Kushka liep, bepaald. Tegelijkertijd werd het dorp Penjde, later Kushka genoemd, de meest zuidelijke nederzetting van het Russische rijk.
Maar de officiële consolidering van de grenzen tussen Rusland en Afghanistan betekende geenszins een verzwakking van de Britse belangstelling voor de Centraal-Aziatische regio. Zelfs nadat Centraal-Azië een deel van Rusland werd en zich met succes ontwikkelde in de baan van de Russische staat, begonnen de Britten tal van intriges tegen de Russische aanwezigheid in de regio. De groei van anti-Russische nationalistische sentimenten onder de Turkse bevolking van Centraal-Azië werd grotendeels veroorzaakt door Groot-Brittannië, dat anti-Russische troepen steunde. Na de revolutie en het uitbreken van de burgeroorlog verleenden de Britten uitgebreide steun aan de zogenaamde "Basmachs" - gewapende groepen van Oezbeekse, Turkmeense, Tadzjiekse, Kirgizische feodale heren die zich verzetten tegen de vestiging van de Sovjetmacht in Centraal-Azië. Na de Tweede Wereldoorlog en de onafhankelijkheidsverklaring door India en Pakistan, ging de rol van de belangrijkste anti-Russische factor in de regio geleidelijk over van Groot-Brittannië naar de Verenigde Staten van Amerika. Bijna een eeuw na de in het artikel beschreven gebeurtenissen raakte de Sovjet-Unie toch verwikkeld in een militair-politieke confrontatie op het grondgebied van Afghanistan. Tien jaar lang nam het Sovjetleger deel aan de Afghaanse oorlog, waarbij duizenden soldaten en officieren werden gedood en gewond. Na de ineenstorting van de USSR in 1991 kwam er een spiraal van geweld in de landen van voormalig Russisch en Sovjet Centraal-Azië - de burgeroorlog in Tadzjikistan, gebeurtenissen aan de Kirgizisch-Oezbeekse grens, politieke instabiliteit in Kirgizië. De geopolitieke confrontatie tussen Rusland en het Westen in de Centraal-Aziatische regio duurt voort en zal in moderne omstandigheden alleen maar een duidelijke neiging hebben om complexer te worden.
